Убийца не ответил, лишь состроил недовольную гримасу. Скрытность эльфов была понятна, но это совсем не означало, что она нравилась Алару. Впрочем, это ясно говорило о сложности грядущего задания, предназначенного именно ему. Может... Воитель? Эта задача обещала стать очень интересной, особенно потому, что никто не мог гарантировать успех. Уж очень опасна будущая жертва. Делиться с Лаан своими мыслями мужчина не собирался, отлично понимая, что одобрения девушки ему не видать. Только вот пока что задания ему никто не давал, и все его планы, придуманные со скуки, оставались только планами.
Рано утром, ещё до того, как первые лучи восходящего Ана осветили улицы города, Лаан уже поднималась по лестнице, ведущей в комнату, где накануне рисовал маг. Только вот у дверей теперь стояла охрана — двое дюжих парней. Она их неплохо знала: оба входили в банду Жана и оба не отличались особым умом, зато от души гордились недюжинной силой. Только вот сейчас они заступили ей дорогу.
Девушка на мгновение оторопела, успев привыкнуть, что её подчинённые редко когда рискуют сказать хоть слово против, не говоря уж о силовом вмешательстве.
— Вы что себе позволяете? — холодно поинтересовалась она.
— Дык это, вы ж вчера велели выполнять все приказания эльфийского мага, как ваши собственные. А он велел никого сюда до его прихода не впускать.
— А давно он сам ушёл? — мысленно девушка посмеялась над подчинёнными.
— Не очень.
— Ладно... — спорить с ними Лаан не хотелось, всё равно аргументы до них дойдут далеко не сразу, если вообще дойдут, а шуму будет достаточно. Потеря престижа ей в любом случае не грозила, но сеять в душах даже малейшие сомнения не хотелось. Однако и посмотреть на нарисованную фигуру очень хотелось. — Раз Вэр велел никого не впускать, пусть будет так. Но, полагаю, нет ничего страшного в том, чтобы просто открыть дверь и посмотреть, что там происходит. Или вам самим не интересно?
— А мы смотрели, скукота, — ляпнул один из горе-сторожей, тут же словив от второго крепкую затрещину.
— Вот и мне покажите, — улыбнулась девушка.
Да, открывшаяся её глазам картина просто потрясала своей неописуемой красотой и сложностью. Додекагон в основе, на каждой из вершин — весьма запутанная вязь из непонятных символов и знаков, соединяющихся с соседними чёткими прямыми линиями, по внутреннему периметру — цепочка переплетённых треугольников, в каждый из которых вписан очередной символ, и совсем небольшой круг внутри, оставленный пустым. Видимо, именно он и предназначался для мага, использующего стабилизационный круг.
Лаан отлично знала, что её весьма посредственных магических сил и знаний не хватит, чтобы разобраться в структуре даже этого рисунка, призванного всего лишь стабилизировать потоки. Какова же тогда сложность всего ритуала? И на что может быть способен Вэр, если о подобном он рассуждает как о чём-то совсем обыденном?
Маг объявился к обеду. Убедившись, что в кабинете девушки никого нет, он щёлкнул пальцами, активируя заклинание, защищавшее от подслушивания.
— Марса слишком любопытна, — пояснил он свои действия, заметив, как Лаан удивлённо изогнула бровь. — В общем, всё готово к проведению ритуала, и я не хотел бы затягивать с ним.
— Почему? Что-то не так?
— Всё так, просто не люблю откладывать неприятные задания. В любом случае придётся делать, так что лучше отмучиться и забыть.
— Так сложно?
— Ты же видела рисунок, — криво усмехнулся эльф. — Сложно, даже для меня сложно. Идём, мне понадобится твоя помощь, будешь записывать имена, явки и пароли. Мне будет совсем не до того. Кстати, не лишним будет выгнать из здания всех, чтобы не вызывать паники. Я не уверен, что обойдётся без спецэффектов.
— Выгоним, не проблема, — кивнула девушка, поднимаясь.
Бросив несколько слов Марсе, они направились вверх по лестнице. Отпустив охранников, всё ещё переминающихся с ноги на ногу около двери, они вошли в комнату.
Вэр внимательно окинул взглядом рисунок, в последний раз проверяя, не допустил ли он где-то ошибку, затем вытащил из папки весьма потрёпанный лист и пробежался по нему глазами.
Лаан устроилась в углу у окна, положив блокнот на колени, и прислушалась к дому.
— Никого нет, — тихо заметила она.
Вэр ничего не ответил, только коротко кивнул, по-прежнему погружённый в чтение. Наконец, он покосился в центр круга, пожал плечами и поднял банку из-под краски, всё ещё стоявшую у двери.
— Не говори Лавару, что я шпаргалил, ладно? — маг улыбнулся, занимая своё место в центре круга. Листок лёг на пол, банка надёжно придавила его к полу. — Не волнуйся, я всё помню, это на всякий случай.
— Не думаю, что он об этом спросит, — девушка пожала плечами. — Но обещаю, про шпаргалку не расскажу.
— Спасибо. Что ж, начнём.
Вэр встряхнулся и закрыл глаза. Магическая энергия освобождалась от оков тела эльфа, окутывая его фигуру полупрозрачной дымкой. Казалось, она совершенно свободна и больше не подчиняется своему хозяину, но волевое усилие — и она покорно распределяется по вершинам многоугольника, вливаясь в некоторые символы и знаки, начертанные на полу, заставляя их сиять нежно-зелёным цветом жизни. Не открывая глаз, маг быстрым речитативом проговаривал древние слова древнего заклинания — и постепенно ещё часть рисунка засеребрилась силой изменения. Ритм заклинания снова изменился, став более плавным — загорелись кипельно-белые символы воздуха. Очередная смена ритма — и сияют ярко-синим знаки воды, а за ними и последние штрихи темнеют, отражая вливающуюся силу земли.
Почему-то Вэр боялся посмотреть на то, что получилось. Он чувствовал, что находится внутри бушующих потоков, которым ничего не стоит смести с дороги призвавшего их. Стоит допустить малейшую ошибку...
Он замолчал, стараясь успокоиться. Да, с такими ритуалами ему ещё не приходилось сталкиваться, но всё бывает впервые. Отринув малейшие сомнения, он резко распахнул глаза, позволяя выпущенным им силам захватить своё тело.
— Катара Ас'керит, дракона, Дранлон-тар, — неожиданно хриплый голос мага заставил Лаан вздрогнуть и начать очень быстро чертить имена. Она понимала, что повторять никто не будет, впрочем, Вэр говорил достаточно медленно, чтобы успеть зафиксировать всё. — Ларитэлль Таэль, эльфийка, Анналин, Лио. Сартарг, криэйтор, Анчар. Лос Анг, человек, Сармал. Верэль Каррэльд, эльф, Сора. Аронг Варри, человек, Аджейт.
Едва он произнёс последнее слово, как его фигуру окутало плотное разноцветное облако — магические силы, выполнившие свою задачу, старались выйти на свободу. Вэр глухо застонал, с ужасом понимая, что практически потерял контроль над ними, и сейчас его просто разорвут на части. Заставив себя не думать о нестерпимой боли, пронизывающей каждую клетку его тела, он постепенно возвращал освобождённую силу под свой контроль. Сначала силы жизни, как самую родную и привычную магию для эльфов, потом силы земли и воды, затем последовал воздух, и, наконец, непокорное изменение. Он не следил за временем, даже думать забыл о нём, не замечая, что на успокоение магических сил потратил раза в три больше, чем на собственно ритуал. Ан уже скрылся за горизонтом, только последние огоньки вечерней зари ещё освещали Сору, когда маг, наконец, обвёл мутным взглядом комнату, мимоходом отметил, что Лаан рядом, и облегчённо вздохнул, вытирая рукавом кровь, льющуюся из носа. Правда, тем самым он только сильнее размазал её по лицу.
— Справился, — выдохнул он, теряя сознание.
То, что эльфийка успела подхватить его, чем не дала удариться головой об острый край всё-таки опрокинувшейся банки, Вэр уже не видел.
Разбудили его тихие голоса.
— Знаешь, это не очень тривиальная задача — достать криэйтора в его логове, — усмехнулся Алар. — Гарантирую, это нам не по плечу. Равно как и дракону... Пусть об этих голова у твоего начальства болит. Далее по списку, эльфы, две штуки. Полагаю, опять нужно высочайшее разрешение. Ну и люди, с ними проще всего, теоретически. На практике все грустнее, Аджейт — столица Анадалы, численность населения около полутора миллионов. Найти там одного парня не так-то просто... Сармал поменьше, тысяч триста-триста пятьдесят, точнее не скажу.
— Ты отправил людей на поиски целей? — холодно спросила Лаан, никак не реагируя на пространные рассуждения друга.
— Естественно, сразу же, — ответил Алар и чуть язвительно добавил: — правда, только на поиски людей.
"Значит, в списке криэйтор, дракона, двое эльфов и двое людей, — подытожил Вэр. Сам он совершенно не помнил, чьи имена называл во время ритуала. — Шесть... существ. Что уж риттелей нет, странно даже как-то. Интересно, кому из сородичей не повезло? — Вэр не сомневался, что приказ Лавара будет прост — убить всех. — Что ж, надо просыпаться".
Он открыл глаза и обнаружил себя лежащим на диване в кабинете Лаан. Сама эльфийка сидела на подоконнике, разглядывая тёмные улицы Соры, Алар же расположился в её кресле, закинув руки за голову и разглядывая лежащий перед ним листок. Девушка выглядела усталой и очень расстроенной.
— Что-то не так? — спросил он, стараясь подняться. Получилось не очень, приступ головокружения заставил мага схватиться за спинку дивана и замереть, ожидая, пока карусель в голове успокоится.
— Можно и так сказать, — кивнула эльфийка, продолжая рассматривать темноту за окном. — Как самочувствие?
— Паршиво. Если честно, думал, что не выкарабкаюсь.
— Может, так оно было бы лучше, — чуть слышно прошептал убийца, отводя взгляд.
— То есть? — Вэр пристально посмотрел на него, потом перевёл взгляд на Лаан. — Что случилось-то?
— А ты не помнишь?
— Нет. Понимаешь ли, во время ритуала моё тело мне не принадлежало, так что я в абсолютном неведении, — холодные щупальца недоброго предчувствия прочно обхватили его сердце. — Кто в списке?
— Ты.
Глава 2.
Айран лежала во дворе замка под раскидистым деревом. Его листва не защищала от лучей заходящего светила, но девушке это совершенно не мешало. Она читала учебник. Уже несколько больших листов, прикреплённых к лежащему рядом планшету, были исписаны выдержками из книги, но на этом девушка не останавливалась, продолжая делать записи по ходу чтения.
Промелькнувшая тень Стража на миг скрыла солнце, заставив её недобро покоситься вверх. Стражей она не любила, хоть и была вынуждена признать их несомненную полезность в качестве охраны. За первой тенью последовали ещё несколько, и девушка насторожилась: без причин те редко покидали свои "насесты" на башнях замка. Ничего, скоро вернутся.
Лера они проводили рано утром — тот должен был привести своё племя к замку и объявить сбор вождей всей степи. Учитывая размеры последней, быстро выполнить это задание было практически невозможно. Впрочем, молодого вождя никто и не торопил: Айран отлично понимала, что вся картелинская степь мало что может противопоставить пусть даже одному сильному магу.
Несколько минут ожидания — и тёмные фигуры опустились во дворе.
Воитель поднялась на ноги, тут же от толпы отделился один из Стражей и подошёл к девушке.
— Госпожа, на территории степи захвачен эльф, нарушивший границы, — очень тихо доложил он. — Вы приказывали доставлять подобных нарушителей сюда.
— Да, я помню, — кивнула она. — Останься рядом, кто его знает, этого эльфа... Но что бы он ни выкинул — не убивать.
Страж безмолвно пристроился за левым плечом Воителя, а она двинулась в сторону продолжавшей стоять группы. Не дожидаясь приказа, тёмные фигуры расступились, давая ей возможность посмотреть на пленника. Тот молчал, настороженно разглядывая девушку.
Невольно она сравнила этого незнакомца и Аллерина. Сравнение вышло далеко не в пользу последнего.
— Свободны, можете возвращаться на посты, — коротко приказала она, и тени рванулись вверх, тут же исчезнув на башнях, только один остался стоять за плечом Айран.
— Приветствую, — эльф поклонился. — Значит, слухи оказались правдивы, и Воитель вернулся в этот мир.
— Доброго вечера, — кивнула в ответ она. — А слухи по эльфийским планетам уже ходят?
— Воителя не спрячешь, как бы нашим владыкам этого не хотелось, — пожал плечами тот. — Правда, я надеялся, что Стражи действуют по-прежнему.
— Решили свести счёты с жизнью? И почему?
— Какое тебе дело, человек? — устало спросил он. — Я смотрю, Воитель дал тебе право управлять Стражами, так прикажи им убить меня.
"Надо же, брачный браслет эльфийской работы... Занятно..." — подумал эльф.
Она мысленно улыбнулась, сохранив на лице серьёзное выражение. Было похоже, что пленник даже не допускает возможности, что стоит перед Воителем.
— Зачем? — поинтересовалась она.
— Я ведь и напасть на тебя могу, — вздохнул эльф. — И тот, кто стоит у тебя за плечом...
— Убивать вас не станет, — прервала она. — И со мной справиться совсем не так просто, как вам могло показаться, уж поверьте на слово. Ответите на вопрос?
— Вот пристала же, — чуть слышно прошипел себе под нос эльф. — Устал я. И у меня не осталось никого, ради кого стоило бы жить. Жена умерла, рожая дочь. Сын погиб... Дочь, благодаря закону твоего владыки, прожила несколько лет в изгнании и была убита. Наконец, несколько дней назад я получил уже третье сообщение о гибели единственного внука. Устал. Будь добра, выполни мою просьбу.
Айран склонила голову чуть набок, рассматривая эльфа. Давать такой приказ Стражам она не собиралась, но и не особо представляла, что делать.
"Рэлл, спустись во двор, — позвала она друга. — Стражи твоего сородича притащили, суицидник, и я не очень представляю, как его отвадить от этой мысли".
"Да я тоже не специалист по душевным расстройствам... — задумчиво отозвался тот. — Сейчас буду".
— Если ты думаешь, как меня использовать, знай, что ничего не выйдет, — заметил эльф.
"Как же он ошибается... Использовать можно кого угодно, смотря в каком качестве, — язвительно заметил Меч. — Может, всё же подумаешь об этом?"
"Может, всё же дашь совет, как отвлечь его от мыслей о самоубийстве?" — в голосе девушки яду было ничуть не меньше.
"Мало шансов. Если уж эльф принял такое решение, то помочь может только чудо".
— Айран, что у вас слу... — шагов подошедшего Рэллмара никто не услышал.
Он оборвал фразу на полуслове, округлившимися глазами уставившись на эльфа. Не веря своим глазам, он прошептал:
— Дед?..
— Рэлл? Живой?
Он только кивнул, стремительно подойдя к родственнику и обнимая его.
"А вот и чудо... Ну нифига ж себе Санта-Барбара", — промелькнуло в мыслях Айран, и эту же фразу в то же мгновение произнёс Меч.
"А ты откуда про сие творение кинематографа знаешь?" — поинтересовалась девушка, направившись под любимое дерево и оставляя эльфов наедине. Страж, повинуясь короткому жесту, вернулся на башню.
"Я в запаснике музея в то время лежал, — голос Меч был мрачен. — Там телевизор стоял. А в музее сотрудники — сплошь женщины".
"Сочувствую", — рассказывать Мечу, что в не такие уж и далёкие девяностые она сама не без удовольствия смотрела эту мыльную оперу, девушка не собиралась.
