Мол на берегу сложен из горы крупных полых блоков бетона, уложенных под углом в сорок пять градусов, спускаясь к воде; с одной стороны на некотором удалении имелась аппарель для спуска катеров, соединённая с дорожкой от центральной автостоянки. Там были выпущены на воду катера полицейского патруля гавани. Бросив взгляд на залив, Рой различил четыре из шести имевшихся у города судёнышек, медленно скользивших рядом, удостоверяя, что никакие иные ошивающиеся здесь лодки, не вторгнутся в закрытую зону. Пока мэр наблюдал, одно из них внезапно ускорилось — сирена на борту коротко взвыла — держа курс прямо на маленький рыбацкий скиф[4] с подвесным мотором, спешно проводя перехват.
Похоже было на то, что пассажиры обоих судов обменялись крепкими выражениями, но в конце концов скиф развернулся, а полицейская лодка снизила ход.
Кажется, всё шло более-менее по плану, по крайней мере, пока.
Мэр коротко посмотрел на Вышку. Возле неё кружилось несколько летательных аппаратов, включая очень похожий на дальнобойный транспорт Дракон — он как раз заходил на посадку на крышу базы Протектората. Прищурившись, Рой также разглядел пару нарезавших там круги лодок.
Когда несущие винты начали замедляться, а двигатели с пронзительным воем сбавлять обороты, боковая дверь большого сверкающего вертолёта скользнула, открываясь; кто-то спрыгнул вниз и сделал несколько шагов. Секундой позже человек, которого мэр узнал, спустился следом в сопровождении нескольких явных лакеев и порученцев, коротко оглядевшись, прежде чем направиться прямо к ним.
— Здравствуй, Рой, — повысил голос новоприбывший, перекрывая гул замирающего воздушного транспорта. — Много воды утекло. Как ты? — и протянул руку, которую Рой потряс.
— Губернатор. Рад вас видеть. На самом деле, неплохо. Собственно, можно сказать, я в хорошем настроении. А вы?
— Не могу пожаловаться, — улыбнулся мужчина. — Или мог бы, но никто не станет слушать. Надеюсь, этот твой план не принесёт мне ещё больше проблем; управляться со штатом, каков он есть, уже чёртова боль в заднице.
— Будем надеяться, мы сможем хотя бы чуть-чуть её поубавить, — хмыкнул Рой, махнув в сторону городской управы. — Добро пожаловать, как я надеюсь, на первый день нового Броктон-Бей. Проходите, у нас накрыт прекрасный буфет для позднего завтрака[5]. А я могу вам поведать кое-что ещё насчёт того, что сегодня будет. Думаю, вы сочтёте это... запоминающимся.
Политик одарил его пронизывающим взглядом. Улыбка Роя стала шире.
— Однако ты не собираешься рассказывать мне всё, верно?
— Нет, сэр, не собираюсь. Будет лучше, если кое-что окажется сюрпризом.
— Хмм, — собеседник, похоже, бы не полностью убеждён. — Лучше бы ему быть хорошим.
— Думаю, вы будете в восторге, сэр, — улыбка перешла в усмешку. — СКП я даже этого не говорю. Ровно столько, чтобы их реакция не была чрезмерной.
— А, — коротко рассмеялся гость. — Ты и Пиггот. Постарайся не начать войну со стрельбой с федеральным правительством, Рой.
— Сомневаюсь, что до этого дойдёт, — усмешка стал какой-то злой. — Хотя если такое случится, у меня, может и имеется хороший шанс на победу.
— О боже, чую исходящие отсюда жалобы, — вздохнул губернатор. — Город у тебя... сложный.
— Можете не рассказывать, сэр, — со вздохом покачал головой Рой. Они двинулись прогулочным шагом; порученцы роились позади, а его собственная охрана внимательно оглядывалась вокруг. — Поверьте, я даже слишком хорошо осведомлён об этом. Однако времена меняются...
* * *
Вики с улыбкой оглядела кузину. Та была одета в такой же костюм, что и на блондинке, только в своих цветах; на её лице цвела усмешка.
— Смотрится великолепно, Кристал, — восхитилась Слава. — Как ощущения?
— Очень удобно, как если бы я его чуть разносила, — улыбнулась родственница. Потянулась, приняла позу, затем кивнула: — Сидит идеально. Ещё и тёплый, — она надела шлем и оправилась. — Хотелось бы зеркало.
— Одно у тебя за спиной, — показала Сауриал, наблюдавшая с улыбкой на рептилистой морде. Девушки дружно оглянулись. Там стояло зеркало, хотя тридцать секунд назад его там не было.
— Ловкий трюк, — рассмеялась Кристал, любуясь собой. — Как клёво.
— Твои вспышки сквозь него нормально работают? — поинтересовалась Вики.
— Похоже, — отозвалась кузина, втыкая луч твёрдого света на низкой мощности в стену помещения ОСББ, отчего разнёсся глухой звук, напоминающий гонг — и более вообще никакого эффекта. Девушка сгенерировала силовое поле и пожала плечами: — Всё прекрасно работает.
— Хорошо. Барьер доложил о том же, — вид у Сауриал был удовлетворённый. Все трое посмотрели туда, где Эрик разговаривал с Эми; шлем парня лежал рядом с ним на столе. — Давайте обмундируем ваших родителей. Начнём с Леди Фотон, — и, направившись прямо к Саре, с озадаченным выражением на лице разглядывавшей постер на стене, изображавшей прекрасный вид на закат где-то над морем, девушка-ящер коротко обсудила с ней цвета, после чего принялась за то, что там она делала.
Полчаса спустя все, за исключением Кэрол Даллон, были одеты в костюмы производства Семьи — все в их обычных цветах и с именами на плечах. Вики подумала, что так они выглядят куда более похоже на команду, чем когда-либо ранее; её это здорово рассмешило.
Как только Сауриал закончила с возвышающейся фигурой её дяди, в дверь вошла блондинка в чёрном с фиолетовым шлеме с зеркальным щитком, в которой Вики опознала Сплетницу. Та огляделась вокруг и улыбнулась.
— Вау. Смотрится восхитительно.
— Спасибо, — отозвалась Вики, когда бывшая злодейка подошла и встала рядом. — Мне нравится шлем. Очень... твой.
Блондинки ухмыльнулись друг другу. Разговаривавшая с Сарой Эми подняла взгляд на девушек и направилась в их сторону.
— Привет, — поздоровалась она с новоприбывшей. — Есть выкладки?
Сплетница коротко посмотрела на Кэрол:
— Надо посмотреть, как работает её сила.
— Лады, — Эми развернулась и крикнула: — Мам? Можешь подойти сюда?
Кэрол оторвалась от обследования нового костюма мужа и приблизилась.
— Да? — переспросила она.
— Можешь проделать эту твою штуку с трансформацией?
— Зачем? — подозрительно посмотрела на новоприбывшую взрослая женщина.
— Брандиш, мне надо посмотреть; так я смогу попробовать разобраться, имеется ли какая-то потенциальная опасность при взаимодействии с электронно-вырожденной материей, которую Сауриал использует для бронирования костюмов, — мирно пояснила Сплетница. — Если бы вы могли пару раз переключиться туда-обратно, это бы здорово помогло.
— А ты? ...
Девушка протянула руку:
— Сплетница, экс-злодейка, Неформал и друг Семьи, — улыбнулась она. Кэрол в шоке воззрилась на новую знакомую.
— Злодейка?
— Я бы попросила экс-злодейка, — с той же улыбкой поправила Сплетница. — Можете спросить директора Пиггот, если не верите. Мы всесторонне обсудили много, много вещей.
Вики подавила усмешку. Девушка, с которой, как она думала, они, наверное, ужились бы, явно наслаждалась выражением на лице матери. Старшая Даллон, похоже, не вполне представляла, что делать. Наконец, с видимой неохотой, она пожала протянутую руку.
— И как ты можешь определить, есть ли проблема? — медленно уточнила она.
— Я Умник, — пояснила Сплетница. — Мои силы позволяют брать мельчайшие ключи и выводить из них логическим путём столько данных, что вы не поверите. И чем больше у меня для начала, тем точнее результаты. Я довольно хороша в анализе комплексов сил и своеобразных взаимодействиях между ними.
— Ясно, — последовала пауза, и мать Вики вздохнула. — Хорошо.
Она резко обратилась маленьким шариком яркого света, упавшим на пол и подпрыгнувшем. Сплетница с интересом наблюдала. Шарик переключился обратно в форму мамы Даллон.
— Ещё раз, пожалуйста.
Трюк повторился ещё дважды, прежде чем блондинка кивнула.
— Прекрасно, спасибо. Ладно, думаю, тут есть небольшая проблема, — она перевела взгляд на Сауриал и позвала. Девушка-ящер рысью приблизилась; Эми, с которой они что-то обсуждали, подошла следом. — Не сработает. Во всяком случае, не как надо. Её сила оставляет вне влияния ЭВМ. Ты была права.
— Блин, вот досада, — Сауриал почесала рукой чешуйчатый подбородок, издав слабое поскрипывание. Коротко оглядела Кэрол с головы до пят. — О'кей, я вижу две возможности. Одна — мы всё равно даём вам костюм навроде этого, а вы живёте с проблемой, что если перекинетесь в эту вашу форму твёрдого света, костюм останется. Не идеально, но всё же обеспечивает максимум защиты. Другое решение — я использую что-то не столь прочное, по-прежнему куда как лучше того, что у вас есть сейчас, но не такое хорошее, как могло бы быть. Что предпочитаете?
Кэрол со слегка разочарованным видом задумалась.
— Полагаю, более практичным является второй вариант, — наконец произнесла она. — Преображение в форму твёрдого света настолько рефлекторно, что я, вероятно, проделала бы это без лишних раздумий.
— Ладно. Дайте секунду подумать об этом; посмотрим, к чему мы можем прийти, — Сауриал пару раз обошла вокруг женщины и кивнула. — Хорошо. Я подошью его разновидностью металлокерамического композита; должна получиться защита, практически эквивалентная примерно четырем дюймам оружейной стали реально высокой категории, но только тоньше и легче. Похуже, чем в этих костюмах, но пули из пистолетов и винтовок не пробьют. Ну, пока они не задействуют действительно большие пушки, — и девушка-ящер, махнула Кэрол в сторону стола, также как делала ранее с остальными, затем создала поверх него полный комплект, пробежавшись глазами туда-сюда с женщины на костюм.
— Вот, думаю, должно подойти, — наконец объявила она. — Попробуйте надеть.
Кэрол без единого слова собрала костюм и прошла в кабинку для переодевания, которую кейп сделала раньше. И вскоре вышла в новом костюме.
— В голени слегка жмёт, — сообщила она. Несколько быстрых изменений оного, и село отлично. — Очень впечатляет. Спасибо, — женщина любовалась собой в зеркале.
— Мам, реально здорово смотрится, — сделала комплимент Вики.
— Жаль насчёт ЭВМ, но рано или поздно мы бы неизбежно столкнулись с несовместимой силой, — заметила Сауриал. — И даже так, чтобы причинить значительный урон, потребуется довольно серьёзное оружие в сравнении с этим, — указала она на старый костюм Кэрол, теперь сложенный на столе. — Превосходно. Все укомплектованы. Встреча в двенадцать дня на складе шесть, около сухого дока. Там вы получите полные разъяснения и сможете задать любые имеющиеся вопросы. До тех пор, можете свободно отправиться в кафетерий перекусить.
Родня Вики, с довольным видом переговариваясь между собой, дружно потянулась к дверям. Даже её мать. Каждый нёс свой изначальный костюм в сумке, которые для них сделала девушка-ящер.
Юная героиня повернулась к Сауриал, наблюдавшую за исходом Новой Волны с Эми и сплетницей по бокам от неё. От мысли, что они всего втроём создали хорошую компанию, Вики охватил всплеск веселья.
— Спасибо за это, Сауриал. Особенно после того, как мы встретились.
— Забудь, — улыбнулась девушка. — Я и тогда тебе говорила, и повторяю теперь, всё в порядке. Моя сестра тебе ведь то же говорила, верно?
— Было такое, — подтвердила Вики. — Она где-то тут?
— Не в данный момент, но позже вернётся, — ответила Сауриал. — У меня есть ещё кое-какая работа, так что мне надо уходить, но на встрече увидимся, — и они со Сплетницей ушли. Эми с усмешкой посмотрела на сестру.
— Это весело, — сообщила она.
— Ты, похоже, определённо завела себе интересных друзей, Эймс, — со смехом заметила Вики. И они тоже направились на выход; Эми выключила свет и закрыла дверь, после чего заперла её извлечённым комплектом ключей.
— Чему я очень рада, — прокомментировала сестра. — Пошли, найдём остальных, — и сёстры вместе направились обратно в центральное здание.
* * *
Денни оглядел огромное помещение одной из старых судоремонтных мастерских, ныне свободной — по крайней мере, от судов и механизмов, большую часть которых пустили на металлолом как слишком старые и разваливающиеся. Теперь помещение заполняло более трёх сотен человек, и все глядели на него. Денни стоял на приподнятом помосте в торце здания; Тейлор в облике Сауриал вместе с Неформалами и Эми пристроились сбоку. Слава в новом костюме, который дочь для неё сделала, парила в воздухе в нескольких футах над землёй в задней части помещения и, несмотря на ауру, которую девушка старалась по возможности подавить, почти никто не обращал на неё внимания. Её семья стояла сзади, все внимательно слушали.
Возвысив голос так, чтобы было слышно сзади (после многих лет практики для него это было просто), мистер Эберт снова заговорил. Он затратил полчаса, рассказывая им наконец, для чего же была поднята вся проделанная ими за последнее время работа; и как раз настал момент, когда все, кто не был уже в курсе, пришли в себя. Отклики со всех сторон были положительными, вид у рабочих был счастливый и воодушевлённый.
— Отлично, народ, сегодня важный день, как для города, так и для Союза. Вы все знаете, что стоит на карте. Это первая стадия проекта, который будет кормить нас ещё несколько лет, но надо сделать её как следует. Там будет масса народу смотреть, как мы справляемся, и мы не можем облажаться и подвести ни их, ни себя. Ну и не будем.
Со стороны собравшегося множества людей раздались смешки.
— Сегодня мы собираемся встретить нового члена Семьи. Она гораздо больше своих сестричек и, вероятно, застанет вас врасплох. Даже так, не волнуйтесь. Кайдзю одна из нас. Повод расстраиваться есть только у тех, кто хочет устроить неприятности. Будем надеяться, этого не случится, но держите глаза открытыми. Поскольку Раптавр и Сауриал тоже будут заняты, у нас на страже Новая Волна, — Денни заметил, как Зефрон в первых рядах, как и ещё некоторые, кто знал или подозревал правду, едва заметно улыбнулись.
— Отряды по контролю толпы, у вас имеются заданные позиции. Организуйте движение, не отвлекайтесь, выглядывайте любого, что попытается воспользоваться преимуществами ситуации. Не встревайте, если может обойтись без этого, связывайтесь с полицией, но прикрывайте им спины, а если уж приходится, действуйте аккуратно, но не промахивайтесь.
По собранию прокатились хохотки погромче.
— Если дела выйдут из-под контроля, зовите Новую Волну. Основной контакт через Леди Фотон, но в крайнем случае ответит любой из них. Пожалуйста, постарайтесь не вызывать их без необходимости — мы бы предпочли не доводить до схватки кейпов — но если дело серьёзное, не сомневайтесь. Я не желаю, чтобы кого-то ранило, если этого можно избежать.
Многие кивнули, обернувшись посмотреть на команду супергероев; те, похоже, были вполне счастливы.
— Марк, ты и твой... отряд по предотвращению паники, ты же его так назвал? — безопасник кивнул с улыбкой. Они с группой из примерно двадцати мужчин и женщин были одеты очень похоже на Лизу с друзьями, когда те только прибыли: чёрная одежда военного образца с логотипом СРД на груди. — Вы, ребята, делаете то, о чём договорились. Не увлекайтесь, здесь вам не война.
