Дети ночи ч.2

Казалось бы — прикинься дурачком и отрабатывай обязаловку, что сложного? Сложность в том, что это — долбаное Королевство, а Дован — дочь целого герцога. Пусть опального и списанного со всех счетов, но — герцога. Значит — обязательные визиты непременно начнутся с Представления. Под Знак.

Совсем не факт, что обойдётся без каких либо необязательных процедур, использующих Знаки, напротив, подобные вещи непременно используют при встречах. Дураков сейчас мало, а умным ну оччень захочется понять КТО отхватил такой приз. Так что, да, в тупого вояку здесь не сыграешь, точно.

Хетчу пришлось изрядно напрячься, чтобы собрать основную линию, которую он будет изображать для посторонних. И, как всегда, на поиски фрака осталось пять часов. Непосредственно перед процедурой.

Наместнику Тралону достался целый день из трех. Хетч не ошибся, предполагая интерес Тралона к его собственным разработкам в части Детей Ночи.

Тралона Хетч поймал в месте, где последний никак не ожидал встретить знакомых.

Отправившись на завтрак в неблизкое и совсем не популярное место, Тралон вдруг обнаружил за собственным столиком гостя.

— Удивляться я разучился давно, Хетч. Хотелось бы, чтобы наша встреча не была вызвана крупными неприятностями. Итак, что случилось?

— Королевское Слово, магистр. Эта бумага всегда приводит к неприятностям. Больше или меньше... но практически без исключений.

— Шутишь? Это уже хорошо.

— Да, хорошо. Я уверен, что ПОНИМАНИЕ происходящего, это — хорошая новость, ведь так? Последние шесть месяцев я занимался проблемой Детей Ночи.

— А это — проблема? — Лицо Тралона ничего не выражало. Ни интереса, ни скуки. Служебная маска.

Хетч осторожно извлёк стопку листов.

— Основные факты. Думаю, вы самостоятельно определитесь, насколько ЭТО является проблемой.

Беглое знакомство с написанным заняло несколько минут.

— Интересно. — Стопочка бумаги расползлась по скатерти и исчезла не оставив материальных следов. — Исходный материал?

Хетч печально развёл руками.

— Прежде чем я вам отдам ВСЁ, хотелось бы обратить ваше внимание на действительно неприятную новость.

Кивок и вопросительный взгляд собеседника.

— Я не смогу дальше заниматься рядом тем. При всей необходимости подобной работы. И у меня нет человека, которому я бы мог всё передать.

— Думаешь, у меня есть? — Усмешка Тралона была невесёлой.

— Не думаю, но у вас есть статус и возможности. Человек такой есть, но с моего статуса он не поднимается. Как Наместник, вы сможете его привлечь и... обеспечить чистку его Знака.

Тралон поднял брови.

— Да ладно, эту процедуру знают все, работающие в военной разведке. Но применяется она по решению командира... вашего уровня. Человек этот — мой бывший командир. Тридцать лет в Службе, сейчас — в отставке, живёт с семьёй... адрес есть и да, он именно там. Жив и здоров. Я с ним не разговаривал именно потому, что у него действующие ограничения и про некоторые встречи он обязан докладывать до сих пор. Те, кому он обязан докладывать, доверия у меня не вызывают. Никакого.

— А что случилось у тебя?

— Завтра я официально стану мужем дочки Морига. Той самой...

— Я понял. — Тралон кивнул. — Э...это да.

Ещё раз кивнул... и внимательно оглядел гостя с ног до головы.

— График знакомства с роднёй напрягает?

— Меня увидит множество разных высокопоставленных особ. Как вы понимаете, несколько следующих лет мне потребуется быть на виду. В современном высшем обществе утаить от родственников что либо серьёзное мало шансов. Тем более, что они из кожи вылезут для того, чтобы узнать всё. Кроме того, особо крупные неприятности, которые могут вызвать мои действия, обязательно достанутся и моим новым родственникам. Это недопустимо. Единственный оптимальный выход — свернуть работы. На достаточно долгий период.

— Отказаться от брака — не выход?

— Графиня Дован решила провести гражданскую процедуру. Её смерть на Знаке... недопустима в любом случае.

— Демоны бы забрали этих тёлок. С их желанием выйти замуж.

Хетч вежливо улыбнулся.

— Я не могу объяснить ей почему именно мне требуется отказаться.

— Понял. Есть ещё неприятные моменты. Кто тебе подтвердит магистра, уже нашёл?

Тралон насущные проблемы Хетча представлял в полном объёме. Но мастер вяло отмахнулся.

— Подтвердиться я могу у генерала Орти, на оборонительных конструкциях. Мой комплекс вошел в классику для наземных войск. Замечу — разработки я отдал совершенно бесплатно. Пусть подтверждает, старый пень.

— Однако. — Тралон цокнул языком. — Щиты Генивер повторить хотел?

— Неа. Так серьёзно сейчас никто не строит. Да и не потянет молодёжь из училища сложную сборку. Пришлось искать вариант попроще. Те, что на чёрном... не так уж и легко найти. В общем, магистра за эти разработки Орти мне подтвердит. Запросто.

— Я понял. — Кивок. — Но в самом курсе материала о твоих щитах мало, значит?..

— Если интересно, все материалы находятся у Орти. Весь объём решили не светить, что в моём случае выгодно. Получу магистра по закрытой военной теме. Безлико и неопределённо. Самое то.

— Это, безусловно лучше, чем наследственная трансформация Семей и прочие твои... медицинские штучки. — Тралон улыбнулся. — Кстати. Раз уж я тебе организовал Королевское Слово, то могу и "пустого" графа дать. За биологию. И закрою разработку собственным решением. Имею право.

Хетч напряженно думал. Но недолго. Материалы по этой теме не публиковались. Целенаправленное изменение организма, тема слишком опасная... для любого, кроме Тралона. Да и сложность разработки в данном случае значения не имеет. Для Наместника, с его очевидными имперскими методиками это только вопрос времени. И ему даже не обязательно для этого иметь профильное медицинское образование. Без сомнения, любые необходимые данные из Империи он получает в заметно бОльшем объёме чем Хетч.

— Там... очень непростой объём материала. В имперском формате.

— Судя по шуму среди наших магистров, ты очень хорошо поработал. Никаких особых тайн не открыл, но проработка методик вызвала у моих специалистов явное одобрение. А это, знаешь ли, показатель. Этот материал я возьму полностью, точно. Итак, получишь графскую цепь с новым именем, чтобы случайно не возник вопрос: "А не тот ли ты Хетч, который...?" Но пустой цепи за твою работу будет мало. Значит, есть выбор. Деньги или поместье?

— Деньги. — Выдох Хетча и виноватая улыбка. — Владение графского уровня, это большие хлопоты. Прямо сейчас нагружаться личными вассалами нельзя. Часть обязанностей я отдам вам, но личные-то никуда не денутся? Если потребуется живое графство, организовать не сложно. Но, встраиваться вот так, с ходу во власть... это сейчас незачем.

— Можно подумать, ты всякой ерундой занимаешься. И совсем к власти не причастен?

Хетч поднял указательный палец.

— Важная поправочка. Непричастен к мелкой местной власти. Не тот уровень проблем. На уровне графства... нет ничего интересного, а забот — выше крыши. Со временем наберу объём имущества, отвязывающий меня от решений среднего звена, тогда и поместье и собственный титул будет важен.

— Вот теперь верю. Итак, смотрим. — Тралон оглянулся и кивнул официантке. — Темы, которые ты передашь, я закрою Знаком, раз. Твоего человека я приобщу, но детали он будет спрашивать у тебя, это два. На вопросы по Детям Ночи ты мне ответишь сразу. Ждать пока на тебя налюбуются новые родственники мне не хочется. Пусть разглядывают пустышку. Так? Если материал у тебя, то после завтрака идёшь со мной. Вопросы?

— Что на завтрак?

Дальше ничего интересного не происходило. Тралон бросил Хетча в клетку с тремя нудными стариками, которые буквально вывернули его наизнанку, выкачивая подробности темы. Практика обычная для серьёзных организаций.

К огромному сожалению присутствующих, информации действительно оказалось мало. Кто-то целенаправленно формировал огромную по числу участников, но совершенно безобидную, скорее даже полезную для общества организацию. В силу высокой управляемости она, эта организация, могла быть использована для самых различных целей. В том, что использована эта организация будет во вред Королевству, почему-то сомнений не было.

Самая опасная цель для Королевства — смена правящей династии. Безусловно, этот вопрос проверялся в первую очередь. Пустышка. К удивлению специалистов, уважение к самой Королеве и форме правления в рядах Детей Ночи скорее укреплялось, чем наоборот. Участникам даже прививалось взаимодействие с органами управления. Подобные установки ставили жирный крест на многих опасных возможностях. Члены организации обязательно примут любое решение Королевы, а значит, против неё не пойдут.

Для использования в собственных целях организатор, чьё имя оставалось в тайне, в нужный момент внесёт изменения в список главных целей. Знать бы ещё этот список? Где будет точка перелома? На какие события она или они— точки изменения, привязываются?

В чём подвох? Вот это и пытались выяснить собравшиеся. И приходили к единодушному решению, что данную организацию обязательно требуется контролировать. Хуже того, её масштабы таковы, что для противодействия ей, в критической ситуации, потребуется другая организация подобного... калибра.

Последний вывод создавал совсем нетривиальную проблему. Для Королевства, разбитого на восемь частей — точно. Впрочем, Лепестки выдавались Наместникам парами... что вовсе не уменьшало проблемы. Ни один из Наместников не позволит соседу проводить на его территории спецоперации. Наместник Первой Пары вообще в трансе и его способность принимать адекватные решения под большим вопросом. У Детей Ночи, к сожалению, подобных проблем нет. Им поровну где находится город или посёлок, в котором они свили гнёздышко.

Хетч пытался проверять аналогичные случаи в Империи, но и здесь не хватало ключевых ответов на множество вопросов. Поиск без внятных признаков? Ерунда. Для проверки результатов такого поиска потребуется вечность. К сожалению, вечности в запасе ни у кого не обнаружилось.

Что выяснилось в процессе обсуждения? Да дохрена как-то этих ячеек. С каждым месяцем появляются новые. Пусть координации пока не видно... но она ведь есть? Ну и как присматривать за таким количеством объектов? Кто-то ведь принимает решения об отборе перспективных участников, собирает военных, подправляет неверные установки? Не видно подобной структуры внутри. Так? Кто-то смотрит снаружи и по статистике принимает какие-то решения. Так? Явно есть план и даже для его создания требуется колоссальный по объёму прогноз. В одну голову или даже в пять умных голов такой объём не поднимается. И это сомнений не вызывает. Ну и у кого есть мощности для подобной задачи? В Королевстве?

— Ерунда. — Тралон мотнул головой. — Кроме собственно ВМ для подобной работы потребуется масса дефицитной периферии, куча грамотных операторов. Я бы точно знал о наличии такой сети.

— Значит, возникает ещё один вопрос. Очень неприятный. Мы прохлопали появление неизвестного фактора. Артефактный вычислитель? Или что-то вроде Живого Кристалла? И использует он для сбора информации наши с вами волновые возможности, поскольку, на нашем технологическом уровне других вариантов не видно. То есть, принимает информацию прямо с линий артефактной связи. Так?

— Эй, парень, фантастику здесь разводить не надо, ладно? Просто так линии связи не считываются. С нашими возможностями. Вот так — ап! И читать всю... или даже часть линий личной связи? Извините за мой нарский — херня полная. К тому же, Кристаллы, к твоему сведению, тоже нуждаются в периферии.

Хетч почесал затылок и встрепенулся.

— А живые люди, к вашему сведению... нуждаются в личной жизни. Так что, у меня — всё.

На этом участие Хетча в затянувшемся обсуждении закончилось.

*

Появление молодожена в зале, где заканчивалась подготовка к церемонии вызвало одобрительный кивок Морига и нервный смех Дован. Стало очевидно, что с фраком у Хетча не задалось и он вырядился в новый мундир Флота.

— Хетч? Когда это ты успел получить чин адмирала?

— Не адмирала, До. Это парадный мундир офицера Королевского Флота. Двадцатилетней давности... я его так ни разу и не одел на люди.

— К мундиру полагаются награды?

— Форму изменили, к тому же, на данный момент — я в отставке. Так что, будет без наград. Новенький и.. вполне прилично выглядит, не правда ли?

— Э... ты хочешь показать мне, что главное в твоей жизни — война? Так надо понимать?

Хетч мотнул подбородком.

— Тебе ничего не требуется показывать. Но кроме тебя на церемонии будут посторонние люди.

В этот момент оживился Мориг.

— Не посторонние, Хетч. Родственники.

— Ещё хуже.

Дован рассмеялась.

— Зря смеёшься. — Хетч покрутил головой, привыкая к тесному высокому воротнику. — Впрочем. Господа, для тех, кто не в курсе, вчера мне подтвердили магистра... за закрытые военные разработки.

Мориг удовлетворённо кивнул.

— И... за некоторые... так же закрытые темы, Наместник Тралон пожаловал графскую цепь. Так что я теперь Граф Диарти, магистр.

Дован подняла указательный палец:

— Военные? — Хетчу пришлось делать вид, что не понял. — Графа за военные темы не дают.

— Применение разноплановое. Тралон увидел гражданский вариант.

— Ничего легенда. — Мориг пожал плечами. — А как там на самом деле?

— Нормально. Всё есть в реальности. Есть живые люди и часть материалов по разработке. Служебные обязанности я закрыл полностью. Так что, перед вами теоретик, обласканный Наместником за дела давно минувших дней. Что совершенно спокойно подтверждается при традиционных методах опроса.

— А не дороговато Тралон заплатил... за твои предполагаемые разработки?

Хетч рассмеялся.

— Этот вопрос не ко мне. Но... кто сейчас платит деньги за пустое место? К сожалению... — Хетч изобразил печаль, — Мне даже обсуждение общих вопросов по этим темам закрыли Знаком. Очень удобно.

*

Собственно церемония ничего особенного не представляла. Торжественный зал, немногочисленная кучка гостей на одной стороне, ещё меньшая кучка родственников — на другой. Дован подняла Знак и задала вопрос. Положительный ответ получила без задержки и голос Хетча прозвучал громко и уверенно. Родственники остались довольны. Вот, собственно и вся церемония в чистом виде. Если бы отцом невесты не был целый герцог, то этим бы всё и ограничилось. Но Мориг настоял на выполнении ряда фамильных традиций.

Легко Хетч не отделался. Упомянутые традиции содержали в себе добрую половину вещей, которых, собственно, он так опасался. Целый час перед церемонией, в том самом торжественном зале его буквально допрашивали люди, которых он видел впервые и, вполне возможно, более никогда не увидит. Вопросы сопровождались Знаками и были совсем не простыми. Спрашивали грамотно, отвечать односложно не разрешалось и удержаться от чересчур развёрнутых ответов получалось с трудом.

Далее были такие же традиционные глупые шутки и неприличные пожелания, затем, уже после самой процедуры, новобрачных напоили до визга и некоторые из гостей собрались повторить процедуру допроса, но Хетч заявил, что в его семье есть не менее важные традиции и утащил жену в спальню.