Человек с мешком-2

Ну, я сюда и не целился, слава богу. Народу, правда, живого тоже нет. Но это меня не смутило. Главное — мертвый Аниз отсутствовал.

А то, что никого не нашлось — это понятно. У нас тоже после залпов из "градов" все, кто мог убегали. И кто не мог — тоже. Проверено. Против лома, как известно, нет приема... Дур-рак! Я резко толкнул ручку управления, ринувшись вверх по склону. Идиот! Аниз же — без ног!

Хорошо, если его солдаты дотащили до верху. А если нет?! Я пробрил весь склон по дороге от нижних камней до второй линии обороны. Валялись лишь трупы нападавших. Но так и должно было быть.

Сюда я положил только первый залп. Но и на верхней позиции тоже никого не было. Номер, однако, которого я не совсем ожидал. Валялись, опять же, покойники, полегшие в рукопашной — и больше никого.

Впрочем, если бежали снизу — почему не могли побежать и сверху? Я проследил взглядом уходящий к перевалу склон. А ведь километр с лишним — не меньше! И — никого!

Хотя нет: на самом перевале явно замечалось какое-то шевеление — если присмотреться. Н-да, далеко же они рванули. И быстро. Если считать, сколько я там у минометов валялся, зажимая руками голову.

Чего не сделаешь с перепугу! Как там, в рязановских "итальянцах в России" было? "Придурок! Как ты туда попал? — Не знаю! Но снимите меня отсюда!..." Да уж, похоже — лекарство подействовало. И добавлять ничего не надо.

Я выжал манжетку "газа", склон ушел вниз, вокруг уже привычно зашумел ветер. Бр-р! нет, все-таки летать на ранце — удовольствие ниже среднего: и холодно и насквозь продувает!

Заметить бы его чем? Вот чем только? Я ведь на вертолетах не летал никогда вообще. Расколочусь всмятку... А эка, однако, тебя разохотило-то: уже и вертолет! А колесо от троллейбуса?...

Ладно, вот он, перевал. Где тут кто? Я завис в паре сотен метров на одном уровне с седловиной, рассматривая сгрудившуюся между вершинами толпу.

Да, перемешалось тут все — и люди и... кони, можно бы сказать. Если бы таковые были. А так просто все в одной куче. И нападавшие и защитники. И, судя по всему, господа королевские гвардейцы времени зря не теряли.

Обезоруживали кого-то, кого-то связывали. Короче, брали в плен. Молодцы, ребята! В одном месте, по-моему, я видел, как зарубили явного волколака. Тоже, видимо, бедняга, с перепугу вместе со всеми ноги сделал. Ну да, это его проблемы...

Где же Аниз? И, кстати, Облиба? Я какое-то время высматривал их в толпе, продолжая висеть неподвижно, совсем забыв впопыхах о своем новоприобретенном "орлином" зрении. Оп-па!... Совсем другое дело!

Видно стало сразу отчетливо. И одним быстрым взглядом я различил все происходящее. В общем, как я и предполагал — дело близилось уже к завершению. Я явно явился к шапошному разбору. Как всегда в таких случаях бывает.

Кроме того, появление мое, как я мог различить, не осталось незамеченным. Гвардейцы, заканчивая вязать противников, достаточно единодушно выпрямлялись и начинали смотреть в мою сторону.

Прямо-таки шоу какое-то, честное слово! Забавно даже — если оказаться вдруг в центре пристального внимания толпы может быть забавным. Я даже слегка занервничал. Ну ладно...

Но Облибу, а следом Аниза, я все-таки углядел. Причем, благодаря как раз возникшему двухстороннему рассматриванию. На фоне всех остальных пялившихся на меня, эти двое оказались единственными, с кем я встретился глазами.

Примечательное, между прочим, ощущение. И я, пожалуй, могу теперь понять тех авторов, что описывают подобные случаи при разглядывании друг друга на расстоянии. Особенно как я с Облибой. Не меньше минуты.

Словно бы силами мерились. Не знаю уж, чего там Облиба намерял. Мне же просто в конец надоело висеть на одном месте. Я перевел взгляд на Аниза, намереваясь сесть неподалеку от него.

И вдруг Аниз, внимательно следивший за моими манипуляциями, отчетливо покачал головой. Из стороны в сторону. Предупреждающе. Моя рука, уже двинувшая "ручку", замерла.

Что? Защитный шлем и выхлопная струя из сопел полностью глушили внешние звуки, но мне почему-то ясно было и так. Что толпа на перевале стоит молча. Почему?

И почему никто мне не делает никаких знаков? В конце концов ведь именно я уничтожил атакующих? Следует или нет, воздать мне воинские почести? Но — молчат. Как рыбы. Те, что в магазине — мороженные.

В это время магистр Облиба как раз вскарабкался на камень и сделал мне взмах рукой. Ага... Но одновременно Аниз снова повторил свой отрицающий жест. Весьма выразительно.

Да что такое?... Я машинально отжал ручку назад и отлетел от склона. Чуть-чуть, совсем самую малость. Но видимо этого вполне хватило. Поскольку решение родилось где-то в подсознании само.

Медленно пятясь задом наперед, я стал удаляться от перевала. С каждым метром все явственней чувствуя, что так и следовало поступить.

Уж больно выразительно Аниз качал головой. Или — Облиба слишком картинно выпрямился на камне? Не знаю. Но мне очень отчетливо вспомнился фаербол, угодивший в меня во дворе замка Цын.

И еще — то обещание, что взял с меня Облиба. Приглашая помочь отбиться от атаки обецовых войск: вернуться в плен. Только сейчас я в полной отчетливости сообразил, что он мог иметь в виду.

Нет уж, спасибо. Опять следовать в виде головешки в багаже отряда Облибы — увольте. Как-то не хочется. Да и вообще, не очень интересно заниматься еще хоть какими-то здешними делами сегодня.

Устал. Надоело. Ничего не понимаю. Самое время залезть в какую-нибудь щель и отдохнуть. Тем более с самого начала денек сегодня выдался хлопотный.

Сперва воскрешение, потом — это сражение дурацкое. Наконец, разборка эта с Облибой и завершение с "градами". Нет, правильно я сделал, что на перевале не сел. Правильно!

Мимо как раз мелькнула долина, где я расположил "грады". Вот еще, кстати, артефакт! На лету я вытащил дистанционный пульт и прижал соответствующую кнопку. Рвануло. Так-то вот.

Удобная штука. Гадайте теперь, кто хотите, по осколкам. Я еще увеличил скорость и принялся набирать высоту. Отойдем подальше, а там и присмотрим местечко...

Все-таки летать на ранце, да еще осенью — дело неблагодарное. На двухсоткилометровой скорости меня мгновенно пробрало до костей. А я ведь, кстати, все еще в летнем? Не в демисезонном даже, дурень!

Ладно, сейчас обогреемся. Вон, вроде, вполне подходящий хребет впереди. Там в скалах на гребне и приютимся. И безопасно достаточно и укромно. Стоп. Что это?

"Это" — имелся в виду дым. Дальше впереди. Посреди раскинувшейся между горными склонами долины. Густой столб подымался в небо отчетливо видимым силуэтом.

Я не стал отказывать себе в любопытстве. Подлетел поближе, не снижая высоты, чтоб остаться незамеченным. Даже еще повыше поднялся. Так. Что тут у нас?

Занятно. То, что я увидел, нельзя было назвать ничем иным, как крепостью. Точнее — острогом, или фортом. Поскольку сооружение было чисто земляным, с деревянной стеной поверху кругового вала.

Но имели место всамделишные ворота, галереи на стенах, сторожевые площадки для солдат. И даже — в центре — смотровая башня. Тоже деревянная. Внутри стен располагались наверняка казармы.

Во всяком случае длинные низкие здания имели вид самых натуральных бараков. А эту конструкцию, в какой эпохе не строй — ничего иного не получишь.

Дым подымался с площадки смотровой башни. Обильно и неутомимо. И без признаков сопутствующего пожара. На самой башне, на стенах и площадках стояли люди в шлемах и кольчугах.

Ворота крепости были закрыты. А гарнизон — все как один — выжидательно пялился в ту сторону, из которой я прилетел. Еще того лучше. А кому они, интересно, сигналят?

Если дым на башне может быть чем-то другим, кроме сигнала — я готов съесть свою шляпу, джентльмены. То, что шляпы у меня нет, меня в этом отношении не остановит.

Я, в общем, не очень сомневался, кому предназначен сигнал. Но, все же поддал ходу и пролетел еще несколько вглубь гор. И точно — на расстоянии примерно дневного перехода — как раз на выходе из долины — обнаружилась еще одна крепостца.

Аналог предыдущей. И в таком же состоянии готовности. И даже с таким же дымом на смотровой башне. Замечательно. Простая логика подсказывает, что если пролететь еще дальше, то...

Я не поленился и пролетел. Хотя, признаться, промерз уже на ветру до онемения. Ох, дурак, все-таки! Нет, чтоб на чем-то с кабиной летать! Вот на чем только?

Впрочем, не так уж мне много и терпеть пришлось. Совсем не часы, как на старых самолетах в открытых кабинах. Всего лишь минуты. Да и то, в конце концов, было вознаграждено.

Тоже примерно в дневном переходе обнаружилась крепость. И тоже такая же. И так же подымался в небо столб сигнального дыма. Нужны ли еще какие-нибудь пояснения?

Но я еще для точности поднялся вверх, сколько смог. И — так и есть! — и там, откуда я прилетел, и в другой стороне — одинаково вились над лесом еле заметные струйки. Дым. Крепости сигналили.

Друг другу. И кому-то еще. Кому? Предположить было не столь уж трудно. Вот только как-то неожиданно выглядело такое количество крепостей. И — следовательно — солдат для них.

Даже на глаз можно было определить, что на такое укрепление народу требуется рота — не менее. И, судя по всему, дополнительно усиленная магами.

Вот ведь! Дурень: а для чего же на стенах отдельные площадки! Для стражи? Может и так. Вот только, будь мы на Земле, я бы там с удовольствием расположил пушки.

Крепости четырехугольные. Площадок в сумме восемь. Ничего себе! Это сколько ж в каждой магов, даже если по одному на площадку? Гм... Будем надеяться, близко знакомиться не придется.

Н-н-мда... Все это означает силу. И, логика подсказывает, что это далеко не единственные укрепления в окрестностях. Если это все люди Обеца... То что-то их уж больно много!

Я сообразил, что вишу над крепостью слишком уж долго. Пожалуй, пора сматываться. А то еще заметят. На что мне сие? Я привычно уже переложил рули, разворачиваясь.

Успел еще разглядеть в стороне, на расчищенном от леса пространстве, бревенчатые дома — землянки? — и явно сжатые поля. От крепости в лес отходили дороги.

Что ж, закономерно. Как-то ведь укрепление должно кормиться. Не святым же духом живы солдатики. Н-да, и впрямь, вполне обитаемая земля.

А чего ж говорили-то? В Серых, мол, горах никто не живет? Никаких поселений нет! И братья-вояки мне это излагали и, что, пожалуй, гораздо важнее — народ в Терете.

Ср-редневековье, чтоб его! Соседи друг о друге ничего не знают! Но вообще-то даже для средневековья ситуация уж слишком странная. Здесь не меньше, чем княжество расположено.

Что же оно, так все это время и сидит тише воды ниже травы? Этакий скрытый город Гондолин. И с каких пор, интересно, сие царство сокрыто? Впрочем, пожалуй, это я уже чересчур. Что я о здешних местах знаю? Да ничего. Вообще.

Предположения строить было бы опрометчиво. Но все равно — по обстоятельствам дело странное. Размышляя так на ходу, точнее на лету, я перемахнул в соседнюю долину. Заодно прикинув, что и здесь не худо бы проверить наличие крепостей.

Но тут меня ждало разочарование. Долина оказалась высокогорной. И абсолютно нежилой. Чахлая растительность едва покрывала перепаханную отвалами местность.

Выглядело это так, словно передо мной раскинулся на десятки километров брошенный гравийный или песчаный карьер. С оставшимися следами отвалов и проложенных скреперами и бульдозерами путей.

Правда кое-какие дела здесь, видимо, еще не совсем заглохли: среди отвалов явно проходила малоезженная, но не совсем запущенная тележная дорога. Кто по ней ездил и куда — бог весть.

Озадаченный, я пересек и это природное образование. И заглянул в следующее междугорье. Здесь, как и в самой первой горной долине, расстилались леса и у горизонта поднимались сигнальные дымы.

Что ж. Судя по всему, дело выходило самое простое. Все пути вглубь гор оказывались перекрыты. Так, что ежели бы вторгнувшаяся армия решила двигаться внутрь страны...

За одним маленьким затруднением: о какой вторгшейся армии речь? Если это отряд Облибы, то... Мне что, опять есть свою шляпу?! Так извините, ее же у меня нет! От кого обороняемся, братцы?

Ладно... Я немного посоображал, вися над гребнем разделяющих долину гор. Признаться, с ходу разгадывать эти новые очередные загадки у меня не было ни желания ни энергии.

К тому же солнце уже почти что село. Внизу уже все скрылось в сумраке. В этой ситуации, кстати, меня, родимого, в косом солнечном освещении видно за тридевять земель. Не лучшие обстоятельства.

Сообразив это, я машинально сдал к скалам. От греха подальше. Кстати, эта пустая горная долина, если подумать — пожалуй, в самый раз для моих надобностей. Спокойно, пусто.

Тихо. И — нет никого. Отчего-то, хотя я и видел среди отвалов накатанную дорогу — пусть слабо накатанную — мне представлялось, что людей там нет.

Ну, или почти нет. Во всяком случае, с несколькими я всегда смогу разобраться без особых проблем. А скорей всего ни с кем и не встречусь в этой глуши, какой смотрится долина.

На всякий случай я облетел выбранный уголок по периметру. Примерно, конечно — не маленький же! И на приличной высоте. Но даже такой поверхностный осмотр убедил меня, что местность пуста.

В одном, правда, закутке, похоже, имелось нечто вроде небольшого костерка. Но я специально выбрал себе для становища самую противоположную часть окружающих долину скал.

Что ж! После тяжелых трудов приятно отдохнуть без помех. Выбранное мной место окружали со всех сторон каменные стены, спасая от ветра и нескромного взгляда. Я решил, что это как раз то, что надо.

А единственный возможный подход я собственноручно перекрыл фотоимпульсными гранатами на растяжках. И несколькими радиофугасами. Так, на всякий случай. Вряд ли, конечно, кто здесь объявится. Но все-таки — спокойнее.

Огородив лагерь по мере своих слабых сил, так сказать, я поставил палатку. Разложил спальник. В палатку утвердил походную газовую печку. Ночевать осенью под открытым небом я никому не советую. Даже последователям Порфирия Иванова.

Впрочем, последние могут ко мне не прислушиваться. Но на столько-то моего слабого туристского опыта хватает. Спать "накрывшись звездным небом, мох под ребра подложив..." можно только в удалой песне.

Поужинав как следует и, приняв для снятия напряжения "наркомовские" сто грамм — на самом деле немного больше, но кто меня за это осудит? — я, наконец, почувствовал себя более-менее сносно.

Закурил ритуальную уже сигарету, развел легкий костерок для настроения — шепки пришлось из рюкзака вынимать. Ну что, есть возможность подумать немного? О том, что происходит в последнее время. И во что я влип на этот раз? А?

* * *

ГЛАВА 3.

СРЕДИ ГОР.

"Как войдешь, сразу наискосок... "

Что ж мы имеем? Что вообще происходит? С чего все началось? Что делать и кто виноват, и кому на Руси жить хорошо? Так сказать, в виде дежурной шутки. Поскольку с того момента, как я пришел в себя у Облибы в палатке, никакого представления о происходящем у меня не было.