Схватив валяющийся на полу меч — единственное, что осталось от одного из стражей, Катерина галопом бросилась к подъемнику. Забежав внутрь, она выполнила инструкцию охотника, и кабина медленно поползла вниз.
Через минуту движение прекратилось, створки открылись, и девочка оказалась в огромном круглом зале, в центре которого стояла Вера в окружении рычащих демонических тварей. Как только Катя вышла из кабины, ее тут же схватили чьи-то крепкие руки, обезоружили и связали. Затем завязали глаза, куда-то потащили и бросили на холодный мраморный пол. Над ухом послышалось зловещее рычание пса, и девочка сжалась в клубок от страха, не в силах пошевелиться.
— Игра окончена, лучший ученик снова победил! — торжественно произнес Ридото. — Скоро должно поступить сообщение от Повелителя, а то слишком долго он задерживается внизу из-за нелепой дезинформации. Как бы не случилось чего.
— Надеюсь, он сдох, — злобно бросила Вера.
— Эх, не в вашем положении сейчас острить, — вздохнул охотник. — Один щелчок, — он поднял вверх руку, и гончие, зарычав, подошли ближе, — и от вас останутся одни воспоминания. Устроили тут попытку мятежа, подняли на уши всех солдат, сломали дверь в библиотеке, убили двух элитных стражей. Аватар жестоко покарает вас за это, учтите.
— Катя, это твои приключения только что описал наш тупой криворукий урод, прячущийся за своих шавок? — поинтересовалась сестра.
— Да, — всхлипнув, ответила девочка.
— Эй, выбирай выражение, сука! — крикнул Ридото. — Иначе прямо сейчас прикажу порвать на куски!
— А своими руками ты способен делать что-либо, кроме самоудовлетворения, а? — хихикнула Вера.
— Намек понят, — злобно прошептал мирикури. — Псы, скрыться!
Демоны послушно ретировались в дальний угол, сняв круг оцепления. Девушка, приняв угрожающую стойку, приготовилась к схватке. Однако бой был недолгим: движения воина Тьмы оказались столь быстрыми, что практически не различались взглядом. Мгновенно появившись за спиной соперницы, охотник наградил ее легким ударом в спину, от которого девушка в ту же секунду рухнула на пол. Затем Ридото начал осыпать беззащитное тело пинками, стараясь убить противника не сразу, а как можно дольше заставить испытывать боль.
— Прекрати! — завопила Катя, вскакивая на ноги. — Хватит, умоляю!
— Кто не умеет отвечать за слова — будет наказан, — прошипел мирикури, обрушивая очередной удар на голову поверженного врага. — Я заставлю ее осознать неправоту. Обещаю, она будет долго мучиться.
Внезапно веревки, связывающие руки за спиной, превратились в пепел и осыпались на пол. Сорвав повязку с глаз, девочка увидела лежащую в луже крови сестру, и ярость снова заполнила душу до краев. Глаза вспыхнули ярким огнем, огнем ненависти и жажды мести, а в ладонях запылали языки испепеляющего пламени. Еще секунда — и огненный буран накрыл сидевших в углу адских гончих, оставив охотника и добычу сражаться один на один. Увидев пробудившийся Противовес, Ридото мгновенно отскочил в сторону, еле успев увернуться от волны смертоносного жара.
Заметив, что противник легко уходит от атак, Катя, ведомая скрытой внутри силой, сконцентрировала пламя, преобразовав его в плотные жгучие шары элементарной энергии. Затем обрушила на соперника целый град огненных снарядов, взрывающихся при любом соприкосновении с материей. Комната стала постепенно походить на жертву орбитальной бомбардировки, только центральная часть, где лежала без сознания Вера, оставалась нетронутой. С каждой секундой атаки становились все яростнее, и охотник, осознавая всю опасность сложившейся ситуации, поспешил скрыться в кабине лифта. Девочка запустила вдогонку два шара, но створки уже закрылись и приняли на себя всю силу ударов.
Бой закончился, вместе с ним пропала мощь Противовеса. Катя, роняя слезы, подбежала к сестре, обняла ее и уткнулась лицом в залитую кровью спину.
— Только не умирай, не оставляй меня одну, — прошептала девочка.
— Внимание, — раздался громкий взволнованный голос Палыча из динамика, — на Земле найден крупный очаг сопротивления. Требуются все силы для проведения зачистки. Повторяю, солдаты и офицеры всех рангов должны отправиться на поверхность немедленно. Код доступа — два, три, ноль. Повторяю: два, три, ноль.
"Значит, где-то в замке есть устройства для перемещения сквозь время и пространство! Нужно срочно найти их, но для начала неплохо бы отыскать больницу", — подумала Катя.
— Что случилось? Откуда шум? — вяло спросила Вера, открыв глаза.
— Поднимайся скорее, мне тебя не дотащить в одиночку! — закричала девочка, заключая сестру в объятья. — Я нашла способ помочь Сереже и остальным на Земле! Давай, нам нужно идти!
Вера, преодолевая невыносимую боль в теле, поднялась на ноги и, опираясь на Противовес, с максимальной возможной скоростью пошла к лифту. Вызвав кабину, сестры забрались внутрь и отправились на второй уровень. Легко можно догадаться, что именно в бараках будут стоять телепорты, ибо там концентрировалось большинство бойцов. Когда же двери кабины открылись, девушки оказались на абсолютно пустом этаже — все солдаты покинули базу за несколько минут.
С трудом дотащив потерявшую все силы сестру до первой попавшейся комнаты, Катя уложила ее на кровать, а сама бросилась на поиски транспортеров. Сделать это в огромном комплексе оказалось непросто, но вскоре задача была выполнена — девочка нашла странное помещение невероятного размера, в углу которого находилась встроенная в стену панель с кнопками. Клавиши обозначались римскими цифрами, что существенно облегчало поиск нужных цифр для кода. Однако перед возвращением на Землю необходимо подготовить небольшую помощь для сражения.
Катя, запыхавшись, вновь бросилась на поиски, обшаривая каждую комнату второго уровня. Дверь за дверью, люк за люком, но нужное сооружение будто испарилось.
Внезапно она услышала позади себя тихие шаги. Обернувшись, девочка не смогла поверить своим глазам — перед ней стояла та самая мирикури, что отважно защищала их отступление около подъемника. Она держалась рукой за бок и сильно хромала, а позади блестели в тусклом свете капли черной жидкости.
— Ты как? — подбежав к ней, спросила Катерина.
— Оболочка сильно повреждена, но мне удалось сбежать от погони, ослепив хозяина адских тварей. Душа скоро покинет тело, и отправиться в карантин. Скажи, что произошло в библиотеке?
— Всех убили стражи, — опустив голову, ответила девочка. — Я отомстила за них, не беспокойся. Лучше отведи меня на завод по штамповке солдат!
Женщина кивнула и побежала вперед, приведя спутницу к огромной металлической двери. Она оказалась открыта, чтобы воскрешенные воины могли беспрепятственно отправляться на поле боя. Войдя внутрь, компания оказалась среди залы с бесчисленным множеством неизвестных аппаратов. С потолка свисали два голубых кристалла: один исполинских размеров, а второй гораздо меньше, освещавших помещения ровным мягким светом.
— Маленький — карантин! — произнесла мирикури, указав пальцем вверх. — Воинов делают партиями, то есть сначала основной накопитель должен заполниться минимум на половину для начала производства. Сейчас он содержит тридцать пять процентов душ, но наполняется довольно быстро. Значит, на Земле действительно идет война!
— Как можно уничтожить маленький кристалл? — спросила Катя. — Нужно освободить твоих друзей!
— Мне неизвестна структура вещества, из которого сделан карантин. Понятия не имею, какой вид физического воздействия потребуется. Но я попытаюсь отключить его, используя систему управления, — ответила мятежница, подбегая к пульту и начиная судорожно давить на клавиши. — Ничего не выходит! — через минуту тщетных попыток произнесла она. — Могу только запустить конвейер.
Вдруг раздался странный свист, черная полоска разрезала воздух, а затем прогремел невероятной силы взрыв, расколовший мелкий накопитель на две части. Обернувшись, Катя увидела опершуюся на стену сестру, сжимающую в руках длинное черное копье.
— Вид физического воздействия определен, — улыбаясь, произнесла Вера. — Пока искала тебя, случайно набрела на арсенал. Думаю, серокожие не сильно обидятся, если я немного поиграю с их пушками.
— Основной резервуар заполнен на семьдесят процентов! — воскликнула мятежница. — Запускаю систему воспроизведения обратным ходом.
— Это как? — удивилась девушка.
— Сейчас начнется производство только что поступившей из карантина партии. Как только оно закончиться, я уничтожу главный кристалл, разорвав навеки замкнутый круг, — пояснила мирикури. Мы станем свободными и с радостью поможем в освобождении наших братьев. А сейчас отправляйтесь на поверхность, ибо только сила Противовеса сможет остановить нашего Аватара. И еще: на восьмой, тринадцатой и сорок четвертой страницах книги Тайного знания, дарованной Дентаросом одному из своих учеников, скрыто описание ритуала призыва сквозь время и пространство. Воспользуйтесь им, дабы переместить дружеские войска прямо на поле боя!
— И откуда вам все это известно?
— Аватар всемогущ, но слеп. Не видит дальше своего носа, надеясь на божественную силу. За его спиной уже долго время работали мы, делая копии важных документов, а затем изучали их. Наша группа знала очень многое о планах повелителя, и теперь с радостью делиться некоторыми из них. Не медлите, отправляйтесь на Землю.
Катя кивнула и, схватив сестру за руку, бросилась через лабиринты коридоров к найденному ранее транспортеру. Время финальной битвы пришло....
Глава IX. Финальная битва
Некоторое время назад на Земле....
Анатас, Эксгард и ребята из Гильдии Тени бодро шагали вслед за группой монахов, продираясь через лес. Глава священников, тот самый, которого Эймер взял в заложники, представился отцом Олегом и сейчас вел сынов божьих в "последний оплот добра на планете".
Дуал угрюмо брел позади, стараясь не обращать внимания на проповеди и, по просьбе Сергия, не обзывать спутников святошами. Его коренным образом не устраивали тонны грязи в адрес демонов, одним из коих он являлся, но потом центурион смирился. Эксгард предложил не рассказывать монахам об истинном враге, явившемся неизвестно откуда, дабы они продолжали верить в нападение Ада на Землю. Так будет проще для всех, ведь сейчас дух людей силен и вера крепка. Незачем разрушать ее россказнями об иных мирах.
Наконец густые заросли, сумевшие доставлять немало хлопот даже при опавшей листве, закончились, и спутники оказались в широкой долине, уходившей за горизонт. Вдалеке виднелись непонятные постройки, окруженные каким-то забором, рядом с которым сновали толпы людей в черных одеждах. Что-то странное казалось в этом пейзаже, но все прояснилось, едва группа подошла ближе.
Посреди долины расположился наспех сделанный форпост, защищенный двухметровым частоколом из кривых заостренных бревен и рвом, из которого смог бы выбраться даже трехлетний ребенок. В углу даже торчала наблюдательная вышка, собранная из какого-то хлама. Часового на посту не наблюдалось, очевидно, он счел излишним риском взбираться на столь хрупкую конструкцию, кое-как выдерживающую силу ветра. Но самым интересным было наличие небольшой церквушки в центре лагеря, сделанной из чистого камня. Скорее всего, именно около этого здания монахи соорудили оборонительные укрепления.
Однако самым удивительным было вовсе не это. Ровные шеренги экипированных в бронежилеты и каски священников маршировали по окрестностям, двигая конечностями в такт покачивания кадил командиров. Вдобавок ко всему, святые отцы имели на вооружении самые разнообразные стволы, начиная от пистолетов Макарова и заканчивая пулеметами Дегтярева, а в небольшом сарае стояла настоящая гаубица. Какую военную часть разграбили воины света, Эймер спрашивать не стал, не желая портить отношения. К ним и так относились с подозрением, и причину этого юноша узнает чуть позже.
Отец Олег, когда спутники оказались около стены, помахал своим рукой, и защитники отворили массивные ворота, сбитые из нетесаных дубовых досок. Процессия вошла внутрь, остановилась и начала молиться, глядя на церковь. Ощутив на себе недоверчивые взгляды, Сергий кивнул спутникам и принялся осенять себя крестами, непрерывно кланяясь. Естественно, Анатас забил на это дело и молча стоял в сторонке, скрестив руки на груди.
— А ты, сынок, почему не молишься? — поинтересовался крошечный дедок с бородой до пояса и гранатометом в руках. — Али неверующий?
— Я, дедуля, атеист, — усмехнулся Дуал. — Слыхал о таких?
Отец Олег закончил молитву и направился внутрь храма. Эксгард, схватив напарника за рукав, последовал за остальными, чтобы не привлекать к обитателю Ада еще большего внимания. Прознай церковники о демонической сущности центуриона, и у спутников начались бы серьезные проблемы.
Внутри витали вполне привычные для домов господних запахи, ощущались миро и ладан, смешивающиеся с ароматом свечного воска. На невысоких покрытых побелкой стенах висели разнообразные иконы, отображающие лики святых.
— Добро пожаловать в нашу скромную обитель, — произнес Олег, зажигая свечу на алтаре. — Извините за эти подозрительные взгляды, просто наш орден всецело верит в то, что на Земле выжили только слуги господни. Мы длительное время путешествовали по городам, собирая священников из разных приходов. Вскоре они подтянуться сюда, на место последней битвы человечества.
— Вы хотите сказать, что на святош не подействовал серый туман? — изумился Анатас.
— Именно, — кивнул монах. — Все, даровавшие жизни служению Богу, теперь встают под знамена нашего ордена для сражения с войсками Сатаны.
— Расскажите подробнее о вашей организации, — попросил Эймер, присаживаясь на скамью.
— Мы — новая святая Инквизиция! — торжественно воскликнул Олег, вздымая руки к потолку, где был нарисован образ Иисуса. — Словом священным и железом каленым истребим нечисть, посягнувшую на творенья Господа всемогущего!
При слове Инквизиция Дуал вздрогнул и поморщился, вспоминая элитное спецподразделение Небес, а Сергий, удрученно вздохнув, прошептал что-то про пятнадцатый век.
— Вы не могли бы оставить нас на минуту, — дружелюбно попросил серафим. — Мне с товарищами необходимо обсудить кое-что важное, должное остаться между нами.
Батюшка покорно кивнул и удалился. Эксгард, собрав спутников в кружок, едва различимо прошептал:
— Что будем делать? Их жалкое укрепление не выдержит и пары попаданий копий мирикури, фактически они обречены. Но если мы останемся, то сможем оказать посильное сопротивление.
— Вижу, у тебя созрел некий план, — тихо произнес Эймер. — Каким бы не было решение, я не желаю возобновления безграничной власти церкви, как в средние века. Если мы поможем ордену, события разовьются именно по такому сценарию!
— Не беспокойся, после успешного завершения операции меня наверняка повысят, и я пришлю на планету пару десятков сатанистов в противовес, — рассмеялся Анатас.
— Противовес, — вздохнул Антон. — Мы до сих пор не знаем, что случилось с девочкой.
