Книга одиннадцатая - Охота на маску (часть вторая)

Ответил он после небольшой паузы.

— Слышал.

— Ну так это пик могущества таких, как я, — произнёс я, слегка поморщившись. Всё-таки сказанное мной — не совсем правда. — Если бы у Патриархов была система рангов, то я сейчас был бы где-то на уровне "ветерана".

— Это... — произнёс он и замолчал на пять с половиной секунд. — Это впечатляет.

— Справедливости ради, — вздохнул я напоказ, — их уровня и правда очень сложно достичь. За десять тысяч лет и десятка человек не наберётся, кто смог стать с ними вровень. Даже таких, как я, было немного. Заявляю авторитетно, так как у Аматэру есть некоторые... редкие тексты.

Чувствовал я себя в этот момент довольно странно. Вроде и не врал, но не врал только потому, что и сам не знал, что правда.

— Что ж, надеюсь, ты сможешь это сделать, — произнёс Баку. — Когда-нибудь.

Несмотря на пожелание, я отчётливо слышал в его голосе облегчение. Которое он пытался скрыть. Но это и понятно, кому хочется иметь под боком монстра уровня древних Героев? Даже если ты в хороших отношениях с этим монстром. Да и в целом неприятно осознавать, что устоявшийся миропорядок может рухнуть просто из-за плохого настроения одного-единственного человека.

— Не уверен, что мне это надо на самом деле, — хмыкнул я в трубку. — Вы просто не знаете, как этой силы добиваются. Но об этом я вам рассказать не могу. Извините.

— Ничего, я понимаю, — ответил Баку. — Спасибо за ответы. Лишнего от меня никто не узнает.

Хех, "лишнего". Довольно размытое определение. Впрочем, я учитывал, что он может и проговориться. Хотя и вряд ли сделает это сейчас. Бессмысленно. А по поводу того, что я "виртуоза" завалил... Пусть знают. Параноик в глубине души говорит мне, что кто-то может испугаться силы главы Аматэру, собрать коалицию и напасть, но логика говорит, что это маловероятно. Даже не будь я Аматэру. Тут с талантливыми простолюдинами стараются договариваться, чтобы в будущем проблем не отхватить, как те же Хейги от Адама Райта. Для войны нужна более серьёзная причина чем "а-а-а, он слишком сильный". К тому же при наличии древних Родов и их камонтоку уровень моей силы не так уж и пугает. Уточню — возможный уровень моей силы в будущем. Как раз сейчас, глядя на меня, люди будут лишь уважительно качать головой. Что мне, в общем-то, и надо.

Минус во всём этом лишь один — теперь меня точно не будут недооценивать. Увы, но сыграть на том, что я слабак, больше не удастся.

— Могли бы этого и не говорить, Кагуцутивару-сан, — добавил я радушия в голос. Ну или попытался, фиг его знает, получилось ли. Потому и предпочитаю личное общение — обманывать вживую как-то попроще, чем по телефону. — Я бы сильно удивился, если бы вы проболтались.

— Что ж, в таком случае прощаюсь, — произнёс он. — Всего... Хотя, стоп. Прошу прощения... — вслед за словами, я услышал шуршание. Вроде стук задвигаемой полки. О, вот это точно шорох бумаг. — Вот, нашёл. Это не совсем моя тема, точнее, слишком мелкая, но до меня дошла информация о тендере на новое программное обеспечение для министерства торговли. О нём пока не объявили, но я перешлю вам требования. Уверен, хорошенько подготовившись заранее, вы с лёгкостью обойдёте конкурентов. По уму им бы сразу в Шидотэмору обратиться, но закон есть закон.

— Благодарю, Кагуцутивару-сан, — сказал я.

— Да не за что, — ответил он. — Что ж, не буду вас больше отвлекать. Всего хорошего, Аматэру-кун.

— И вам, Кагуцутивару-сан, — произнёс я, после чего нажал на отбой.

Контракт с министерством торговли — это весьма неплохо. Сверхприбылей мы на этом не получим, но — по зёрнышку, как говорится. К тому же контракты с государством выгодны не только с финансовой точки зрения.

Вернувшись домой, я первым делом пошёл искать Хирано. Нашёл в библиотеке... что неудивительно.

— О, вернулся? — произнесла она, оторвавшись от книги. — И как оно?

— М-м-м... Странно, — ответил я. — Вот скажи, какие есть артефакты, позволяющие полностью менять внешность?

— Синдзи, — вздохнула она устало. — Опять ты спрашиваешь у меня про артефакты. Ну не разбираюсь я в них.

— Ты знаешь о них лучше любого в этом доме, — возразил я.

— Тебе достаточно сделать один звонок, чтобы поговорить с теми, кто занимается этим на профессиональном уровне, — склонила она голову на бок.

— Просто ответьте, профессор, — закатил я на секунду глаза.

— Профессор истории, — проворчала она. — И вообще, после всего, что было между нами, мог бы и по имени ко мне обращаться.

— Разрешаешь? — приподнял я бровь.

— Разрешаю, — махнула она покровительственно ладонью.

— Ну так что там с артефактами, Хатсуми-кун?

— Просто Хатсуми, — скривилась она. — Что ж ты такой формальный? Ладно. Я знаю всего два таких артефакта. Тысячеликая — это маска, если что, — уточнила она, — и Зеркало Ян-Аши. По легендам, оба артефакта позволяли менять внешность, но к маскам у Древних было особое отношение, так что подозреваю, что Тысячеликая получше Зеркала Ян-Аши будет. Как именно происходит смена облика, насколько сильно человек может изменить его, где сейчас эти артефакты, я не знаю. Детали запроси у своих спецов.

— То есть ты даже не знаешь, пропали ли эти артефакты или нет? — уточнил я.

— Без понятия, — покачала она головой. — Разве что маска — легенда европейской части мира, а зеркало — азиатской.

Мда, не очень информативно. Видимо, и правда придётся... Хотя о чём я, в любом случае придётся звонить старикам, что сейчас исследуют трофеи затонувшего Хранилища. Просто я надеялся, что смогу получить хоть какой-то ответ здесь и сейчас. С профессорами о таких вещах по телефону не поговоришь, тут надо спецсвязь организовывать, а это время. Пусть и небольшое.

Покинув библиотеку, на автомате направился в кабинет, но проходя мимо домашней гостиной, где мы сидим с Атарашики по утрам, мысленно плюнул непонятно на что и упал на диван напротив телека. Я до сих пор не определился с тем, что делать с Турнсом и Сакураем. Даже общего плана в голове не было, не то что краткосрочного. Что мне вот прям сейчас делать? Забить и ждать их звонка? Или подготовить операцию по захвату? Слишком много нюансов. На самом деле, куда ни плюнь, везде эти долбанные нюансы, и мне очень не хочется ошибиться. Провороню свой шанс сейчас — и упущу возможность выйти на Древнего. А если Турнс и есть Древний, то его побег будет ещё обидней. Хотя если он Древний, то тут не о поимке надо думать, а об устранении. Поймать такую цель практически нереально. Вот тебе, Макс, и ещё один нюанс — Древний или не Древний? В зависимости от ответа надо строить совершенно разные планы.

Ладно. Когда не знаешь, что делать, вспомни устав. В данном случае стандартные армейские процедуры. Какие у меня вводные? Хрен пойми что происходит, но время подумать есть, а значит, первым делом надо получить больше информации, то есть — разведка. Я, конечно, уже наведывался в отель к этой сладкой парочке, но ничего там провокационного не нашёл и, если сейчас всё повторится, я как минимум буду знать, что они спокойны и не собираются творить какую-нибудь дичь. Ну или по-быстрому сваливать.

Достав мобильник, набрал номер Змея.

— Слушаю, господин, — послышался его голос из трубки.

— Зайди ко мне прямо сейчас, — выдал я приказ.

— Уже иду, господин.

Сбросив звонок, я в очередной раз задумался о том, что нужна постоянная связь, которую нельзя прослушать. Работы ведутся, но дело это небыстрое. Кстати, пара лицензий из приданого Анеко может очень помочь в создании своего собственного сотового оператора. Точнее, не в создании, — процедуры по созданию и сейчас ведутся, — приданое поможет неплохо развивать новое дело. Как минимум в ноль по деньгам выходить. Иметь свою телекоммуникационную компанию, которая постоянно сосёт из тебя деньги, могут себе позволить очень немногие, и эти немногие уже давно всё это имеют. Те же Тайра или Отомо. А вот Кагуцутивару, к слову, решили с этим не заморачиваться. Помимо этого, Шидотэмору работает над мессенджером. С супер-пупер шифрованием. Я-то в этом плохо разбираюсь, но меня уверяли, что всё будет очень круто.

Вообще, сотовая связь довольно безопасная в плане секретности вещь. Все операторы в этой — и не только — стране так или иначе принадлежат аристократам, и если выяснится, что данные уходят налево, этим Родам придётся очень несладко. С другой стороны, как минимум владельцы таких телекоммуникационных сетей будут в курсе переговоров людей. Это терпимо, но до определённой степени, совсем уж расслабляться не стоит. А в случае с Древним, у которого неизвестные, но явно большие возможности в техническом плане, доверять сотовой связи вообще нельзя. Даже если бы я имел своего собственного оператора. И ведь этот уродец наверняка держит мои средства связи под контролем. Общедоступные средства. В ином случае... Да не, сомневаюсь, что он может взломать спецсвязь, иначе я бы уже давно ощутил на своей жопе последствия.

Примерно на этой мысли в гостиной появилась Хирано.

— Ты так и не сказал, что у тебя случилось, — произнесла она, направляясь в соседнее кресло. — С чего это тебя вдруг заинтересовали подобные артефакты?

— Адвокат моего братца, похоже, может менять облик, — ответил я, наблюдая за её перемещениями. Элегантна всё же чертовка. — При этом он точно не ёкай.

— А может, он... — замерла она возле кресла.

— Древний? — хмыкнул я. — Да, я тоже об этом подумал.

Плюхнувшись в кресло и положив руки на подлокотники, Хирано некоторое время молча смотрела на меня.

— Тогда мы должны... — начала она, но не договорила. — Демоны... А что мы должны-то?

— Вот и я в недоумении, — пожал я плечами. — Он ведь может и обычным слугой быть.

— Захватывать? — бормотала она себе под нос, слегка опустив голову. — Следить? Ждать его следующего хода?

Последний вопрос она задала, уже глядя на меня.

— Для начала — разведка, — ответил я. — Сегодня ночью навещу их.

— Ты ведь там уже был, — приподняла она бровь.

После чего положила ногу на ногу и чуть наклонила голову набок.

— Ты меня опять соблазнить пытаешься? — усмехнулся я.

— Что? О чём ты... О-о-о, мужчины! — закатила она глаза. — Соберись уже. Если бы я хотела тебя соблазнить, ты бы не спрашивал, а точно знал.

Хм, и правда. Как показывает практика, в исполнении Хирано такое сложно с чем-то спутать.

— Слушай, — пришёл мне неожиданно в голову вопрос. — А ты не знаешь, из какой касты наш Древний?

— А ты меня об этом разве не спрашивал? — нахмурилась она. — Да и ладно. Строитель он. Правда, у меня нет доказательств, и это лишь предположение. Моё личное мнение, скажем так.

— И почему ты так думаешь? — уточнил я.

— Хм, — задумалась она. — Он точно не воин, эти действуют более прямолинейно. Сейчас-то ладно, но он и раньше не особо рвался драться. Про Учёных, как и про Строителей, я знаю гораздо меньше, но Учёные... — замолчала она, подбирая слова. — Мда. Расскажу одну историю. Лет шестьдесят назад она произошла. В Токусиму тогда прибыл ёкай, за которым много лет охотился Древний. Обезьяна из клана Сунь. Их сейчас даже в Китае совсем мало осталось. В общем Сунь Мучи, зовут его так, шестьдесят лет назад приехал в Токусиму, где и осел. Парнишка хоть и молодой, но при этом считается самым искусным мастером печатей в мире. Очень хвастливый тип. Вот он мне как-то и хвастался, что много лет от Древнего бегал. Естественно, это сопровождалось множеством конкретных историй, как он обводил его вокруг пальца. Например, однажды он вывел из строя целую телеграфную станцию, что дало ему несколько дней, за которые он свёл в могилу несколько прислужников Древнего. Понимаешь, Синдзи? Телеграфную станцию.

— Не понимаю, — признался я.

— Ха-а-а... — вздохнула она. — Это лишь один из множества примеров, но, если коротко — Древний активно использует людские ресурсы. В том числе и технологические. У него подручные — в основном ёкаи, а у нас с бахиром не очень отношения, то есть артефакты Древних большинство из нас использовать не может. Но даже те немногие люди, которых он использует... Вот тебе ещё один пример. Около десяти лет назад кто-то из тануки умудрился найти на просторах интернета некий сайт, где координировали свои действия слуги Древнего. Подозреваю, люди, но не факт, что только они. В общем, Токусима несколько лет была в курсе очень многих их планов. К сожалению, мы, как сейчас говорят, однажды спалились, и сайт прикрыли, но сам факт, Синдзи!

— Бред какой-то, — произнёс я нахмурившись. — Древний не только пользуется интернетом для своих дел, так он ещё и не может защитить свои сервера?

— А я о чём, — произнесла она возбуждённо. У неё даже уши в этот момент торчком стояли. — Думаешь, Учёные, которые, я тебе это авторитетно заявляю, крайне быстро адаптируются к изменяющейся ситуации, не смогли бы придумать, как защитить свой сайт? Или придумать более удобный способ связи для своих слуг? Так я тебя уверяю — эти ребята могут и не такое. Мне отец рассказывал, что война между богами и Древними началась после удара богов. Очень мощного удара, который убил многих Древних. Почему, по-твоему, война тогда и не закончилась? Да потому что учёные до безумия быстро адаптировались к ситуации и практически моментально создали систему защиты. А потом, к слову, и нападения. Если бы наш Древний был из касты Учёных, он бы сейчас... Он бы уже десять лет назад контролировал весь интернет.

— А Строители на такое не способны? — уточнил я, и так уже зная ответ.

— Они Строители, — отмахнулась Хирано. — Раньше, кстати, их называли Созидатели. Эта каста строит и создаёт. Нового они не изобретают. У Древних на них висело создание вообще всего, от одежды до спутников.

— Фиг с ним, не может он создать чего-то нового, но это ведь Древние. У них и своих технологий полно.

— Да, — спокойно согласилась Хирано. — Но они другие. На других принципах. А интернета... Ну, утверждать не буду, но вроде ничего похожего на интернет у них не было. Та же система связи у Древних работает на иных, нежели у людей, принципах.

— Я не о том, — вздохнул я. — Ладно, интернета у них не было, но как же всё остальное? Аналоги, Хатсуми.

— Так они и не делись никуда, — пожала она плечами. — Чем-то типа дронов наш Древний и пятьсот лет назад активно пользовался.

— И почему он сейчас использует человеческие технологии? — спросил я.

— Не только их, Синдзи, — вздохнула она. — Просто... Опять же, это только моё мнение, без доказательств, но как мне кажется, у Древнего проблема с ресурсами. Потому он и своими устройствами пользуется по минимуму.

— Теми самыми, что могут тысячелетиями существовать? — хмыкнул я.

— Существовать — да, — ответила она. — А вот создавать что-то новое по известным технологиям он уже не может. Какой толк от, к примеру, одной супертехнологичной рации, когда тебе их нужно тысячу штук?

— Мысль твою я понял, — покачал я головой. — Но...

— Я и не говорю, что стопроцентно права, — улыбнулась Хирано. — Наоборот, сразу предупредила, что это только предположение. Я и сама понимаю, что до моей теории можно с лёгкостью докопаться. Но лично я считаю, что где-то, как-то, примерно так всё и обстоит.