Их усилия оказались напрасными. И Джону оставалось лишь надеяться, что они смогут справиться и с этим.
Боевой корабль класса Кольцо гетов
Один из результатов быстрой программы исследований передовых технологий, проведенной Консенсусом Гетов на данном этапе их работы, Корабль-кольцо был впечатляющим образцом нестандартной мысли, созданным специально как высокоэффективная, в первую очередь атакующая система вооружения. Геты использовали свои собственные технологические знания, инновационные методы нового мышления и данные, полученные в результате знаменитого инцидента с Тралкетом , путем тайного наблюдения за их Создателями. К счастью, не имея возможности создать теорию WIMP из первых принципов, они быстро поняли, что дублировать гамма-лазер такой мощности, как тот, который использовался в этом случае, невозможно. Однако они пришли к выводу, что точное дублирование не требуется для их целей, которые были двойными:
1. Защитить своих Создателей, кварианцев, поскольку, несмотря на конфликт, ныне известный как Утренняя Война, они все еще считали их родительской фигурой и не питали к ним злобы.
2. Привлечь внимание того, что они называли в то время Неизвестной фракцией , поскольку они хотели вступить в диалог, но у них было так мало информации об этой группе, что они работали с чрезмерной осторожностью, чтобы избежать провокационной встречи.
Пункт (1) был достигнут с большим успехом. Корабли-кольца гетов были произведены в достаточных количествах, чтобы защитить подавляющее большинство кварианских миссий дальнего действия и перехватывать значительное количество пиратских кораблей во время их атак. Это связано не только с уникальным дизайном корабля, который неосторожно был основан на популярном вымышленном развлекательном сериале, чтобы правдоподобно отрицать участие гетов и обеспечить подходящий класс чужого корабля, но и по результатам значительных и новаторских исследований в области стелс-систем активного камуфляжа, которые почти во всех случаях успешно маскировали их местонахождение.
Первая цель операции была успешно достигнута, хотя и с оговорками, поскольку, хотя ни одному из видов планиум-теха не удалось прийти к правильному выводу в то время. Исчезновение стольких незаконных участников вызвало серьёзное расстройство в батарианских правительственных сферах. Конечные результаты этого все еще действуют и по сей день.
Здесь нет необходимости подробно останавливаться на конечном результате выполнения пункта (2). По этому вопросу легко доступны огромные объемы данных, и читатель может обратиться к ним за более подробной информацией.
Более поздний анализ конструкции Корабля-кольца учеными Содружества показал, что геты придумали систему, которая во многих отношениях была логическим продолжением технологии, которую многие виды использовали в течение очень долгого времени. По причинам, которые все еще обсуждаются, никогда не появлялось доказательств того, что такая конструкция даже рассматривалась другими видами, которые использовали планиум, хотя теоретически это могло быть создано значительным числом из них. Дизайн также основывался на глубоком знании слабых сторон генерируемых планиумом кинетических барьеров, поскольку он был специально разработан не только для получения эффекта, точно воспроизводящего результат удара гамма-лазера высокой мощности по обычным конструкциям корпуса, используемым в то время, но и для активного обращения системы барьеров против самой себя.
Это было достигнуто с большой эффективностью и является свидетельством того, насколько инновационным мог быть Консенсус, когда у них была достаточная мотивация.
В принципе конструкция была довольно простой; она состояла из трех концентрических колец с точками поворота, перпендикулярными друг другу. Это позволяло поворачивать их в одну плоскость для нормального перемещения, значительно уменьшая площадь поперечного сечения, но позволяло им также поворачиваться, образуя трехмерную форму, причем каждое кольцо располагалось под прямым углом к другим. Сверхсветовые планиум-двигатели, а также вычислительные системы поддержки находились в хорошо бронированном круглом модуле, подвешенном внутри внутреннего кольца.
Каждый кольцевой узел состоял из трех частей; внутренняя заряжающая секция, которая включала несколько отсеков для хранения боеприпасов большой емкости, передаточное и сенсорное оборудование, источники питания и двигатели реального космоса; промежуточное накопительное кольцо, которое принимало боеприпасы из загрузочного кольца и ускоряло их примерно на 80 процентов конечной скорости стрельбы, действуя как боевое хранилище почти готовых к стрельбе снарядов, и внешнее стреляющее кольцо, которое разгоняло снаряды до полной скорости и содержало выходные отверстия и системы наведения для окончательного обеспечения стрельбы. Внешнее кольцо можно было заряжать из накопительного кольца даже во время стрельбы, в то время как само накопительное кольцо могло пополняться заряжающим кольцом достаточно быстро, чтобы обеспечить непрерывный огонь до тех пор, пока не будут израсходованы все запасы боеприпасов. Каждое из трех автономных колец несло более полумиллиона снарядов, поэтому на практике не было вероятности истощения боеприпасов до того, как произойдет поражение цели.
Мощность обеспечивалась тремя уникальными антипротонными аннигиляционными реакторами, поддерживающими высоковольтные блоки гиперконденсаторов, чтобы обеспечить максимально возможное ускорение боеприпасов. Реактор каждого кольца был самодостаточным, но при необходимости мог питать все три кольца.
Внешнее кольцо имело полную дугу стрельбы в триста шестьдесят градусов в одной плоскости, в то время как внутренние кольца могли стрелять по двум или четырем дугам, заполняя до восьмидесяти пяти процентов этой дуги в зависимости от высоты относительно внешнего кольца и друг друга. Очевидно, что механическая конструкция кольцевых карданов отвечает за указанное максимальное значение. Кольца можно было наклонять, и они вращались по всем трем осям, чтобы выровнять линии стрельбы по целям.
Каждое кольцо могло поражать до тридцати двух целей одновременно, что давало кораблю возможность вести огонь по девяноста шести целям, если они расположены сферическим образом. Считалось, что это хороший компромисс между скорострельностью и сектором обстрела, хотя конструкция допускала большее количество портов выхода снарядов в последующих кораблях. Поскольку каждое кольцо могло быстро (менее двух секунд) переориентироваться, чтобы охватить девяностоградусную субдугу, это позволяло кораблю поражать практически неограниченное количество целей за время, слишком короткое для компенсации большинством органических интеллектов. Это также позволяло использовать кинетический огонь и в качестве противоракетный защиты, что в сочетании с высокоразвитыми сенсорными системами Корабля-Кольца делало его очень трудным для поражения, пока у него оставался запас боеприпасов.
Сама кольцевая пушка представляла собой, по сути, очень большой и чрезвычайно мощный циклотрон, использующий очень высокую степень эффекта изменения массы для стабильной и безопасной работы.
Используя сферические снаряды с очень малой массой (~ 10 граммов) и гораздо более эффективную версию того же общего метода, который используется в обычных ускорителях массы, кольцевая пушка могла раскручивать большое количество снарядов до чуть более восьмидесяти процентов световой скорости и удерживать их там в течение некоторого времени. Как указывалось выше, это происходило в два этапа, чтобы обеспечить непрерывную подачу боеприпасов в ходе боя. Каждый снаряд в момент выстрела содержал 6.338e14 джоулей кинетической энергии, что почти в четыре раза больше, чем у значительно более массивного, но гораздо более медленного снаряда из тяжелой осевой пушки дредноута класса Цитадель .
Поскольку кольцевая пушка может стрелять с предельной частотой повторения, равной скорости прохождения снарядов во внешнем кольце мимо соответствующего огневого отверстия, весь заряд может быть выпущен, если потребуется, за считанные миллисекунды по любой заданной цели. Конечный результат даже инертных выстрелов по любому кораблю пространства Цитадели, когда-либо выставленному на поле боя, катастрофичен. Генераторы барьера обычно перегружаются при первом попадании, часто полностью отключаясь перед третьим ударом, оставляя корпус полностью незащищенным для всех последующих выстрелов. Обычной практикой были очереди до двухсот снарядов на цель, выпущенные с интервалом в одну миллисекунду, чтобы имитировать повреждения, наносимые мощным гамма-лазером.
Чтобы усилить этот эффект, Геты разработал снаряд чистого ядерного синтеза с инерционным взрывом, состоящий из тонкой оболочки, содержащей заряд дейтерида лития. При почти релятивистских скоростях удара полезная нагрузка немедленно сливалась, высвободив в результате реакции 1.118e14 джоулей энергии. Хотя кинетическая энергия самого снаряда значительно превосходит её, значительная часть этого выхода приходится на быстрые нейтроны, а большая часть остального — на высокоэнергетические гамма-лучи. Это облучало цель настолько сильно, что одно только излучение обычно приводило, по меньшей мере, к тридцати процентам смертельных случаев, хотя уничтожение кинетической бомбардировкой редко, если вообще когда-либо, не выполняло задачу.
Интересным моментом является то, что такой снаряд фактически будет эффективным и если выстрелить им из традиционной пушки с массовым ускорением. При гораздо более низких скоростях, создаваемых этими системами, термоядерная детонация невозможна, если только удар не будет направлен против кинетического барьера, из-за чрезмерного проникновения и последующего увеличения времени замедления. Снаряд в таких случаях скорее разлетается вдребезги, чем успешно взрывается. Эффект кинетического барьера в создании функционально мгновенного замедления необходим для успешного термоядерного слияния. Из-за способности высокого потока излучения и тепловой мощности беспрепятственно проникать через кинетический барьер, даже если сама кинетическая энергия не проходит, это приводит к почти гарантированному поражению цели, если не полному уничтожению.
Возникает вопрос, почему ни один из известных видов пространства Цитадели никогда не создавал столь простого оружия до этого момента. На момент публикации продолжаются исследования по этому вопросу, но на сегодняшний день ни один ответ не был принят как окончательный.
Визуально воздействие огня корабля-кольца действительно выглядит удивительно похожим на удар мощного гамма-лазера, хотя светоотдача намного больше. Важно отметить, что он выглядит совершенно непохоже на любой обычный кинетический удар, и гетам удалось замаскировать их технологию на время операции.
Из-за высокой скорости снарядов уклонение было практически невозможно, даже если цель обнаруживала приближающийся огонь до попадания. Поскольку корабли пространства Цитадели не имели сверхсветовых сенсорных систем, единственным практическим ограничением, препятствующим поражению первым же выстрелом любого судна в пределах обнаруживаемой дальности, была ограниченная способность достаточно точно предсказать движение цели, чтобы обеспечить успешный удар. Обычная оперативная процедура заключалась в том, чтобы стрелять на расстоянии от двух до трех световых секунд, что было вне диапазона действия большинства сенсорных систем дальнего действия, доступных батарианским силам, да и почти всем остальным, но достаточно близко, чтобы время прохождения снарядов между Кораблем-Кольцом и целью было слишком маленьким, чтобы повлиять на точное предсказание движения. Вероятность поражения первым попаданием при идеальных обстоятельствах очень близка к ста процентам, в то время как работа по нескольким целям с менее эффективным перпендикулярным относительным движением колец снижалась до восьмидесяти шести процентов во всех операциях вместе взятых. Вторичные прицельные выстрелы во всех таких случаях неизменно приводили к успешному поражению цели.
Дополнительные технические подробности см. в главе 8.
Из Анализа консенсусной технологии периода становления гетов , третье издание, Публикации Научного совета, Hivehom, 6986 г.
Системный год 2449.3
Безымянная звездная система,
17 световых лет от ретранслятора 127
Турианский крейсер Вершитель правосудия
— Капитан! Контакт на предельном расстоянии, нет, несколько контактов! Проклятие! Их сотни! — оператор сенсора растерянно оглянулся на капитана Дикуса, который наклонился вперед в своем кресле. — Их размеры... некоторые из них абсолютно огромны!
— Сигнатуры активных приводов? Транспондеры IFF? — спросил капитан, чувствуя себя не менее потрясенным.
Они находились в дальнем патрулировании в поисках пиратской группы, которая, как сообщалось, прошла через Ретранслятор 127 примерно два месяца назад, и хотя было маловероятно, что пираты зашли так далеко на обычной сверхсветовой скорости, это не было чем-то невозможным. Было известно, что в системе нет ни одной подходящей скалистой планеты, но у одного из газовых гигантов было несколько больших лун, что было довольно распространенным явлением, поэтому пираты могли основать здесь базу. Они любили такие места.
— Нет, ничего, — ответил оператор после очередного сканирования сложных экранов на своей станции. — Они читаются как совершенно холодные. Насколько я могу судить, никакой выходной мощности вообще нет. Но это не сотни, а тысячи кораблей. Десятки тысяч. — голос оператора был потрясен. — Более сорока пяти тысяч отчетливых сигналов, и числа все еще растут. Они находятся на кометной орбите первичной звезды, на расстоянии более полумиллиона километров от нас или больше.
— Значит, покинутый флот? — размышлял Дикус, задумчиво шевеля жвалами. — Но единственный флот такого размера, о котором я когда-либо слышал, был...
Он замер, когда все на мостике медленно повернулись, чтобы молча посмотреть на него.
— Кварианцы... — пробормотал его старпом с ноткой полного потрясения в голосе.
— Флот мигрантов, — кивнул капитан.
— Но он исчез без следа почти двадцать семь лет назад! — прокомментировал его заместитель. — С тех пор все гадают, что с ними случилось. Никто не видел ни одного кварианца, по крайней мере, тридцать лет. Все они просто... исчезли. Сели на свои корабли и не вернулись.
— Боюсь, мы, наконец, поняли, что с ними случилось, — размышлял Дикус. — Есть какие-нибудь признаки пиратов или каких-либо других активных приводов в системе? — спросил он оператора датчиков.
— Нет, капитан. Если они не прячутся за одной из планет относительно нас, я ничего не могу обнаружить. Однако нам нужно переместиться в несколько других мест, чтобы быть уверенными.
Кивнув, капитан повернулся к рулевому офицеру.
— Короткий сверхсветовой прыжок в положение девяносто градусов вокруг эклиптики, — приказал он. — Повторите сканирование системы еще раз. Нам нужно убедиться, что это не какая-то ошибка.
