Время словно остановилось, и замерло в одном миге, а когда его течение возобновилось, в прежнем месте никто не смог бы обнаружить Бакхор — мир-ярмарка исчез.
Глава девятая
Выполняя замысел
* * *
В самую последнюю долю мгновения, обессиленный Априус отправил себя в Гиль-Эстэль, и перевел дыхание только тогда, когда оказался в своей Звездной Обители. Магическая струя заимствованная им из Источника Мудрости, иссякла, но запас Силы, он успел почерпнуть немалый, и некоторую ее толику направил именно сюда, в свои подземные заклинательные покои. Теперь оставалось перейти к заключительной фазе своего плана — созвать всех патрульных Стражей, прошедших Посвящение именно на этом месте. Их служба закончилась, настала пора распрощаться с Сектором. Что он и сделал, воспользовавшись тем же способом, что и на протяжении всех, этих тысячелетий — мыслью-птицей. А пока они будут сюда добираться, он подготовит Крепость, к изменению.
Эсгалдирн обвел взглядом всю территорию — все ухожено и благоухает, только вот нет оживленного движения, по двору не перемещаются воины, не слышны шутки и веселый гогот, не орет Рунин, и не причитает над своим прудом Яша, расстраиваясь из-за какой-то мелочи. Только карлики-повара все еще здесь — тут они как бы живут вне времени, да и идти им не куда, вот и не покидают эти стены никогда.
— Ничего — пробормотал Рус, обращаясь к крепости — скоро все изменится, и ты станешь Обителью Богов, оживленной и блистающей. Я тоже устал ныкаться, и ждать у моря погоды.... Настала пора взять свое.... Ну или присвоить чужое. — Несколько поражаясь такой своей мысли, заметил он.
Гиль-Эстэль будто уловила это обращение, казалось, полыхнула в ответ радостным сиянием, а он, усмехнувшись, направился в донжон, и ударил в Набат Созыва. Затем сразу же, никуда не заходя, отправился вниз, в подземелье, и шел, на ходу размышляя как заставить эту громаду, стать тем, чем она быть не должна, и чтобы, выполняя задуманное им, она не развалилась на части. Листать какие-то книги, разворачивать свитки, фолианты, или изучать манускрипты, не было надобности — почти все он держал в голове, самом надежном хранилище знаний, к тому же многие из них он не доверил бы никому. Особенно те, которыми поделились Мэйзан, Просвещающий и черный Куб Истины.
Главное в таких делах это решительность, и четко оформленные мысли, без тени сомнений, а сделать нужно много, и с самой крепостью, и с ее окружением, и значит, таких мыслей-идей будет не мало. Пусть патрульные собираются, а он пока поработает, что называется в поте лица...
Поскольку такая магическая работа, не терпит и малейшей неточности, то трудиться Априусу пришлось долго, без перерывов на еду, сон, или отдых, лишь к концу второго дня по местному времени, он со слегка кружащейся головой, и кругами под глазами выбрался во двор. Где уже прямо над крепостью, а не по бокам от нее, висели Парящие Острова, по сути, малый архипелаг висячих по кругу островков.
А с заднего двора доносилось ржание крылатых единорогов, видимо там уже появились всадники из не полной крылатой дюжины, во главе с Менгафаром, именно их первых достиг звук набата. Из Пятимирья же добираться несравнимо дальше, а значит дольше, плюс у каждого из отправленных туда Стражей, есть неотложные дела, так что хочешь, не хочешь, а подождать придется.
— Какие будут указания? — Подбегая к предводителю, поинтересовался старый воин.
— Ждите, я скоро — в ответ, кивая Менгафару, приказал Рус — поешьте пока, а то наши поварята, готовят как раньше, а кормить некого, вот Свора, и жиреет почем зря. Так что трапезничайте, и встречайте наших, они скоро начнут появляться. На всякий случай продублируйте мой призыв, пусть прибудут все без исключения.
— А выпить то можно, или лучше без хмеля в голове ждать? — Хитро улыбаясь, вопросил былой тысячник — А то ребятки мои уже и забыли как это.
— Да пейте, себе сколько влезет. Небось, на вольных просторах не очень то "бочкарей" встретишь?
— Это да — ухмыльнулся тот, разглаживая, длинные усы — там и воды не найдешь, не то что, чего хмельного.
— Ладно, бывайте, я туда и назад — не объясняя, куда направляется, сказал Априус, и быстро пошел к донжону.
А в главной башне, сразу устремился в холл, к звездным дверям, ведущим в разные места, толкнул одну из них, и, пройдя пространственным коридором, оказался у Корчмы. Но сейчас ему нужна была не она, а перепутье звездных дорог, которое и было упрятано здесь же. Найти нужный путь было не так сложно, и, открыв его Априус шагнул в воспоминания...
...Планетоид, затерянный в глубинных областях Сферы, мир огненных гейзеров, тектонических разломов, застывшей лавы, дыма, пепла и всевозможного горения. Наверное, именно таким святоши представляют себе первый круг ада, но одинокий странник, знал, куда прибыл — именно сюда он и стремился. Когда-то давно, здесь обустроил свое последнее пристанище его прадед, и именно тут он сам провел долгое время, пребывая призраком на границе разных планов Бытия, лишь при помощи чар, оставаясь духом, которые застыл в начале своего распада.
Именно здесь находясь в пещерах Забвения, так нескончаемо долго пролежали его друзья и будущие жены, тогда еще злые фурии, явившиеся за ним на поле боя, чтобы утянуть в залы Павших.
— Времени то, сколько прошло... — вслух проговорил Априус — а тут почти ничего не изменилось.... Умел же ты дедуля, выбирать места... Мне даже кажется, что все, что здесь случилось, было вовсе и не со мной, сколько воды утекло с тех пор не сосчитать.... Не измерит уже ни какими временными мерами ту пропасть из веков, что отделяет меня от той, все изменившей, точки.
Но она тем не мене остается отправной, и он в нее вернулся, чтобы хоть и много после, но доделать начатое, продолжить прерванный путь. И... стать достойным потомком своего прадеда, которого хоть и не успел толком узнать, но запомнил как самую величайшую, пусть для многих и одиозную личность. Ведь тот был ни кем иным — как воплощением противоречий, сомнений, колебаний, и неуверенности самого Творца. Именно тех качеств, которые, если верит святым отцам в рясах, насылает на человека, Диавол, смущая их души.
Немного подумав, Априус, перетек в другое существо, облик которого позволял, и спускаться в жерла вулканов и погружаться в мировые недра. Отыскать комплекс находящихся глубоко под поверхностью пещер, было несложно, память сама вывела его, к нужному месту. Далее требовалось распечатать вход, и пробраться вниз, в схрон, который являлся единственным наследием Эльдариусийца.
Он не таясь, спустился по лабиринту многочисленных переходов, осмотрел каменные своды, чуть подсвеченные багровым светом, и позвал, слегка дрогнувшим, от волнения голосом:
— Лакрис!!! Медея!!! Это я.
Бесшумные тени промелькнули в коридорах, быстрые смазанные движения, выскользнувших из пещер, местных обитателей, показали, что его услышали. Рядом раздался шелест, тяжелых крыльев, и перед внезапно объявившимся хозяином, предстали многочисленные обитатели подземелий.
— Мы уже думали, ты давно забыл о нас — прогудел, выдвигаясь из темного угла, массивный человекоподобный гигант. — Рад приветствовать! — И он склонил голову в поклоне.
— Мы действительно рады — становясь рядом с мужем, и отвешивая легкий поклон, пропела грациозная женщина горгулья — скучно без заданий. Прямо смертная мука, чуть навеки не закаменели.
— Я хотел, чтобы вы жили сами по себе, без понуканий и указки, но забыл, что вы не свободны в желаниях. Теперь настало время выйти не просто на поверхность, а стать достойными членами общества, которое я начинаю строить. Но выбор я вам предложить обязан, всем вам — он обвел взглядом многочисленное потомство пары, которая служила его прадеду.
— Мы примем любое твое решение Повелитель....
— Нет — прервал он — перед вами будет три выбора, и каждый вы вольны определять для себя, сам. Первый — это уйти со мной и жить в Звездной Крепости. Второй — жить в подвластных мне мирах. И третий, если захотите остаться здесь, и странствовать в ближних пределах, то, пожалуйста, но знайте что Совокупность Миров под угрозой. С ответом — не тороплю, думайте, пока я просмотрю местные "кладовые" и свиткохранилише...
Больше ни говоря, ни слова, Априус двинулся к огромному залу, не имевшему ни стен, ни свода, и заполненного молочным туманом, который мог отображать все что угодно. План предусматривал забрать отсюда не только горгулий, но и вынести все, что возможно будет на них же, погрузить. К сожалению таких вещей и предметов было не так много, свои сокровенные знания прадед хранил в голове, и в этой странной субстанции, напоминающей туман.
Чародей коротко шепнул повелевающее слово, туман тут же отозвался — засверкал мельчайшей золотой пылью, которая стала складываться в замысловатые иероглифы. Личные письмена Агатона, прочесть которые мог только он сам, но успел обучить и своего наследника. Тексты, узоры, схемы, различных заклятий, словно стальные иглы стали, впиваться в мозг Априуса, и он четко понимал, что эти чары он не забудет никогда, при любых встрясках помрачениях, или даже потере памяти.
Это место все еще было переполнено первозданной Силой, и потому его так жалко было расточать, но иного выхода он не видел, не бросать, же такой кладезь на произвол судьбы. Потому он вливал ее, в себя, в горгулий, в кристаллы и самоцветы, которых тут хватало, а так же прямо из грубоматериальных энергий уплотняя их до возможного предела, в огненных недрах этого мира создавал клинки. Так родилось три меча. Три Великих Меча. "Малиновый Коготь" — олицетворяющий Землю. "Ледяное Жало" — воплощение Воды. И "Песнь Пламени" — клинок Огня.
— Мы все решили уйти с тобой Повелитель — опускаясь позади Априуса, проговорил Лакрис — мы достаточно насиделись в подземелье, очень хочется увидать внешний мир, хотя бы по ночам.
— Я почему-то в этом и не сомневался — не отрывая взгляда от клубящегося тумана, ответил Рус — разыщите что-то вроде поясных сумок, и ремней, соорудим для вас походную амуницию. А то ведь на вас ни заплечные мешки ни тем более баулы не водрузишь — крылья должны быть свободны, так что поторопитесь, времени немного.
— Мы быстро...
Лакрис ушел, а Априус, с тяжелым вздохом принялся плести заклятье, которое должно было обрушить своды всех здешних пещер, а потом огонь из недр, завершит дело если и не за часы, то за месяцы уж точно. Следов остаться не должно. Когда все было готово, он отправился в библиотеку, где попытался отобрать самые важные фолианты и манускрипты, которые Агатон, сюда натягал, но пересмотреть хотя бы половину из них, не представлялось возможным, тогда, закрыв глаза, и расслабившись, Рус, начал набивать сумку, теми к которым "потянуло".
Не прошло и часа как племя горгулий, было готово покинуть свое жилище навсегда, по возможности, нагруженные мужские и женские особи, стали выбираться на поверхность. Априус вылетел последним, и когда все они закружились в багровом небе, привел Заклятие в действие, и уже не оглядываясь, рванулся прочь из мира, а растянувшиеся вереницей, горгульи полетели за ним.
Сзади раздался тяжелый вздох, громадная часть поверхности, просела, вверх рванулась туча дыма, пыли, огня, но этого уже никто не видел, потому что не хотели смотреть, на гибель, отчего дома. Началось Междумирье, сквозь которое, пришлось бы лететь довольно долго, но Априус, знал, как сократить путь, и они понеслись сквозь струящиеся магические потоки, подобно выпушенным стрелам. Когда-то он шел тут узкими тропами, ведя только пробужденных близняшек, эльфов, Вельду, и гнома, в Андоринос, но сегодня мог позволить не только себе, а всему отряду передвигаться иначе. Потому, уже спустя полдня, вместе с племенем горгулий, достиг Звездной Цитадели, куда, как раз закончили прибывать вызванные им подручные.
Рус сделал круг, над крепостью, удостоверился в прибытии "Версара" а значит и всех, тех, кто не мог добраться сюда без него, и спикировал на землю, опустившись прямо перед всадниками "летучей" дюжины, несколько перепугав, своим появлением, перетек в человека, и проговорил с усмешкой:
— Че оторопели? Прошу любить и жаловать — ваши новые товарищи из племени Горгулий. Хотя некоторые из вас, их знают. Кулуриэнь, Вилисиль, и ты, Вельда представьте всех друг другу. Обнимашки будут потом.... Сейчас дела. Так что в курс дела введу потом. И да, Медея расскажешь им, что требуется, пусть помогут разместиться.
Все кто был во дворе, не смотря на свою удивительную жизнь, в изумлении разинув рты, уставились, на свалившихся с "неба" крылатых существ, а Рус, коротко продолжал отдавать распоряжения:
— Объяви всем, построение через час! Нет через два,... — На ходу бросил он, Менгафару. — Всем это значит, тем, кто проходил Посвящение на этом самом месте.
И прошествовав далее, не обращая внимания на приветствие подручных, приказал конунгу:
— Теперь ты Атарк — как раззнакомитесь, возьми всех участников последнего похода, и отправляйтесь в нижние заклинательные покои. Да, и пусть кто-нибудь подготовит загоны для Своры, думаю те, в которых жили церберы, не годятся, так что укрепите магией. Временно пересадим котопсов.
— А мы??? — Вопросили любимые зверушки, появляясь рядом.
— А вы быстро за мной! — Отозвался он, и, не останавливаясь, направился в донжон, в подземельях которого, надлежало родиться небывалому, прежде Заклинанию. Но его успешное действие, зависело от множества, неподконтрольных ему, Априусу, факторов, и это очень тревожило.
Прытко сбежав по ступеням, он быстро вошел в Зал, в котором стояла кристальная Колонна, положил в угол походную сумку, и завернутые в шкуру, только созданные мечи, и сразу бросился к гигантскому алмазу. Спустившиеся следом куатар, ящер, и попугай, последовали за ним, как привязанные.
— Может пора уже рассказать, что ты задумал? — Чуть обиженно спросил Куру — а то одни тайны в последнее время...
— Какие тайны — думал обыграть, всех кого можно да не успеваю,... Мы успели убедиться в этом. Поэтому я начал создавать настоящую Звездную Империю, которая сможет вместить в себя всю знакомую нам существующую жизнь, и противостоять любым неприятелям, будь то хоть сама Божественная Троица.... Хоть их оппоненты. И сейчас я собираю разбросанные по мирам части, в единый кулак.
— Понятно, а как же Сектор?
— А никак, все, что надо мы уже давно сделали — ему ничто не грозит. Будем прощаться, для того я всех и собрал. А сейчас мне понадобятся все наши Силы, пока можем отсюда потянуть — потянем. Я уже начал тут кое-что, но до завершения еще два этапа, первый — это мы вернем себе прежнюю суть, что тут упрятана. Так что пока наши сходятся, вы поможете мне вот с этим Заклинанием...
— Ничего себе ты тут намудрил! — Вглядываясь в высвеченные составляющие, прокомментировал Рунин. — Да такое даже в Асгарде себе не позволяли.... Но кажется, мне именно я тут и могу помочь.
— Вот и займись этой частью, где левитирующие свойства показаны...
— Хорошо.
— Ну все — начали.
