Минус восемнадцатый век

'А что ты ещё хочешь, старый, седой, толстый мужик, от молодой женщины?' -пришла в голову горькая мысль. И ведь действительно, кем я был для неё? Очередным хозяином, убившим её предыдущего хозяина. Да, я не требовал от неё того, что требовал предыдущий, дождавшись, пока она сама исполнит то, о чём я молчал. Очень хотелось заорать, вытолкать девушку вон, проклясть и приказать больше не попадаться на глаза. 'За что? За то, что она сделала то, что считала своей обязанностью?'

Линэза чувствовала моё состояние, очень даже далёкое от благодушия, возникающего после сексуального удовлетворения. И если я лежал просто окаменевший, то она боялась пошевелиться, хотя по мелкой дрожи в ноге, закинутой мне на бедро, я понял, что ей неудобно.

-Мой господин недоволен мной? Я что-то сделала не так? Мне уйти?

Щас! Нет уж, голубушка! Я отплачу тебе той же монетой!

Я её заставил орать и содрогаться в моих руках, изгибаться дугой и всхлипывать, обдирать ногти о деревянные нары, рвать зубами край моего спальника. А после этого постепенно ослабил натиск и, оторвавшись от её тела, хотя самого трясло от желания немедленно войти в неё и насладиться этим прекрасным телом, приказал:

-Теперь уходи. Немедленно!

Утром я впервые увидел на припухшем от слёз лице Линэзы выражение растерянности.

Дипломатическая миссия от соседей вернулась через две недели, и первым делом Ренат помчался в баню, разогнав прожаривавших очередную партию одежды женщин. Следом за ним в строеньице прошмыгнула Дэва, и вскоре окрестности огласились её страстными стонами и воплями, после чего Дэва целый день порхала по городищу со счастливым выражением лица, вызывая всеобщую женскую зависть. А уже к вечеру баня начала пользоваться популярностью среди семейных пар, выходивших из неё не только довольными, но и чисто вымытыми.

Поездка по соседним родам выдалась нелёгкой. Род Батыша, живший на самом краю земель такар, мягко говоря, не был самым большим и влиятельным. Поэтому посольству приходилось прикладывать немало усилий, чтобы убедить соседей в необходимости соединить усилия для борьбы с маджра. Большинство родов не хотели видеть для себя опасности в том, что кочевники собираются устроить набег. 'Мы живём далеко, наши поселения хорошо укрыты, поэтому нам не о чем беспокоиться', -аргументировали вожди. И лишь захваченные возле третьего по времени посещения поселения лазутчики маджра сделали соседей более сговорчивыми, подтвердив слова Батыша о готовящемся необычайно масштабном набеге. В результате шесть из семи посещённых родов согласились прислать по десять-пятнадцать воинов к середине осени. А в ближайшее время посетить гнездо Батыша и поклониться великому божеству, снизошедшему с небес и осчастливившему народ такар высочайшими технологическими знаниями. Мне, любимому, то есть.

-Но принимали — по высшему уровню. Особенно меня. Даже девок покрасивше на ночь присылали, -оглядевшись по сторонам и понизив голос, чтобы не слышала Дэва, поделился Ренат.

-А чего шарахаешься-то, кот блудливый? -засмеялся я. -Она ж по-русски не понимает!

-Да хрен его знает! -расхохотался десантник. -По привычке, наверное... Неудобно как-то: живу с бабой по любви, а ради общественных интересов приходится других трахать. В другой ситуации, может, и не стал бы, да помощь нам больно нужна, вот и приходится отрабатывать. Я ж тоже книжки по генетике читал, понимаю, что им время от времени свежую кровь вливать нужно, чтобы не вырождаться. Вот и, хе-хе, приходится вливать помаленьку...

Заметив приближающуюся Дэву, Ренат густо покраснел и умолк.

Впрочем, за их отношения мне переживать не приходилось: они явно друг без друга жить не могли. Но совсем не так, как мы с Линэзой. Я её не гнал от себя, она по-прежнему сопровождала меня повсюду, мне не хватало её присутствия, если она куда-то отходила, но после той ночи мы больше ни разу даже не соприкоснулись руками. На следующий день после близости я запретил ей называть себя господином, из-за чего, судя по отёкшему наутро лицу, она снова плакала всю ночь. Но такое обращение предполагало выполнение ею любых моих желаний, даже невысказанных, а повторения ситуации, когда я занимался сексом с машиной для удовлетворения похоти, я не хотел.

Нет, мы с ней разговаривали, я её учил разным мелочам, она меня — языкам такар и маджра. Но что-то надломилось. Как когда-то давным-давно с Лизкой.

Она появилась в нашем классе в начале апреля, когда с развесистых сосулек за окном вовсю капало, а рыхлый свердловский снег превратился в жёсткую почерневшую крупу. Её отец получил новое назначение в Уральском военном округе, и семье пришлось перебираться из-под Хабаровска на Средний Урал. Семнадцатилетняя боевая девица, воспитанная в гарнизонах, заметила, как я смотрю на неё восхищённым взглядом, и быстро взяла в оборот.

Всю ночь после выпускного вечера мы бродили по бульвару в центре Свердловска, где наутро местные нумизматы, антиквары и художники разложат свой товар, и говорили, мечтали, строили планы на будущее. Потом вместе готовились к экзаменам на электротехнический факультет, пока её отец был на службе, а мать на дежурстве в поликлинике. Меня сводили с ума её локоны, когда она наклонялась из-за плеча к учебнику. А потом она прижалась щекой к моей щеке.

Одеться мы успели за пять минут до прихода матери, и вместо одного задания на последнем вступительном экзамене мне пришлось делать два. Причём, Лизкино я написал на отлично, а своё — на слабенькую четвёрку, чудом пройдя по баллам.

Попали мы в параллельные группы, встречи стали реже, хотя в накале страстей почти ничего не изменилось. А в конце второго курса после очередного перетряхивания списка подлежащих призыву категорий студентов я получил повестку из военкомата.

-Ты думаешь, мне легко будет тебя дождаться? -спросила она меня, лёжа на моём плече.

И какая-то трещинка пробежала между нами. Она по-прежнему радостно смеялась, когда я встречал её после окончания занятий, я нёс какую-то чепуху во время постельных игр в то время, когда родителей не было дома. Но когда заплаканное Лизкино лицо в последний раз мелькнуло в окошке отходящего воинского эшелона, понял, что всё закончилось. Полгода она писала, как скучает и мучается без меня. Ещё полгода — как меня любит и ждёт. Потом письма стали приходить реже, Лиза делилась со мной институтскими новостями, рассказывала о студенческих буднях.

Нет, она дождалась меня из армии. И даже бросилась целоваться при встрече, плакала и смеялась от радости, звала к себе. Но это была уже не та, не моя Лизушка-хохотушка. Да, мы ходили вместе в кино, гуляли на свадьбах однокурсников, сплавлялись на байдарках, но становились всё дальше и дальше.

Она вышла замуж через год, я женился сразу после окончания института, и встретились мы только через десять лет в 'конторе Семихатова', куда оба в разные годы попали по распределению. Но было это уже после моего развода. Её брак тоже доживал последние дни, и я стал жилеткой для излияния её жалоб на жизнь. Я даже пару недель пожил с ней, когда она наконец-то развелась и разменялась со своим, но ничего из этого не получилось. Некоторое время мы оставались просто любовниками, а потом, с началом очередного сокращения в оборонке, круто изменилась моя жизнь, и мы снова потерялись на пару лет. Когда снова встретились, она уже была замужем повторно и счастливо. Её муж бешено ревновал Лизку ко мне, зная всю предысторию наших отношений, но, положа руку на сердце, абсолютно беспочвенно, поскольку мы оставались просто друзьями.

Гости из других родов прибывали ежедневно, и значительная часть времени теперь уходила на переговоры с ними и презентации внедрённых и внедряемых новшеств, самыми важными из которых гости непременно называли освоение производства бронзы и строительство крепости. Находились, конечно, скептики-ретрограды, не верящие в эффективность новшеств, но показательные стрельбы стрелами с каменными и бронзовыми наконечника наглядно демонстрировали преимущество последних. Как и сравнение каменных и бронзовых топоров при заготовке леса. Ну, а упражнение по преодолению крепостной стены, окружённой наполненным водой рвом, не смог выполнить ни один воин.

Впрочем, я подсказал одному из них обходной путь через ложный проход между звеньями сруба, и он, радостно шмыгнул в него, с огромным усилием приподняв загораживавшее путь бревно. Но в узком проходе его встретили тупыми наконечниками копий несколько человек, наносивших несильные удары через специально проделанные щели в стенах жилищ. В результате смельчака пришлось извлекать из тупика, поскольку он не мог самостоятельно развернуться в узком проходе, чтобы вновь приподнять загораживающее вход бревно.

А в завершении команда гостей пыталась перестрелять команду хозяев, одетую в панцири с нашитыми защитными пластинами. Причём, гости стреляли боевыми стрелами с кремнёвыми и костяными наконечниками, а хозяева отстреливались 'учебными', с тупыми навершиями из обожжённой глины. Воины Батыша умело прятались за высоким частоколом по верху крепостной стены, время от времени поражая противников сквозь бойницы. Но, даже попадая в цель, камень и кость наконечников разбивались вдребезги о латунные пластины доспехов.

В результате хозяева городища снова были признаны победителями, а Батыш обрёл высочайший авторитет среди соплеменников, хотя большинство продемонстрированных преимуществ нового оружия и защитных сооружений оказались неожиданностью и для него самого.

Итогом переговоров стало обещание главы ближайшего рода, вокруг поселения которого постоянно кружились лазутчики маджра, с первой луной осени переселиться под защиту крепости, а число воинов, обещанных каждым из остальных вождей, увеличилось до пятнадцати-двадцати. Причём, они выторговали обязательное снабжение каждого из этих воинов полусотней бронзовых наконечников для стрел. Батыш, в свою очередь, уговорил соседей предоставить половину воинов, рабочие руки которых очень нам понадобятся, в течение месяца, а вторую половину — в середине осени.

К середине осени все приготовления к большой войне с кочевниками были закончены. Два рода такар и сто присланных на подмогу воинов из окрестных родов укрылись в свежеотстроенных жилищах за крепостной стеной. Мужчины, годные к бою, ежедневно упражнялись в стрельбе и навыках обращения с копьём. Многие укрепляли свои куртки пластинами, вырезанными из рогов и копыт коров и лошадей, а то и просто сложенными вдвое кусками прочной лошадиной шкуры.

Мы с Ренатом давно перевезли самое ценное из своего убежища, сооружённого в обломках самолёта, в крепость, но остов гигантского транспортника продолжал представлять для нас огромную ценность хотя бы запасами авиационного топлива и металлических элементов. Но распылять силы и защищать его мы были физически неспособны, поэтому в несколько рядов огородили 'растяжками', изведя на взрывоопасные ловушки добрую половину своего запаса гранат. Опасаться же того, что 'растяжки' обезвредят дикие животные, не приходилось: дежуривший возле останков самолёта 'караул' часть из них выбил себе на еду, а остальных приучил обходить далеко стороной примыкающую к месту авиакатастрофы местность.

Ждать главного удара со стороны заболоченной реки не приходилось, хотя именно она служила границей владений маджра и такар, и тяжёлое вооружение в виде спаренной самолётной пушки на турели разместили на сторожевой башне, прикрывавшей подъёмный мост через ров. В случае чего, её можно было развернуть в любую сторону, и её огнём отогнать особо обнаглевших нападающих. Ну, а поскольку двадцатитрёхмиллиметровое авиационное орудие имело чрезмерную для наших условий скорострельность и очень ограниченный боезапас, пришлось зарядить питающую ленту с 'пробелами' через два патрона, гарантирующими остановку в стрельбе. Пусть даже после каждого такого 'пробела' нужно было вручную передёргивать затвор орудия.

Наша БМД стояла внутри крепости, на крошечной площадке сразу же за подъёмным мостом, едва-едва умещаясь на пятачке перед начинающимся за его кормой лабиринтом, ведущим к центральной площади со священным огнём. Её появление из ворот должно было стать сюрпризом для нападающих.

Разъезды маджра мы, как и предполагалось, заметили издалека, едва они появились на дальних восточных склонах долины. А вскоре подтянулись и основные силы кочевников, накрыв, как саранча, огромное пространство. Даже по самым скромным подсчётам, их было тысячи полторы, раз в пять больше, чем защитников крепости, что стало для нас неприятным сюрпризом.

-Сам каан Бюляк ведёт войско, -прокомментировала ситуацию Линэза. -Исуми был его дальним родственником и любимым воином. Бюляк собрал всех воинов маджра, чтобы наказать такар.

-Ну, пусть попробует...

-Хочешь, я принесу тебе голову Бюляка? -с последней отчаянной надеждой заглянула мне в глаза девушка.

-Не хочу. Мне нужно, чтобы он ушёл отсюда живым. И всем уцелевшим маджра запретил здесь появляться с оружием.

Маджра приблизились к речушке, столпившись напротив невиданной ими доселе крепости, молча рассматривая её стены, сверху до низу обмазанные глиной. Они были в пределах достижения выстрела из лука, но воины такар строго выполняли приказ не стрелять первыми. Наконец тучный кочевник, окружённый группой воинов под бунчуком на длинном копье, махнул рукой, и отряд в сотни две всадников двинулся вниз по течению речушки к броду. Вторая сотня порысила в противоположную сторону, к другому броду.

Почти всё войско переправилось на нашу сторону, лишь небольшая часть осталась напротив мыска на противоположной. Маджра молча мокли под небольшим промозглым дождичком, пока Бюляк объезжал крепость по кругу. Наконец он остановился напротив башни, с которой за его передвижениями настороженно следили Батыш с двумя ближайшими помощниками и мы с Линэзой.

-Эй, Батыш! Почему так неласково встречаешь соседей?

-Не ждали тебя, каан Бюляк. Ты же не предупредил, что в гости едешь.

-Забот много было: видишь, сколько людей собралось. И все — ради того, чтобы тебя и твой народ повидать.

-Чем же я вызвал такой интерес у всего народа маджра?

-Донесли мне, что ты и твои воины плохо обошлись с моим родичем Исуми и его родом. Вот и захотели маджра узнать причину твоей дерзости и наказать виновных в смерти одного из величайших воинов нашего народа. Сказали мне, что они прячутся в твоей грязной норе, а ты им помогаешь укрыться, называя великими богами. Выдай этих самозванцев нам и выведи из своей берлоги свой трусливый народ. Тогда я позволю тебе убирать навоз за моей лошадью.

Стоящие в пределах слышимости кочевники принялись громко ржать, а Батыш побледнел от ярости, порываясь что-то ответить. Но я остановил его.

-Ты, кажется, меня называл самозванцем? -загрохотал над степью усиленный динамиками, снятыми с самолёта, мой голос.

Для пущего эффекта я включил закреплённый на голове светодиодный фонарь из аварийного запаса. Благо, его аккумуляторы подзаряжались кистевой встроенной динамо-машиной. Повертев головой на все триста шестьдесят градусов, чтобы ярко-белый свет, исходящий от моей головы, видели все маджра, я направил луч прямо в глаза Бюляку. На расстоянии в тридцать метров луч, конечно, оказался сильно ослаблен, но был очень неприятен каану.