— Тут крысы какие-то странные бегают! Ненавижу! Я её сейчас...
— Отставить! Не они наша главная цель! А вот если тебе не хватит маны на этот бой, то своей доли в добыче ты лишишься.
Ура! Поворот! Здесь уже не попадут. Да и пауки, которые все кинулись на защиту своего дома и коконов с потомством про меня, слава всем Богам, позабыли. Я их конечно же подставил, кажется... Но с другой стороны еду им привёл. А кто тут победит, можно будет даже как-то издали на обратном пути посмотреть.
Оставив далеко позади себя звуки разгорающейся битвы и применив ещё три раза заклинание катка, я наконец-то вырвался в следующий, уже свободный от пауков зал. Проскочив его просто на автомате, я залетел в ближайший коридор, добежал до первого поворота и за ним сразу свалился в заросли мха.
С трудом отдышавшись, я понял: мне нужно тренироваться в беге, но желательно не таким опасным образом. Слишком рискованно для моей уязвимой тушки. Попросил о помощи в восстановлении сил и маны Матушку-Природу и с огромным удовольствием прикрыл глаза, понадеявшись на хорошую маскировку и то, что меня искать не будут. И кто бы не вышел победителем в той битве, у него сейчас вполне хватит своих забот. А в последний зал выходило семь тоннелей. И попробуй меня в них найди! Нереально. Так, уже неторопливо размышляя, незаметно для себя, я и отключился.
Проснулся я резко, словно внезапно выпал из окна высотки и дёргая изо всех сил руками и ногами пытаясь этим остановить своё падение. Открыл глаза и ужаснулся. Мох вокруг меня был практически весь разворочен и сорван со своих мест. Да. Печальная картина. Долго же я оказывается летел. Пришлось мне сразу исправлять сделанное. Иначе и нельзя. Ведь он помог мне: восстановил силы мои и ману, а моя благодарность оказалась такой вот... Сходил и искупался в канавке с водой, полил мох. Отряхнулся и применил на себя заклинание чистоты. Хорошо! Кажется я уже в порядке и готов к нвым свершениям.
Принюхался — ничего подозрительного. Прислушался — тишина. Значит всё там давно закончилось и меня искать не стали. Я их также искать не буду. Незачем. Разве что на пауков на обратной дороге немного посмотрю или на то, что от них осталось. Возможные трофеи там все собраны и давно уж посчитаны. И мне ничего не достанется. А жаль. Но мне пора уж двигаться далее. Сейчас свет себе сделаем и потом уже побежим. Хватит неожиданностей. Камешки! Пожалуйста, свет на осьмушку мощности дайте.
И я резво побежал вперёд, довольный собой и тем, что избежал вполне возможных неприятностей. Тоннель только я выбрал какой-то чересчур странный. Тут уже слишком давно никаких ответвлений нет, да и залы не попадаются. Зато не заблужусь. Но только непонятно всё это как-то... Особенно вот эта решётка поперёк тоннеля. Зачем она здесь? И ещё толстая такая. Подошёл. Понюхал. Пахло уж очень неприятно. Чем? Не знаю, но в металле появилось нехорошее такое свечение, которое почти полностью отбило у меня желание лизнуть его для выяснения: что это такое и зачем оно именно здесь. Не важно. У решётки ячейки довольно большие, как для меня, но вот гном туда явно не пролезет. Да и эльфийка в них застрянет, возможно на радость гному. А значит, этот путь именно для меня. И я осторожненько так , пролез сквозь решётку, стараясь не коснуться её даже шерстинкой. Всё! У меня получилось! Вот я и на свободе! От моих врагов меня отделяют не только многочисленные залы и тоннели, но и мощная защита в виде решётки. Я с удовлетворением вздохнул, ещё раз осмотрелся и побежал куда глаза глядят, а вернее: куда этот тоннель ведёт.
Бежал довольно долго. Но неожиданно мой медальон мигнул и его свет сменился с теплого желтоватого цвета на како2й-то зловеще-красноватый. В этом свете всё вокруг стало выглядеть абсолютно по-другому и это сразу начало меня слегка нервировать. Из-за этого я стал как-то невольно замедлять шаг, чтобы мох получше заглушал звонкий цокот моих коготков по каменному полу. И даже мерное журчание воды, в канаве справа, меня уже совсем не успокаивало и я всё больше и больше начинал себя накручивать из-за всех соих непонятных догадок и совсем не добрых фантазий.
Куда-то запропала вся местная живность. А фантазия ожидания у некоторых, иногда выдаёт нам такие результаты, по сравнению с которыми наша действительность просто тихонечко постанывает от дичайшей зависти или же нервно пытается курить, прячась где-нибудь в сторонке. И видимо из-за этого, лежащая прямо посреди коридора кость, погрызенная так, что оторопь брала, сразу отрезвила и привела меня в чувство, несмотря на сильнейший удар по моим многострадальным нервам. И моя осторожно выползшая из тумана робкая мысль о том, что кто-то и когда-то не дошёл домой, а остался навечно здесь, в качестве удобрения, конечно меня не обрадовала, но это жизнь и все кушать хотят. Самое главное здесь для меня не попасться и вовремя сбежать, чтобы не стать чьим-то завтраком. А может и ужином. Впрочем это и не столь важно. А возможность сбежать у меня, если посмотреть внимательно на качество моих умений, а не на показатели, есть и достаточно не плохая. И только назойливой мухой в голове звенела и билась как муха мысль, напоминающая мне о мощнейших челюстях, которые постарались так тщательно и до такой степени изжевать эту несчастную косточку, что сейчас определить какой именно была её изначальная форма стало не просто затруднительно, а невозможно. Глядя на неё в полной мере понимаешь значение слова: останки и голод. И ведь тот зверь, который это с ней сотворил был скорее всего очень голоден и даже чрезвычайно сильно голоден и может именно из-за этого все коридоры, по которым я сейчас почти бегу, так тихи и пустынны. Всех съели? Но это невозможно! Они же не только плодятся, но и уже должны были возродиться! Я ещё некоторое время постоял, чтобы получше прислушаться и принюхаться — ничего не обнаружил. А время-то идёт. И тишина... А голос из тумана в моей голове тихо прошептал:
— И мёртвые с косами стоят... — хихикнул и снова спрятался в тумане.
Ему хорошо. Он спрятался. А мне что делать? Исам же ответил себе — нужно идти вперёд. Назад может быть больно. Что той бригаде героев, что паукам для отдыха времени больше чем мне нужно. А вот я с победителями я встречаться не хочу. Но что-то у меня внутри нехорошее шевелится. Странно. А может он там в засаде? Но эта кость кажется давняя и может это всё было давно и уже не совсем правда? Я лучше остановлюсь на последней версии. Что очень давно это было... Да и решёточка там поржаветь кое-где успела. Кажется... В это так хочется верить!
Мне нужно двигаться дальше, но только осторожно и не привлекая внимание. И любопытно же мне, что там далее. Хотя и говорят, что любопытство кошку сгубило, но это правильно. Мне кошек не жалко. Но я же правильная крыса и надеюсь, что именно мне, судьба такого любопытного и наглого кошака совершенно не грозит. Тем более, что у меня есть отличная маскировка, дарованная мне достижением ЕДИНЕНИЕ С ПРИРОДОЙ. И я надеюсь, что меня здесь попросту не смогут заметить, а следовательно меня не смогут и найти, а тем более как-либо изловить. И моя контрастная расцветка тут сосем ни при чём!
О, вот ещё одна убитая временем косточка, но она почти скрыта под мхом и рассмотреть её состояние невозможно. А раскапывать её, чтоб ещё сильнее перепугаться, у меня нет ни малейшего желания. Надо же, а какие здесь места богатые на кости. И ведь нескольких минут ещё не прошло! Но однако у любого существа кость не одна-единственная. Так что всё это попросту и скорее всего, был один труп, остатки которого так неаккуратно почкму-то, растащили по всему коридору. А это совсем не так уже и страшно. Это всё могли спокойно сделать и мои неразумные серенькие собратья — крысы. И этот труп давно уже объели и ушли отсюда из-за того, что есть тут более нечего! А это совсем-совсем тогда не страшно. Мне даже становится интересно и увлекательно. Куда они смогли здесь попрятаться, если они ещё есть? Да только и запаха нигде их не слышно. Может они все действительно ушли отсюда. Зеачит у меня будет меньше проблем. Ведь их нор я не видел в течении всего своего путешествия. Но такого не может быть. Мне в это просто не верится! Где же тогда они все? И всё остальное злое местное подземное население куда-то запропастилось и совершенно не хочет почему-то меня встречать и высовываться из своих тайных нор и начинать митинговать, рассматривая внимательно меня всего, такого красивого и даже может быть вкусного в некоторых местах. Такая одинокая и слабенькая крыса. да ещё и нулевого уровня, попросту обязана была их всех сразу заинтересовать. Схема разделки тушки глупой крысы, которая сюда забрела не понятно как, прилагается на отдельном листочке... Вот никогда уж не думал, что буду рад увидеть хоть слизняка или же какую-то мокрицу на своём пути. А может мне попытаться тут "АУ" пропищать? И как-то так погромч, погромче... Но только это по-моему это будет всё же слегка не убедительно. Даже для нынешнего моего уровня общего развития. А если со стороны охотников посмотреть, то и вовсе будет смотреться весьма глупо.
Надо же, какие места здесь живописные и колоритные. О-о-о! А здесь ещё одна косточка и по внешнему виду это уже даже и не косточка, а её расщепленные остатки. Расщеплённые полностью, до состояния малых зубочисток и моего полного офигивания... Кто-то чересчур уж сильно был голодным и я ему совсем сейчас не завидую. Первая из костей, которая была кем-то изгрызена до просто дичайшего безобразия, по сравнению с этими-то ошмётками, есть попросту образцом целостности и полной, можно даже сказать почти музейной, сохранности. Но может быть здесь, в катакомбах, кому-то действительно очень срочно зубочистка понадобилась и он совсем не мог, также как я, дрожащим хвостиком в зубах поковыряться. А остатки костей старые. Лежат в этих местах довольно давно и не хотят исчезать, как всякий не нужный никому более мусор. Странно всё это. Что-то здесь явно идёт не так. Нужно постоять здесь чуть-чуть и дать успокоится своему хвосту, а то он уже у меня тут неожиданно начал барабанной дробью всю пыль из камней пола выбивать. Но только этот стук, меня сейчас, в моём таком занимательном путешествии может сразу же полностью демаскировать. И это мне совершенно сейчас не нужно. А вот немного успокоится и не накручивать себя — это да, нужно. Только вот в самый первый раз быть съеденным — это скорее всего всегда неприятно. Потом можно попытаться и привыкнуть к этому процессу. Тем более, что даже и у еды всегда два выхода. А значит есть выбор. И это есть демократия. Ладно! Хватит фантазировать! Немного постоим здесь, успокоимся и затем далее бодренько и с бодрыми песнями пойдём. Прокрадёмся. Потрусим. Проползём. Но не спеша. Мне нельзя и мне некуда спешить! Едой я быть всё же не хочу! Не готов я как-то к такому будущему...
А следующие две кости, обнаруженные мною, лежали просто прямо по середине коридора. Они обе были изгрызены уже до состояния полупрозрачной кисеи и держались неизвестно на чём. У меня почти сразу же мелькнула мысль, что они даже и моего чиха не выдержат. Но они лежали довольно-таки странно: друг на друге, да ещё и крест-накрест. Это заставило меня остановиться и чуть более внимательно осмотреться вокруг. И только благодаря этому, я заметил слева на стене слабо светящуюся надпись, в которой мне с огромным трудом, но удавалось сначала различать лишь отдельные буквы и их остатки. Странную надпись эту, видимо пытались стереть, но получилось не совсем удачно. А вот общий смысл её стал понятен мне после длительных раздумий. Понятен, но не очень-то для меня и приятен:
— СТОЙ! ДАЛЬШЕ СТРАЖ! МАГИЯ! НО ЕСЛИ ХОЧЕШЬ СДОХНУТЬ И ПОТЕРЯТЬ СЕБЯ — ТО ИДИ. Сам будешь во всём виноват. Тебя предупреждали...
И тут, где-то внутри меня шевельнулось нечто такое липкое и неприятное, как паутина, которое затем огромным легионом ледяных мурашек начало разбегаться по мне в самые разные стороны и я даже начал непроизвольно оглядываться вокруг. Особенно у меня вызвала беспокойство последняя незаконченная и с каким-то сползающим вниз шрифтом фраза. А последняя буква своим странным написанием вообще создавала у меня впечатление, что писавший возможно упал от потери сил или скорее всего умер прямо тут, на этом месте... Или может потерял сознание... Может это его кости? Пока он спал — его и съели... Решил предупредить и не успел сбежать? Кто его догнал?
Но в этом пустом и таком тёмном коридоре, явно давно и никто не ходил. Следов никаких здесь нет. А может этот мифический страж и подох уже давно от голода. Ишь, как тут косточки все погрызены. Это же было всё давно и явно не от хорошей и сытной жизни. Да и надпись от времени почти уже вся осыпалась. Даже если и был тут страж, то значит, что он что-то охранял. А это всё мне интересно до безобразия. Так и хочется всунуть туда свой любопытный нос...
И к тому же, я всего лишь крыса. Я маленький такой, так что меня страж может просто и не заметить. Если он жив ещё, конечно. Может он уже и осыпался весь песочком, как и эта вот надпись! Но, а если он и заметит, то может и не обратить на меня внимание. А крыс в этих подземельях великое множество бегает. Или бегало... Я так надеюсь на это. Но для любого двуногого, крыса — это есть ничто. Пустое место. И разве что возникнет желание немного поразвлечься и пнуть её, ну или на хвост наступить. Глупой шутки ради. Нужно идти! Тем более, что именно сегодня на моей стороне Госпожа Удача. И нужно её использовать целиком и полностью. Недаром на мне столько различных бафов висит. От героев сбежал! От пауков сбежал и от Стража легко сбегу! Надеюсь, что бафы мне сегодня помогут. Решено. Я иду!
Со-о-о-вершим мы и массу открытий...
Иногда, не желая того... '
Зазвучала в у меня в голове немного странная мелодия, но я отмахнулся от неё и не обратил внимания на смысл, хотя может быть и напрасно...
Но я пошёл. Тихо и очень-очень медленно, крадучись под стеночкой. И при этом постоянно оглядываясь и принюхиваясь. Останавливался и постоянно прислушивался. А вокруг стояла такая звенящая тишина, что мне казалось, что я слышу как тихо поскрипывают мои шерстинки, когда трутся друг об друга при любом моём движении. И даже безмятежная вода, казалось бы, перестала журчать и затаилась поглубже в своей канаве. Может мне сейчас и показалось, но мой медальон стал хуже светить, а потом вообще вдруг начал постоянно подмигивать мне, словно попытался остановить моё движение. Но меня уже понесло и то, что ждало меня впереди уже влекло меня с непреодолимой силой. Может, я конечно и глупо поступаю сейчас, но мне стало так интересно, что я пошёл дальше смело и почти уже без всякиз сомнений. Даже на почти не дрожащих и не подгибающихся лапах. Время всё расставит на свои места. И скоро появятся новые вехи в жизни этих катакомб и я верю, что этими вехами никак не станут мои косточки. Костей в коридорах и без моих уже достаточное количество. Весьма заметных костей... На мои — никто внимание не обратит и значит им там совершенно незачем валяться!
Но коридор закончился и я вдруг оказался перед входом в огромнейший зал и тут мне всё же пришлось попросить мои камешки немножечко увеличить мощность их свечения, чтоб я мог рассмотреть всё вокруг получше. Непонятно почему, но пол в этом зале был значительно ниже, чем выход из тоннеля, где я ныне находился, образовывая тем самым довольно высокую и очень неудобную для меня ступеньку. Спрыгну я легко, а вот назад мне взобраться значительно посложнее будет. Я тут словно на трибуне — мелькнула у меня нелепейшая мысль. Зоть какой-токороткий миг, но всё же был! Можно этим гордиться!
