— Как я уже спрашивал, отчего вы так уверены, что сможете спокойно отсюда уйти? — наглым голосом спросил наш извозчик о трех хвостах и наростах на локтях.
— Мы ведь пираты, чу! — заметил отстраненный ротастый.
— Именно так, — величественно прогавкал Арлонг. — Просто так от сюда не уходят.
— Хо-о-о... — я медленно обернулся к пиратам. С их лиц все так и не сползала ухмылка. Надо это исправить. — Позвольте представиться еще раз. Меня зовут Ван Хоенхайм. Я представить торгово-каперской компании "Шляпки Зебры". Наш флот боевых кораблей достигает десяти кораблей. А число пиратов, истребленное им, я и сосчитать не могу. Но это не мудрено, ведь мы тренируем наши команды, как в центрах дозора Мариджоа, а оружие используем лишь немногим им уступающее. Кроме того один из официальных глав нашей компании, пан Федотий Коловицко — бывший легендарный офицер морского дозора, крайне не любящий терять людей, — по мере моей речи, радостно-предвкушающие выражения на их лицах начали гаснуть. Не у всех, парни то лихие, думающие, что им море по колено. Но до старшин хвостатика в кимоно и губастика-чукалки, смысл сказанного дошел. — А как известно, бывших дозорных не бывает. Ну и под конец, если все сказанное вас абсолютно не впечатлило, то хочется упомянуть, что хоть мы и деловые люди, но все же боевые офицеры!
С громким стуком я оперся на Сенжун, уперев его в бетон причала. В руках Джонни, словно благодаря какой-то магии, появилось две части копья, также эффектно, с хлопком, соединившиеся вместе.
К концу представления ухмылка осталась лишь на лице босса рыболюдей. Но она стала скорее просто довольная, нежели самодовольная. Себя мы показали достойными оппонентами, чтобы с нами пока не связываться. Зная хоть немного этого рыбочеловека, а я, благодаря своему нездешнему происхождению, его это самое немного знаю, мы в его планах останемся как один из лакомых десертов, к моменту когда он реализует свое господство на море. То самое, для которого ему нужна карта мира и карта всего дна и всех течений — контроль морских путей сообщений и возможность их нарушать в любой момент.
— Эй, Хаччи! — вынес вердикт он. — Отвези наших неудавшихся партнеров на их корабль. Возможно мы сможем наладить какие-либо торговые отношения позже.
— Всегда просим, у нас доступны заказы как по ден-ден-муши, так и лично на острове Намахама-орива! — мгновенно расслабившись оторвав ножны с мечом от земли, расплылся в улыбке я. Копье моего боевого капитана вновь благодаря едва видимым движениям кистей скрылось в глубине его плаща.
Вернулись мы в огромном плавающем горшке, снизу, практически скрывшись под водой, толкаемом розовым осьминогом. Возвращались молча, ибо на расспросы осьминог лишь бурчал водой, а свои вопросы обсуждать при нем мы не хотели. Стоило нам ухватиться за веревочные лестницы спущенные с палубы, как горшок рванул обратно, стремясь побыстрее скрыться за воротами Арлонг-парка.
Что ж, я был доволен. Свои претензии и очередные клинья и подходы к картографу я выразил. Теперь пора заняться другими делами.
— И все-таки Ван, зачем тебе надо было одному соваться в логово пиратов?
Шли вторые десять минут допроса, и Мира еще не успокоилась. В обтягивающей кожаной форме времен крупной империи Раду, окончившей свой век в позапрошлом столетии составом чуть более половины северного континента Ред Лайна, она напоминала офицера какого-нибудь гестапо по мнению современных американских фильмоделов.
— Мира, это очередная закладка на будущее, не расстраивайся так, — я как мог пытался успокоить кипящую передо мной фурию.
— И ради какой такой закладки мы чуть не лишились нашего главного начальника, решившего в одиночку устроить визит в логово одним из самых опасных пиратов этого моря! И ладно бы одного! Пережили бы ему назло! Но вот потащить туда одного из лучших боевых капитанов в придачу!..
— Он сам пошел! — попытался возмутиться я.
— Да еще бы! Ему драку пообещай, он себе руки-ноги переломает, но приползет! Тот еще дурак! Но ты то! Соблазнил и полез к черту на рога и в его же котел вдобавок!
Мира перестала нарезать круги по моему кабинету на борту Алхимика и уперла в меня наполненный одновременно осуждением и яростью взгляд.
— Да никуда я не лез, Мира! Я просто приплыл, мило побеседовал и уплыл! Никаких проблем! Даже полчаса мы там не пробыли на этом острове!
— А! — она всплеснула руками и вновь принялась наматывать километры по конкретно взятой комнате. — Да ты хоть понимаешь, как мы все испугались?! Сперва сообщение через Рино передал, что отплыл на деловую встречу. Потом пан, дуболом наш великовозрастной, от встречи с внучкой связь с реальностью утративший, понял, что "Я поеду к пиратам!", это отнюдь не "я уехал на пикник, скоро буду". И под конец, сопоставили вместе эти два высказывания и бросились снаряжать мощную спасательную экспедицию. И вдруг, прямо в момент отплытия, вы возвращаетесь, в молчании и задумчивости, и машите лапками, типа привет, а вот и мы. Какого черта, Ван?!
На меня вновь уперли требовательный взгляд, будто и правда желая получить ответ. Но не могу же я поведать всю не сложную многоходовку, задуманную мною? Да они меня сперва линчуют, затем выпорют, затем в воде потопят, а потом спросят, "прочистил ли я мозги". И другой реакции на фразу: "я готовлю себе отпуск у классной пиратской команды, которая будет попутно снабжать нас кучей карт", получить и вправду сложновато.
— Слушай, Мира, ну все же хорошо закончилось, — примирительно попытался улыбнуться я.
— А могло и не закончиться! И что тогда предлагаешь нам делать? Что, если бы глава компании отправился на кудыкину гору и так с нее и не вернулся?!
— Но ведь вернулся же! — полным невинности голосом ответил я.
— Аргх! Мужчины! — вновь всплеснула руками девушка и возобновила свое на мгновение оставленное путешествие по просторам комнаты. — Вернулись же! Главная отмазка! И хоть колом на голове чеши! А о нас кто-нибудь подумал?! То, что у меня две сделки из-за этой нелепой суматохи перехватили?! И еще три операции на десятки миллионов белли впереди! А они вернулись и все тут!
— Так, Мира. Хватит, — оставив всю несерьезность, остановил я ее бег. — Да, признаю, был неправ. Но так было надо. Потому хватит. Ты не девочка пубертатного периода, чтобы психовать на начальника по поводу своих неудач. Ты умница и королева финансов нашей компании, потому ты справишься. Если надо, окажу всю возможную помощь.
— Я и не психую из-за своих неудач! Я это делаю из-за того что кто-то подложил мне свинью, заставив заниматься совершенно иным! — еще возмущенно, но уже спокойней произнесла она, плюхнувшись на свободное кресло.
— Понял и извиняюсь, — кивнул я и усмехнулся. — Рабочие моменты.
— Да за такие моменты!.. — фыркнула она.
— Ну что поделать, всякое бывает — махнул я рукой, невольно вспомнив совсем недавний случай с выстрелом солью по моей несчастной тушке. — Ладно, лучше скажи, что нового? Совет капитанов разработал систему?
— Уже испытывают, — Мира переключилась на рабочий режим, от бури эмоций, властвовавшей в ней оставив лишь неяркий огонек в глазах. Все остальное вновь стало принадлежать холодному логику, старшему за все финансы нашей организации.
— Проблемы возникли?
— Ничего серьезного. Пару раз все передрались, но структуру и правила приема и сдачи кораблей во фрахт разработали. За твои границы не вылезли, так что пок все нормально.
— И то приятно слыщать...
— Ван! — распахнулась дверь, и в кабинет всунулся мой боцман. — Там это... Тебе лучше взглянуть самому. Оно летит!
Мы с Мирой переглянулись и молча встали из-за стола. Наконец-то!
Недлинный, с две трети моего корабля. Темно-серый сверху и голубой в нижней части. Слегка сплюснутый цилиндр с клиновидными носом и хвостом в основной своей части и маленьким свисающим отростком снизу по центру. Плавно паривший и медленно стягивающийся. Царственно заслоняя небо над главной базой Намахама-арива, вниз на землю приземлялся первый, возможно даже во всем мире, но точно в нашей компании и на нашем море, дирижабль.
Наш. Первый. Воздушный корабль!
Вовсю ревя компрессорами, закачивающими в специальные резервуары определенную массу водорода, выделенного из метана, обнаруженного в глубине пещер Порт Артура, и впуская на его место простой воздух, дирижабль величественно спускался на землю. Вообще система компрессоров, способная создавать необходимое давление для газов это был огромный подводный камень всего проекта. С одной стороны сама система компрессоров довольно сложна. С другой стороны существуют законы термодинамики, известные и в этом мире, правда в меньших распространениях, школ с их школьными программами нет. Если закачивать газ, создавать давление, не изменяя объема, его температура будет расти. А с водородом это опасно, газ то весьма не инертен и любит пожечь, в прямом смысле этого слова. В общем, выкрутились, но история была сложной. К сожалению, побочным эффектом стал вот такой рев, что сейчас разносился над базой. Устройство компрессоров, придуманное Хэнксом и явно впавшим в транс Рино, требовало.
Через десять минут воздушное судно горизонтально опустилось на наш широкий плац. Длинные ноги, с небольшими колесами, тянувшиеся от жесткого корпуса воздушного баллона метр другой прокатились по бетону, после чего с будки пилотов, словно вросшей в огромный пузырь над его крышей, в шести местах опрокинулись ранее сложенные ноги, добавленные мною по воспоминаниям фотографий лунных кораблей. Железные балки с выпуклыми вниз шершавыми дисками, служащими для уверенного сцепления на практически любом рельефе местности. Правда там они был цельными, что не мудрено, учитывая какую нагрузку они должны был выдерживать, когда многотонный аппарат по сути падал на каменный массив луны. И не стоит заикаться о меньшей силе притяжения луны, она там все равно была. Наши же, скорее, служили больше для фиксации корабля одной точке. А то получилось бы совсем некрасиво, если человек будет пытаться залезть на борт, борт этот будет от него тихой сапой сматывать.
Следом за опорами, ровную поверхность будки разорвала дверца, с непредназначенной скоростью описавшая полукруг на петлях и с силой впечатавшаяся в стенку снаружи. Из образовавшегося проема с хорошим матом вылетела Кона. Мы с Мирой в этот момент только ошарашено переглянулись. Наша шубутная Кона очень мало ругалась раньше. Крепкие словца хоть и слетали с ее нежных девичьих губ, но крайне редко, уступая место интонациям и смыслу фраз. А тут...
— Мы зря ее оставили в окружении этих помешанных инженеров, — в один голос пробормотали мы.
А действо набирало обороты. Вслед за Коной на открытое пространство вылетел красно-черный Хэнкс, добавляя свою, весомую лепту в общую какофонию. А вслед за ними из прохода повалил дым.
— ОГНЕТУШИТЕЛИ! — что есть мочи проорал я, сразу поняв что что-то дымящееся под пузырем водорода — очень не хорошо.
Встречающие, из тех кто был подальше от неожиданной техники, в мгновение сорвались с места в три разные стороны, пирс, склад, жилой блок. Те же, кто был ближе к дирижаблю, наконец, смогли понять, что такого нецензурного требовали пилоты. В петли, по обоим концам кабины были сноровисто пропущенные канаты, аварийными запасами располагавшиеся на приморской стороне плаца. Обычно ими привязывали поврежденные корабли, оставшиеся без оснастки, или еще чего, а теперь, в руках нескольких десятков человек, они держали на месте целое воздушное судно. А последнее, не смотря на вроде как приземленность свою, почему-то периодически подпрыгивало и стремилось оторваться от земли. Ох уж эти законы Архимеда...
Первые появившиеся огнетушители Хенкс вырвал буквально из рук их принесших, и с гыканьем, словно богатырь руками открывая ворота врага, сиганул с ними наперевес внутрь. После этого из проема повалил мощный белый пар.
— А маску одеть? — пробормотал я, только и успев за это время осторожно подойти к первым линиям развернувшегося действа. — Ну никакой техники безопасности!
Не успел я договорить, как безостановочно кашляя, из проема вывалилась монохромная фигура моего инженера. На нем был только белый порошок и черная гарь.
— Кона!.. — в мгновение перерыва в кашле прохрипел механик. — Да чтоб еще раз!..
— Да чтоб ты еще раз эти гребанные изоляторы использовал! — не осталась в долгу тяжело дышащая девушка.
— Да плевать!.. — вновь приступ кашля скрутил механика. — Но эти... Эти!..
— Нечего на них наезжать! Сам их хвалил в пути! "И ветер, и солнце нам не помеха!" — лучась негодованием изобразила Хэнкса девушка.
Механик на это лишь вновь возмущенно закашлялся.
— А может все-таки скажете в чем проблема? — осторожно подступилась к младшей сестренке Мира.
— В шторках! — воскликнули они на два голоса.
Немая пауза.
— Еще раз? — первым отвис я, аккуратно пиная локтем кого-то из матросов, улетевшего в дали настолько, что трос из рук пополз по своим делам.
— Да в шторках! — всплеснула руками Кона. — Что непонятного? Этот меха-маньяк сделал такую кабину, что нормальному человеку во всем этом металле плохо становилось! Потому мне пришлось ее разбавить шторками!
— Ярко-красными! — прокашлял также возмущенно Хэнкс.
— А что ты хочешь, если на складе было пусто! Пришлось брать с корабля этого мсье капитана!
— Тоесть вы умужрились сжечь достояние корабля мсье Кобре? — наш бедный отфранцуженный капитан... он ведь так гордился текстилем своего корабля. Я ему соболезную.
— Ну кто ж знал, что один перегретый насос засосет эту долбанную шторку, — фыркнула Кона. Правда, в глазах постепенно начала появляться небольшая толика вины. — Но ведь потушили же! Ничего не случилось! — вина исчезла.
— Боже... — только и протянул я, невольно потирая занывшую переносицу. — Проект в несколько сот миллионов Белли чуть не оказался пущен псу под хвост из-за шторок...
— Да ладно Ван! Все ведь обошлось! — вновь уверенность и жизнерадостность были поколеблены.
— Конфу! — строго сказала Мирабель.
— Нет, а что сразу Конфу! Хэнкса ругайте, это же его насос!
— Конфу.
— Ну Мира! Я ведь и правда!..
— Конфу, — впечатала под конец ее сестра.
Та потупила взгляд.
— Ты ведь могла погибнуть, — старшая сестра обняла младшую и начала гладить ее по голове. — Мы ведь беспокоились, глупенькая.
— Да все было в порядке, — почти шепотом пробурчала Кона, после чего резко вскинулась, вновь лучась подобно маленькому солнцу. — Зато мы летели! И не просто летели, мы прилетели с Порт Артура сюда! Всего за три дня! Это было так здорово!
— Кона... — на лице Миры засияла какая-то больше похожая на материнскую улыбка.
— И ты не поверишь! Я управляла им! Дирижабль такой простой в управлении! Я теперь на нем могу долететь куда угодно!
— И на Гранд Лайн? — хмыкнул я.
— И на него! — радостно крикнула она, после чего резко ойкнула. Она поняла, что сказала. — И на Гранд Лайн...
— И на наше таинственное центральное море, — довольно улыбнулся я.
