— А укрепления? Строить два города вместо одного?
— А укрепления вообще не строить. План города, я имею виду толковый план, нам сейчас все равно не составить. Нет у нас архитекторов и нет у нас понимания, что будет нужно и где. Поэтому предлагаю стену вообще исключить. Сэкономим стройматериалы и время.
— И оставим жителей без защиты?
— Нет. Поставим маленькие форты, раскидаем блокгаузы по местности и сами дома укрепим чуть лучше, чем это принято. Должно хватить.
— Это Проклятый лес, Костя... — напомнил очевидное Александр.
— Ну и что? По сути это опушка леса. Не так страшно. Наши разведчики не нашли там ничего опасного. Если жители будут осторожны, то ничего с ними не случится. Организуем лучше нормальное патрулирование леса и будет все хорошо. У нас просто нет материалов для стен и прочего. Даже частокол нормальный поставить мы не успеем. Не говоря уже о том, что потом все это переделывать. Поэтому настаиваю на том, чтобы именно мое предложение было принято для реализации. Уж лучше строить дома в виде блокгаузов, чем распылять силы и ресурсы на второстепенные вещи.
— Безопасность это далеко не второстепенная вещь, Костя. Но я тебя понял. Кого поселим на "опасном" берегу?
— Пусть за нас решит судьба. На какой берег гномы высадятся, на том им и жить!
— Лучше бы они поселились на левом берегу. Все же их норы будет проще охранять.
— Как я уже сказал, пусть решит случай, — триумвир всем видом показывал полностью безразличное отношение к этому вопросу.
— Это все? Форт на реке, на границе наших владений строить не будем?
— Будем. Золото надо мыть, а оно на королевской земле. Поэтому форт будет, хотя по сути он и не нужен, так больше для репутации. Поэтому будет окупать себя тем, что с него будут ходить за золотом.
— Ну что ж. Это все?
— Да. Места всех поселений отмечены на карте и предварительно исследованы разведчиками. По каждому поселению расписаны начальные планы на производство и специализацию. Также есть расчеты стоимости и затрат по ресурсам.
— Ладно, я посмотрю это позже. А город в устье... только металлообработка и рыболовство? Может им еще чего подкинуть?
— А уже. Я думаю надо сделать там центр производства артефактов и алхимии.
— Чего? — Александр аж закашлялся подавившись от неожиданности.
— Я тут набросал на листе варианты. И получилось, что в окрестностях города, так или иначе можно добывать сразу семь ценных и редких алхимических компонентов. И куда больше более распространенных. Так почему бы и не воспользоваться этим? Создадим благоприятные условия для алхимиков и артефакторов. Пусть работают.
Идея была заманчивой. Устье действительно было богато на ценные магические ресурсы для алхимиков и артефакторов. И вместо простой добычи и перепродажи, заняться производство на месте было полезно и правильно. Вот только как заманить и удержать магов в такой глуши? Там ведь и города пока нет. Даже заработанные мастерами деньги тратить некуда и не на что.
— А как ты будешь привлекать алхимиков и артефакторов? Они люди состоятельные, в дикие и опасные места не поедут, — Александр прищурил один глаз.
— Для начала привлечем начинающих, тех, кто только недавно начал самостоятельную деятельность.
— И чем будешь привлекать?
— Дешевыми материалами конечно. Сделаем цены на них раза в три меньше и поставим огромную выездную пошлину. А вот пошлину на готовую продукцию сделаем мизерной.
— И в результате получим во враги гильдию алхимиков Каса и гильдию артефактов Каса? Оно нам надо?
— Конкуренция. Противостояния будет все равно не избежать, так хоть будем контролировать весь процесс. А насчет вражды конкретно с нами, это ты погорячился. Город наш, но мы к производству руку прикладывать не будет. Поэтому и претензии предъявить нам будет нельзя.
— А как ты собираешься организовать начальное производство?
— Гномы организуют. Среди них должны быть алхимики и артефакторы. Когда они дорвутся до редких материалов, они и без нашей помощи все сделают. Нам надо будет только убедиться, что эта дешевая продукция попадет на прилавки королевства. А дальше дело техники. Купцы потянутся, создадут спрос, ну а там где спрос, возникнет и предложение. Самые смелые и самые голодные из алхимиков рванут к нам, влекомые идеей быстро разбогатеть.
— А мы еще и слухи пустим...
— Ну конечно. Мы же такие, — Константин пошаркал ногой по полу и сделал невинное лицо.
— Хорошо. Убедил.
— Ну тогда знакомься с планом и развлекай баронессу. А я поеду в Ростки, буду гномов встречать. А потом в Кас, буду вербовать нам переселенцев.
* * *
*
Очередной увесистый том полетел в стену. Мария, с раздражением отшвырнувшая от себя книгу, поморщилась, но быстро взяла себя в руки. Сейчас требуется работать, а не проявлять эмоции. Вампиресса и так слишком часто в последнее время бывала раздражена, хотя и поводов для этого вроде хватало, но все равно... неприятно.
Новая должность, новые открытия, новые достижения. И буквально в один миг все как отрезало. Поддерживать прежний темп исследований больше не получалось. Да и сами эксперименты все чаще стали заканчиваться неудачами или и того хуже, накапливать у ученых новые вопросы, вместо ответов на старые. Приходилось выкручиваться чтобы сохранить репутацию Корпуса на прежней высоте. Некоторые открытия придерживались, так чтобы сообщить о них в более эффектной обстановке или в нужный момент времени. Другие... Ну приходилось немного врать и выкручиваться, выдавая желаемое за действительное.
Ради сохранения этого в тайне, девушка даже перестала заниматься сексом с Константином, под разными предлогами отказывая партнеру в близости, ведь обмен кровью сообщил бы о ее махинациях триумвиру и сделал бы ее посмешищем в его глазах. Но все тайное когда-то становится явным. Евгений ей не поверил и потребовал крови. Тогда то Триумвират и узнал, что действительное положение дел отличается от докладов и рапортов Корпуса Науки. Ее отдел получил первые штрафные баллы. Конечно можно было бы пошутить насчет того, что и тут ученые стали первыми, но было не до этого. Почти сгорая от стыда, вампиресса удалилась к себе в башню, надеясь реабилитироваться в глазах руководства. И вот снова вопросов больше чем ответов. Проклятый мир!
Штудирование и изучение десятков магических книг и книг по магии ничего не дало. Точнее даже не так. Маги проделали огромный труд и теоретических знаний шеф Корпуса получила очень много, но ответов не было. Еще никто и нигде не докопался даже до намека на решение, а оно вампирам было просто необходимо как воздух.
Энергетический шаблон, отличающий магическое существо от обычного, был палкой о двух концах. Давая неоспоримые преимущества на начальном этапе развития, он превращался в нерушимые оковы в дальнейшем. И воздействовать на него было себе дороже. А главное даже толком и непонятно как.
Маги в течение веков пытались разобраться в этом, но к настоящему времени не научились даже получать его уверенное возникновение у подопытных. Все опыты, как удачные, так и нет, строились просто на случайности и не более. Даже гномы, с их рациональным подходом к магии, вскрыв десятки тысяч гоблинов так и не получили даже крупиц осмысленных знаний.
Шаблон просто был и именно он определял функции и возможности магического существа, давая ему силу, скорость, регенерацию, чувства и даже возможности к личной магии. Но он же устанавливал строгие границы всего этого, выйти за которые было невозможно. Обычные существа, не имеющие энергетического шаблона, не могли похвастаться такими удивительными возможностями, даруемыми по факту рождения, но зато они не были и ограничены рамками шаблона и в будущем могли превосходить своих магических собратьев.
Получались этакие болванки разумных существ, вынужденные действовать в строгих пределах, начертанных им с самого первого своего момента появления на свет. И вампиры, и вурдалаки были такими разумными болванчиками, которые по прихоти своей создательницы, были обречены на существование в отведенных для них границах. Всего с одной целью — убивать. Правда это касалось только вурдалаков. Вампиры пока вроде с горем пополам справлялись с этими желаниями.
И главное, шаблон вампиров отличался от шаблона своих "младших братьев". Это девушка знала достоверно. Тайно проведенный эксперимент, который триумвиры предпочли "не заметить", позволил ей получить в лабораторию парочку вурдалаков, и над ними до сих пор измывалась штатный биохимик Корпуса. Лиза божилась, что несмотря на схожие черты, вампиры и вурдалаки даже не относятся к одному виду магических существ.
И из-за этих заявлений подчиненной получалась еще большая путаница и замешательство. Ведь выходило, что по неизвестной причине, вампиры могли создать три принципиально разных шаблона, трех принципиально разных магических существ — вампиров, вурдалаков и упырей. И если с упырями все было более или менее понятно, там просто запускался защитный механизм самого энергетического шаблона и преобразовывал сам себя, что само по себе уже было нонсенсом, ведь для такого надо напрямую внести изменения в Ядро, то причину, по которой при обращении могли получиться два разных существа с двумя разными шаблонами... В голове вампирессы шарики заходили за ролики и мозги просто плавились от напряжения.
Нет, конечно если рассматривать ситуацию с точки зрения примитивных человеческих магов, то получался самый простой магический ритуал, основанный на крови. Именно кровь запускала этот ритуал и вызывала создание шаблона вурдалака. Но тогда какого хрена магическое воздействие и ускорение процессов, инициировали создание шаблона вампира? С точки зрения логики это было нелепо.
И книги не могли дать никаких ответов. Ни на этот вопрос, ни на то, как же менять этот чертов энергетический шаблон без вреда для себя. Ведь жить в золотой клетке вампирессе очень сильно не хотелось. Да и быть игрушкой в руках создательницы тоже. А значит надо приложить все усилия к тому, чтобы планы этой проклятой богини были сорваны. Кто знает, что она заложила в шаблон вампиров и почему вообще создала их, а не одних вурдалаков?
"Интересно, а если дать человеку нашей крови, но ускорять процессы будет маг, а не вампир... Что выйдет? Вурдалак или вампир? Надо срочно попробовать!"
Отбросив от себя очередную книгу с магическими знаниями, Мария резко оказалась у двери, а уже через секунду ее одеяния мелькали далеко в конце коридора. Ждать и сдерживать себя девушка никогда не умела.
* * *
*
Глядя на то, как жадно заглатывает в себя кровь очередной образец, архимаг Георг поморщился. Мерзкие твари не имели даже малейшего понятия о пристойности. Впрочем жить им недолго, а значит можно позволить себе быть в отношении них более сдержанным. Да и общаться архимагу с вампирами было не надо. Ему хватило и одного единственного опыта в своей жизни.
Новый образец наконец насытился и впервые стал осматривать место в котором оказался. Квадратная яма размером с небольшую комнату была недостаточно глубокой и он мог выпрыгнуть из нее. Точнее мог бы, но магические щиты, создаваемые артефактом, надежно блокировали кровососа внизу, позволяя магам проводить над ним почти любые эксперименты.
Последние дни, верные Георгу магистры со своими орденами во всю старались понять новых обитателей мира и разобраться в двух вещах — как можно с легкостью отличать этих магических существ от людей и как, Мур подери, архимаг Злат смог создать что-то подобное. И оба вопроса пока оставались без ответов.
Предложенные светошами методы конечно работали, но не давали возможности выявить нелюдя в толпе, а именно одиночки представляли из себя самую большую опасность для людей. Ведь такой скрывающийся вампир, в любой момент мог прекратить себя контролировать и обратить находящихся рядом в свое подобие. Нечто похожее судя по всему произошло в Касии и огромная столица вымерла за несколько дней. Маги не могли позволить себе повторения подобного. А значит нужно было работать усердней.
Ну и конечно очень хотелось повторить успех одного из них. Вампиры получились идеальными. По другому и не скажешь. Иметь такое оружие под рукой мечтает любой правитель. И Георг не был исключением. Вот только все эксперименты над вампирами, все опыты над повторением подобного, изучение всего, что удалось выкрасть из бывших лабораторий Злата, ничего не давали. Не было возможности не только улучшить идеального убийцу и воина, но не получалось даже просто приблизиться к созданию хоть чего-то близкого. Из под рук и ножей магов Георга выходили только трупы и монстры.
Ваше высокопревосходительство, — магистр Клавдий подошел к своему хозяину и с тоской посмотрел в яму, из которой как раз пытался вылезти очередной подопытный.
— Что у тебя? — архимаг ни на секунду не оторвался от наблюдения за человеком только что обращенным в вампира, его буквально завораживал магический ритуал, с помощью которого Злат реализовал превращение человека в магическое существо. Просто, надежно, эффективно. Настоящее произведение магического искусства. Даже зависть берет. А потому один из владык Валерии, в последние дни любил приходить в свою столичную лабораторию и наблюдать весь процесс лично, от самого начала и до самого конца, когда новое существо пробуждается и начинает поглощать свою первую кровь.
— Мы закончили серию экспериментов с образцами из последней партии.
— Есть результаты?
— Нет. Потратили уйму крови, но ничего не выяснили. Все ровно как и с предыдущими образцами. Подопытные очень быстро насыщаются, становясь феноменально сильными, но вся эта сила так же быстро уходит, буквально растворяясь в окружающем пространстве.
— Если я правильно помню, вы должны были выяснить можно ли по этому магическому излучению выявлять вампиров в толпе...
— Да, но никакого излучения нет. Куда девается вся полученная существами сила мы объяснить не можем. Магический фон рядом с ними находится в пределах нормы и не засекается артефактами.
— Глупость какая-то. Так быть не должно, они же получают уйму сил, они должны либо оставаться у них, либо очень сильно истекать в пространство, — пробормотал Георг, — Ну ладно, оставим эту тему. Что насчет ритуала? Есть новости?
— Повторить не получается. Мы можем только прервать ритуал обращения, так, чтобы получить проклятого вампира. Это пока единственный успех.
— Вы называете это успехом? — сарказм архимага не мог укрыться от магистра и он виновато опустил взгляд.
— Ничего другого сделать не удалось и на этом фоне даже такая мелочь, уже успех, ваше высокопревосходительство.
— Значит попытки замедлить или ускорить ритуал приводят к появлению проклятого вампира?
— Любое воздействие магией на находящегося в процессе ритуала обращения человека, вызывает эффект отторжения и в результате ритуала всегда получается проклятый вампир.
— Почему так происходит выяснить удалось?
— Нет.
— Продолжайте работать. Этот ответ начинает меня раздражать, любезный.
Магистр молча поклонился и вернулся к работе, а архимаг продолжил смотреть на вампира пытающегося покинуть яму, ставшую для него ловушкой. Опытный образец что-то кричал, но магический щит надежно защищал уши советника от этих угроз и мольбы о помощи. Нелюди скоро предстояло умереть ради науки и было совершенно излишне считать его чем-то большим, чем предмет интерьера. А когда маги наконец смогут понять, как Злат создал вампиров, тогда так можно будет думать и о обычных людях. Материал из которого появляются другие маги и не более.
