Сверкали звезды в просветах паутины, мигали красные волосяные шары.
— Тебе страшно? — спросил Тропов.
— Да, — честно ответил Седьмой. Смысла сейчас врать он не видел. — А тебе?
— И мне. Но мы сделали это — добрались до ублюдочного Кивира!
— Думаешь, мы выживем?
— Надеюсь на это, — Сергей на миг замолк. — Смотри!
Поверхность кожистой мембраны непрерывно колыхалась, поднимаясь и опускаясь. Иногда из расщелины появлялся длинный чуть изогнутый коготь. Седьмой сразу же узнал его. Гигантская тварь пыталась выбраться из туннеля. Проход был для нее то ли слишком узкий, то ли она ждала чего-то...
— Может, я еще выйду победителем, — с надеждой сказал Тропов. — Все эти монстры не сломили меня. Я вырвался! Я жив. Возможно, и тебе, Седьмой, что-нибудь перепадет.
— Может быть. Чего бы ты сейчас хотел?
— В смысле?
— Ну... Что бы ты хотел съесть, увидеть, почувствовать. Понимаешь?
— Я мечтаю о том, чтобы все от меня отстали.
Седьмой хмыкнул. Он вспомнил слова Кивира про то, что выхода из пирамиды нет. Получается, они навсегда останутся в этом странном и непонятном мире. Ради чего? Неизвестно.
— Сергей, а сколько тебе лет?
— Это так важно сейчас?
— Интересно просто.
— Мне тридцать три.
— Хм, я старше, — сказал Седьмой. — Раньше у меня была теория, что человек перерождается бесконечное число раз. В иудаизме есть даже такой изотерический термин: колесо Сансары. Мол, необходимо пройти несколько космосов, чтобы душа очистилась и освободилась. Понимаешь?
— Возможно.
— В свое время я даже нашел дневник, подтверждающий мои догадки. Вот только в действительности всё оказалось намного сложнее. И пирамида тому подтверждение.
— Пирамида? — спросил Тропов.
— Да, сейчас мы находимся в ней, — ответил Седьмой и тихо рассмеялся. — Кумакан говорил, что её устройство нельзя объяснить. Хотя я сомневаюсь. Возможно, он специально водил меня за нос.
Тропов промолчал. Седьмому очень захотелось посмотреть ему в глаза, чтобы попытаться понять его мысли и переживания. Эх! Теперь это только глупые желания!
Так они и летели до верхней грани куба, не произнося ни слова. Когда же неведомая сила, поднимавшая Тропова, повернула его тело на сто восемьдесят градусов, то Седьмой увидел Кивира. Он находился в окружении пятерых монстров, напоминавших человекоподобных муравьедов. От монстров исходил такой яркий голубой свет, что, казалось, они заполняли все свободное пространство куба. В руках они держали длинные копья с длинными наконечниками, испачканные зеленой жидкостью.
Кивир сидел в центре грани. Сейчас он не напоминал ни мальчика, ни куклу. Скорее что-то среднее — ребенок-игрушка, ребенок-труп. Жертва безжалостного маньяка. Человеческие части тела сменялись пластмассовыми протезами; вместо глаз красовались огромные пуговицы черного цвета; шрамы покрывали каждый сантиметр лица.
В двух метрах от Кивира стояли Кумакан и Тысяча-лиц. Брови Седьмого поползли вверх. Жирдяй выглядел таким же, как в первую встречу — на складках кожи не было ни царапины. Здоровый и невредимый! А Тысяча-лиц напоминал здорового человека!
— Вот вы и пришли, — сказал Кивир, слизнув гной с губ.
По голосу нельзя было определить, кому оно принадлежит — мужчине или женщине.
Кумакан и Тысяча-лиц громко засмеялись, словно услышали самую смешную шутку в своей жизни.
Ноги Сергея коснулись поверхности куба.
— Поздравляю, — спокойно сказал Кивир. — Вы, Первый и Седьмой, смогли добраться до меня.
— Вы молодцы! — воскликнул Тысяча-лиц. Голос его оказался звонче и воздушнее, чем был раньше.
— Молодцы, — Жирдяй широко улыбнулся, обнажив гнилые зубы.
Седьмой потерял дар речи. Он так долго прокручивал в голове вопросы, которые хотел задать, совсем не надеясь в итоге встретиться с Кивиром. И вот мальчик-кукла рядом! Только протяни руку и коснешься его.
Руку...
Какая ирония!
— Подойди ко мне, Первый! — приказал Кивир.
Тропов послушно приблизился к нему. Седьмой ощутил, как в его мозг впились ледяные щупальца страха.
— Ну же! Не стесняйтесь!
Когда до Кивира оставалось несколько шагов, Сергей замер. Человекоподобные муравьеды окружили их. Седьмой поразился их невероятной худобе. Удивительно, что они вообще могли стоять на ногах. Руки и ноги были словно палки, ребра торчали, как прутья на остове корзины. Скелеты, обтянутые кожей, кое-как прикрытые лохмотьями.
— Не бойтесь их, — сказал Кивир. — Они не тронут вас. Я не позволю!
— Мы пришли за ответами, — выдавил слабым голосом Тропов. — Ты обещал всё объяснить.
— Не торопитесь, — возразил Кивир. — У нас много времени. Бесконечно много. Прежде чем дать ответы, я обязан расспросить вас.
Седьмой поперхнулся воздухом, от удивления даже прикрыл на мгновение глаза, терпя режущую боль в глотке:
— Что ты хочешь знать?
Кивир сначала повернул голову в сторону Кумакана, затем — в сторону Тысячи-лиц.
— Вы торопитесь, люди, — бросил кот с человеческим лицом.
Седьмому было наплевать. Он внимательно всматривался в уродцев.
— Я надеялся, что до меня доберется больше людей, — сказал Кивир. — Как это грустно, если вдуматься. Разве заслужили они такой смерти? Почему только Первый и Седьмой оказались на этом кубе? Почему Пятый не добрался до меня? Ведь он больше остальных заслуживал узнать ответы. У него была дочь и жена. Как печально. Легион не знает пощады.
— Кто такой Легион? — спросил Тропов.
— Здесь вопросы задает Кивир, — прошептал Тысяча-лиц.
Кумакан приблизился к Сергею и коснулся его плеча. Тропов отшатнулся, словно пламя больно облизало кожу, и чуть не уронил голову Седьмого.
— Терпение, друзья, — повторил Кивир. — Нам некуда спешить. Я говорил вам о Пятом. Это был человек с несгибаемой силой воли! Представьте: он из зомби вновь превратился в живое существо ради того, чтобы добраться до своей дочери. Он мечтал вернуться в те дни, когда жизнь его не омрачали невзгоды и смерть. Глупец... А о Восьмом вы знаете? Чтобы рассказать его историю жизни, потребуются месяцы! Как жаль, что старик предпочел умереть, чем оказаться передо мной. Хотя он был немолод. Вряд ли бы он смог выбраться даже из одного уровня пирамиды.
Кумакан как-то странно, словно не веря своим ушам, кивнул. По жировым складкам пробежала дрожь.
Седьмой пристально следил за человекоподобными муравьедами. Он знал характер Кивира. Еще не выветрились из памяти воспоминания о том, как уродец ослепил его и убил в домике в лесу.
— Седьмой, скажи мне: ты сейчас живой? — спросил Кивир. — У тебя нет тела, кровь больше не циркулирует в мозгу, а сердце не бьется. Но ведь ты можешь мыслить, можешь переживать! Объясни.
Затылок кольнуло — не то от мрачного тона слов существа, не то от осознания смысла сказанного.
— Ты же меня убил, Кивир, — сказал Седьмой. — Твоя магия поддерживает во мне подобие жизни.
— А ты бы хотел умереть?
— Честно: не знаю. Я много лет пытался объяснить причину Всплесков, пытался понять тебя! Но я окончательно запутался во всем. Верно говорил Кумакан: нет такой теории, которая бы смогла дать ответы на все мои вопросы. Видимо, в этом смысл.
— Понятно, — неопределенно ответил Кивир. — Теперь очередь Первого говорить мне. Ты, Сергей, единственный, кто сохранил тело! Ты до сих пор человек. Но почему все твои эмоции мертвы? Почему ты лишился чувства сострадания?
Тропов положил голову Седьмого на поверхность куба.
— Мне наплевать! — прошипел он. — Я не собираюсь выслушивать весь этот бред! Я такой, какой есть!
Кивир кивнул, затем спросил:
— А чего хочешь ты?
— Я хочу в свой мир!
— А зачем? Какой в этом смысл? — Кивир фыркнул. — Ты убил последних двух друзей — Анжелу и Таню. Ты бросил семью в сложный момент. Все люди, любившие тебя, мертвы. Я спасу много жизней, если уничтожу такого ублюдка.
— Но это ты приказал убить Таню! — закричал Тропов.
Кивир медленно замотал головой. Один из человекоподобных муравьедов направил острие копья на Первого. Однако Сергей даже не обратил на это внимание. Он подошел ближе к Кивиру. Огромные ладони сжались в кулаки, нижняя челюсть воинственно выпятилась вперед. Его лицо дышало угрозой.
— Ты приказал убить Таню! Ты! Ты!..
Быстрый удар древком копья по затылку прервал его на полуслове. Тропов упал на колени, держась за больное место.
— Анжела умерла просто так, — сказал Кивир. — Я не просил убивать её. Ведь так, Кумакан?
Жирдяй кивнул.
Тропов резко вскочил, намереваясь напасть на существо, однако люди-муравьеды оказались быстрее: они несколькими точными ударами повалили Сергея на поверхность куба и принялись быть его по груди и голове тупыми концами копий. За несколько минут его лицо превратилось в кровавую кашу.
— Хватит! — приказал Кивир. — Он еще нужен мне живым.
Человекоподобные муравьеды замерли.
Седьмой нахмурился. Тысяча-лиц подошел к нему, поднял и, поглаживая, направился к Кивиру.
— Ты хочешь жить, я знаю, — сладким голосом прошептал он. — Никого не бойся. Всё самое страшное позади.
— Спасибо, — одними губами сказал Седьмой.
Захлебываясь кровью, Сергей попытался подняться. Кожа его сделалась землистой, а глухой голос донесся словно из другого измерения:
— Я буду служить тебе. Не убивай меня.
Кивир провел протезом, заменяющим руку, по спине Тропова.
— Мне никто не служит, — сказал он. — И я не собираюсь тебя убивать.
— Пожалуйста, объясни мне, что происходит! — взмолился Седьмой. — Я так устал бороться. Ведь Первый — это я! У нас одинаковые жизни, мы похожи как две капли воды. Разница только в возрасте.
— Хорошо, я всё расскажу, — на удивление легко сдался Кивир. — Но не думаю, что правда тебе понравится. Уверен ли ты, Седьмой, что существуешь? А Кумакан? А Тысяча-лиц? Как ты можешь доказать то, что вся твоя жизнь не плод воображения?
Седьмой задумался. Голос упал до хрипоты:
— Я существую. Я уверен, что всё окружающее меня — настоящее.
— А помнишь ли ты девочку, что дала тебе четки, сделанные их хлебного мякиша?
Седьмой сказал осторожно, стараясь подбирать каждое слово:
— Да, помню. Я потерял этот подарок. Легион отгрыз мое тело.
— Не страшно, — Кивир поморщился. — Ты и Первый — часть одного "Я". И те люди, что ты видел на стволе человеко-дерева — осколки одного сознания.
— Не понимаю, — тоскливо сказал Седьмой.
От запаха гнили воздух казался затхлым.
— Я в последний раз спрашиваю тебя, человек: хочешь ли ты знать правду?
— Да, хочу.
Кивир вновь провел протезом по спине Тропова и сказал ему:
— Вставай, Первый. И подойди к Седьмому.
Застонав, Сергей кивнул и пополз к ногам Тысячи-лиц. Кровь заливала лицо, капала с подбородка, текла по плечам. Он что-то неразборчиво шептал и прижимал ладонь к ране на лбу.
— Всё, что вы видите — порождение сознания одного человека, — начал Кивир. — Веришь ли ты, Седьмой, в демонов? Впрочем, это неважно. Демоны также реальны, как океан, солнце и звезды. И произошла на небе война: Михаил и ангелы его воевали против дракона, и дракон и ангелы его воевали против них, но не устояли, и не нашлось уже для них места на небе. И низвержен был великий дракон, древний змий, называемый диаволом и сатаною, обольщающий всю вселенную, низвержен на землю, и ангелы его низвержены с ним.
— Откровение от Иоанна Богослова, — прошептал в ухо Седьмого Тысяча-лиц.
Седьмой на миг закрыл глаза, чтобы переварить услышанное. Демоны, сознание, Сатана... Голова шла кругом от этого калейдоскопа образов.
— Седьмой, ты должен был заметить, что связь между тобой и Первым неслучайна. Всех тех людей, кого ты видел на стволе человека-дерева, объединяет не только физическое сходство, но и духовное. Вы все осколки одного "Я". Осколки одного сознания.
Первому с трудом удалось сесть. Тысяча-лиц коснулся указательным пальцем его лба и погладил по волосам, как старший брат гладит по головке младшего.
— Демоны вселились в человека и разорвали его сознание на множество лоскутков, дабы понять устройство души и переделать "Я" под себя, — сказал Кивир. — Знаете ли вы их имена? О, я хорошо с ними знаком! Барбатос, Саллос, Аамон, Валефор, Марбас, Вассаго, Агарес, Астарот, Агриэль, Ваал, Бельфегор, Асмодей, Мамон и Вельзевул. Каждый из них взял осколок сознания человека и создал из него свой мир. Сколько уродцев они наплодили, чтобы уничтожить кусочки "Я"! Сколько кошмаров они заставили пережить! Сколько боли пришлось выдержать лоскуткам сознания!
Седьмой бросил взгляд на Тропова. Тот смотрел куда-то вдаль и ритмично покачивался из стороны в сторону, глубоко дыша. Изредка по телу пробегали волны судорожной дрожи, а лицо искажала болезненная гримаса.
Похоже, бедняга окончательно сошел с ума...
— А затем демоны соединили осколки "Я", — устало сказал Кивир. — Соединили для того, чтобы управлять физической оболочкой человека. Чтобы подавить душу. Новое сознание породило сущность, именуемую Легионом. Так в одном теле появились три силы — демоны, Легион и собранное из поврежденных кусков "Я".
— А кто тогда ты, Кивир? — спросил Седьмой.
— Я бессознательное. Структура, взращенная миллионами лет эволюции человека. Я то, что не контактирует с внешним миром. Я та часть психики, что считается примитивной и неорганизованной.
Седьмой попытался это осмыслить.
— То есть ни меня, ни Первого не существует? — спросил он. — И всё, что мы пережили — плод фантазии?
— Вовсе нет, — ответил Кивир. — Вы как бы существуете и не существуете одновременно. С одной стороны, вы часть общей психики, а с другой — самостоятельные личности. Материал, если хочешь сравнений. Над вами долгое время работали демоны. И получилось то, что получилось.
Тропов вдруг вцепился в локоть Тысячи-лиц, потянул его куда-то в сторону и начал кричать:
— Не понимаю! Я не понимаю!
— Успокойся, — сказал кот с человеческим лицом.
Сергей распластался на поверхности куба. Тело изогнулось, словно по нему пустили электрический ток. Он вцепился в себе лицо руками и принялся рвать щеки.
— Не понимаю! Не понимаю!
Один из человекоподобных муравьедов поднял копье для удара, однако Кивир замотал головой, и существо опустило оружие.
Кумакан, превозмогая силу тяжести, заковылял к Тропову, чтобы утихомирить его.
Пытаясь обдумать сказанное Кивиром, Седьмой молча наблюдал за происходящим. Ему было наплевать на Сергея. Тот с самой первой встречи не выглядел нормальным. Псих с атрофированными чувствами. И если он сдохнет, то миру от этого станет только легче. Волку — волчья смерть.
Кумакан тяжело упал на колени перед Троповым и закрыл ладонью его рот. Крик оборвался, словно обрубленный острым лезвием. Конвульсии Первого прекратились.
— Ты убил его? — спросил Седьмой с отвращением.
Кумакан скривил губы, в черных глазах вспыхнули белые молнии:
— Нет. Пусть он немного отдохнет. Сейчас важно, чтобы ты узнал ответы. Первый пока не готов узнать правду.
