— Даже Анак не победила, с Зеленым Апрелем! — подал голос Маучи. А вот его она запомнит... и припомнит это при первой возможности.
— У Анак меньше опыта, — невозмутимо отозвалась Андросси. — К тому же, ситуация была не в пользу той команды — они вызвали не того в качестве поддержки.
— Нам что, надо вызвать Куна? — нахмурился Хо. — Мы же видели, он слишком много стоит...
— Поэтому мы призовем Рака, — усмехнулась принцесса Захард. — Сработаемся уж как-нибудь... а в прямом столкновении от него будет больше толку. Ну же, не трусьте! У вас есть великолепная я, есть незаконная, есть Хатсу, а будет еще и здоровенный сильный аллигатор!
— Не такой уж он теперь и здоровенный... — начал было Паракевл — но быстро замолчал под ее взглядом. — Хорошо, принцесса! Какой у вас план?
То-то же...
— Если коротко, призываем и вступаем в бой, — прищурилась Андросси. — Если же подлиннее... План Ли Су с несколькими линиями обороны хорошо себя показал, но нам потребуется то, чего у них не было — координация действий. Селена! Ты мне нужна на базе. Будешь координировать наши действия и отслеживать передвижения офицера.
— Хорошо, — кивнула та.
— Хо, ты тоже оставайся на базе и береги силы, — тем временем повернулась к проводнику-полукровке девушка. — Мне тут говорили, что ты можешь усилять шинсу других... Мне потребуется все, что ты сможешь сделать.
— ... хорошо, — рассеяно отозвался тот. — Но почему тогда на базе?
— Сейчас поясню, минутку, — тем временем она повернулась к скаутам. М-м-м, кого бы выбрать? Впрочем... — Первая линия обороны будет на лестнице — но не наверху, а посредине. Катан, Чопин, я оставляю это на вас. Кукака, поддержишь их светочем. Баам, на тебе — атаки офицера.
— Хорошо, — кивнул тот. — Я не уверен, что получится...
— Постарайся, ладно? — ободряюще улыбнулась ему лидер команды. — Ваша задача — задержать офицера настолько, насколько сможете... но без экстрима. Если чувствуете, что можете получить серьезное ранение или покалечиться, пропускайте офицера. Скауты после этого свободны. Баам, Кукака -вас после этого жду у базы, поэтому вы мне нужны живыми и боеспособными.
— А мы не нужны, да? — мрачно колыхнулся Катан. Ох, сложно разбирать язык тела представителей его расы...
— У вас другого шанса атаковать не будет, а рисковать вами понапрасну я не хочу, — покачала головой принцесса Захард. — Тем более, хорошо, если офицер расслабится, недооценив ваш уровень сил. А вот второй линии обороны легкой работы я обещать не могу. Маучи, Паракевл! Вы должны будете атаковать офицера издали. Леон, на тебе освещение! Хатсу, постарайся придержать офицера и превратить его в легкую мишень.
— Пожалуй... может и получиться, — задумчиво кивнул мечник. — Особенно, если он не будет ожидать этого после первой засады.
— Вот и хорошо... Леон, к тебе тоже самое, что и к Кукаке — отступай на базу после прорыва обороны, — удовлетворившись кивком собеседника, Андросси отвернулась к бывшей сокоманднице. Пожалуй, сейчас последний раз, когда они работают вместе... — Эмма, твоя точка засады — в коридоре. Используй свои порталы, чтобы мельтешить перед офицером и заставить его отвлечься на тебя.
— Это будет легко, — высокомерно хмыкнула она, откидывая локоны от лица. Ч-черт, даже завидно стало... может, ей тоже волосы немного отрастить? — А что по атаке?
По атаке? Андросси открыла было рот...
... и закрыла.
То, что статус незаконного имеет свои последствия, она прекрасно знала. Конечно, так просто Эмму убить нельзя, в конце концов, статус участницы предоставляет ей какую-никакую защиту, но одно дело — целенаправленное убийство, а другое — срыв взбешенного офицера, которому рыжая может просто попасть под руку. Нет. Рисковать нельзя.
— Не знаю, какой лимит нагрузки у твоих порталов, но предпочту не проверять, — наконец произнесла она. — У офицеров хорошее сопротивление шинсу, и лучше не измерять его опытным путем... да и наш противник уже порядком зол. Просто отвлекай внимание. Когда не сможешь — отступай к пункту призыва.
— Не к базе? — удивленно вскинула бровь та.
— Нет, не к базе, — предвкушающее усмехнулась Андросси. Вот теперь пришло время самого интересного... — Я знаю, что ты сможешь через свои порталы несколькими прыжками дотащить людей до цели. Поэтому мне потребуется твоя помощь, когда мы призовем Рака, чтобы вернутся на базу вместе с остальными и дать бой там.
Остальные участники напряглись, услышав это. Да уж, скользкая тема... Кто-то может и задать вопрос, не проще ли было отправить Эмму с водящим к одному из выходов — и надо этой темы избежать.
— Андросси, ты кое-чего не учла, — а вот теперь уже нахмурилась рыжеволосая девушка. Нередко она бывает настолько серьезна... — У моих порталов есть предел размера и времени активации, мы впятером просто не пройдем. Вчетвером — может быть, с трудом, но не впятером. Конечно, можно попытаться открыть больше двух порталов одновременно, но если нам не повезет столкнуться с офицером, кто-то из нас будет уязвим...
— Тогда не надо, экономь силы, они еще нам пригодятся для боя на базе, — довольно кивнула шатенка. Вот и славно, скользкой темы удалось избежать... и хорошо, что Эмма подыграла — она прекрасно помнит, какую мясорубку порталами может устроить ее приятельница. — Бларауз, Чунхва... Вам придется остаться и придержать офицера у точки перемещения, а затем направить его обратно.
— Многого не жди, но немного времени мы сможем выиграть, — кивнул Хонг.
— Большего и не надо, — вздохнула Андросси. Ладно, что-то вырисовывается... — Еще пара слов касательно засады у базы, и расходимся. Кукака! Я знаю, что ты можешь контролировать два светоча одновременно — поэтому освещение на тебе, но держи режим освещения включенным только на одном одновременно, и не забывай переключать их... мы все видели, что офицер любит лишать участников освещения. Леон — на тебе освещение позиции Рака, по моему сигналу! Баам — будешь атаковать издали, как и Рак! Я атакую вблизи, Эмма перенаправляет атаки офицера и помогает мне сокращать дистанцию, Хо поддерживает меня шинсу.
— Жизнеспособно, — немного подумав, кивнула рыжеволосая. — Хорошо, так и сделаем. И еще... Я могу доставить удильщиков к пункту призыва сейчас, это сократит необходимое время задержки. После я займу свою позицию.
— Хорошо, — улыбнулась лидер команды. — Все, расходимся! Тест скоро начнется!
... а ей надо еще успеть кое-что.
Эмма доставила их к пункту призыва быстро, и так же быстро умчалась — кивок на прощание, и приятельница исчезает в зарябившем воздухе. Поборов обычную после открытия портала дурноту, девушка лишь вздохнула, успокаиваясь, и повернулась к товарищам по специальности.
— А вот теперь буду серьезной, — от ее улыбки оба парня схватились за оружие. Ну-у-у, так даже неинтересно... — Боитесь? И правильно делаете. Я могу убить вас... собственно, от этого меня останавливает только полный провал удильщиков первой команды. Не провались они — я бы избавилась от конкурентов.
— Прости, не верю, — нахмурился Чунхва. Оу, это было грубо! — Что ты планируешь?
— Кое-что интересное, — широко улыбнулась Андросси. — Я хочу передать одному из вас пост фактического лидера. Ребята вы толковые, может, и пригодитесь еще... а в моем случае четыреста баллов особой роли не сыграют. Чунхва, у тебя же баллов поменьше, верно? Лидером станешь ты, тебе это пригодится.
— Так вообще можно? — нахмурился он.
— Я пролистала планы, пока та команда обсуждала свой... вы тогда еще увлеклись обсуждением, не слишком ли сложен их план, — кивнула девушка. — В общем, до начала теста можно сменить лидера с согласия предыдущей кандидатуры. Я согласна, и светочи наблюдения это зафиксируют... ну, в худшем случае, я все равно рядом. А, Бларауз! У меня тоже есть к тебе предложение.
— Какое? — настороженно отозвался тот. Правильно делает, что не доверяет, паранойя вообще продлевает жизнь... но сейчас она не планирует вредить ему, так что такое недоверие просто мешает.
Впрочем, рассказать она ему просто не имеет права. Офицер просто обязан уметь читать язык тела, и он поймет, если они оба будут знать. А значит — ей надо разыграть обоих вслепую.
* * *
Смотря на застывшую перед кубами связи внутри своего светоча Селену, Хо лениво размышлял, что обстоятельства складываются слишком удачно. Попадание в одну команду с обоими его целями, решение Андросси разделить их на группы, в конце концов, назначение их с Баамом в близкие друг к другу группы — это уже само по себе было неплохо, не говоря о том, что Баам, от которого избавиться будет куда проще, сам придет сюда, и не будет необходимости его вызывать, а в группе самого Хо лишь один человек кроме него, и взять заложника будет не сложно. Не говоря же о том, что Селена, эта бестолковая алкоголичка, ему доверяет настолько, что не боится пускать в свой светоч и поворачиваться к нему спиной... просто подарок судьбы, иначе и не скажешь. Неужели хоть что-то начинает налаживаться? Впрочем, рано расслабляться: самое сложное еще впереди.
— Хей, Хо... — голос его будущей заложницы прозвучал неожиданно настолько, что он чуть не вздрогнул. Выбрала же момент, чтоб ее! — Почему ты решил покорять Башню?
— Хм? — только и смог выдавить он, скрывая смятение. Такие разговоры? Сейчас?
— Тебе действительно так надо карабкаться наверх? — голос Селены звучал напряженно. Неужели она что-то заподозрила? Он же вроде бы не давал никакого повода...
— Такие вопросы, да еще и в такое время... — лишь потянул сам Хо, лихорадочно перебирая все их встречи и разговоры, не такие уж и частые в последние несколько дней. Вроде бы действительно не было проколов с его стороны — но тогда в чем дело?
— Просто мне любопытно, — пожала плечами девушка, не отворачиваясь от кубов связи. — Выступление команды 'А' заставило меня о многом задуматься. Просто... мне кажется...
— Мисс Риннен? — это парень выдохнул с облегчением. Все же не в нем дело!
— Знаешь, Хо, я ведь была никем, — покачала головой его собеседница. — Просто некто из срединной зоны, кто крал товары, приходящиеся с внешней зоны Башни. Проще говоря, я была воровкой. И вот однажды мы решили обобрать торговца... но, к несчастью, в его охране оказался офицер. Это был кошмар... я слышала разное об офицерах, но до того никогда не думала, насколько они сильны, люди тогда попросту полегли пачками. Пока он меня не заметил, я сидела, забившись в угол, и молилась. Я молила Бога о пощаде... говорила, что если я тогда там умру, это будет просто нечестно, ведь в моей жизни не было ничего хорошего.
Не было ничего хорошего? Он лишь поморщился, давя рвущиеся с языка колкости. Ее товарищи хотя бы были убиты по достаточно весомой причине! А не потому, что очередному ошалевшему от собственной силы ублюдку пришло в голову, что он может творить все, что ему вздумается, раз он так силен!
— ... затем, передо мной явился настоящий Бог, и без единого слова я ухватилась за его руку и вошла в Башню, — тем временем продолжала бывшая напарница. — Я... я хотела стать офицером. Войдя в Башню, я полагала, что смогу устранить любого, кто встанет у меня на пути, а когда доберусь до верха, буду жить в роскоши. Во время первого теста, когда требовалось убить двести участников, мной двигала жадность. Везде одни враги, враги, враги... убивая одного за другим, я чувствовала, что получаю выигрышные баллы. Это чувство было просто восхитительно! Когда тест закончился, я была вне себя от радости и подумала, что если повезет, и следующий тест я пройду с легкостью, а мысль о том, что следующий этаж стал ближе, настолько меня опьянила, что у меня будто крылья выросли. Но, когда я смотрела испытание команды 'А'... я болела за них. Видя, как они выкладываются на все сто, как они великолепны...
Ну, ничего удивительного. Он и сам до сих пор впечатлен — не думал, что кто-то может так слажено сработать, особенно когда на кону их мечты, а вокруг полно конкурентов.
— А затем я представила, что для продвижения дальше я должна пройти по их головам, — голос Риннен был еле слышен. — И взглянув под ноги... я почувствовала себя грязной.
Ну, теперь-то ему все ясно. Обыкновенные муки совести... Это вполне естественно для человека с ее мечтой. Тем более, Селена не производит впечатление монстра, рвущегося вперед любой ценой — стоило ее один раз притормозить, и все, готово. Даже немного жаль, что придется угрожать кому-то вроде нее... и жаль того, что с Сереной он больше не сможет поработать, даже если он ее не убьет. Люди вроде нее не прощают предательства, тем более, такого.
— Разве к этому не готовы все участники, входящие в Башню? — ответ гладко скатился с языка. — Раз все это отлично понимают, то не имеет смысла убиваться по этому поводу.
— В таком случае, Хо... — обернулась к нему собеседница. Хм? — Если бы я использовала тебя, чтобы взобраться... нет, убила бы тебя — ты бы меня не презирал?
— Не презирал бы, — равнодушно пожал плечами тот. Презирал, не презирал... глупость какая. В таком случае он бы был мертв, и ему уже было бы все равно. — Ведь я знал, на что иду. Все мы в одинаковых условиях, разве не так? Поэтому не презирай никого.
Селена, поникнув, отвернулась — а сам Хо потянулся, разминаясь. Такие разговоры перед тестом... слишком уж это отвлекает, да и он засиделся. Глядишь, даже сразу встать сразу не сможет, когда придет время...
— Хатсу засек офицера! — неожиданно дернулся Леон на одном из кубов. — Повторяю, Хатсу...
... ну вот и все. Еще немного осталось. Как только офицер прорвет первую линию обороны и Кукака двинется сюда вместе с Баамом — Хо сделает свой ход.
Осталось подождать совсем немного.
* * *
— Удильщики идут вместе... — недовольно проворчал через часы голос Кукака. — Стремный план. Нам бы не помешал кто-то из удильщиков!
— Успокойся, — а вот Катан, тень в форме человека, был предельно собран. — У нас есть шансы. Не один офицер умеет и любит прятаться в темноте. Может, я смогу даже дотянуться до значка...
— Он же потоки шинсу читает, — попытался вразумить товарища Чопин. — Заметит же!
— Может, и не заметит, если проводник отвлечет, — тень повернула 'голову' в его сторону, и Баам лишь сглотнул. Как-то не по себе ему... — Сможешь?
— Попытаюсь... — нерешительно произнес он — и застыл. По коже словно мурашки пронеслись. Что за...
— Хатсу засек офицера! — неожиданно в часах раздался стрекот их адепта света. — И он зол!
— Засек?! — встрепенулся Катан. — Он что, обошел нас? Где он?
— Здесь... — раздался голос из темноты...
И их нервы не выдержали.
Формировать два баанга ему еще сложновато, слишком уж много времени это занимает, а вот формирование одного Баам отточил до уровня рефлекса, как и выстрел — и в этот раз он использовал для выстрела не тонкий луч шинсу, а масштабную атаку, какие поначалу получались у Тейлор вместо таких вот лучей, и какие он смог повторить. Именно это и помогло: вспышка шинсу на мгновение вырвала из темноты силуэт офицера, мчащегося к ним на всей скорости, а затем вперед выступил Чопин, занося кулак для удара, а Катан, наоборот, отступил в темноту у стены.
