Леди-Дракон. Факультет оборотничества

— Все верно, — кивнул Медный. — Молодец. Да, все вы правы и, думаю, принцип вам понятен. Так что вот первое задание на дом: написать небольшое эссе, где описать остальные виды драконов. У нас остаются огненные, океаничекие, зеленые, они же лесные, ледяные. Каких забыл?

Длинноволосый поднял руку:

— А скажите, вот вы сказали, что оборотни — результат приспособления магии к катаклизмам. Это как?

— Ну, представьте ситуацию: вокруг все рушится. Реки, озера выходят из берегов, океаниум бушует. Рушатся горы, все вокруг трясет, Верхний город падает прямо на Снежное Плато. Всюду паника, страх, люди погибают даже не сотнями, тысячами! В таких условиях магия становится особенно сильной. Подстегнутая страхом, она способна творить нечто невероятное. Вы даже не представляете, сколько возможностей в нас скрыто. Что мы можем. Возьмите в библиотеке книгу "Невероятные магические случаи", прочтите. Магия способна творить настоящие чудеса в критические моменты. Вероятно, такой всплеск и произошел во время этих бедствий. И люди научились превращаться. Что, в принципе, объясняет возрождение мира.

Тут уже я не выдержала и подняла руку, хотя изначально собиралась слушать и не высовываться.

— Вил?

— Но если все так, как вы говорите, должен быть еще один вид драконов. Некое... промежуточное звено. Если города рушились, если природа бунтовала, и произошел всплеск магии, а люди получили способность превращать в драконов, то какими были эти драконы? К каким условиям изначально они были приспособлены, и почему так мало времени прошло между появлением первых драконов и разделением их на виды? Это ведь непросто, должно быть.

— Вопросы хорошие, — со вздохом улыбнулся Карл. — И поверь, их задают. На какие-то вопросы ответы уже есть, какие-то еще предстоит изучить. Так самая известная теория о промежуточном звене, как ты его назвала, считает, что да, был еще один вид драконов, самый первый. А потом уже, благодаря долгой жизни в различных условиях, виды разделились. Доказательств пока нет. Ищут, исследуют. Со всеми современными теориями мы еще познакомимся. А сейчас не отвлекаемся от темы и продолжаем изучать богов древнего мира. На плакате, который вы сейчас увидите, богиня Меридиа, как ее изображали. В двух ипостасях: человеческом и божественном.

Он махнул рукой и на доске материализовались два плаката. Мне нравился стиль картин, которым было больше тысячи лет. Какой-то тяжелый, массивный. Сейчас все рисуют легкими красками, разведенными в воде, лишь немногие повторяют древнее искусство, когда краска накладывалась таким толстым слоем, что были видны мазки. Темноволосая женщина, изображенная на первом портрете, была прекрасна. Статная, красивая, с яркими глазами и играющей на губах полуулыбкой. Переведя взгляд на второй портрет, я поморщилась. Жуткая рожа с какими-то щупальцами, серая кожа, лишенные ресниц и век блестящие глаза. Даже непонятно было, что это за существо: женщина или... зверь какой. Больше похожий на амфибию или рептилию.

— Да-да, такой видели нашу богиню предки, — усмехнулся Карл, наблюдая за реакцией зала. — Красавица, когда человек, и чудовище в истинной форме. Это обусловлено непониманием природы вещей, непониманием магии. Люди не понимали, как можно левитировать, создавать вещи из воздуха. С появлением теории энергетической магии божественное уходит на задний план. Попрошу вас записать некоторые цифры с доски.

Пока мы записывали предположительные годы жизни богини, годы, когда в нее верили, и другие факты, Медный ходил меж рядами и заглядывал в конспекты. Мой был в жутком виде, признаться. Я постоянно что-то рисовала, когда слушала. Причем не только на свободном месте листа. Мне, пожалуй, писать надо было на свободном от рисунков месте. Поэтому, когда магистр проходил мимо меня, я постаралась ненавязчиво закрыть рисунки рукой.

Затем, когда прозвенел звонок, нас провели (в первый день куратор, выбранный из числа старшекурсников, водил новичков по академии) в библиотеку, где рассказали о том, как правильно пользоваться каталогом, библиотекарем и книгами. Мне понравились длинные ряды шкафов с книгами и свитками, а еще понравился просторный и светлый читальный зал. Все в библиотеке было бесплатно, даже услуги мага-копировщика, лишь одна услуга стоила серебряный: отдельная кабинка для занятий. За полнейшую тишину, комфортный диван, большой стол и чай следовало переплатить. Что ж, справедливо.

А после библиографии настал обеденный перерыв, на который нам отвели полчаса, что мне показалось довольно странно. Ладно, я взяла с собой обед, а кто питается в столовой? Это же еще очередь нужно отстоять!

К счастью, места свободные в столовой были. Правда, в открытой ее части. Обеденная зона находилась под крышей, а к ней прилегала симпатичная веранда, с небольшими столиками на три-четыре человека. На ней было красиво и прохладно, так что я, не раздумывая, направилась туда. И прихватила по дороге бутылку воды, которые студентам раздавали за обедом просто так. Элис сказала (а она, как выяснилось, поступила на Зрячую), что такая роскошь доступна лишь осенью и весной, чтобы не было обмороков от жары. Зимой выдают горячий чай.

Есть не очень хотелось, но все же стоило перекусить, ибо на следующей паре непременно захочется. Парни из моей группы сдвинули два стола и уселись, но меня не позвали, хотя явно видели, и я, мысленно пожав плечами, выбрала самый дальний столик. Где развернула сверток с бутербродом, ягодами и овсяным печеньем. Потом достала книгу, которую взяла после пары библиографии — нам разрешили выбрать учебники и что-то для себя.

Но в чтение погрузиться не успела. Со смехом и громкими разговорами на соседние стулья в буквальном смысле почти упали двое. Клэй и парень из моей группы... Дэн, кажется, светловолосый.

— Они серьезно думают, что эти кабинки в библиотеке используются для занятий? — хохотнул Клэй.

И отправил в рот пару оливок из своей тарелки. Он с собой обед не брал.

— Да брось, — светловолосый поморщился, — за такое и отчислить могут. Давай следующее.

Меня они будто бы не замечали. Клэй задумчиво возвел глаза к потолку.

— Ладно, сдаюсь, ты победил.

Тут уж моя душа не выдержала:

— А ничего, что здесь я?!

— Нет, — хором ответили парни.

— Я сказал, что ты классная, — расплылся в улыбке Дэн. — Это Клэй. Клэй, это Вил, она тоже оборотень.

Вашу же мать! Хоть куда-нибудь в Лесном городе можно пойти и не натолкнуться на Клэя Сероглазого?! Он что, меня преследует?! И когда меня перестанут с ним знакомить?

— А другой столик Клэй найти не может? — процедила я сквозь зубы.

Мы с ним буравили друг друга взглядом, забыв про обед.

— Что это? — Клэй перевел взгляд на мой сверток. — О, Высший, ты таскаешь с собой обед?!

— А что такое? Тебя что-то не устраивает?

— Нет, ничего, — вроде бы мирно отозвался Клэй, но от меня не укрылось, как парень фыркнул.

— Ты уж извини, но мы будем сидеть здесь. Нам здесь нравится! А ты, если хочешь, можешь куда-нибудь пересесть.

Еще вопрос — куда. Я огляделась. Веранда заполнилась изнывающими от жары студентами, а в помещении, кажется, тоже все занято. Да и я сидела в углу, а Дэн своей тушей перекрывал проход. И Клэй все это прекрасно знал, потому как глаза его блестели, на губах играла ехидная усмешка, а пальцы лениво постукивали по столешнице, выводя меня из себя.

— Чудненько. — Я состроила кислую мину. — Приятного аппетита, джентльмены.

— Приятного аппетита, леди-дракон, — протянул Клэй.

— Приятного аппетита, — пробормотал растерянный Дэн.

Его операция по знакомству, кажется, только что провалилась, и он чувствовал себя неловко.

Физподготовку вела женщина лет пятидесяти. Говорить спокойно она не могла. По большей части орала. Сначала меня это и напугало, и возмутило. Потом поняла: когда студенты превращаются, общаться по-другому с ними просто нельзя.

Да и вообще тетке в жизни с фамилией не повезло...

— Превращаемся! — рявкнула магистр Целая.

Я скептически посмотрела на бокс для превращения. Он, собственно, служил лишь одной цели: оградить раздевание студентов от посторонних. От класса Погонщиков, например, что тренировались держать поводья неподалеку. Отдельных ширм, конечно, не было. Кто же мог подумать, что в академию, на факультет оборотничества поступит девчонка.

— Чего встала?! — рявкнула магистр, когда я в замешательстве остановилась. — Особое приглашение нужно? Пошла!

— Она же девушка, — выдал Дэн. — Она не может с нами обращаться.

— Она может хоть спать со всеми вами! — магистр начала краснеть. — Но задания мои будет выполнять!

— Э-э-э, ладно, Дэн, пошли. — Я подтолкнула парня к боксу. — Не дразни зверюгу.

Но в глубине души была ему очень благодарна за хотя бы попытку вмешательства. Вот мне интересно... Эйд, Дэн — они оба были друзьями Клэя, но меня почему-то к ним тянуло. Я не чувствовала ни высокомерия, ни способности сделать гадость. Как они умудрились подружиться с Сероглазым, непонятно.

За ширмой парни уже раздевались. Я тяжело вздохнула и отвернулась, чтобы хотя бы самой не видеть их. Да уж, проблем с учебой оказалось больше, чем я думала, и опасность пришла с неожиданной стороны. Я думала, придется попотеть с поиском жилья и с поступлением, а оказалось, учиться порой тяжелее, чем готовиться и поступать. Мне невольно вспомнился наш с мамой замок, где было так уютно, где кроме нас и слуг почти никого не было...

— Парни, отвернитесь, — сказал Дэн. — Девушка переодевается.

И они действительно все отвернулись, давая мне шанс быстро раздеться и начать обращение. Когда я уже была драконом, Дэн осторожно повернулся, убедился, что все в порядке, и дал знак остальным. Из солидарности теперь уже я отвернулась и ждала, когда все обратятся, чтобы вместе вылететь на площадку.

— Живее! — донесся до нас вопль магистра Целой.

— По-моему, у нее говорящая фамилия, — раздраженно проворчал подземный дракон, которого я не узнала. — Вот и бесится.

Остальные драконы заржали. А до меня смысл шутки дошел много позже, и я порадовалась, что драконы не умеют краснеть.

Один за другим мы вылетели на площадку и построились перед магистром.

— Десять кругов на скорость! Кто последний, тот будет рисовать плакат по строению дракона!

Вся группа сорвалась с места и взмыла в воздух. Я неслась вместе со всеми, не выбивалась вперед, но и не отставала. Силы еще пригодятся. Но задание меня откровенно удивило. Мы же все разные! И выносливость, и скорость у нас разная! Подземные, например, очень выносливые, ибо спуск к городу представляет собой глубокую шахту. Но быстро летать они не могут, незачем им это! Облачные наоборот, скоростные, но на короткие дистанции. Лесные летать могут долго, но грузоподъемность меньше, размеры меньше. Ледяным, то есть мне, жара мешает.

В общем, это было смешно. А проиграл в итоге небольшой подземный дракон, что, впрочем, было ожидаемо. Я пришла в конце, но не самой последней, зато Дэн, оказавшийся облачным, пришел первым и жутко собой гордился. Кажется, я начинала понимать, по какому принципу отбираются друзья Клэя.

— Слабо, очень слабо, — магистр Целая расхаживала перед нами и качала головой. — Работа предстоит большая. Вы будете летать, бегать, плавать, садиться, таскать тяжести. Я буду тренировать вашу скорость реакции, выносливость, скорость и силу. Не думайте, что у меня на занятиях можно филонить! И пропускать не сметь! Какими бы вескими не казались причины.

Мне показалось, или она посмотрела на меня при этих словах? Вот демон... есть же неделька, когда мне нельзя превращаться. А физподготовка три раза в неделю... вот демон, еще раз! Нет, она же женщина, она должна меня понять. Надеюсь.

До конца занятия Целая заставила нас вставать на задние лапы, расправлять крылья. Осмотрела клыки и когти, проверила силу удара. И как на вступительных испытаниях, велела продемонстрировать боевые способности. Тут я отличилась: попала точно в мишень и та сначала заледенела, потом раскололась. Я уже приготовилась было объяснять, что не нарочно испортила собственность академии, что это магия такая, но преподавательница только сощурилась, что-то беззвучно пробормотала и заменила мишень.

Потом мы отправились в душ. Уже в человеческом обличье.

И встала проблема.

Я, к слову, тоже встала. В позу. Не буду, и все, мыться с парнями! Имею я право на уединение, или нет?!

И как назло, в это же время после практических занятий на помывку пришла группа Клэя. Тот бурно обрадовался, увидев растерянную меня в раздевалке.

— О, ребята, это ко мне! — заулыбался он. — Пошли, красотка, забьемся в уголок, никто не увидит.

Я только закатила глаза. Схватила сумку и направилась уже к выходу. Плевать, вымоюсь дома. Правда, проблема оставалась нерешенной, ведь иногда пары Целой стояли в середине расписания. Но там я что-нибудь уж придумаю, поговорю с Медным, наконец.

— Куда? — у меня на проходе встал какой-то парень, внушительного размера. — Оставайся с нами, весело будет.

Сердце замерло и рухнуло, но внешне я это никак не выказала.

— Эй! — крикнул Дэн. — А-ну, выпусти ее!

— Пошел ты, — рыкнул парень. — Девка с нами учится, с нами пусть и моется. Или есть чего стесняться?

— Сейчас проверим, — раздался насмешливый голос Клэя, — есть ли чего стесняться тебе.

Я отступила к стене, потому что Дэн и Клэй, сняв рубашки, направлялись к парню. Тот не отступил и свирепо на них смотрел. Похоже, из-за меня затевалась драка.

О, нет-нет-нет! Нельзя в первый же день учебы стать причиной свалки. Я решительно подскочила к разъяренным парням и стала меж ними. Едва не поскользнулась на мокрой плитке, чудо удержалась на ногах.

— Хватит. Я ухожу. Просто ухожу и все. Оставьте друг друга. Дэн, правда.

Дэн казался мне самым разумным. Клэй на меня вообще внимания не обращал, он с пренебрежением рассматривал здоровяка.

— Мы с тобой еще побеседуем, — а это парень, загородивший проход, сообщил мне.

Я подавила в себе желание ответить и просто закинула сумку на плечо.

— Нет, это мы с тобой побеседуем, — протянул Клэй.

Дэн меж тем махнул мне, мол, уходи, сами разберемся. Подумав, что и вправду, незачем лезть в дела парней, я поспешила выскользнуть из раздевалки. Медного искать не стала, уж очень хотелось в прохладную воду. И аппетит проснулся после полетов.

Но в этот день, похоже, сам Высший следил за тем, чтобы удача мне не сопутствовала. Внимательно следил.

Я быстро шла к постоялому двору, думая лишь о воде, еде и сне. Ну, может, еще о книжке или легкой прогулке перед сном. И не сразу заметила, что со мной поравнялась какая-то девушка. А когда заметила и краем глаза оценила копну рыжих волос и узкое синее платье, мысленно пожала плечами. Ну, идет, и что?

Оказалось, что шла рядом девушка именно из-за меня.

— Ты ведь Вил, да? — спросила она.

— Да, — не стала отрицать очевидное.

— Меня зовут Иллиана Абрикосовая, я — автор и журналист крупнейшего Дома Печати Лесного! И у меня к тебе очень выгодное предложение.