— Аргнак, мы не слишком близко? — спросила меня Фетиса.
А я уже и думать о них забыл, занятый подготовкой. Оборачиваюсь на синекожих девушек, чьи глаза ещё заметней светятся в наступающих сумерках. Похоже, я к ним уже привык, раз выпали из зоны моего внимания. Хмм, я им доверяю и не жду никаких каверз.
— Нет, если хотите, можете подойти поближе. Думаю, вреда от вашего присутствия не будет. А сейчас не отвлекайте, мне нужно сосредоточиться.
Пока обхожусь без воскуривания шаргора — нужно успокоиться, попробовать поймать нужный настрой, да и просто насытить место призыва своей силой. Ветер треплет волосы, перестукивая костяными украшениями на шаманских косицах. Пересаживаюсь спиной к нему — чем меньше раздражающих факторов, тем лучше. Понятно, что я должен уметь осуществлять призывы, невзирая на обстановку, но я ещё учусь. Да и остальные шаманы не отличаются особой скоростью — за исключением Хатгаута. Верховный шаман — это не только сила, но и скорость призыва. Старый учитель весьма быстро и ловко призывает огонёк, раскуривая свою трубку. Может, она уже стала тотемом огня? Кто знает. Тотемы-то я пока и не учил.
Стараюсь держать ровный поток исходящей от меня силы. Привык представлять её в виде разматывающейся нити, которой могу управлять. Насыщаю поленья и старое кострище, разгорающийся светло-синий свет откуда-то слева совсем не мешает. Так, без плошки всё же не обойтись. Огниво высекает искры, раздуваю самую яркую точку в тлеющий огонёк — теперь шаргор будет равномерно прогорать, насыщая воздух драгоценным дымом. Делаю глубокий вдох. Медленный выдох в ту же чашку усиливает тление, делая следующий вдох более насыщенным дымом. Ещё и ещё раз, пока небольшая горка не истлела до состояния пепла. Отставить в сторону, прикрыть крышкой — пепел тоже используется в шаманских практиках.
Мир чуть дрогнул, звуки отдалились, направляю зов своему знакомцу. Теперь всё воспринимается иначе. Ощущаю ещё два источника слева от себя — дренейки. Ха, а в таком восприятии они ещё красивее. Повернув голову, любуюсь двумя девушками, ощущая исходящие от них эмоции. Любопытство, опаска, интерес. Потом на них насмотрюсь — чувствую, как мой призыв получает отклик, и вот уже малый дух огня весело пляшет на поленьях. Прежде чем до меня донёсся негромкий вздох, ощущаю вспышку эмоций от дренеек. Интересно, не зря шаманов называют "говорящими с духами". Может, я смогу в таком состоянии общаться и с другими расами, хотя бы на уровне эмпатии? Почему нет. Радость от новой встречи передалась и мне, и я щедро плеснул своей силой, прося огонёк взвиться повыше.
* * *
То же время, Кайнати.
Орчанка, покормив Мрака, вернулась в шатёр. Аргнак с дренейками занимался призывом огненной стихии. Со времени осеннего праздника он лишь недавно занялся практиками. Девушке было немного обидно, что на общение со стихиями он позвал с собой Фетису с Лейзими, а не её с Бьюкигрой. Не то чтобы ей это было нужно (скорее, страшно), но тем не менее...
Войдя в шатёр, подошла к Бьюкигре, раскладывающей вещи по местам и освобождающей место для сна.
— Как ты думаешь, Аргнак не слишком сильно привечает наших учителей? — задала она вопрос, что с самого утра вертелся в её голове.
— Думаю, он знает, что делает. Да и мы неплохо с ними обмениваемся — наверняка они отдарятся не хуже, чем это сделали бы орки.
Бьюкигра уже прибрала раскроенную шкуру, что вскоре станет нарядом Лейзими. Посмотрев на свои пальцы, Кайнати мысленно сравнила их с гладкими пальцами синекожих девушек. Удивительно, как они при таком сроке жизни умудряются не насадить мозолей. Тем более, что они умели и стрелять из лука, и работать со шкурами. Да и другой работы не чурались. Кайнати поймала себя на мысли, что сравнивает себя с дренейками. Пусть она не такая опытная, как Бьюкигра, но и слепой она не была. Аргнак, может, и не замечает, какие взгляды на него кидают синекожие учителя (орки в большинстве случаев слишком толстокожи в этом вопросе, в отличие от орчанок!), но её-то не обманешь!
— Ты уже придумала, как объясним другим свои обновки? — задала ей неожиданный вопрос Бьюкигра.
— Что? — внезапный вопрос застал её врасплох, она даже замерла, пытаясь его осмыслить.
— Завтра Фетиса отдарится за украшения для волос. Если я правильно понимаю — какими-нибудь своими украшениями. Лейзими со временем тоже отдарится — думаю попросить у неё ткань. Представляешь, сколько это стоит? Думаешь, никто не спросит, на что мы поменялись?
В словах девушки не было надрыва, она не отчитывала подругу — просто описывала будущую ситуацию. Кайнати не заглядывала так далеко — здесь и сейчас событий было и так очень много. Но слова Бьюкигры затрагивали возможные проблемы.
— И что делать? — спросила она подругу. Бьюкигра всегда соображала быстрей неё, наверняка она уже знает ответ.
— По секрету расскажем, что это от новых наложниц Аргнака.
— Но ведь это неправда!
— Что именно? И кто сможет сказать, что это обман?
— Так ведь у него спросят, а он в ответ удивится! Врать в таком — ещё хуже, чем просто обманывать!
— Обговорим это с ним, чтобы не было такого. Думаю, он будет не против.
Первый шок уже прошёл, Кайнати понимала, что такое объяснение лучше, чем правда. Им просто не поверят. А если поверят, то спросят, почему дренеи не меняются так же с ними?
— Думаешь, сработает?
— Ещё как! — с энтузиазмом отзывается Бьюкигра. — Это ведь всё объяснит и избавит нас от лишних расспросов.
Кивнув, Кайнати согласилась. В семейные дела другие лезть не будут, что избавит их от лишнего беспокойства.
* * *
Ровный гул пламени, расходящийся жар — молодой огонёк весело поглощал мои запасы маны. Не жалко — пускай развивается. А я вслушивался в исходящие от него образы и ощущения, стараясь лучше ощутить, что же нас связывает. Не даром же Хатгаут говорил, что у меня сродство с огнём. Впрочем, я бы предпочёл сродство с духом жизни. Дальнобойная атака — дело хорошее, но скорость призыва сводит на нет моё преимущество. С большим успехом я из лука врага прибью. Другое дело — целительство. Для духов жизни не было невозможного — если, конечно, орк оставался жить к моменту, когда подоспеет помощь.
До чего же жаль будет потерять подобное — колдуны, кажется, могли лечить только себя, да и то там всё строилось на вытягивании жизненных сил из противника. Способ быстрый, но вряд ли обходящийся без последствий. Шаманы, конечно, тоже не дозируют силу, но всю работу делают стихии, что занимаются этим на протяжении многих лет. Кто лучше разбирается в воде, чем стихия воды? Кто лучше знает, как гореть, чем стихия огня? И кто лучше разбирается в анатомии и лечении, чем дух жизни? В чём-то шаманы, благодаря стихиям, превосходят прочих одарённых. С другой стороны — исчезни призыв, и они становятся беспомощными.
Время летело быстро, пора уже и прерывать контакт. Отпускаю огонёк, что моментально истаивает, и перевожу дыхание. Вечерний воздух вновь холодит лицо, глаза постепенно привыкают к сумеркам, и я поднимаюсь на ноги.
— Всё закончилось, — говорю дренейкам.
— Это было очень интересно, Аргнак! — произнесла Фетиса.
— Мы впервые видим нечто подобное, — более спокойно отозвалась Лейзими.
— Не задерживайтесь до утра, — говорю девушкам, что обступили не успевшее остыть кострище.
— Не будем, — откликается Фетиса. — Проверим, пока времени прошло немного, а остальное — завтра с утра с инструментами.
— Тогда до завтра.
Попрощавшись, иду отдыхать — день ото дня забот становится всё больше, вот и приобщение к магии добавляется к моему графику. Впрочем, мне не стоит жаловаться — сам того хотел. Мрак подбежал, ткнулся холодным носом в ладонь и бесшумно растворился в наступающих сумерках.
— Аргнак, нам надо серьёзно поговорить, — сказала мне Бьюкигра, едва я затворил полог шатра.
— Наедине?
— Нет, нам всем вместе.
Сегодня прямо день серьёзных разговоров какой-то!.. Разворачиваю шкуру, на которой сидел, чтобы подсохла, складываю чашку с пеплом шаргора к своим зельям и, скинув верхнюю одежду, готовлюсь слушать.
— Аргнак, скоро мы отправимся обратно в клан, и нам нужно обговорить, что мы скажем остальным оркам.
Почему нет? Предварительный план я уже составил, отчитаюсь только перед вождём и Хатгаутом, а остальное только родне, и то без подробностей. Ровная глиняная посуда будет хорошим средством отвлечения внимания, а бытовые предметы у орчанок и дренеек не сильно отличаются, за исключением материала.
— Хорошо. Предлагаю не распространяться насчёт сроков жизни наших соседей. Столько рук всё равно никто не сосчитает. А то, что они с других миров — так духи к нам вообще неизвестно откуда прибывают.
— Это понятно, — согласилась со мной Бьюкигра. — А как насчёт того, на что мы обменяли бумагу, украшения и ткань?
Вопрос орчанки заставил призадуматься, где украшения, и почему я не помню выменянную ткань. И даже не помню, чтобы подобное обговаривалось девушками. Следить за нитью их разговора я всегда пытался (отличная тренировка, хотя весьма утомляет), но не мог этого делать постоянно.
— Ткань?
— Ту, что мы получим за наряд Лейзими. Что же такого ценного мы дали дренеям, что не знают прочие орки?
Брови девушки чуть ехидно изогнулись, и она с улыбкой ждала, что же я отвечу. Можно, конечно, ничего не говорить прочим, но это только разожжёт их любопытство. Вот ведь, пришла беда, откуда не ждал. Но девушки явно уже знали, как разрешить это, и лишь ждали моих слов. Время до отбытия ещё есть. Сослаться на новый, неизвестный остальным товар? Не поверят — почему он сейчас понадобился дренеям, и почему остальные не могут выменивать то же самое? Тогда что? Голова, переполненная за день впечатлениями, отказывалась работать. Рассказать, что всё это — плата за то, что меня учат? Тоже не вариант. Я хочу сохранить монополию своих знаний.
— И что же вы придумали? — задаю вопрос своим девушкам.
Долго гадать и перебирать варианты мне было лениво, к тому же их версия тоже могла не выдержать критики. Тогда придётся придумывать что-то ещё.
— Расскажем родным и знакомым по секрету, что это от твоих новых наложниц, — просто и буднично сказала Бьюкигра.
Каких нало... дренеек? Не то чтобы я не думал о чём-нибудь таком, но считал, что углублять наши отношения ещё рано. Что же, вполне себе вариант. Усмехнувшись, я представил, как обо мне будут судачить в клане. Да и гронн с ними — болтать — не копьё кидать. Или версия и впрямь хороша, или я, узнав рабочий вариант, не стремлюсь придумывать новый. Мысленно нахожу всё больше плюсов.
— Хорошо, только лишнего не выдумывайте, — принял я решение.
Но есть и ещё один вполне рабочий, но неприемлемый вариант — не показывать обновок. Но на это уже я не могу пойти. Смысл тогда вообще их везти, с тем же успехом можно оставить это у дренеек до следующего раза.
— А скажи, Аргнак, почему ты пригласил дренеек на вызов стихии, а нас нет? — спросила Кайнати.
Раньше они не выказывали особого интереса к моим духовным практикам, так как, в отличие от зельеварения, они им были недоступны. Тоже напрашиваются? Хотят — пусть приходят, как показала практика, наблюдатели не мешают мне сосредоточиться.
— Вы точно этого хотите?
— Ну, Фетису с Лейзими же ты пригласил.
— Они по свойствам — почти духи. Наша магия от земли и от стихий, а они могут это делать сами. Может, они духи любопытства?
— Но ведь они, хоть и отличаются, всё равно больше похожи на нас, чем на огонь, воду или землю!
— Я не так давно начал вызывать огонь, но точно знаю, что у него есть свой разум и эмоции. И он не зарождается от моего желания — сегодня я вызвал того же, что и вчера. Стихии, хоть и присутствуют в нашем мире, в то же время могут куда-то уходить. А раз дренеи прибыли из другого мира, то, может, просто духи там такой формы и похожего с нами образа мышления. Это многое объясняет, и их необычность, и развитость — призвав духа жизни, можно исцелить самую страшную рану, тогда как зельями и припарками с ней не справиться. Всё потому, что опыта у духов жизни неизмеримо больше, чем у нас. Живут духи вечно — ни один шаман не слышал, чтобы те погибали. Как и дренеи. Возможно, они духи познания?
Мой экспромт сбил с мыслей орчанок и заставил их призадуматься. Я не старался врать, но проведённые параллели хорошо легли на орочьи представления и знания о духах. Что там говорить, если я и сам стал размышлять над собственными аргументами.
— И теперь ты, как шаман, налаживаешь связь с новыми духами? — тихо спросила Бьюкигра.
— Да. Тем более, они обещали раскрыть, как пользуются своей силой. Но это для остальных должно быть тайной — я хочу первым узнать эти секреты.
— Хорошо, Аргнак. Подумать только, рядом с нами всё это время жили духи!
* * *
Поздний вечер, библиотека Лейзими.
Казалось, дренейки предусмотрели всё, что может понадобиться для обучения орка, и даже больше. Сама учебная программа была представлена в простой и углублённой версии, но жизнь принесла приятный сюрприз. Аргнак захотел обучиться ещё и магии. А самое главное, позволил им присутствовать на призыве стихии. Потому-то девушки и засиделись, записывая ценные сведения и готовясь к завтрашним замерам. Удивлял и потенциал орка — несмотря на свою молодость и то, что он недавно стал шаманом, магические потоки, исходящие от него, были довольно сильными. В них не было утончённой выверенности дренейской магии — нет, они скорее походили на бурный ручей по весне. Жаль, они не могут замерить силу прочих шаманов и сравнить.
— Похоже, скоро мы узнаем, как себя чувствуют кочевые народы, — сказала Фетиса, увязывая большой баул.
Здесь был и складной столик (не делать же им записи на земле), и несколько пюпитров под книги. На память дренейки не жаловались, но Аргнаку будет интересней. Несколько десятков камней, размером от ногтя до трёх кулаков в диаметре, что пойдут для "якорей" в ритуале исследования.
— Ничего страшного. Оставим оборудование на месте — ничего с ним не случится. Палатку будем делать или навесом обойдёмся?
Лейзими устало потянулась — с момента сильного пробуждения её дара она стала меньше уставать, но возросшие нагрузки съедали всю её выносливость. Но она была по-настоящему счастлива.
— У Аргнака много места в шатре, и носить далеко не надо будет, — внесла предложение Фетиса.
— Я бы сперва спросила разрешения, прежде чем рассчитывать на это.
— Конечно, спросим. А вообще, подруга, не пора ли нам спать? Всех дел всё равно не переделаешь.
— Но попытаться стоит. Да шучу я, шучу, — тут же продолжила Лейзими, увидев серьёзное выражение лица подруги. — Выспавшись, мы сможем лучше вести дела.
* * *
Утро встретило меня едва привычной тишиной (прожив всю жизнь в стойбище, странно просыпаться без шума снаружи). Сонной неги как не бывало — проснулся я рано, но мысли о предстоящем уроке магии не дают лежать.
— Аргнак, ты уже встаёшь? — сонно спросила Бьюкигра.
