"Успеешь ли ты их все поймать?" — всплыла в памяти фраза Аллерина, сказанная, казалось, целую вечность назад. Атомные бомбы и магия стоят друг друга.
Она вздохнула. Не успеет. Гарантированно не успеет, поэтому остаётся лишь одно: не допустить начала войны. Любой ценой.
Тихий сигнал компьютера отвлёк её от размышлений. Бросив взгляд на экран, она увидела значок нового сообщения.
— Надеюсь, не очередная ерунда... — чуть слышно проворчала она.
Ещё пара щелчков — и письмо открыто. Первые же строчки заставили девушку похолодеть от ужаса.
"Вирус выделен. Инкубационный период до десяти дней. Химического препарата для излечения нет, лечение только магическое, эффективно в первые два часа после появления симптомов. Все расы Анлиона, включая риттелей, подвержены действию вируса, иммунитет после болезни временный. У криэйторов приобретаемый постоянный иммунитет".
— Твою же мать... — прошептала она по-русски. — И что теперь делать-то?..
Телефонный звонок раздался неожиданно, Айраан даже вздрогнула. Мельком посмотрев на экран — "Рикар" — она ответила.
— Привет.
— Здравствуй. Читала?
— Да, только что. И, если честно, понятия не имею, что делать... Я ведь не врач, совсем.
— А хоть бы и была врачом. Опыт лечения магией у тебя откуда бы мог взяться?
— Есть маленько, — она вспомнила свою первую встречу с Рэллмаром. — Но к нашей проблеме он никак не привязывается. Единственное, что приходит в голову — нужен мозговой штурм.
— Соберём всех?
— Кто более-менее понимает проблему. Не думаю, что степняки или амазонки смогут как-то помочь.
— А они хоть в курсе?
— Отчасти. Я им велела следить за электоратом, в случае появления подозрения на нашу болезнь сразу сообщать. И думаю, собрать лучше будет у вас, чтобы не сильно отрывать специалистов.
— Согласен. Я всё подготовлю. Когда?
— Завтра утром по вашему времени. Всем может понадобиться время на коррекцию планов, оставшегося дня должно хватить. Надо только составить список участников и сообщить им.
Составление списка заняло ещё минут десять разговора.
— Да, чуть не забыл! — спохватился дракон. — Как Рэллмар-то?
— Нормально, очнулся, — она невольно улыбнулась. — С ним теперь всё будет хорошо.
— Хоть что-то хорошее. Ладно, обрадую старого Ас'кера при встрече. До связи.
Рэллмара рядом очень не хватало. Поделиться своими проблемами было не с кем. Аронг?.. Аронг всего лишь мальчишка, которому досталась непростая задача. С него и этого более чем достаточно, завтра и ему придётся всерьёз поработать, так сказать, по прямой специальности.
Связавшись с Высшими магами, она передала им последние новости и решила всё же вернуться к эльфу. До заката оставалось совсем немного времени, и надо было хорошо выспаться.
Рэллмар не спал. Появления в комнате Айраан хватило, чтобы медбрат поднялся на ноги, коротко поклонился, и вышел.
— И почему ты мне всего не рассказала?
— Проболтался? — она покосилась на дверь, подошла к кровати и села на край.
— И правильно сделал. Родная, не стоит опекать меня чересчур усердно, я пока что не инвалид. Да и в нынешнем состоянии останусь недолго.
— Это я вижу, — улыбнулась она. — Хоть что-то радостное. Ладно, ошибку признаю и усиленно раскаиваюсь.
— Ну-ну, — Рэллмар ей явно не поверил. — Рассказывай теперь ты. Есть новости от драконов?
Она кивнула и наложила на комнату защиту от подслушивания. Эльф лишь вскинул бровь, демонстрируя удивление.
— Всё ещё хуже, чем тебе рассказали. Этот чёртов вирус действует и на эльфов, и на людей. И самое плохое, что у нас просто нет возможности оперативно собрать информацию, нет ли вспышек болезни среди этих двух рас. Особенно среди эльфов.
— Да уж, как-то слабо я представляю наш Совет, обращающийся к тебе с просьбой о помощи... — хмыкнул Рэллмар.
— Я тоже. И ещё проблема — откуда у вируса растут ноги? Магические болезни сами по себе не могут поражать тех, кто не имеет сил. Значит, болезнь искусственна. Отсюда вопрос — кто?
— Да кто угодно. Могут криэйторы, могут люди, да и эльфы могут. Разве что риттелей можно исключить. Я склонен думать, что криэйторы. Иначе или люди, или эльфы имели бы иммунитет, а у них он абсолютный.
— Чёрта с два. Приобретаемый. То есть, заразиться и заболеть они могут, но лечатся и больше не болеют.
Рэллмар присвистнул и немедленно закашлялся.
— Вот... это... да...
— Да не то слово. Представляю, в каком шоке сейчас Кайттерг и Шейтерг.
— А это ещё кто?
— А это отец нашего Кайттерга, спец по микробиологии.
— Мда. А я-то думал, что сильнее меня уже не ошарашить...
— Привыкай, куда деваться, — она пожала плечами. — Кайттерг меня с ним ещё не знакомил и усиленно пытается отодвинуть это знаменательное событие как можно дальше. Только ничего не получится, завтра и познакомимся.
— Это почему?
— Завтра утром у драконов собирается на мозговой штурм большая группа магов и драконов. Будем думать, что делать с напастью.
Рэллмар закусил нижнюю губу, о чём-то напряжённо думая.
— Я тоже пойду.
Девушка пристально на него посмотрела.
— А сможешь?
— Смогу. Вставать я уже пробовал, полчаса с драконом по этому поводу ругались.
— И кто победил?
— Договорились, — пожал плечами Рэллмар. — Так что я пойду. В конце концов, должен кто-то и эльфов представлять, а то как-то нечестно получается.
— Хорошо. Только геройствовать не надо, если почувствуешь себя хуже — сразу мне скажешь. Согласен?
Он кивнул, ничего не отвечая. Только вот кивок был формальным, следовать этому совету он не собирался. Разве что в самом крайнем случае.
Айраан и Рэллмар прибыли первыми и теперь наблюдали, как собирается совет. Особенно порадовало поведение криэйторов — оба дружно споткнулись на ровном месте, завидев Рэллмара. Эльф тут же почувствовал на себе лёгкие прикосновения сканирующего заклинания, и лишь после того, как оно отработало своё и вернулось к хозяину, Кайттерг согласно кивнул. И утащил отца на другой конец стола, подальше от Айраан. Чем это вообще могло помочь, Рэллмар не понимал, да и не собирался вникать в планы криэйтора.
Председательствовал на сей раз Рикар. Кратко описав сложившуюся проблему, он представил всех присутствующих и объяснил, для чего здесь и сейчас они все собрались. Впрочем, с понятием мозгового штурма все в той или иной мере были знакомы, даже одиночки-криэйторы представляли себе суть.
Повисла неловкая тишина.
— Ладно, начну я, — сказала Айраан. — Пусть я и дилетант, тут больше вопрос к специалистам. Смотрите, если нельзя создать химическое лекарство, может быть, получится создать магическое? Например, создать какой-нибудь артефакт, выполняющий все те же действия, что и живой врач?
Спецы дружно нахмурились. И обсуждение закипело.
Считать, сколько вариантов рассмотрели, сколько из них отбросили окончательно, а сколько признали более-менее толковыми, поначалу пытался только Рикар, но после первого десятка даже он бросил это неблагодарное и бесполезное занятие и активно включился в дискуссию. Ну и пусть у него нет ни капли магии, всё равно весь опыт и знания остались при нём, а медицину он знал очень даже неплохо. А почему бы и нет, в конце концов, время над ним не властно.
В конце концов, осталось только с десяток более-менее перспективных вариантов, которые тут же поделили между группами и взяли в более конкретную разработку. Несколько повеселевшие, специалисты разбежались по рабочим местам ещё шустрее, чем собрались на совещание.
В зале остались только представители администрации — Рикар, Айраан, Рэллмар и оба Высших мага.
— Ну и что думаете, товарищи, будет ли толк со всего этого?
— Какой-то точно будет, — ответил Леот. — Только вот я боюсь, что для полного искоренения этой дряни придуманных вариантов будет недостаточно.
— Вот и я этого боюсь, — грустно кивнула Айраан.
Лейдена посмотрела на неё, словно желая что-то сказать, но в последний момент остановилась, резко передумав. Стоило всё ещё раз проверить. На всякий случай.
* * *
Город показался перед ними только после полудня. Немного понаблюдав за людским муравейником издали, молодые люди направились к нему.
Закат периодически поглядывал на криэйтора, но тот хранил абсолютно невозмутимое выражение на лице, хотя порой несколько резкие движения выдавали его тщательно скрываемое волнение. Первый раз в своей жизни он шёл в человеческий город, пусть и небольшой, но всё же город. И чего от него ждать, Сартарг не имел ни малейшего понятия.
Стражник, лениво топтавшийся в стороне, лишь проводил взглядом двух молодых парней, прошедших в городские ворота. Много их проходило таких, стремящихся в город. Кто-то искал заработок, чтобы позже вернуться в родную деревню, жениться и заниматься с детства привычным крестьянским трудом. Кто-то приходил, чтобы получить профессию и, если повезёт, остаться здесь навсегда. Кто-то заглядывал ненадолго, навсегда покидая родные края. Какой путь ищут эти двое, стражник не знал, мог лишь догадываться — здесь они долго не задержатся.
— Ну и куда дальше? — поинтересовался Сартарг, с любопытством оглядываясь по сторонам. Такого количества разумных существ одновременно он никогда не видел.
— В идеале бы найти мага, — вздохнул дракон. — Только вот расплатиться за услуги нам нечем. Учитель твой та ещё зараза, знаешь ли, даже часы снял.
— Ещё бы, такой агрегат любопытный, — хмыкнул криэйтор. — Мне так и не удалось ни к чему подобраться. Но если с магом не выгорит, что делать?
— Ищем библиотеку. Хотя бы одна публичная в городе обычно бывает.
— Может, тогда стоит спросить, куда идти?
— Пока нет смысла, дойдём до центра — там и спросим. Такие учреждения на окраине городов не строят.
Спрашивать даже не пришлось — в здание библиотеки они уткнулись носом, почти сразу после того как повернули на большую улицу.
Их вид изрядно насторожил библиотекаря, было видно, что его подмывает спросить, умеют ли посетители вообще читать, но отказать он не имел права. И вскоре вынес из своих запасов весьма потрёпанный экземпляр атласа порталов, демонстративно положил его на ближайший к нему стол, жестом пригласив молодых людей именно к нему.
Как не хотелось обоим оказаться подальше от чересчур мнительного служащего, спорить они всё же не решились и засели за изучение атласа, поминутно сталкиваясь головами. Не сговариваясь, оба достали свои "почтовые" листы и принялись выписывать заинтересовавшие их порталы. Разговаривать в присутствии библиотекаря они не стали.
А тот, обнаружив, что странные посетители умеют не только читать, но и довольно быстро писать, несколько успокоился. Безграмотные оборванцы, как ему показалось на первый взгляд, оказались очень даже образованными молодыми людьми, у которых были проблемы.
Прошло два часа, прежде чем они смогли выстроить максимально короткий маршрут на Дранлон — всего пять переходов. Тщательное описание маршрута Сартарг перенёс в свой дневник, на всякий случай.
— Сар, я идиот, — неожиданно заявил Закат, когда они уже подошли к стойке библиотекаря, чтобы вернуть атлас.
Окончание имени криэйтора они решили отбрасывать при наличии посторонних ушей, на всякий случай.
— Почему? — поинтересовался Сартарг, повернувшись к дракону. Библиотекарю тоже стало интересно, правда, внешне он постарался никак этого не показать.
— Потому что здесь наверняка есть справочник координат. И ты сразу можешь открыть портал в последний из городов, где и находится наша цель.
— Закат, ты идиот, — вздохнув, согласился криэйтор.
— Принести вам справочник мага-телепортатора? — спросил библиотекарь и, дождавшись подтверждающего кивка, скрылся среди стеллажей. Догадаться, что один из оборванцев окажется настолько сильным магом, было невозможно. Спустя минуту он бесшумно появился, положив книгу перед ними. Причём на сей раз справочник оказался почти новым.
— Надо же, совсем новый, — не удержался от замечания Закат.
— А каким ему ещё быть? — пожал плечами библиотекарь. — Обычно маги имеют свой, а простым людям от него никакого толку нет. Другое дело — атлас, на него-то спрос большой, — он потянулся было к лежащей на стойке книге, но Закат успел перехватить её.
— И он нам ещё пригодится, — он повернулся к столу и положил атлас на раскрытый справочник. — Погоди, думаю, можно найти вариант выгоднее. Не очень-то мне хочется потом через полмира добираться до места.
— Вот сам и ищи, — Сартарг откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. — Я вашу географию не очень-то знаю.
На сей раз управились быстрее — хватило десяти минут. Вернув книги, они вышли на улицу. Щурясь от яркого солнечного света, Закат невольно поёжился:
— Знаешь, что-то мне не верится, что я скоро уже буду дома.
— На совсем скоро не рассчитывай. Раньше следующего утра я открывать портал не стану, не уверен, что мне хватит сил. Уж очень много энергии пришлось потратить в последний раз...
— "Завтра" тоже звучит как-то фантастически.
— Ты уж сам как-нибудь справляйся с собственным восприятием реальности. Тут уж я тебе не помощник, — хмыкнул Сартарг. — Устроим привал в ближайшем лесу?
— А куда деваться, денег-то у нас по-прежнему нет, — пожал плечами Закат.
Устройство привала, пусть и довольно примитивного, на сей раз полностью взял на себя дракон. А криэйтор прислонился к одному из деревьев, которое тщательно выбрал, закрыл глаза, и принялся собирать силы. Последние дни было не до того, в пути не до глубоких медитаций, поэтому резерв восстанавливался сам, что довольно медленно. А вот если ему помочь, так, как сейчас...
На портал, даже энергоёмкий, резерва хватало. Только вот криэйтор справедливо опасался, что на драконьей планете ему будут совсем не рады, несмотря на обещанное заступничество Заката. Как бы ни пришлось спешно уносить ноги обратно на человеческую планету, и уже там учиться выживать в одиночку. И при этом ни одна капля магии лишней не будет.
Сартарг сам не заметил, как заснул. Проснулся только под утро, словно что-то щёлкнуло под ухом. Он встряхнулся, невольно скидывая куртку, которой, похоже, вечером укрыл его Закат. Сам дракон ещё спал с другой стороны давно потухшего костра. Запасённые им с вечера ветки лежали чуть в стороне.
Криэйтор неслышно поднялся, довольно потянулся, окончательно скидывая последние остатки сна, и принялся за костёр. Вскоре тонкие языки пламени уже облизывали ветки.
Закат открыл один глаз, посмотрел на костёр, на Сартарга и только потом открыл второй.
— Доброе утро.
— Доброе, — отозвался Сартарг.
— Ты в порядке? Я вчера тебя так и не добудился.
— В полном. И, что меня радует больше всего, резерв восстановлен почти на две трети. Уже и отвыкнуть успел от такого.
— Ну и хорошо. Значит, откроешь портал?
— Да.
— А что потом? Идёшь со мной или как?
Криэйтор отвёл взгляд, глядя на костёр. Только спустя долгую минуту он ответил:
— Да, иду. Только я всё же надеюсь, что у меня будет возможность уйти, если сотрудничество с твоими сородичами у нас не выйдет.
