— Обет?! Какой к черту обет ты же сама ска!.. — меня аж затрясло от ярости, но я быстро взял себя в руки. Кричать на девушку некрасиво, а кричать на Смерть в облике прекрасной девушки не только некрасиво, но и опасно. — Я хотел сказать, что вы же сами сказали мне по телефону, чтобы я не применял силу против простых людей.

— Ах, ты об этом! — сделала легкомысленное лицо она, и мне опять затрясло. — Я имела в виду силы жнеца. То есть чтобы ты не исторгал душу из тел тех, чей срок еще не подошел. Да и просто не становился причиной их гибели. А так никаких запретов.

У меня просто пропал дар речи.

"Выходит, что все эти муки вчера и сегодня я терпел только потому, что она неточно выразилась?!!!" — меня начала бить крупная дрожь. Это моя природная осторожность боролась с отчаянным желанием свернуть Смерти ее тонкую шею. Не столько из-за того, что меня жестоко избили, а из-за стойкого ощущения, что именно она все это подстроила.

— Но что-то я заговорилась с тобой, — говорила она пока во мне шла яростная борьба. — А ведь я пришла не просто так. Во-первых, вот мой номер телефона. Звони, если что-то понадобится, — у нее в руки матерелизовалась черная карточка и медленно спланировала на журнальный столик. — А во-вторых, для тебя есть первое задание. Тебе скоро сообщат о нем. Это все. Приятного дня!..

Сказав это, Смерть хлопнула в ладоши и исчезла в облаке разноцветных искр.

— Как же, будет он приятным... — тяжело вздыхая, протянул я. — Разве что для тебя.

Взят со столика оставленную карточку и пробежав по ней глазами, я скривился.

Четыре. Два.

Пять. Шесть. Четыре.

Шаловливая надпись "Позвони мне" с непременным сердечком с буквой "С" внутри почему-то казалась мне неким изощренным издевательством.

— И пусть только кто-нибудь попробует сказать, что это только игра моего воображения и что никто за мной не следит, — мрачно произнес я, бросая карточку обратно на стол. — Вобью ему эти слова обратно в глотку!..

Глава 4. Тонкое искусство охоты на заблудшие души.

Мне действительно сообщили. Минут через десять после ухода Смерти телефон сообщил о получении смс, в котором значилось: "На кладбище появилась заблудшая душа. Направь ее на верный путь".

— Коротко и по делу, — одобрил я. — Осталось только сообразить, как именно мне это сделать. Все-таки музыка не мой конек. Разве только суть и заключается в том, чтобы довести душу ужасающим скрипом до отчаяния и тем самым заставить ее покинуть сей бренный мир. Хе, если бы! Скорее уж клиент ретируется побыстрее и подальше.

Я еще немного поломал голову над этим, но в конце концов вынужден был махнуть рукой. Было принято решение разбираться с проблемами по мере их поступления.

— Как-нибудь справлюсь, — с на редкость фальшивым оптимизмом подбодрил сам себя я. — А если нет, то всегда можно попросить совета и помощи у шефа... Черта-с два! Таким образом, поскольку вариантов нет придется самостоятельно со всем разобраться.

Как любитель сериала "Сверхъестественное" я знал способы борьбы с призраками. По крайней мере, мне казалось что эти "заблудшие" по сути ими и являются. Поэтому в качестве дополнительного оружия взял кулек соли. Просто на случай если разобраться в принципе действия "косы" не получиться. Думать о том, что вполне возможно соль на моего клиента не действует, не хотелось.

Сунув ноутбук, фонарик и футляр со скрипкой в сумку, я спрятал телефон в карман и неспешно покинул квартиру. Торопиться было не куда. По крайней мере, так казалось моему отравленному голливудской пропагандой сознанию. Оно упрямо считало, что призраки не появятся при свете дня, а значит и шариться по кладбищу лишние пару часов не имеет смысла.

Зато глубокий смысл для меня имело перекусить перед делом. Поэтому вместо того чтобы переживать или просто торопиться на встречу с "клиентом" я неплохо провел время в небольшом кафе. А потом без особой спешки добрался до кладбища. По большей части на попутках и немного пешком.

Поскольку солнце еще не полностью село, я мог посвятить некоторое время личным делам. А именно разыскать могилу, в которой лежал пару дней назад. Забавно, но на надгробном камне даже имя было выбито мое. И дата рождения имелась. А вот вместо даты смерти стоял знак бесконечности.

— Оптимистично, — протирая камень платком, заметил я. — Очень даже оптимистично. Впрочем, это смотря с какой стороны на все посмотреть. К примеру, такой же значок при определении срока пребывания в аду меня ни коим образом не обрадовал бы. Тем более что с таким шефом одно от другого отличается не слишком...

Я прикинул, надолго ли меня хватит при таком темпе развития событий. Но как бы я не льстил себе, как бы не приукрашивал ситуацию, выходило не больше недели. Да и то лишь при условии, что проблемы не начнут расти в геометрической прогрессии.

— Авось прорвемся! Бог — не выдаст, свинья — не съест! — бодро заявил я, хотя глубоко внутри сожалел, что чего-то подобного не говорится про Смерть. Сейчас это бы меня куда сильнее подбодрило. — Прочь печали и тревоги! Солнце наконец-то зашло, а значит настало время охотников за приведениями!.. Э-э-э-э, что-то не то... Настало время Ассистентов Смерти. Как минимум одного из них. К сожалению, меня...

С каждым предложением мое настроение становилось хуже, а голос тише. До тех пор, пока я окончательно не сбился на беззвучный шепот и не поплелся терзаемый мрачными мыслями между надгробий. Тусклый свет фонарика не столько ободрял и вселял надежду, сколько угнетал своей незначительностью среди всей этой темноты вокруг. Очень захотелось взять где-нибудь лопату, раскопать собственную могилу и лечь в гроб. Чтобы не мучаться. Останавливало только опасение, что там меня будет поджидать Смерть. Но не как нечто абстрактное и неизведанное, а как эксцентричное и всемогущее создание в облике прекрасной девушки.

Блуждания по кладбищу ничего не принесли. Я прождал появления призрака больше часа, но так ничего и не дождался. То ли тот застеснялся моего присутствия и решил не выходить под свет луны, пока я не уйду, то ли еще что. В любом случае я пришел к выводу, что такими темпами досижу тут до утра, так ничего и не добившись.

И как бы не хотелось мне этого делать, но пришлось себя пересилить и позвонить шефу.

— Ши-ни. Ши-ни, — практически беззвучно шевеля губами, принялся набирать номер я. — Ко-ро-ши. Умри, умри, убью. Оптимистично блин! — прокомментировал я, дожидаясь когда с той стороны ответят на звонок. А когда дождался, заговорил бодрым голосом. — Шеф, это я, ваш верный и любящий Ассистент...

— Ух, ты! говорящая коробочка?! — отозвался мне с той стороны знакомый голос. — Какая забавная вещица! А другими голосами ты говорить умеешь?

— А вот теперь она точно издевается! — отчетливо осознал я горькую правду и возвел горе очи. После чего потратил пару секунд на успокоения и ровным голосом ответил. — Нет, я разговариваю только своим голосом. А теперь, шеф, прекращайте пожалуйста развлекаться. Мне нужны добрый совет и помощь в важном деле.

— Как скажешь милый, — подозрительно покладистым тоном отозвался телефон, а потом кто-то обхватил меня сзади и промурлыкал в другое ухо до боли знакомым голосом. — Чем я могу тебе помочь?..

Мне стоило огромных усилий спокойно отключить телефон и убрать его в карман, вместо того чтобы заорать дурным голосом и шарахнуться в стороны с криком "Изыди, мертвая погань! Тебе не полакомиться моей кровушкой!"

— Шеф, отпустите меня, пожалуйста, — почти недрогнувшим голосом попросил я. — Ваше поведение меня смущает...

"А от ваших объятий у меня по телу расползается мертвенный холод, — уже про себя продолжил я, — а конечности перестают слушаться..."

— Чего смущаться?! Ты привлекателен. Я безумно привлекательна. Чего зря время терять?! — принялась страстно шептать мне на ухо Смерть, еще крепче сжимая свои объятия и висня на мне всем весом. В принципе, конечно, весила она не много. Но когда ты не можешь пошевелить и пальцем, а перед глазами плавают разноцветные круги, даже без дополнительного груза устоять на ногах становится настоящим испытанием. — Кроме того, здесь все свои...

— Для меня так свои это скорее живые, нежели мертвые, — про себя отозвался я и с трудом произнес вслух. — Все-таки шеф давайте придерживаться профессиональных отношений. Особенно на рабочем месте!..

— Значит дома приставать можно, — с явным намеком прошептала она и разжала свои смертельные объятия.

Не сказать, что у меня прямо камень с души свалился, но килограмм сорок-пятьдесят сверхъестественной сущности определенно. Дышать сразу стало легче, да и контроль над телом вернулся. А вот цена которой удалось вырваться не радовала.

"И дураку ясно, что она просто развлекается, — быстро прикидывал я, приходя в себя. — Но ведь именно поэтому ей ничего не стоит заявиться на ночь глядя только чтобы поиздеваться надо мной. Хоть круг мелом черти вокруг кровати от всякой погани. Эдакий "Вий сто двадцать лет спустя" получится. С элементами эротики, черного юмора и безумия. Боже, за что мне все это?.."

— Ладно, пошутили, посмеялись и будет. Пора и делом заняться, — немного оклемавшись заговорил я, поворачиваясь к Смерти. В данный момент она расположилась на одном из надгробий и с миной великого живописца красила ногти. — Так вот... э-э-э, вы говорили, что я могу обращаться за помощью, когда она понадобится. Вот и понадобилась. Мне нужно отправить одну заблудшую душу в Канцелярию, но я даже найти ее здесь не могу.

— И что же ты от меня хочешь?

— Ну как что?! Хочу узнать, как обычно действуют в подобной ситуации нормальные асы, — после короткого раздумья сформировал я свое желание. — Нужно как-то по особому сконцентрироваться и позвать? Или может что-то другое сделать?..

— Ритуал... — немного подумав отозвалась Смерть.

— Что?

— Ритуал, — степенно повторил она и для особо одаренных пояснила. — Обычно жнецы проводят специальный ритуал, чтобы подманить свободно гуляющие души.

— И в чем этот ритуал состоит? Заклинания? Благовония? Танцы с бубном?..

— Ничего особенного, — легкомысленно махнула рукой Смерть. — Немного этого, немного того, немного розового масла и приятной музыки... В общем простой ритуал.

Эти объяснения породили во мне сомнения. А моя природная подозрительность в очередной раз почуяла неладное. Но пока ничего конкретного не ощущалось, поэтому я не спешил отказываться от предложенного.

— Шеф, не могли бы вы помочь мне его провести, — вежливо попросил я.

— Почему бы и нет, — легко согласилась она. — Для начала начерти на земле пентаграмму в круге...

— Надеюсь, она не собирается моими руками призвать какого-нибудь демона и принести меня ему в жертву, просто ради шутки... — под нос себе пробормотал я, но тем не менее старательно исполнил данное указание.

Когда я закончил, шеф протянула мне что-то и сказала:

— Расставь эти свечи по углам пентаграммы и зажги их.

Я прямо всем своим естеством чуял неладное, но понять где кроется подвох никак не мог. Поэтому мне ничего не оставалось, как следовать указаниям Смерти.

Когда последняя свеча затеплилась неуверенным огоньком, шеф придирчиво осмотрела проделанную работу, после чего наконец кивнула.

— Не идеально, но приемлемо, — оценила она. — Теперь пара небольших штрихов и...

Несмотря на слова выглядели ее действия совсем не как пара небольших штрихов. По мановению ее руки вокруг пентаграммы на земле стали появляться знаки наподобие тех, что я видел в ловушке Гоблина. Впрочем, это могло оказаться просто игрой моего воображения.

Как бы то ни было, но ее работа завораживала. Смерть водила руками по воздуху словно умелый дирижер, одержимый цепляющей за самое сердце мелодией. Ее руки плели невидимое кружево, которое мгновение за мгновением оседало на землю и проявлялось во всем своем великолепии.

Когда последний символ пропечатался в земле и круг замкнулся, Смерть удовлетворенно кивнула, и принялась расхаживать вокруг пентаграммы то и дело приседая и смотря на разные объекты под разным углом. Сейчас она больше всего походила на фотографа, который искал наилучший ракурс, чтобы сделать величайшую в своей жизни фотографию.

Наконец это место было найдено. Присев на одно из надгробий, которое вроде ничем и не отличалось от соседних, шеф внимательнейшим образом изучила оттуда фигуру на земле и осталась полностью довольна сделанным выбором. После чего повернулась ко мне, терпеливо дожидавшемуся, когда она закончит.

— А теперь запомни слова, — сказала Смерть и неспешно и членораздельно произнесла какую-то белиберду. — Это призывающее заклятье. Тебе надо ходи... нет, танцевать вокруг пентаграммы и петь его.

— А это точно поможет? — подозрительно спросил я, чувствуя, что меня пытаются обмануть.

— Конечно! — честным голосом ответила она. — Только для лучшего эффекта его надо петь голым. Тогда все обязательно получится!

— Ага, конечно! Так я и поверил, — изобразил святую наивность я. — А для наилучшего эффекта танцевать надо стриптиз и вокруг шеста. Щас! С этой проклятой душонки хватит и обычных танцев с бубном!..

Выразив таким образом политику партии, я еще раз про себя повторил сообщенную мне тарабарщину и, чувствуя себя полным идиотом принялся плясать вокруг пентаграммы. Сумасшедший дом "Ромашка" на отдыхе — вот наилучшее описание того зрелища, которое мог бы наблюдать сторонний зритель окажись он случайно ночью на кладбище. К моему великому счастью, никого кроме нас тут не оказалось. Хоть не так стыдно было за себя.

По крайней мере, не было слишком стыдно до тех пор, пока дикий хохот Смерти не стал заглушать мое бормотание. Бросив свое бесполезное занятие, я повернулся на смех. Шефа настолько охватило веселье, что она свалилась со своего надгробья на землю и теперь дергалась на земле, будто какой-то шутник подключил ее к линии высокого напряжения.

"Жаль, что не я", — мрачно подумалось мне. Но к сожалению, ничего подобного поблизости не наблюдалось.

Через некоторое время смех сошел на нет. Все еще частенько всхлипывая, Смерть поднялась с земли и вернулась на свое место.

— А в жизни это оказалось даже смешнее, чем я себе представляла, — срываясь на смех, сказала она. — Ох, так и умереть не долго...

Это вызвало новый приступ хохота, который я вынужден был переждать.

— Не сработало, — сухо заметил я, когда она более-менее успокоилась.

— Правда?! Я же говорила, что для надежности надо голым петь. Попробуешь?..

Она спросила это таким голосом, что тут и дураку стало бы понятно, что это разводка. Я по крайней мере, понял. А кем еще меня считать как не круглым идиотом, раз повелся на это в первый раз?!!

— Посмеялись и довольно! — все так же сухо отозвался я. — Пора и делом заняться.

— Ну да, ну да. Собственно все почти готово, — объявила Смерть. — Теперь остались сущие мелочи. Для начала встань в круг. Да-да, прямо в центр.

Не задавая пока никаких вопросов я подчинился. Конечно, выглядел круг как ловушка, однако какой смысл ловить меня, когда достаточно мимолетного желания, чтобы я превратился в горстку праха?! Ровным счетом никакого. Так что я без разговоров перешел куда попросили. Правда перед этим захватил из сумки свою "косу". Здраво предположив, что если душу удастся подманить, то лучше бы отправить ее в Канцелярию побыстрее. Чтобы не успела сбежать, не приведи господь.