Хранительница поневоле.

Тролль скрипнул зубами. Все с большим интересом наблюдали за развитием событий: кто-то из простого любопытства, кто-то, ожидая кровавых действий, но были и те, кому меня было жаль. Они отводили глаза, но ничего не предпринимали. Лишь где-то вдалеке раздавались тихие голоса в мою поддержку. Но стоило троллю, прищурив глаза, оглядеть зал в поисках высказывающихся, как смельчаки умолкли.

— Кто-то еще хочет пожаловаться на еду?

Дураков не нашлось. Он изучающе посмотрел на меня.

— Ты считаешь, что сможешь приготовить лучше?

— Думаю, да, — без лишней скромности ответила я. Готовить я и в самом деле умела хорошо. Зачем скрывать, можно сказать, единственное свое достоинство?

— Смелый ты, пацан, — заявил он.— Идем! Приготовишь вкусно, ничего тебе не будет, а плохо — убью.

Это "убью" прозвучало столь обыденно, что я сразу поверила, убьет и не поморщится.

Ой, влипла! Тысячу раз мне мама повторяла, прежде чем говорить, хорошенько подумай. Но, отступать некуда, сама напросилась — и я пошла за ним на кухню.

Я оглянулась. Тараканы стадом не бегали, посуда вымыта и аккуратно сложена. Все чинно и довольно уютно. Облегченно вздохнула. Слабо богу, правила гигиены они соблюдают.

Огонь полыхал в печи, на большом столе лежала разная выпечка, а запах свежего хлеба разносился по всей кухне. По левую сторону находилась дверь в кладовую. В ящиках и плетеных корзинках хранились разные овощи, похожие на морковь, картошку, капусты, лук и грибы. Некоторые из них я уже знала, так как готовила у Скряги. Если они и отличались, то больше цветовой гаммой, чем вкусом. Люк в полу вел в погреб, где хранились масло, молоко, мясо и прочие продукты. Там было довольно холодно, что позволяло хранить продукты долго. Вопрос в том, что приготовить? Ладно, возьмём проверенный вариант. Итак, мне нужны крольчатина, масло, лук, чеснок, картошка, сметана и грибы. Разложив все на кухонном столе, я схватила чугунную сковороду и, не ожидая такой тяжести, чуть не уронила её себе на ногу. Перехватив двумя руками, поставила на печь. Разделив тушку кролика на небольшие части, быстро поджарила на масле до золотистой корочки. Потом поджарила лук с грибами и чесноком. Все это, переложила в глиняный горшок, где уже лежала нарезанная картошка, залила сметаной, добавив соль и перец, поставила в печь тушиться.

Так что еще?

Для подстраховки, придумала сделать сладенькое. Смешав все ингредиенты для блинов, я решила подать их с медом. Конечно, существует много вкусных рецептов, но кроме кролика и супа с кашей у Скряги, я в этом мире ничего не готовила, а рисковать не хотела. Скрестив пальцы и плюнув через левое плечо на удачу, стала выпекать блины, что оказалось совсем не просто. Сковородка была тяжелой и огромной, а огонь в печи — слишком сильным. Страх не справиться добавлял неуверенности, а подозрительный взгляд Тролля прожигал спину. Он, как нацист нависал надо мной, скрестив руки на груди и скептически наблюдая за моими действиями. Его постоянное присутствие выводило из себя, но я понимала — он не уйдет. Как же, а вдруг я окажусь самозванкой и чего-нибудь стащу? Так и вижу, как я пытаюсь выбраться наружу через окно, придерживая ставни руками, а в зубах тащу окорок. Я нервно хихикнула.

Пара блинов пошла в мусор, но вскоре приноровилась, и по кухне поплыли вкусные запахи. Я искоса посмотрела на своего надсмотрщика.

Он, привлечённый запахом, как муха на мед, подошел ближе, стараясь незаметно подобраться к тарелке с блинами, но я зорко следила за ним, успев уловить тот момент, когда он протянул руку.

Фиг тебе!

Быстро переставила тарелку в сторону, но и он немедля изменил свое местоположение. Я продолжала готовить, но при этом пристально следила за его движениями, со стороны казалось, что мы играем — мой ход, его ход. Вскоре игра в "передвинь тарелку" мне надоела.

— Эй!— недовольно шикнула я.

Прикрыв блины крышкой, стала накрывать на стол.

— Ты...— возмущено воскликнула, заметив его действия. Этот нахал пытался стащить блин.

Как мне это надоело! Приложить бы его пару раз сковородой, для ясности.

— Руки прочь! — не выдержав его очередного натиска.— Слушай, как тебя там?

— Тор, — остолбенев от моего нахальства, произнёс тот.

— Пока я не накрою стол, ты, Тор, ничего не будешь трогать. Дай мне, в конце концов, сделать свою работу!

Закончив, пригласительным жестом, указала на стол. Он не спеша ел кролика с овощами, при этом, не произнося ни слова. Я ерзала на стуле и пыталась уловить хоть какие-то эмоции на его серой физиономии. Не выдержав, спросила:

— Ну, как? Нравится?

На его лице появилась ухмылка, но понять, что она означает, было сложно.

— Понравилось или нет? — настырно переспросила я.

Он, доев последний блин, посмотрел мне в глаза. Теперь на его лице играла блаженная улыбка.

— О-о-о! Вкус волшебный! После такой еды я согласен отдаться тебе в вечное рабство, лишь бы кормил.

— Фу ... — облегчено вздохнула я, дернувшись от его предложения, и вытерла вспотевшие руки.

— Готовишь ты волшебно, просто пальчики оближешь, — постановил он. — Может, останешься и будешь готовить, а я выделю тебе комнату, и платить буду исправно? Сам я готовлю неважно, а найти никого не могу,— удрученно признался он.

— Что, во всем городе нет хороших поваров?— пришла в изумление я.

— Почему нет, есть,— удивился он и сразу пояснил.— Работать со мной не хотят, вспыльчив я, боятся. А ты смелый, не испугался.

— А кто тебе, сказал, что я не испугался? Ещё как, чуть в штаны не наделал,— призналась я, так как тролль мне с каждой минутой нравился все больше .— Просто язык у меня без костей, сначала говорю, а потом думаю.

Тор весело рассмеялся.

— Ну, так что согласен?

— Ладно, только тут такое дело. Дела у меня в городе, поэтому не могу гарантировать длительный срок. Поработаю сколько смогу, а если что-то изменится, то уйду. Обещаю за это время научить тебя или твоего человека новым рецептам. Кстати, меня зовут Мар, — сказала я и протянула ему руку.

Тор радостно скрепил уговор рукопожатием, при этом, чуть не лишив меня руки.

— Ты что, в первый же день решил своего повара без руки оставить?— зло прошипела я, потирая смятую ладонь.

— Прости, забываю, какие вы, людишки, слабые и нервные.

— Ага, сила есть, ума не надо, — пробормотала я.

Быстро договорившись о деньгах и прочих деталях, включая необходимость помощника, решили, что начну с завтрашнего утра.

Через некоторое время, лежа в корыте, я подводила итоги за сегодняшний день. Для одного дня результаты были совсем не плохие. Крыша над головой и работа были найдены, и осталось совсем малость — удержаться на ней. Одно дело готовить для одного, другое — для большой толпы. Не очень представляя, как я буду справляться, я решила делать простые и легкие блюда. Уже засыпая, продумывала меню на завтра.

ГЛАВА 5

Громкий стук в дверь вырвал меня из теплых объятий сна. Высунув руку из-под одеяла, я на ощупь нашла одежду, быстро накинув её на себя и кое-как застегнув, приоткрыла дверь.

— Утро,— хмуро пробурчал вчерашний пацан и, развернувшись, пошел прочь. Я удивленно пожала плечами. Что это — сидром утренней зари или непереносимость раннего пробуждения?

Подошла к окну, и устало потянулась. Сна явно не хватило. За окном было еще темно и солнце только-только поднималось над горизонтом. Бросив прощальный взгляд на кровать, и горестно вздохнув, привела себя в порядок и спустилась вниз.

Парень подметал таверну. Мое появление он воспринял равнодушно и безразлично.

Ну и не надо. Не очень то и хотелось.

Открыв дверь на кухню, онемела. Вчера я как-то не удосужилась поинтересоваться, сколько рабочего персонала у тролля, но сегодня была удивлена. Два здоровенных мужика таскали тяжелые корзины, пополняя запасы кладовки, а Тор что-то объяснял молодой женщине. В углу, белокурая девчушка с потрясающей гривой волос, стоя спиной ко мне, резала хлеб и раскладывала его по корзинкам. Я оробела. Надеюсь, они более дружелюбно отнесутся ко мне. Прочистив горло, поздоровалась.

— А вот и он,— тут же сказал Тор.— Знакомься, это Фан и Пан, они привозят нам провизию,— указав на мужиков.— Вот это прелестное создание — наша единственная дама и ...— помедлив, окинул меня внимательным взглядом и что-то хотел сказать, но она его резко перебила, ударив локтем в бок.

— Брось, Тор! Он совсем еще мальчишка и не будет ко мне приставать. Ты ведь не будешь?

— Я поперхнулась, закашлялась и покачала головой.

— Вот и ладненько. Я Плюшка Бесси.

Ничего себе имечко! Впрочем, внимательно рассмотрев, должна была согласиться, что это прозвище ей идет. Румяная, крепкая, пышущая здоровьем и весельем, она дружелюбно улыбалась, выставляя напоказ две очаровательные ямочки.

— Мар,— хрипло произнесла я, стараясь делать голос грубее. Женщины намного внимательней мужчин и я не хотела, чтобы она меня раскусила.

— Так, хватит болтать! — строго произнес Тор.— Иди работать, а ты, Лин, иди сюда.

Девчонка развернулась и... на поверку оказалась парнем. Это был мальчишка лет двенадцати. Худой, нескладный, но с тонкими красивыми чертами лица и длинными ресницами. Волнистые белые волосы обрамляли его лицо и спускались ниже плеч, делая его похожим на девочку. Именно они меня и смутили. До сегодняшнего дня все встречавшиеся мальчишки, да и мужчины, были коротко острижены, и я не ожидала встретить кого-то с длинными волосами. К тому же, в таком возрасте обычно любят сливаться с толпой и быть как все, но не он. Этот был другой. Не знаю, что меня поразило, может, как гордо он держал голову, а может его взгляд: настороженный, хмурый и изучающий. Это были глаза взрослого человека. Я вздрогнула, а потом мне стало, его жаль. Не должно быть у ребенка таких глаз. Так просто не может он измениться, а значит, кто-то или что-то в его жизни заставило его повзрослеть, а это не правильно.

— Это твой помощник,— пояснил Тор, подтолкнув в спину Лина, вышел из кухни.

— Привет, я Мар, — приветливо произнесла я, пытаясь наладить контакт. —

— Слышал,— угрюмо сообщил он.

— Тебя как зовут?

— Лин.

— Ну что, Лин, накормим всех? Только сначала собери волосы лентой, чтобы не мешали, и я тебе все объясню.

Мальчишка перехватил волосы, и я в полном оцепенении уставилась на его уши. Они были небольшие, но удлинённые. Неужели эльф?

— Что, никогда не видел полукровок? — грубо спросил он, заметив мой взгляд.

— Прости. Пялиться некрасиво, но ты прав, я никогда не видел.

— И что теперь, мне уходить? — с вызовом поинтересовался он.

— Уходить? Не понял, зачем?

— Зачем? Затем, что я полукровка!

— Ну и что?— все ещё не въезжая, спросила я. — Слушай, мне без разницы, кто ты, главное, чтобы работал хорошо. А кто твои родители мне до лампочки...

— Ты странно говоришь, но я чувствую, что это правда...

— Ну и ладно, а сейчас пора приниматься за дело. Ты знаешь, сколько людей бывает по утрам?

— По-разному.

Хм... без точного количества людей, сложно правильно рассчитать, так что будем импровизировать.

— Сделаем так. Мы с тобой подготовим заготовки. Смотри, в эту миску нарежь мелко зелень, а я тем временем подготовлю грибы и помидоры.

Мы принялись за дело. Затем я взбила яйца и молоко, а он по моим наставлениям порезал сыры. Во время совместной работы я пыталась его разговорить, но он отвечал односложно и без охоты. И все же кое-что я смогла вытянуть. Лин работал у Тора уже пару лет и все досконально выучил. Бывший повар, а оказалось, что за этот год, у тролля их побывало немало, не допускал его к готовке, а поручал ему только грязную работу. Я постаралась уверить мальчишку, что у меня со временем будет все по-другому. Вообще мне повезло дважды. Во-первых, Тор выгнал повара только два дня назад и не успел никого найти, а во-вторых, Лин был замечательным источником информации. Правда, пока он не желал со мной делиться, но некоторые моменты все же пояснил. Сырую воду здесь почти не пили, разве что родниковую, но в городе её не сыскать. По утрам в основном шел сидр, квас, и напиток на меду.

— Иди сюда, — позвала я, закончив приготовления. — Когда тот мальчишка принесёт заказ, ты быстро должен его приготовить. Я покажу тебе, как это делать, а дальше будешь уже сам. Значит так. Кидаем на сковородку немного жира, потом горсть овощей, пару минут поджариваем и заливаем яичной смесью. Вот так, все очень просто. Затем перекладываем на тарелку, добавим сыра и можно подавать. На отдельную тарелку выкладываем оладьи и поливаем медом.

— Все ясно?

Он кивнул головой.

— Ну и замечательно, а теперь садись и ешь, — сказала я, поставив на стол тарелки. — Что ты на меня так смотришь? Запомни, правило номер один: прежде чем подавать, убедись сам, что съедобно.

Молча кивнув, он начал есть.

Да, парнишка немногословный и какой-то дерганый. Надо узнать, про него побольше.

— Лин, ты живешь в городе?

— Да.

— С родителями?

— С мамой.

— А отец где?

Мальчишка вскочил, как ужаленный, опрокинув при этом стул. Глаза его блестели, то ли от гнева, то ли от непролитых слез, ладони нервно сжимались в кулаки.

— Ты что такой нервный, расслабляться не пытался?— спросила я, испугавшись такой реакции.

Он зыркнул глазами и закричал, наступая на меня:

— Слушай! Что ты пристал? Решил посмеяться надо мной?! Как будто ты не знаешь, что эльфы не живут с человеческими женщинами. Единственное, что они умеют, это наделать детей и бросить. Я не исключение.

Боже, какая я дура. Сама того не ведая наступила на больную мозоль. Впрочем, это не мозоль, а кровоточащая открытая рана. Бедненький, сколько в нем горечи и обиды. Нет, точно я дура.

— Лин, прости меня, пожалуйста! Я правда не знал...

— Откуда ты приехал, раз не знаешь простых истин? — горько заметил он.

— Ты меня, правда, прости,— заискивающе пробормотала я.— Чихать я хотел на эльфов с большой колокольни, мне просто хотелось узнать тебя получше.

— Верю, — заметив мой скептический взгляд, добавил:— Чувствую.

— Что ты заладил, чувствую, верю?

— Ты и этого не знаешь?! Странный ты! Каждый полукровка приобретает часть дара, имеющегося у родителя. Эльфы хорошие эмпаты, так что я получил не только уши, но и дар.

— Ни фига себе, это же здорово! — воскликнула я. Настоящий детектор лжи, пронеслось в голове.

— Не очень, — грустно признался он. — Кто захочет общаться с человеком, от которого совершено ничего нельзя утаить?

— А мне кажется, что ты выбирал не тех друзей. Но, теперь все изменится, по крайней мере, у тебя уже появился один друг, вернее подруга.

— Подруга! — удивлено воскликнул Лин.

Кивнув головой, я рассказала ему вкратце всю историю, что приключилась со мной. Затем попросила никому не рассказывать.

— Не волнуйся, клянусь, что без твоего разрешения никто не узнает о твоем секрете. Спасибо за оказанную честь, — серьезно сказал Лин и с врождённой грацией поклонился.

Точно, его папенька был из благородных, подумалось мне.