— Родной! — Итель скребла руками по податливому, словно мокрая ткань, стеклу. — Я знаю, знаю, как тебя вернуть. Взгляни на них, они самые могучие, их Силы будет довольно. А он, он такой же как ты... Только не исчезай!..
Её шёпот невнятный и безумный эхом отдавался в уголках залы.
Торой застонал — даже этот тихий шелест женского голоса причинял настрадавшимся от Призыва ушам невозможную боль. Но через долю мгновения пришло понимание сказанных ведьмой слов. И тут уж стало не до боли. Маг проклинал себя за недогадливость и беспомощность.
Вовсе не равновесие нужно было Фиалке, и не равенство между колдунами и магами, совсем не этого она добивалась столько лет, не к этому шла. Она хотела вернуть Рогона, ждала, когда появится на свет тот, в чьё тело можно будет перетянуть душу мужа из Мира Скорби. И тело это должно быть молодым и сильным, чтобы Рогон в новой оболочке не чувствовал себя ни ущербным, ни беспомощным. Торой не уступает мужу Фиалки в Силе, он молод, крепок и станет достойным вместилищем новой сущности. А эти колдуны и некроманты? Они нужны красавице-ведьме вовсе не как спутники или помощники, а как жертвенные. Их Сила, Сила некромантов и чернокнижников, умело почерпнутая Ителью прорвёт тонкую ткань реальности, позволит освободить Рогона. И снова Торой застонал, но на этот раз не от боли.
Ах, какой дурак! Гиа хотел вернуть умершую жену, но не сумел, поскольку не был волшебником. Тогда он спрятал Зеркало. Может, просто ждал удобного для обряда случая, а может, не захотел идти к поставленной цели такими средствами. А вот Итель средства как раз-таки не смущают.
Что же ты, Торой, такой непроходимый глупец?! Взвешивал и примерял этот мир на себя, мужчину. Но Фиалка-то — женщина, причём влюблённая женщина, которая ради своей безумной страсти пойдёт на всё — на убийство, предательство, подлость. Она подготовила этот мир к возвращению Рогона — убила и низложила магов, чтобы те не могли препятствовать её мужу своими интригами. Итель вернёт Рогона, а, возможно, даже сделает его бессмертным. Иначе, зачем столько жертвенных?
Колдунья подготовила всё для воскрешения своего давнего чувства. А Рогон, конечно, и думать не думал в своё время, что неизвестная ведьма, завладевшая зеркалом, окажется его собственной женой. Да, он, конечно, не знал, что Фиалка на самом деле бессмертная лефийка. И уж, тем более, не предполагал, что от одиночества и тоски по нему она сойдёт с ума.
Торой мутнеющим взором обвёл Залу — на полу корчились, зажимая руками кровоточащие уши чернокнижники, невредимая Нирин, охваченная ужасом, медленно пятилась к дверям, Алех лежал, запрокинув голову, под столом — бледный и неподвижный. Эйлан съежился рядом — то ли без сознания, то ли оглушённый Зовом. И лишь Тальгато, которому были чужды все эти волшебные хитросплетения, безостановочно рисовал в своём альбоме. Ему всё происходящее казалось представлением.
И тут волшебник вспомнил и понял слова Тьянки, обращавшейся к нему из далёкого далека: "Есть тайные двери, которые открыть не всякому по силам". А ещё её напутствие: "Девчонку свою блюди! Любовь, она ведь не только на дары щедра, но и на откуп".
Девчонку.
Люция!
Он вскочил на ноги, словно ужаленный. Всё стало неважным, вторичным. И мальчик, и Алех, и некроманты, и даже Итель со своей неистовой любовью. Люция!
Колдунка стояла за спиной наставницы, тогда как Фиалка судорожно обнимала зеркальное стекло и умоляла мужа:
— Руку! Дай руку! Я так долго ждала и стольким пожертвовала! Дай руку!!!
На лице Рогона отразилось смятение. То ли он не слышал Итель, то ли не понимал. Но вот ладонь чародея всё же начала медленно приближаться к разъединяющему их стеклу. Он не мог не выполнить просьбу заплаканной прекрасной женщины, женщины, которую всегда любил и которую помнил даже здесь, за гранью Времени и Жизни. Торой не мог винить мага. Кто бы на его месте устоял? Поменять Безвременье и забвение на жизнь и любовь? Ха!
Сквозь разноцветные витражи в Залу просачивались последние лучи солнца. День подходил к концу. А Торой, будто истукан, замер посреди Залы собраний. Холодное равнодушие захлестнуло его с головой.
— Люция, отойди! — он сказал это спокойно и властно, а потом свёл пальцы рук, концентрируя в них всю свою Силу.
В колыбели ладоней сперва зародилась только малая искорка, но уже через мгновение между напряжёнными пальцами яростно полыхнул искрящийся шар. Этот сгусток Силы, конечно, не разобьёт зеркало, но он отшвырнёт Итель, подарит пару драгоценных мгновений, чтобы всё исправить. Но когда Торой поднял глаза, уже изготовившись к броску, он увидел, как Люция делает в воздухе безукоризненный пасс. Она защищала свою бабку!
— Нет, Торой.
Ему показалось, он ослышался. Но юная ведьма повторила.
— Нет, Торой.
Слова упали, тяжёлые, будто свинец.
— Люция? — маг похолодел. — ЛЮЦИЯ!!!
— Неужели ты не понял? — колдунья устало улыбнулась и покачала головой. — Зеркало без следа поглотит твой удар. Мы спохватились сликом поздно.
Итель, которой совершенно не было дела ни до воспитанницы, ни до стоящего посреди зала волшебника, наконец-то нащупала руку Рогона и вцепилась в его пальцы, выговаривая отрывистые гортанные слова неведомого заклятья. И в это самое мгновение Торой почувствовал как неизвестное, прожорливое Нечто вырвалось из зазеркалья, устремилось к корчащимся на полу людям, чтобы вобрать в себя их Силу, потянулось к нему, чтобы вырвать из жертвенного тела ненужную душонку.
Маг против всякого благоразумия рванул к творению мастера Гиа, туда, где стояла спокойная, даже умиротворённая Люция и плакала от счастья Фиалка. Торой хотел схватить бездействующую колдунку за руку, вышвырнуть её из Залы собраний, чтобы спасти, уберечь, но... наткнулся на невидимую стену. Люция стояла в двух шагах и грустно смотрела на волшебника, а он не мог преодолеть установленную ей преграду. Видимо, девчонка тоже щедро зачерпнула из того самого источника, из которого сейчас утоляла жажду Силы её наставница — из людей.
— Я всё исправлю. — Тихо сказала юная ведьма и повернулась к Ители.
Торой колотил ладонями по неожиданно сгустившемуся воздуху, что стал между ним и Люцией неодолимой стеной.
— Не смей, не надо!!!
О, какая ирония! Итель пыталась пробить преграду, воздвигнутую между ней и любимым, а ненаглядная Тороя, напротив, не хотела пускать любимого к себе. Зато неодолимая Мощь, что тянула сознание из тела, несколько ослабла. Видимо воздвигнутая колдункой стена мешала первородному колдовству.
А потом Торой увидел, как надёжно переплелись пальцы Рогона и Ители. Волшебник, сотрясаясь от неведомой дрожи, смотрел в глаза тому, кто всё это время являлся ему в разных обличиях. Их взоры встретились, и Рогон грустно улыбнулся. Итель обернулась, бросив через плечо затравленный взгляд. В этом взгляде был испуг, боязнь в самый решительный момент потерпеть поражение, а ещё... совершенное безумие.
Волшебник видел, как Рогон медленно поднял и вторую руку, с трепетной лаской беря в ладонь пальцы жены. Маг и ведьма застыли. Итель по одну сторону исходящего рябью стекла, её муж по другую. Искушение вернуться было слишком сильно. Древний чародей не мог ему противиться.
Но вдруг звенящую тишину разорвал неистовый крик Люции — колдунка всем телом навалилась на наставницу, что есть силы толкая её в спину. Торой, забыв об эфемерных преградах, ринулся вперёд, на помощь. Кожу ожгла волна неистовой чужеродной Силы — это рухнула невидимая стена, возведённая Люцией. А в следующее мгновенье Торой встретился взглядом с Рогоном и увидел то, чего никогда бы не захотел увидеть снова — слёзы.
Глаза волшебника подёрнула мутная поволока. Казалось, Рогон собирался с духом, дабы совершить какой-то совершенно недопустимый, подлый шаг. Торой не успел понять, что за разлад снедает смотрящего из Мира Скорби. Маг не сразу сообразил, что стоящий по ту сторону зеркала мужчина крепко-накрепко схватил руки своей полубезумной жены и потянул Фиалку к себе. Борьбы не получилось — Люция изо всех сил толкала Итель в спину, Рогон увлекал в зазеркалье. И вот, ведьма, словно в омут, провалилась сквозь зыбкую рябь к тому, кого любила.
— Отпусти её! — крикнул Торой Люции.
Но девушку уже ничто не могло удержать, тем более бесполезный вопль. Продолжая начатое движение вперёд, она канула следом за наставницей. Крик Тороя потонул в общем стоне чернокнижников, которые приходили в себя после Зова.
А юной колдунке показалось, будто она падает в вязкую, словно кисель воду. Холод обжёг кожу, дыхание перехватило, и ведьма вспомнила свой давнишний сон, тот самый, про лес и купание в болотном озерце! Сейчас, в точности как тогда, неумолимая сила тянула ведьму к погибели, так же заходилось от ужаса сердце, и открывался в беззвучном крике рот. Только тогда кто-то неведомый выхватил Люцию из объятий Тьмы, потащил из трясины за волосы, но здесь — в жуткой реальности — девушка осталась один на один со своим отчаянием. Она погружалась в Ничто и остановить это было нельзя. Сон и действительность на бесконечно долгий миг слились в сознании ведьмы — вязкое зазеркалье и чёрная жижа болота, тянущая на дно рука и засасывающее в мёртвые глубины Безвременье. Всё прочее исчезло, словно и вовсе его не было, этого прочего. Остались только вязкая пучина, в которой тонула обезумевшая от ужаса несчастная жертва.
Люция не видела и не слышала, как Торой бросился к ней на выручку.
В отчаянье маг хотел было воспользоваться петлёй Силы, но вовремя опомнился и в тянущем жилы прыжке успел-таки схватить ведьму за волосы. Волшебник видел мерцающий серебром поток Могущества, который, словно нить чудовищной липкой паутины, увлекал ведьму прочь из Мира Живых.
Итель — раздосадованная мстительная ведьма!
Она безжалостно забирала Люцию с собой!
Зеркальная рябь взорвалась невнятными отражениями, по стеклу бежала волна за волной. Руки Тороя онемели и ничего не чувствовали, лишь пядь за пядью проваливались в незримую пустоту. Отражения в зеркале сменялись одно другим, вот промелькнуло чьё-то забытое лицо, вот снова Рогон, разъярённая Итель, что-то беззвучно кричащая, и тянущая, тянущая Люцию прочь...
И вдруг перед глазами возникла Тьянка.
— Нож, Торой. У тебя ведь есть нож.
Её слова были такими внятными и разборчивыми, словно девчонка шептала их на ухо своему недогадливому другу.
Нож? Какой ещё нож?
Рунический?
Нож Силы, как ещё его называли?
Ну конечно! Что ещё может рассечь нить Могущества? Только нож. Волшебный нож.
Торой выдернул одну руку из переливающихся зеркальных глубин и потянул из-за голенища сапога древнее оружие. Эта самоуверенность стоила ему слишком дорого — теперь уже и волшебник по плечо окунулся в зазеркальное Небытие. Мерцающая рябь подступила к щеке, обдала холодом и немотой.
Спасение пришло оттуда, откуда Торой меньше всего его ждал. Кто-то вцепился в кожаный пояс волшебника и потянул назад, в мир живых. Торой скосил глаза — Тальгато с белым от ужаса лицом. Жаль только, что от сумасшедшего рисовальщика толку было чуть. Но тут на помощь пришла чья-то могучая рука. Мага, а следом и заходящуюся в крике Люцию выдернуло из зазеркалья, словно морковку из грядки.
Эйлан.
На лбу мальчишки надулись от напряжения жилы, но лицо было решительно. Паренёк тащил на себя Тороя, а зеркало, хотя и строптиво, всё же подчинялось воле последнего из рода Гиа.
Едва Люция на шаг выступила из вязкой зеркальной глубины, Торой коротким взмахом рассёк незримую пуповину между Ителью и её ученицей. Юная ведьма покатилась по полу, прочь от колдовского стекла. И лишь теперь волшебник увидел, как темно сделалось в Зале. Третий день приближался к концу.
— Эйлан, бей! — проорал маг, слыша свой голос, будто из-под толщи воды. Зов Ители оглушил так, что ещё нескоро оклемаешься.
К счастью, мальчишка сразу смекнул, вздел над головой один из тяжёлых деревянных стульев и швырнул им в бушующее разноцветными сполохами стекло.
Как показалось Торою, время остановилось, стул летел не мгновение, не два, он мчался к цели даже не минуты — часы.
За это время маг увидел, как в глубинах зеркала промелькнула смеющаяся Тьянка, за ней женщина в платье с голубыми васильками по подолу, старик-зеркальщик, а потом Рогон и Итель. Их волшебник видел всего мгновение, но даже за этот короткий миг успел понять — эта Итель настоящая. Из фиалковых глаз исчезли безумные сполохи, и теперь они смотрели спокойно и... счастливо. А может быть, Торой попросту увидел то, что хотел? Впрочем, какая, в сущности, разница?
Широко замахнувшись, маг метнул Рунический Нож вслед за стулом. Вращаясь в воздухе, древнее оружие вошло в стекло, будто в воду, и навсегда исчезло в Нигде. А потом стул, наконец, достиг цели, и осколки брызнули во все стороны. Но Торой всё же успел сгрести мальчишек и подмять их под себя, закрывая от острых, словно ножи, стёкол.
Когда звон утих, в Зале воцарилась тишина, а через секунду её нарушил срывающийся голос Люции:
— Ты мне косу чуть не выдрал. — Она уткнулась лбом в холодный гранитный пол, усыпанный битым стеклом, и заплакала.
Один только Алех пропустил всё самое интересное. Он тихо стонал из-под стола да заплетающимся языком бормотал витиеватые эльфийские ругательства.
ЭПИЛОГ
Зима во Флуаронис нынче выдалась дождливая и серая. Собственно, она вполне олицетворяла настроение жителей. Все пребывали в унынии. Бывший маг Золдан на днях отбыл в Гелинвир, где отныне заправляли колдуны да ещё какой-то молодой и ухватистый волшебник. При королевском же дворе нынче состоял атийский колдун — совсем ещё мальчик но, как говорили, многообещающий. Впрочем, привыкнуть к такой резкой перемене людям было сложно, и многие по обыкновению до сих пор чурались чернохитонщиков, равно как и ведьм.
Тут нужно сказать, что колдуны, как бы то ни казалось странным, не наглели, а вели себя благопристойно и добропорядочно. Говаривали, будто единственный на сотни и сотни вёрст маг, что жил с женушкой-ведьмой в некогда волшебной крепости, держал чернокнижников в ежовых рукавицах и бесчинствовать не позволял. Трепались ещё, будто главы известных эльфийских семей (теперь уже вовсе лишённые былого влияния и Силы) даже приезжали к нему в Гелинвир... Всё это, конечно, выглядело странным, если не сказать больше, но постепенно народ обвыкался и уже не роптал. Ага, поропщешь тут, когда сам государь вынужден принять на службу колдуна. Собственно, службу юнец нёс исправно, что есть, то есть.
Одним словом, смутное время закончилось, и жизнь потихоньку входила в привычное русло.
А в сотнях вёрст от Флуаронис, в Фариджо, зима стояла солнечная и снежная.
Торой сидел за столом в просторном кабинете и вёл урок чернокнижия, присматриваясь к юным ученикам. Среди семерых воспитанников особенно выделялся пятилетний мальчик, родители которого погибли во время колдовской Мирарской стужи. Мальчика принёс некромант. Малыш оказался способным и теперь, наравне с Эйланом осваивал грамоту.
