Цветок королевы. Общий файл

— Можем идти, демонов поблизости нет.

— Ты уверена? — спросил он ей вслед.

Несмотря на обещанную защиту ведьмой, все-таки было очень страшно. Вайш дотронулся до ножа на поясе и подавил вздох. Зря он, идя в трактир, не взял меча, с оружием было бы спокойней.

Дом старого ювелира темнел в проулке. На двери висел замок, чтобы воры не полезли в отсутствие хозяина, окна не светились. Вообще дом оставлял ощущение чего-то очень одинокого и потерянного, словно сам чувствовал, что ювелир уже никогда не вернется.

Вайш, пользуясь правом капитана стражи, отпер замок, что повесили его подчиненные после ухода. Открыл дверь и только хотел войти внутрь, как Зарабет протиснулась мимо него. Капитан ощутил легкий, едва уловимый горьковатый аромат трав, исходящий от ведьмы и усилием воли подавил разгорающееся воображение.

Щелчком пальцев Зара зажгла бледно-голубой огонек как светильник, и шепотом сказала:

— В доме кто-то есть!

Кто-то есть? Вайш сразу напрягся и прислушался. Он ничего не слышал — ни шороха, ни голосов. Может ведьме почудилось?

Капитан бросил взгляд на собак, что медленно прошли внутрь за хозяйкой, те крались тихо и принюхивались к полу.

— Надо бы его не спугнуть! — Зара щелчком пальцем погасила огонек и послала одну тварь вверх по лестнице.

Шралат неслышно скользнул тенью по ступенькам, вслед за ним направилась и ведьма, безошибочно угадав, что незваный гость находится в жилых комнатах. Привыкнув к Нижнему миру, Зарабет неплохо видела в темноте, тем более, дядя по стариковской привычке не любил перемен, и почти вся обстановка в доме за долгие годы не менялась.

Первая комната, оказавшаяся кабинетом, была пуста, небольшая спальня — тоже.

Но в коридоре мелькнула какая-то невнятная тень, едва слышно пробираясь по стеночке.

Зара повернулась к Вайшу и приложила палец к губам, приказывая молчать. Капитан понятливо кивнул и достал из-а пояса небольшой нож.

Тень оформилась в невысокое сгорбленное существо, крадущееся к лестнице, чтобы улизнуть. Один тихий шаг вперед в полной темноте, рывок вперед и Зарабет ловко подхватила незнакомца за воротник и развернула к себе. Бледно-голубая вспышка и глаза существа зажмурились от яркого света, но затем уставились на ашшарантку со смесью страха, ненависти и отчаяния.

— Ну и кто ты такая? — ведьма безошибочно распознала в существе девчонку.

Точнее — молоденькую девушку, лет четырнадцати, не больше, в грязной и местами рваной рубахе и темных штанах. Вайш мигом оказался рядом с ашшаранткой.

— Кто тут у нас? — спросил он и сразу же простонал досадливо, — Опять ты?

— Знакомы? — Зара пытливо уставилась на капитана.

— Риса!! — Вайш не обратил внимания на вопрос ведьмы, сосредоточившись на маленькой воришке. — Я обязан был догадаться, что это ты тут хозяйничаешь!

Девчонка злобно зыркнула на капитана, но затем под его пристальным взглядом стыдливо опустила взгляд к полу.

— Так вы знакомы? — более настойчиво уточнила у капитана Зара.

— Это Саккарис, воспитанница твоего дядюшки, — представил воришку Вайш, убирая нож обратно в ножны за спину.

Странное имя, похоже на йинзийское, но девушка явно не была жительницей страны мангровых джунглей. В бледно-голубом магическом свете было видно, что девушка светловолоса и белокожа.

— Надо же, — с деланным восхищением потянула Зара, внимательно разглядывая Рису, — А я и не знала, что мой старый дядя-мизантроп опекал уличную бродяжку.

Она повертела рукой со сжатым в ней воротником из стороны в сторону, заставляя поворачиваться и девчонку.

— Я не бродяжка! — воскликнула на это оскорбление воришка.

— Правда? — ведьма усмехнулась, — А кто? На королеву ты не особенно похожа!

— Что ты тут делаешь, Риса? — спросил Вайш.

— Ворует, разумеется, — ответила за нее Зара.

Ведьма всегда ненавидела воровство. По ее мнению, оправдать кражу не могло ничего, даже смерть единственного ребенка.

Девчонка бросила виноватый взгляд на капитана, но промолчала.

— Впрочем, мне все равно, — Зарабет махнула рукой, — Отдай, что украла, и можешь идти, куда хочешь.

Риса насупилась, плотнее прижала к еле заметной груди руки, явно что-то там скрывая.

— Это мое, — тихо прошептала она.

— Что? — Зара прекрасно расслышала, но от удивления не сразу пришла в себя. Отказать ей мало кто мог.

— Это мое! — Риса выкрикнула той в лицо, — Это дядя Тед подарил мне.

Ведьма изумленно повернулась к Вайшу:

— Дядя Тед?

Капитан поморщился, ему и самому было сложно определить тот уровень ответственности, что старый ювелир взял над юной бродяжкой.

— Ну, — замялся он, — Старик в последние месяцы вел себя несколько необычно...

Необычно? Зара едва не рассмеялась капитану в лицо. Дядя всегда был... необычным! Одно его увлечение Кодексом Ларга — далеко не стандартное хобби, которым занимаются все в округе.

Но тут ведьме пришла в голову одна мысль. Грязная, но вполне жизнеспособная. Зара снова завертела Рису за воротник, пытаясь угадать, права ли она в своих предположениях.

— А девчонка не....? — жрица выразительно подняла бровь, но что Вайш, поняв, о чем та спрашивает, категорично мотнул головой.

— Нет, Зара, твой дядя был не такой.

Риса, болтающаяся на воротнике, как кролик, поднятый за шкирку, непонимающе переспросила:

— Какой — не такой? — а затем, догадавшись, о чем именно интересовалась ашшарантка, возмущенно вспыхнула, — Да как ты смеешь, ведьма! В отличие от тебя, я всегда была честна и невинна!

— В отличие? — в глазах Зарабет уже не было расслабленного снисхождения, взгляд заледенел, в голосе появились предупреждающие нотки.

— Я не боюсь тебя, ведьма! — Риса вырвалась из ее захвата и вытащила из-за пазухи какую-то подвеску на темном шнурке, — Видишь? Это специальный амулет, он защищает от твоей злобной магии! Ты мне ничего не сделаешь!

При ближайшем рассмотрении амулет оказался засушенной крысиной лапкой с несколькими бусинами на когтях. Фу, какая гадость! Зарабет инстинктивно отшатнулась, вызвав очередной торжествующий вопль воришки.

— Что ж, честная и невинная, — усмешка ведьмы была слишком циничной, — Отдай украденное и можешь быть свободна.

— Это моя вещь, — запротестовала Риса, — Дядя Тед оставил ее мне!

Вдруг на лестнице громко завыл Зул, оставленный за охрану. Зарабет встрепенулась, глянула назад на собаку и затем почему-то вверх.

— Кто-то приближается.

Вайш шагнул в темноту, посмотреть.

Воспользовавшись замешкой, Риса попыталась незаметно уйти, но была остановлена Зарой рукав куртки.

— Куда? — обманчиво ласково поинтересовалась ведьма. Воришка испуганно глянула в черные глаза, в которых полыхала тьма Нижнего мира, — Мы еще недоговорили! Морт! — Зарабет позвала второго шралата и толкнула в его сторону девчонку, — Охраняй!

7 Глава

На чердаке послышался какой-то шорох, затем — грохот проламывающейся крыши и гулкий удар упавшего тела. Что-то повозилось, заворочалось и раздался низкий, едва различимый полустон-полурычание.

Зара похолодела, мигом поняв, что за тварь их навестила. Пещерный демон из Серых скал.

Кхазалимы Аграбы не особо любят питаться мясом более мелких демонов, но от человечинки, если доведется добраться, уж точно не откажутся. А значит, если не Зул, то капитан уж точно в смертельной опасности. Кхазалим — тварь, конечно, тупая, но сильная, и у него очень жесткая шкура с единственным уязвимым местом у самой шеи.

— Вайш! — заорала Зарабет в коридор, — Вайш!!

Но ей никто не ответил.

Через мгновение на чердаке послышался глухой удар в стену, протяжный стон и затем яростное рычание шралата. Бросив Морту повторный приказ об охране Рисы, уже не столько боясь, что та сбежит, сколько спасая ее жизнь, Черная жрица бросилась наверх.

Взлетела на чердак, подбросила к потолку несколько огоньков, осветившие место боя тусклым голубым светом, и мигом оценила ситуацию.

В крыше зияла большая дыра. На самом же чердаке в груде щепок и обломков Зул вцепился в лапу мерзкого чудовища — огромного как медведь, но гибкого и верткого, словно йинзийская обезьяна. Собака рвала клыками демона, била своим шипастым хвостом, не давая тому приблизиться к валяющемуся у стены капитану. Вайш был без сознания, нож, которым капитан пытался справиться с демоном, лежал на полу неподалеку.

Зара едва не бросилась к мужчине, проверить, как он, но пещерный демон должен быть отправлен обратно, пока Зул его удерживает.

Ведьма сосредоточилась. Сначала обездвижить, затем открыть дорогу в Аграбу силой своей крови. Ашшарантка развела руки для обездвиживающего аркана, но кхазалим снова завыл и, неловко развернувшись в тесном пространстве, ударил лапой с повисшим на ней Зулом о стену, пытаясь его сбросить.

Мимо Зары пролетела черная молния. Морт, в два прыжка преодолев расстояние, бросился на кхазалима. С рычанием вцепился ему в шею, разрывая ее. Демон взревел, встал на дыбы и попятился назад. По стенам плеснула черная кровь.

Зарабет в сердцах выругалась. Если пещерный демон порвет шралатов, то им не выжить. Отозвать псов тоже не удастся — псы уже вошли во вкус крови и хозяйку попросту не услышат. Значит, придется сначала избавится от фамилиаров, а затем заняться экзорцизмом.

В этот момент кхазалим вывернулся, сбросил с себя одного шралата, дотянулся до второго, сорвал со своей шеи и упал на него всем своим весом, подминая под себя. Раздался едва слышный, почти человеческий плач и в голове Зары огненной вспышкой взорвалась боль. В глазные яблоки словно вонзились раскаленные иглы, по телу пыткой прошла острая волна, заставив выгнутся колесом. Усилием воли Зара удержалась на ногах и начала читать отзыв фамилиаров — если их отправить сейчас в Нижний мир, то они еще смогут выжить.

Но сама Зара останется один на один с пещерным кхазалимом, без помощи и минимальной защиты.

Нельзя сейчас об этом думать, живые шралаты важнее!

Краем глаза женщина уловила движение и в кхазалима полетел нож. Вайш тряс головой и пытался подняться на ноги. Клинок не причинил вреда пещерному демону, отскочив от его шкуры, но снова привлек его внимание.

— Беги отсюда, идиот!! — крикнула Зарабет Вайшу, — Я сама с ним справлюсь!

Вайш осоловело глянул на ведьму, но так и не понял, что она ему кричала. А кхазалим, топча тело одного из псов-шралатов, приблизился еще немного.

Зара парой слов завершила аркан отзыва и гулким эхом в голове отозвались жалобные утихающие стоны Зула и Морта. Псы не хотели покидать хозяйку, но не могли противиться отзыву в Аграбу.

Теперь Зарабет осталась одна с кхазалимом, Вайша можно не считать. Впрочем, из него получится отличная приманка для отвлечения внимания.

Ведьма снова развела руки в стороны и сложила пальцы щепотью.

— Ххащ асраз! — выкрикнул позади Зары звонкий девичий голос и чердак полоснуло белым светом. Повернув голову на голос, изумленная женщина увидела, как стоящая в дверях Риса шагнула вперед, держа в руках свой амулет из крысиной лапки. Яркое ослепляющее сияние исходило от девушки.

Кхазалим задрожал и жалобно взвыл от боли. Его тело начало расплываться, шкура потекла как расплавленный воск, и в одно мгновение демон вспыхнул ярким факелом. Огонь не трогал ни деревянных стен, ни пола, только кхазалим, застыв на одном месте, сгорал в мегическом пламени.

Когда пожар погас, лишь черное пятно на полу да вонь паленой шкуры напоминали о случившемся.

Очнувшись от зрелища, Зара обернулась к воровке.

Риса лежала на полу без сознания.

...

У самого потолка все еще висели магические огоньки для света.

— Риса? Риса! — Зарабет упала перед девушкой на колени и проверила ее дыхание. Жива, слава Эвиару! Не пострадала, кроме...

— Как она? — Вайш неуклюже склонился рядом с ведьмой, обеспокоенно глядя на юную воровку.

— Жить будет! — Зарабет вскочила на ноги и, с неожиданной силой ухватив капитана за воротник куртки, заставила его подняться:

— Ты какого демона полез к кхазалиму? — напустилась она на него, — Мозги совсем отшибло?

Вайш поморщился и дотронулся до затылка, потом посмотрел на ладонь. Кровь в свете магических огоньков казалась такой же черной, как и у пещерного демона.

— Я...

— Я предупреждала, что не беру напарников! За каким магаром ты решил угробить свою жизнь? — не успокаивалась Зарабет.

Она и сама понять не могла за кого больше испугалась — за своих фамилиаров, за юную воровку или за капитана.

— Что это была за тварь? — Вайш осторожно вытащил из пальцев ведьмы свой воротник.

— Кхазалим, пещерный демон, — Зара показательно отряхнула ладони и язвительно улыбнулась, — Очень любит человечинку.

Вайш хмыкнул.

— А твои собаки где?

Ведьма отвернулась:

— Они в безопасности, это главное, — и, чуть помолчав, добавила, — В отличие от некоторых, они умеют подчинятся приказам.

— Ничего, меня не просто убить! — Вайш сжал ладонь, словно отрицая свои раны, и пристально глянул на ведьму: — Неужели, ты испугалась за меня?

Женщина хотела колко ответить, но в этот момент застонала Риса. Зарабет мигом очутилась рядом с девушкой.

— Тихо, тихо, маленькая! Все хорошо!

Вайш устало опустился на пол рядом с воровкой, но Зарабет уже не обращала на него внимания, лишь скосила на мгновение взгляд, убеждаясь, что ему помощь точно не понадобится.

— Что со мной было? — Риса схватилась за голову, в ее ладони все еще был зажат крысиный амулет.

Зара аккуратно вытащила амулет из пальцев девушки и бросила его рядом:

— Самая паршивая вещь, что могла случиться, девочка, — в тебе проснулась сила.

— Сила?

— Тебя ждут в Ашшаранте, Риса, — ведьма криво улыбнулась, — Ты обучишься управлять демонами.

— Ашшарант? — девушка с ужасом глянула на Зарабет и запричитала, все больше переходя на крик, — Почему в Ашшарант? Что случилось? Где та страшная тварь? Огромная и жуткая? Я не хочу в Ашшарант! Быть мерзкой ведь...

Предвидя наступающую истерику, Зарабет хладнокровно ударила Рису по щекам.

Ведьмы не ревут и не истерят! Пусть сразу приучается!

Риса от удара ошарашенно замолчала, пару мгновений тупо глядела перед собой и ее глаза начали медленно закрываться.

Вайш, сидя рядом, одной рукой подхватил девушку под спину, чтобы та не упала.

— Ты заколдовала ее? — грозно спросил он у ведьмы.

— Нет. Это обычное явление при пробуждении силы. Девчонка потратила прочти все силы на демона, теперь будет день спать, если не больше.

В ее голосе снова появились презрительные нотки.

— Где спать? Зара, ты должна взять Рису к себе!

Зара скривилась.

— А что, дома у нее нет?

— Зара!

Ведьма бросила взгляд на место сражения. Она успела на последних мгновениях отправить шралатов обратно в Нижний мир, чтобы псы выжили. Женщина коснулась пальцами висков, где седые локоны постепенно темнели, и грустно улыбнулась, слыша едва различимый тоскливый вой своих фамилиаров, жаждущих вернуться обратно к хозяйке, но

— Зара! — повторно окликнул ее Вайш.