Космический шпион

— Не всегда, — отозвался Ферран, отодвигая от себя пустую суповую тарелку и принимаясь за второе. — Даньшаньская кухня, к примеру, не вызывает у меня положительных эмоций. Равно как и кухня жителей Капти6. Сороконожки и тушёные земляные яблоки — не совсем то, что я бы хотел съесть.

— Это вы ещё суртурскую кухню не пробовали! — усмехнулся незнакомец, делая заказ с помощью меню-планшета. — Вот там действительно весьма специфическая еда, не для каждого по вкусу, даром что Суртур колонизировали земляне ещё в середине Четвёртого века. Просто наложились национальные особенности их кухонь — норвежской, фарерской и исландской. Вот, к примеру, взять салаку, вываренную в меду с брусникой — хотя это, понятное дело, не салака и не брусника, а их местные аналоги. Стали бы вы такое есть?7

— Рыба с мёдом и ягодами? — Батиста усмехнулся. — Да нет, спасибо, я уж лучше Е-рацион пожую! А вы, простите, кто? Торговец или Даль-разведчик? С Диксона или ещё откуда?

— О, прошу прощения! — незнакомец знаком дал понять подошедшему официанту, что ему ничего не нужно. — Я ведь не представился вам... Корнелий Станеску, к вашим услугам... мм... господин Батиста, я полагаю? Ферран Батиста, пилот гипербуксира "Одинокий рейнджер"?

— Вы знаете моё имя? — несколько удивился марсианин. Не слишком, так как вполне было возможно, что этот Станеску мог узнать о нём из местной инфосети или прочитать о событиях в системе Ставрос-12 в Интерстаре.

— Это моя работа — знать, — скупо улыбнулся собеседник Феррана.

— Ваша работа? А, простите, в чём именно она заключается? Вы журналист?

— Нет, я не журналист, господин Батиста. Я офицер военной разведки Федерации. Отдел особых операций.

— Военная разведка? Но я уже беседовал с представителями вооружённых сил и рассказал им всё, что мне было известно.

— Я здесь не для того, чтобы вас ещё раз опросить...

Станеску замолчал при виде подлетевшего к столику антигравитационного подноса, который поставил на столешницу горшочек с тушёными овощами, чашку кофе и тарелку с пирожными.

— А для чего тогда? — не понял марсианин.

— Видите ли, Ферран... я могу вас звать по имени? — Батиста пожал плечами, как бы давая понять, что ему нет никакой разницы, как к нему будет обращаться собеседник, — ... так вот, Ферран — ваши действия при эвакуации шахтёров и персонала ММК из системы Ставрос-12 показали ваш высокий уровень профессионализма и способность адекватно и обдуманно действовать в сложной, я бы даже сказал, экстремальной ситуации. И я полагаю, что вы были бы не прочь поквитаться с адикайцами за гибель ваших товарищей.

— Натянуть им нос на жопу я бы не отказался! — ухмыльнулся Батиста. — Что есть — то есть... но думаю, что и без меня это сделают. В конце концов, я ведь не военный...

— Но у вас может появиться реальная возможность поквитаться с адикайцами.

— То есть? — не понял марсианин.

— То и есть. Однако, Ферран, эта информация не из той, что находится в открытом доступе, и просто так я не могу ею с вами поделиться.

— Так не делитесь, если это секретно.

— А если я добавлю к вышесказанному, что у вас может появиться реальная возможность не только отомстить за смерть ваших друзей и коллег, но и серьёзно повлиять на ход ВСЕЙ войны?

— То есть? — повторил Батиста, замерев с поднесённой ко рту вилкой.

— Скажем так — есть некая программа в рамках общих действий вооружённых сил Федерации, инициатива в разработке которой принадлежит нашему ведомству. Программа, направленная на то, чтобы склонить чашу весов в нашу пользу.

— А разве она до сих пор не склонена, чаша эта?

— Как вам сказать...

Станеску отправил в рот порцию рагу, неспешно её прожевал, и бросил взгляд в сторону панорамного окна.

— Ни для кого не является секретом, что технически мы превосходим Империю. Наши корабли и быстрее, и лучше оснащены и вооружены, у нас есть сверхсветовые бомбардировщики и торпедоносцы, чего нет у адикайцев, наши планеты закрыты защитными полями планетарного класса, чего, опять-таки, нет у адикайцев. Однако — и это является информацией с ограниченным доступом — они превосходят нас в численности, без учёта союзных рас, разумеется, из которых отнюдь не все согласны посылать свои корабли на войну. Центавр, Сириус, Ригель, Вега — да, но это всё. Арктурианцы, к примеру, или водесканцы не спешат с военной поддержкой, хотя политически декларируют поддержку действиям Федерации.

— Что вы имеете в виду, когда говорите о превосходстве адикайцев в численности?

— Что и говорил. Нас — я имею в виду землян, то есть жителей Солнечной Системы — тридцать пять миллиардов. С населением колонизированных нами планет, ясное дело, куда больше, но не все эти колонии могут участвовать в войне, и мы такие миры не трогаем. Им самим на ноги вставать ещё надо. Да, Фарадей, Кергелен, Тетрахид, Новая Южная Джорджия, Калган, Один, Локи — это сильные миры, уже даже не колонии, а автономные планеты в составе Федерации, и их вооружённые силы также принимают участие в боевых действиях. Но адикайцы, не забывайте об этом, вышли в галактическое пространство раньше нас на полторы тысячи лет, общее население Империи, включая подвассальные расы, такие, как сарсиллианцы, слиты и хиктианцы, составляет сто тридцать миллиардов, и территория, контролируемая Империей, в два с половиной раза превосходит контролируемую нами область космоса. Соответственно, они богаче природными ресурсами, нежели мы. Тот факт, что наша армия сильнее и технически более продвинута, как вы видите, особых преимуществ нам не даёт.

— Да, десятый год мы с ними вошкаемся — а воз и ныне там, — согласно кивнул Батиста. — Сколько мы за всё время, что ведутся боевые действия, взяли имперских миров? Двадцать, нет? Больше или меньше?

— Двадцать семь систем, на периферии. Плюс отбили захваченные ранее адикайцами наши миры. Теперь вот Ставрос-12 придётся отбивать. И, конечно, всё это не без потерь в живой силе и технике. Однако у командования появилась одна идея, которая может серьёзно изменить ситуацию на театре военных действий.

— И какая же?

— Возлагать надежды на то, что внутри адикайского общества возникнут антивоенные идеи, мы не можем. КСЭ свой хлеб, как говорится, даром не ест, к тому же, государственная пропаганда в Империи очень сильна, что и неудивительно, учитывая милитаристский характер адикайской цивилизации.

— Похоже на Альтурес?

— Не сказал бы. На Альтуресе правит военная аристократия, и несмотря на имеющиеся между нами разногласия, правительство Альтуреса достаточно адекватно для разрешения кризисных ситуаций мирным путём. К тому же, в данный момент альтурийская цивилизация переживает далеко не самые лучшие времена. Экономический кризис, противостояние периферийных миров и метрополии, соперничество между правящим Домом и Домом Фенкрана, а это второй по силе аристократический Дом в Альтурийской Империи — в такой обстановке затевать ссору с кем бы то ни было Альтурес не станет. Спор из-за системы Ормин удалось решить цивилизованно, объявив её совместным протекторатом. Но с адикайцами такое не прокатит.

— Почему же?

Станеску откинулся на спинку стула и внимательно вгляделся в марсианина.

— Понимаете, в отличие от адикайцев, альтурийское правительство не промывает своим гражданам мозги. Там есть легальная оппозиция, которая вполне открыто критикует власти за какие-то просчёты и ошибки, и никто никого не арестовывает и не казнит. И уж тем более — никто бесследно не исчезает. В отличие от Адикайской Империи, где за критику властей спокойно можно не только в тюрьму угодить, но и в газовую камеру. К тому же, процентов восемьдесят пять населения Империи — и это по самым скромным подсчётам — слепо верят правительству и пропаганде. Верят в то, что адикайская армия — самая сильная армия в Галактике, что она успешно противостоит варварам-скагам...

— Кому, простите? — не понял Батиста.

— Скагам. Так адикайцы пренебрежительно называют нас, землян. В переводе на стандартный земной это слово — "скаг" — означает примерно "клоп". Особо скверно дела обстоят в центральных мирах Империи, про её столичную планету — Рийксидор — я вообще не говорю. На окраинах — немного лучше ситуация, но всё равно недостаточно хорошо. Простые адикайцы запуганы пропагандой, что вот придут злые земляне, всех перережут-сожгут, планеты разорят... — Станеску передёрнуло от отвращения. — И ведь большинство этому верит, как бы это ни прискорбно звучало. Отсюда и упорное сопротивление нашим космодесантникам, причём упорствуют как раз территориалы, то есть отряды территориальной обороны. Простой пример — Кайсалор. Регулярная армия после орбитальной бомбардировки сложила оружие, но территориалов нам пришлось полгода из всех щелей выкуривать.

— Всё это, конечно, очень интересно, — осторожно произнёс Батиста, — но к чему вы мне всё это рассказываете?

Станеску отпил кофе, откусил от пирожного и усмехнулся.

— А у вас нет желания внести свой посильный вклад в нашу победу над Империей?

— Может, и есть, но что я могу сделать в качестве пилота гипербуксира? Притащить к Рийксидору контейнер с антивеществом?

— Ну, зачем же так грубо? Есть и иные способы приблизить конец войны.

— Это какие же?

Станеску внезапно стал абсолютно серьёзным. Оглядевшись по сторонам, он наклонился в сторону марсианина и вперил в него пристальный взгляд.

— Вам ведь известно о военном конфликте между Федерацией и Союзными Системами Сима Талор, господин Батиста? Должны знать, хотя прошло уже сто сорок лет с момента его окончания.

— Вообще-то, я когда-то жить город и даже ходить школа, — несколько раздражённо ответил Батиста.

— Это был риторический вопрос, не обижайтесь.

— Я не ребёнок, чтобы обижаться! — фыркнул марсианин. — Да, мне прекрасно известно о войне с СССТ. Там как-то очень быстро лонкипалы пошли на попятную, сколько там боевые действия длились? Меньше года, так ведь?

— Десять месяцев, если быть точным. А хотите узнать, почему так?

— Я слушаю.

— Там тоже конфликт возник из-за сфер интересов, но лонкипалы куда более развиты, нежели адикайцы. Война могла быть весьма затратной для Федерации, несмотря на то, что территория СССТ гораздо меньше контролируемого Империей пространства. Поэтому было принято решение о проведении спецоперации, по итогам которой нам удалось навязать лонкипалам свои условия. А именно — специально подготовленные агенты были заброшены на ключевые планеты Союзных Систем и принялись сеять там хаос и неразбериху. И когда лонкипалы утратили контроль над ситуацией и оказались деморализованы, Федерация перешла в решительное наступление. Разбив основные силы СССТ в битве при Мавареме, флот совершил прыжок в Сима Талор, а дальше уже вы поняли, чем всё это завершилось.

— И вы хотите сейчас провернуть что-то в этом роде? — догадался Батиста.

— Именно.

— А почему именно сейчас, а не, скажем, год или два назад?

— Есть причины, по которым нельзя дальше затягивать эту войну, Ферран. Ресурсы Федерации далеко небезграничны, к тому же, есть проблемы в отношениях с некоторыми инопланетными расами. Поэтому войну с адикайцами нужно заканчивать как можно скорее.

— А почему раньше вы не приняли такое решение?

— Есть вещи, которые я не могу вам озвучить, потому как они являются строго для внутреннего использования.

— Гм... а мне зачем вы всё это говорите?

— Затем, что я, как официальный представитель военной разведки Федерации, предлагаю вам поучаствовать в этой программе. Таким вот нехитрым образом, вы сможете поквитаться с адикайцами за гибель ваших друзей в системе Ставрос-12.

— Я? Но я не солдат, я — пилот. И уж тем более я не имею никакого представления о методах и правилах ведения тайной войны, или как там это у вас называется.

— Но вы же не думаете, что мы вас просто забросим на какой-нибудь мир имперцев, дадим вам в руки бластер и ящик гранат и скажем — вперёд?

— Ну... это было бы весьма глупо...

— Вот. Именно поэтому есть программа подготовки агентов, где вас всему научат. К тому же, вы в совершенстве знаете адикайский язык, эсарианский диалект, и запросто сойдёте за гражданина Империи. Всё остальное поймёте в процессе обучения.

— Даже не знаю, что и сказать... — Ферран в задумчивости потёр подбородок. — С одной стороны, конечно, натянуть нос на жопу этим козлам я бы не отказался, с другой — а получится ли у меня? Даже если вы меня будете учить?

— Учить вас буду не я, а инструкторы-профессионалы. По завершении обучения пройдёте экзамен — если сдадите его успешно, продолжите работу, если нет — вернётесь к своим обязанностям пилота ММК. Мы свяжемся с вашей компанией и объясним ситуацию. Думаю, что на время всей этой процедуры вы сможете взять оплачиваемый отпуск — вряд ли руководство ММК откажет в этом представителям силовых структур Федерации.

Станеску допил кофе и откинулся на спинку стула.

— Итак, Ферран — что вы скажете на это предложение?

— Чёрт! — Батиста нахмурился. — Оно, конечно... эти уроды должны получить по заслугам... но как-то всё это... неожиданно, что ли. А получается, что действовать я буду полностью автономно?

— Конечно. В этом и заключается суть работы разведчика-диверсанта. Разумеется, будете поддерживать постоянную связь со своим куратором из военной разведки, а в случае возникновения серьёзных проблем со стороны КСЭ мы организуем вашу срочную эвакуацию с планеты посредством сверхсветового корабля. Подробности, разумеется, вы узнаете перед вашей заброской на вражескую планету.

— А планету кто будет выбирать?

— Куда вас отправить, если вы успешно пройдёте курс обучения и сдадите финальный экзамен, будет решать командование. Не обязательно это будет один из центральных миров Империи, но какая разница, где вы будете сеять хаос? Главное — расшатать фундамент адикайского общества для того, чтобы наши войска смогли провести широкомасштабное наступление.

— Задали же вы мне задачку, господин Станеску! — Батиста покачал головой. — Но знаете что — так оно даже интересней!.. Ладно — я согласен. Только не считайте меня за фанатика военных действий. Я просто хочу поквитаться с этими говнососами. Долг, как говорится, платежом красен.

1 Коастер — самоходное транспортное средство, управляемое бортовым ВИ, предназначенное для передвижения пассажиров и грузов внутри орбитальных станций.

2 Планетарная Полиция занимается поддержанием порядка в пределах планет и орбитальных станций, в отличие от Галактического Патруля, который поддерживает порядок в контролируемом Федерацией космическом пространстве.

3 Популярный в Федерации фруктовый напиток из плодов дерева сойж с четвёртой планеты Арктура — Зейста.

4 Родственная землянам раса с четвёртой планеты Веги, отличаются от представителей вида homo смуглой кожей, слегка вытянутыми в длину ушами и четырёхпалыми конечностями.

5 Сплинтер (здесь) — межзвёздный пассажирский корабль.