— Теперь слушайте мой план, — сказал ангел, для чего-то осмотревшись по сторонам. — Я использую снятие всех ограничений и построю здесь что-нибудь приличное, типа крепости. Затем начнем заманивать под стены врагов и отстреливать группами. Вскоре в этот район стянутся огромные силы противника, возможно, сам Палыч изъявит желание принять участие в битве. Вот тут-то мы и нанесем финальный удар.
— Погоди, — молвил Николай. — Подробнее про ограничения.
— У нас есть специальные поглощающие энергию печати, лишающие нас части сил, — пояснил Дуал. — Это стандартная процедура для агентов, отсылаемых на Землю, дабы при случайных столкновениях они не разнесли пару-тройку городов. У нас еще куча козырей в рукавах!
— А что, если старому козлу удастся заполучить мощь Противовеса и применить против нас? — спросил Иван.
— В любом случае, при подобном раскладе планете крышка, так что терять нечего, — заметил Николай. — Я согласен с Эксгардом.
— Поддерживаю, — кивнул Антон.
— Ладно, я тоже не против, — вздохнул Эймер. — Но нам необходимо привлечь внимание мирикури как можно скорее, пока Палыч не сумел извлечь Противовес. Как это сделать?
Вдруг входная дверь отворилась, и внутрь вбежала крупная группа вооруженных до зубов священников, взявших спутников на мушки. Затем вперед, толкаясь и кряхтя, вышел бородатый гном с гранатометом и, тыча в сторону гостей иссохшим пальцем, закричал:
— Они — проклятые отродья сатаны, взявшие отца Олега, нашего святого лидера, под колдовской контроль! Так эти демоны смогли пробраться в последний оплот света на Земле, и теперь собираются уничтожить его! Не дадим осквернить нашу святыню, давайте сожжем чудовищ!
— Вашу ж мать, — прошипел Анатас, потянувшись к рукоятке меча.
— Остановись! — приказал Эксгард, схватив за руку напарника. — Это наш единственный шанс. Смотрите молча и не мешайте, сейчас эти фанатики полностью перейдут под наше командование.
Серафим шагнул вперед, вознеся вверх руки, и произнес:
— Братья! В сей ненастный для Земли день, Господь услышал ваши молитвы! Он больше не мог спокойно смотреть, как армии Ада топчут его прекрасное творение! И тогда всемилостивый, всемогущий Бог послал в этот бренный мир истинного воина света. Могучего, прекрасного ангела, готового встать на защиту сыновей Всевышнего! И сей боец сейчас перед вами!
— Богохульство!! — завопил дед, потрясая базукой. — Святотатство!! Сжечь их!!
— Стойте! — воскликнул Эксгард. — Я понимаю ваше удивление и недоверие, но позвольте мне доказать истинность своих слов! Давайте выйдем на улицу, и пусть все увидят воплощение воли Божьей!
Яростного старика схватили за плечи и заперли в келье, на всякий случай отобрав оружие. Затем ангел в сопровождении друзей и почти всех обитателей форпоста вышел за деревянные стены, скрестил руки на груди, и пал на колени, повернувшись спиной к зрителям. Достав с пояса толстый томик Библии, Светоносный нашел нужную страницу и принялся нараспев читать молитвы на латыни.
Никто, кроме Дуала, его, разумеется, не понимал, но все слушали, не в силах оторваться от столь мягкого мелодичного голоса. Потом начали происходить настоящие чудеса, заставившие монахов пасть ниц. Вокруг серафима стали концентрироваться сферические сгустки энергии, столь яркие, что приходилось зажмуривать глаза. Неистовым хороводом шарики крутились вокруг тела хозяина, взлетая вверх и опускаясь до земли. Постепенно пение становилось все громче и быстрее, а материализовавшаяся сила все ярче. Даже воздух кругом потеплел.
— Скоро печать сломается, — заметил Анатас. — Когда я избавляюсь от своей, представление куда интереснее, кстати.
Тем временем очертания серафима полностью растворились в божественном свете, окутавшем его тело. В конце-концов прозвучало "Аминь", завершающее молитву, и во все стороны брызнули сияющие лучи, ослепившие гильдийцев и едва не зажарившие живьем Дуала, успевшего скрыться за частоколом.
Протерев слезящиеся глаза, Эймер посмотрел вперед и едва не рухнул на колени от увиденного. Перед ним стоял закованный в сверкающие доспехи воин, мерно покачивающий крыльями за спиной. Только это были не обычные, покрытые перьями крылья, с которыми обычно рисуют ангелов на иконах. Они будто состояли из невесомой блестящей полупрозрачной материи ярко-голубого света, освещающие все вокруг, исторгающие мрак и холод.
На груди серафима красовалась накидка, подобные коей носили крестоносцы в былые века, с нашитым золотым крестом. Голову защищал изящный металлический шлем, из-под которого выбивались длинные серебристые волосы, искрящиеся в божественном свете. Могучие плечи скрывались под золотыми наплечниками крестообразной формы, а тело хранила блестящая цельнометаллическая броня. Сочетания золота и серебра виднелись повсюду, даже длинный плащ был разукрашен драгоценными нитями. Величественные гравировки покрывали божественный металл. Казалось, что само солнце спустилось с небес, дабы вести людей в сей темный час.
Изменилось и оружие серафима. Вместо привычного старого пистолета, он сжимал в руках длинную спиралевидную пушку, покрытую многочисленными узорами.
Монахи, подняв на секунду глаза, тут же уткнулись лицом в снег и принялись нараспев читать хвалебные стихи, прославляющие господа. Парни из Гильдии Тени молча стояли, открыв рты, не в силах произнести что-либо. И только Анатас хмуро топтался в сторонке, размышляя о чем-то. Наконец, взвесив все за и против, он встал рядом с напарником и крикнул:
— А я чем хуже?! Пришло время показать свою истинную форму!
Произнеся это, демон достал из кармана кристальный ножик, порезал руку и обагрил землю вокруг себя демонической кровью. В ту же секунду раздался страшный гром, заставивший монахов еще глубже вжаться в снег. Мрак сгустился над форпостом, и если бы не излучаемый Эксгардом свет, наступила бы кромешная темнота. Прогремел очередной раскат грома, разыгравшаяся снежная буря валила с ног, молнии время от времени освещали место событий. Под ногами центуриона тем временем разливался трепещущий на ветру огонь, пожирающий все вокруг себя. Зловещие языки пламени вздымались к небесами, бросая блики на стоящего в центре демона.
Затем Анатас начал чтение каких-то заклинаний, и демонический огонь постепенно принимал форму пентаграммы. Вдруг земная поверхность задрожала, украсившись тонкими глубокими трещинами, расходящимися в стороны от Дуала. Находиться рядом становилось небезопасно, и священники, ведомые ангелом, поспешили отойти подальше.
Внезапно из-под земли вырвался ярко-красный столб адского жара, в мгновения ока поглотивший взывающего к темному властелину воину Сатаны. Раздался зловещий, полный боли и отчаяния рев, эхом раскатившийся по окрестностям, и все стихло также быстро, как и началось.
Пред испуганными невиданным зрелищем людьми появился могучий боец, с ног до головы закованный в толстую броню темно-красного цвета, испещренную тонкими прожилками с циркулирующей внутри лавой. Он сиял, но сиял по-особенному, адским пламенем накаляя воздух. Глазницы рогатого шлема в форме черепа вспыхнули ярким испепеляющим огнем, несущим врагам смерть и вечные муки.
За спиной центуриона висела громадная, накаленная до красна Роза Ада, слегка подрагивающая в предвкушении скорой битвы. Адский металл жаждал крови, желал насытиться плотью грешных душ. Ярость и праведный гнев слились воедино в подземной кузне, к ним добавили месть, ненависть и каплю милосердия, превратив компоненты в сплав невиданной силы.
Послышалось странное шуршание, и позади Дуала появились два огромных перепончатых крыла, коими обычно обладают летучие мыши. Прыгнув, демон яростно захлопал ими, но, поднявшись на высоту пары метров, рухнул на землю, громко выругавшись.
— Сатана!!! — закричал на всю округу выбравшийся из кельи карлик. — Сатана пришел в наш мир!!! Сжечь его!!!
Монахи оторопели, но потом пришли в себя, похватали оружие и окружили воина Ада. Разумеется, Анатас мог одним ударом прикончить их всех, однако как бы он потом смотрел в глаза своих друзей? Пусть демон изменился внешне, но душа его не претерпела метаморфозы. Убийство людей не входило в его задачи.
— Молодец, довыпендривался, — прошептал Эксгард, на ходу придумывая запасной план. — Давай, объясни им теперь всю сложность сложившейся в этом мире ситуации.
— Ангел, скажи нам, что сие означает? — взмолился отец Олег, перезаряжая пистолет. — Что за чудовище возникло перед домом Божьим, и почему оно путешествовало вместе с вами?
— Уберите оружие! — зарычал серафим, заслоняя собой тело Анатаса. — Сказанное мной может оказаться для вас шоком, может превратить в прах вашу веру, но больше лгать я не буду, ибо и так оказался на гране грехопадения! Демон за моей спиной — ваш друг и соратник. Он сражается вместе со мной против существ, коих вы по ошибке приняли за воинов Преисподней.
— Но, разве между Раем и Адом нет войны? — удивленно спросил настоятель.
— Времена меняются, — спокойно ответил ангел. — Перед лицом новой смертельной опасности объединилось добро и зло, неужели вы, люди, предпочтете битву с предрассудками прошлого, чем защиту своего дома? В подтверждение своих слов, я сотворю чудо, используя дарованную Богом созидательную силу. Узрите!
Эксгард сложил ладони вместе и коснулся ими лба, предварительно закрыв сияющие глаза. Все, даже видавший виды центурион, внимательно рассматривали серафима, старательно вглядываясь в каждый его жест. Затем произошло небольшое землетрясение, сопровождаемое вспышками света. Зрители резко обернулись, и увидели, как из земли выползают могучие каменные стены и башни, устремляясь в сумрачное небо. В центре долины медленно возникал настоящий белоснежный замок с бойницами, мощным навесным мостом и глубоким рвом, залитым прозрачной водой. Церковники падали ниц, восхваляя силу господа, а Эксгард продолжал читать молитвы, преобразуя одни материалы в другие.
Наконец, стройка завершилась.
— Теперь все немедленно внутрь! — крикнул ангел. — Время готовиться к бою!
— Мы так изрядно пошумели, что скоро на огонек слетятся тысячи мирикури, — заметил Антон.
— Все верно, — кивнул Экс. — Это и есть мой план. Освобождения энергий такого масштаба обязательно привлекут внимание Палыча.
Когда народ спрятался за мощные крепостные стены, серафима тут же потащили в церковь и заставили проповедовать несколько часов кряду. Отец Олег послал гонцов разнести весть о небывалом чуде по всем окрестным приходам и велеть монахам вставать под ружье.
К демону по прежнему относились с недоверием, и он, окутав себя перепончатыми крыльями будто плащом, удалился на дозорную башню. Несмотря на поздний час из храма доносились хоровые песнопения, прославлявшие Господа и слуг его, ангелов.
— Отчего ты столь невесел? — поинтересовался Эймер, присаживаясь на холодный каменный пол рядом с товарищем.
— Чувствую себя не в своей тарелке, — вздохнул Анатас. — В подобных святых местах мне делать нечего.
— Или ты просто дуешься на Экса, завидуя его популярности? — не унимался парень.
— Да что ты пристал?! — злобно бросил собеседник. — Будь я среди сатанистов, имел бы столько же поклонников, дело не в этом. Понимаешь, я вроде как злой, и одновременно добрый. Балансирую на границе, не в силах отнести себя ни к одной из сторон. Непонятность угнетает.
— Забей, — Сергий махнул рукой. — Какая в пень разница, кому ты служишь, главное, что ты просто хороший человек. Справедливость не обойдет тебя стороной.
— Справедливость существует, пока в нее верят. Она аналогична Смерти, — возразил центурион.
— Как и Судьба, — шепнул Чернов, подойдя к небольшому окну. — Кстати, в лесу заметны какие-то огоньки. Кажется, у нас гости.
Со всех сторон к божественному замку стекались сотни вооруженных монахов, освещающих фонарями путь через густой лес. Вереницы паломников, словно черные змеи, ползли по извилистым тропинкам. Издалека доносились хвалебные молитвы Всевышнему, даровавшему надежду рабам своим. Эксгард, собравшийся отправиться на покой, был вынужден продолжить литургию до утра, показывая публике разнообразные мелкие чудеса. А на рассвете появились первые легионы мирикури.
Бесчисленное множество вражеских солдат плотным кольцом окружило крепость, готовое ринуться в бой едва прозвучит приказ. Тысячи черных копий вздымались в мрачное небо, сея панику в сердцах защитников. Самые стойкие падали ниц, моля Бога спасти их души. Казалось, никто не способен вернуть боевой дух воинов. Никто, кроме одного.
— Я не понял, что за настрой?! — гаркнул Эксгард, взмахнув призрачными крыльями. — Вы желали сражаться с демонами, посягнувшими на творенья господни! Вот они, лично пришли на битву с вами! Вы ждете помощи божьей? Думаете, что Создатель спуститься с Небес и взмахом длани отправит всех соперников в Ад?! Такого не будет! Пришло время отблагодарить Творца за этот прекрасный мир, и собственными руками защищать то, что нам дорого! Да, нас мало, но самое сильное оружие — человеческий дух! Победите страх в сердцах, взгляните в глаза врага без дрожи в коленях! Если нам и предстоит умереть, давайте умрем так, чтобы без стыда предстать перед Господом!!
Толпа кругом разразилась громкими криками, выражая полную готовность погибнуть за правое дело. За секунду бойницы и амбразуры ощетинились множеством оружейных стволов, направленных в сторону иноземцев. Подготовка к кровавой бойне завершилась.
Тем временем Стрелок тщетно пытался выкатить из сарая гаубицу, пока ему на помощь не пришел Анатас. Демон с легкостью схватил пушку, взвалил на плечо и, довольно ухмыляясь, поинтересовался:
— Куда ставить, начальник?
— Стены слишком высокие, развертывать орудие на земле бесполезно, однако смотровая башня будет самой лучшей площадкой. Тащи туда.
Огромная артиллерийская установка просто-напросто не пролазила во входную дверь каменной вышки, но Дуал раздобыл где-то пару канатов и затащил ее на крышу. Ивану, поблагодарив товарища, принялся настраивать агрегат, предварительно перетаскав наверх целый ящик боеприпасов, заботливо прихваченных монахами "на всякий случай".
А внизу уже прозвучал приказ к атаке, и вражеские солдаты плотными рядами зашагали вперед, на ходу приводя копья в боевое состояние. Со стороны защитников послышались первые выстрелы, превратившиеся в настоящую канонаду. Пули градом летели в мирикури, а те, в свою очередь, отвечали разрывными наконечниками. Не будь на стороне инквизиторов серафима, восстанавливающего стены после серьезных повреждений, серокожие прорвали бы защиту в мгновения ока.
Враг наступал все сильнее, сжимая кольцо вокруг крепости. Еще минута, и он "постучится" в ворота. Пришла пора открыть самый главный козырь.
Раздался дикий крик, сопровождаемый яростным хлопаньем перепончатых крыльев. На стене появился объятый пламенем демон, сжимающий в руках громадный раскаленный клинок, жаждущий вражеской крови. Быстрее ветра бросился он в атаку, свирепо размахивая адской сталью, способной разрубать плоть и кости с легкостью нагретого ножа, режущего масло. Солдаты соперника, привыкшие сражаться на расстоянии, оказались очень слабыми в ближнем бою, мастером которого являлся Анатас. Будто живая мясорубка центурион превращал противников в фарш, прорубаясь в глубь толпы. Его охватило давно забытое желание победы, в ноздри ударил дурманящий запах черной крови, глаза ласкал отражающийся на лицах страх. Он снова превратился в идеальную машину для убийства, сеющую хаос и смятение во вражеских сердцах.
