— Как думаешь, что это? — разглядывая его со всех сторон, задал вопрос Дик.
— Не знаю, — честно ответила девушка. — Сделай несколько снимков, может быть потом пригодятся.
Напарник кивнул и вновь занялся работой.
Когда все наконец было закончено напарники вновь скользили сквозь тени коридоров в сторону выхода. В этот раз, к их удивлению, охраны почти не было видно.
— Слушай, может им мало платят? — попытался решить загадку этого феномена Дик. — Потому что других причин такой халатной работы я не вижу.
— Ты сейчас жалуешься мне о том, почему они не поймали нас?
— Конечно нет! — помотал головой Дик. — Просто это как-то непрофессионально.
— Покуда нам это не вредит, я только приветствую такую непрофессиональность.
— Да, наверно ты права
Вновь оказавшись в главном зале, Барбара почувствовала неладное. Вокруг стояла какая-то необычная тишина, а все внимание людей было приковано сейчас большому кинопроектору. Изображение на котором шло с главного новостного канала Готэм Сити. Все еще ничего не понимающая девушка, заметила, что Дик резко остановился и не произнося ни слова, также как и все уставился на экран. С осторожностью повернув голову с сторону всеобщего внимания, сердце героини забилось чаще, а глаза в удивлении расширились. Несколько минут спустя, дослушав наконец репортаж, все люди вокруг пребывали в полнейшем замешательстве. Секундой позже, зал буквально взорвался звуками сотен возгласов и криков.
— Ты это слышишь, Барбара?! — проговорил сквозь шум потрясенный Дик. — Они вернулись! Поверить не могу... Спустя чертов год они наконец вернулись!
— Ну наконец-то, — вытирая появившуюся влагу на глазах, улыбнулась Барбара.
Александр Редгрейв.
Я спал и видел сновидения. Поддавшись уже давно забытому чувству, я обнаружил себя парящим где-то в очень холодном месте полном пустоты и мрака. И пусть ранее оно было мне незнакомо, сейчас я отчетливо знал его название и очень хорошо представлял, что это такое — Сфера Богов, также известная как великое измерение самих Архетипов Сил. Именно здесь обитали Боги, Новые Боги, Демоны, Ангелы и даже сами Вечные. Во всяком случае так было в теории. И у каждого из этих групп существ здесь было свое собственное царство. Вот и меня сейчас на умопомрачительной скорости несло в самое жуткое из них. Пусть в этот момент я не знал как там оказался и почему не могу контролировать свои действия, тревоги я не ощущал, ведь это был всего лишь сон.
Создавалось впечатление, будто я нахожусь в парке аттракционов и еду сейчас по рельсам самых ярких и интересных достопримечательностей. Вот только вместо колеса обозрения и комнаты смеха мне открылось зрелище намного более невообразимое и завораживающее. Место, увидев которое, захотелось бы зажмуриться и, забившись в самый дальний угол, раз и навсегда забыть его существование. Оно носило много имен. Некоторые называли его Преисподней, другие Джигоку, третьи Геенной Огненной или пылающий кузней Мучеников, но мне оно было знакомо под другим, более зарекомендовавшим себя названием: "Ад".
Дом для легионов омерзительнейших существ, отличительной чертой которых являлась свирепость, жестокость и кровожадность. Не та показная жестокость, которую мы привыкли видеть по телевизору или видеоиграх, а настоящая, душераздирающая тьма, наполненная самыми извращенными чувствами и желаниями. Большая часть из этих безумных тварей в своей пищевой цепочке влачило жалкое существование самых мелких, но в тоже время безжалостных отбросов, гордо носящих титулы слуг и рабов, именуемыми бесами. Другие были намного могущественнее и опаснее своих мелких сородичей — древние демоны, что носили громкие имена и были известны во многих вселенных, самых разных эпох. Здесь они обладали звучными титулами Темных Жрецов и Лордов Преисподней: Белиал, Вельзевул, Азазель, Абаддон, Нерон и многие, многие другие. Помимо демонической братии здесь обитали не менее опасные существа на вроде Джиннов, Падших Ангелов и других ярых ненавистников человечества. Каждый из которых с пугающим спокойствием выжидал своего часа...
Первое, что я увидел здесь — самую высокую гору Преисподней на которой был расположен трон ее повелителя. Он был сделан не из золота, костей или другого вычурного материала, а из самого обычного камня. Но это вовсе не значит, что это был простой камень. Здесь в аду — все не то чем кажется на самом деле. Именно на нем восседала нынешняя Владыка Ада Леди Мэйзекин. Бывшая любовница Люцифера, а ныне обладательница всей его неизмеримой силы "Свет несущей". Красивая, темноволосая женщина, левая половина лица которой была сокрыта белой маской, с небольшим красным орнаментом возле глаза. С немного усталым выражением, но в тоже время пугающе пронзительным взглядом она общалась со множеством своих слуг и раздавала им многочисленные приказы и распоряжения. Понаблюдав за ней всего несколько мгновений, можно было заметить, что все демоны обращаются к ней одновременно с трепетом и страхом. И что правит она ими хоть и жестко, но вполне справедливо. Даже здесь, во сне, не обладая собственным телом и случайно попав под ее взор, мне против воли захотелось преклонить перед ней колено. Но только лишь мимолетно проскользив по мне взглядом, и будто не найдя ничего интересного, она все также безукоризненно продолжила общаться с подчиненными.
Следующей остановкой, где довелось мне побывать были адские равнины, полыхающие диким огнем. Место где миллиарды душ грешников испытывали вечные муки, и только лишь жадные до этих душ демоны сновали между ними туда-сюда. Пришлось пройтись и по базару "Темных желаний", где проводили торги за крайне сомнительные, а порою и вовсе омерзительные вещи. Увидеть девять огромных провинций Ада, каждая из которых имела свой необычный город — столицу и собственного правителя. Посетить исток пяти черных рек, протекающих в подземном царстве, которым не было видно ни конца, ни края. Постоять у входа в "Лес Отчаянья", из которого доносились протяжные душераздирающие вопли, и так и не осмелившись зайти во внутрь.
Одна картина сменялась другой, ничуть не уступающей в своей чудовищной бесчеловечности предыдущей. В какой-то момент мне показалось, что все это будет продолжаться до бесконечности. И это следовало немедленно заканчивать. Я попытался проснуться, закрыть глаза и закричать, что было мочи. Сделать хоть что-то чтобы перестать видеть этот кошмар, но у меня так ничего и не получилось. И я продолжил быть безмолвным свидетелем самых отвратительных уголков этих бескрайних земель. Здесь мне пришлось лицезреть истинное безумие, чувство неподдельного ужаса, страдания, уныния и скорби. Было похоже на то, что мои эмоции и ощущения сейчас были несказанно ослаблены, поскольку человека даже с самой сильной волей в мире подобное с легкостью свело бы с ума. Этому нельзя было сопротивляться. Как вода со временем точит камень, также и ад точил разум смертного.
Одно я понимал наверняка — выбраться из этого кошмарного сна можно только лишь увидев его до конца. Другого выхода отсюда не было, поэтому все продолжалось снова и снова.
Я спал и видел сновидения.
* * *
Открыв глаза после протяженного сна, первое что я почувствовал — опустошенность. Будто меня выжали словно лимон и не столько физически, сколько морально. Я осторожно попытался приподняться на кровати, которая при дальнейшем рассмотрении оказалась больничной койкой, и устало провел ладонью по лицу. В голове все еще крутились кошмарные воспоминания адских пустошей. Помотав головой, я постарался взбодриться и огляделся вокруг. Повсюду пищали медицинские приборы, часть из которых была подключена напрямую ко мне. Разумеется никаких игл, а только старые добрый присоски и датчики. Становилось очевидным, что это больница и довольно хорошая. Интересно, что я здесь забыл?
Не долго думая, я принял решение уходить отсюда. Но прежде чем я успел что-либо предпринял дверь в палату открылась и сюда забежал немолодой мужчина в медицинском халате, в сопровождении молоденькой медсестры.
— Что? Куда вы... Сэр, вы только что очнулись и не должны сразу вставать! — быстро тараторя взял слово доктор.
— Как я сюда попал? — осторожно поднимаясь, проигнорировал я слова медика.
Пусть я и чувствовал себя отвратительно, но когда оказался на ногах слабость немного отступила. Вот только сразу после этого я заметил, что щеголяю по комнате в обычной больничной распашонке.
Доктор кажется понял, что слушаться его не собираются и только устало вздохнул.
— Скажите, что последнее вы помните?
У меня в голове еще раз всплыли очень четкие картины недавнего сна, отчего я чуть поежился. Нет, о таком лучше никому не говорить.
— Я в Метрополисе, верно?... — сделал догадку, используя свот супер чувства. Доктор молча кивнул, соглашаясь со мной. — Последнее, что я помню — то как был очень далеко отсюда.
— Понятно, — отмечая, что-то в бумагах поговорил медик. — Когда вас доставили к нам, у вас не было никаких следов ранений или других повреждений, также как и все показатели были... Ну, скорее всего, для вас они были в норме. Но дело в том, что вы без видимых причин проспали здесь семь дней.
— Семь дней? — удивился я.
По моим субъективным ощущениям в отключке я провалялся намного дольше. Но, пожалуй, это даже хорошо, что времени прошло не так много.
— Именно, семь дней! — еще раз подтвердил доктор. — И еще кое-что...
Собеседник ненадолго замялся.
— Док, продолжайте.
— Я советую вам сейчас немного успокоиться, — неожиданно предупредил меня мужчина. — После того как вы появились, я имею ввиду не лично вас, а всех героев, то выяснились кое-какие детали вашего отсутствия, — увидев, что я внимательно слушаю его, он продолжил. — Дело в том, что с "вашего" последнего появления здесь прошел целый год.
— То есть как год? — не понял я.
— Не знаю точных причин, но... Просто посмотрите сами! Вот сегодняшняя дата, — мужчина протянул мне утреннюю газету, на которой большими цифрами красовалась новая для меня дата.
Это новость была неожиданной, но усомниться в ней было сложно. Да и незачем кому-то это фальсифицировать? Пока я переваривал новые жизненные реалии в которых оказался, доктор продолжил.
— И еще кое-что. Пусть мы старались никого к вам не допускать, но к вам заходило довольно много посетителей. Некоторых из них не пустить было довольно сложно, — будто вспоминая кого-то конкретного, проговорил доктор. — Тем не менее, они попросили передать вам это.
Мужчина указал на тумбочку на которой лежало два письма.
— Я понял, док. Спасибо за все, — поблагодарил врача. — Не подскажете где моя одежда?
— Вас доставили к нам в вещах мало похожих на нормальную одежду. Мы подобрали вам новую, она лежит здесь, — он указал на аккуратно сложенную стопку белой одежды в углу комнаты.
— Еще раз спасибо.
— Вам спасибо. Пожалуй, сейчас я вас оставлю, — сказал врач и удалился из палаты. Молоденькая медсестра, что недавно пряталась за его спиной очень стеснительно улыбнулась мне, а затем пулей вылетела за ним.
Странно. Я думал, что медсестры редко чего-то смущаются, но вот поди ж ты. Здесь попалась какая-то странная.
Скинув с себя распашонку, я сразу же заметил большой шрам расположенный на своей груди. Он был похож на след от ожога, вот только в зеркале я заметил точно такой же, но уже на спине. Осторожно проведя по нему ладонью, на секунду я еще раз ощутил ту массу неприятных ощущений, что испытал в момент его приобретения. Что ж, если дураки по-другому не учатся, то теперь у меня будет наглядное напоминание о собственной глупости.
Как оказалось, еще несколько дней после нашего возвращения, весь мир стоял буквально на ушах. Ну еще бы, ведь большинство из местных нас давным давно уже похоронило. А тут совершенно внезапно появились мы, да еще и живые, а в большинстве своем даже здоровые. Несколько интервью и непонятно откуда слитая в сеть видеозапись поставила все на свои места. В которой, между прочем, очень сильно засветился я со своей идиотской самоубийственной атакой, и сразу после которой видео прерывалось. Кто и зачем ее выложил, пока так и оставалось неизвестным. И пусть мне сейчас и показалось интересным узнать кто все это сделал, но некоторые вещи были сейчас поважнее. Например: как же все на самом деле закончилось в тот день? Во всяком случае, во всех источниках утверждалось, что мы одержали полную и безоговорочную победу. Ну а раз большинство из нас находится здесь, то полагаю сомневаться в этом не приходится. Вот только сам способ оставался для меня загадкой. Которая в любом случае скоро для меня откроется.
Также пропустил я и мемориальную церемонию по погибшим в бою героям, которых насчитывалось сорок пять человек. Тот день был объявлен днем международного траура. Были среди жертв и жрецы из Азарата, братья и сестры которых пожелали немедленно вернуться к себе на родину вместе с телами погибших. Как именно все это происходило мне до сих пор оставалось неизвестно. Вероятнее всего Супермен или кто-нибудь другой из Лиги обговорил все детали с их лидерами.
Ну а уже на следующий день произошло чествование всех победителей. Поэтому поводу проходил большой парад, на котором присутствовали официальные лица многих государств и представители Лиги Справедливости. Также его посетили и многие другие герои и несмотря на весь этот официоз, очевидцы писали, что там было довольно весело. Сам я, пожалуй, был даже рад, что пропустил все это шоу. Не в обиду погибшим, но весь этот фарс был мне не по душе.
В одном из оставленных мне писем было приглашение на Сторожевую Башню от Лиги Справедливости и извинения за то, что встретиться со мной сразу после моего пробуждения у них не получится. Как выяснилось, проблем сейчас у всех героев было выше крыши, а очень многим их них все еще было необходимо как-то правдоподобно объяснить то, где они пропадали целый год.
А вот второе письмо... Второе письмо вызвало во мне бурю эмоций. Его авторство принадлежало небезызвестной демонице, что обратила меня в то, кем я сейчас и являюсь. Также внутри него была небольшая серебряная цепочка с кулоном в виде расправившего крылья ворона.
"Я должна за многое извиниться, а времени мало и увидеться с тобой мы сейчас не можем... Прости, что втянула тебя в эту историю — это было эгоистично и необдуманно с моей стороны. Кроме того я хотела бы извиниться за то как ушла. Надеюсь ты не будешь злиться на меня слишком сильно, хоть ты и имеешь на это полное право. Знаешь, после всего, через что мы прошли, пусть и за такое непродолжительное время, ты стал для меня по-настоящему дорог. Возможно именно поэтому я и должна покинуть тебя. Ведь именно я чуть не послужила причиной твоей гибели, а также всего, что произошло с тобой немногим позже. Я была причиной, всего того хаоса и неразберихи, связанной со всеми вашими героями, и я до сих пор чувствую горечь вины за это событие.
Я достаточно знаю об этом мире и могу понять, что плохие вещи случаются здесь регулярно. Но куда бы я не пошла, всегда, когда я нахожусь рядом, плохого вокруг случается намного больше. И я не хочу чтобы из-за меня еще кто-то пострадал. Особенно если это будет тот, кто уже однажды поверил в меня, даже несмотря на предостережения всех своих друзей.
