Мороз разогнал тучи, и ночь была ясной от почти полного круга луны.
Приятный эпический полет, если бы не было на душе так тоскливо от напрасного счастья Инессы.
Ах, каким сентиментальным он становится. Эйрин это бы позабавило.
Шаг девятнадцатый
В.Л.
Ах, любовь моя, после трёх месяцев теснейшего общения (надеюсь, ты ревнуешь и кусаешь кулаки от злости, радость моя, но сам виноват) с Р. я уверенно заявляю, что он не более чем талантливый мошенник. Вся его возможность управляться с различными стихиями лишь хитрющая индивидуальная магия и ловкость рук (я и то чувствую большую гармонию с миром). Р., между прочим, большой милаха и я долго буду вспоминать эти его ловкие ручонки (позже, дорогой, я побалую тебя пикантными подробностями). Но спасибо за приятные каникулы. Пусть сей господин безобиден для нас, это задание навеки останется моим любимым. Надеюсь, в ответ ты напишешь мне суровый приказ избавиться от Р. и бежать домой, в твои объятья.
Скучаю. Твоя блудная верная пташка Л.Л.
Одно из писем, найденных в семейных архивах
супругов Лувье, Хранителей Салеттской Короны, 3629 год
Так и не поняла, отчего проснулась — кошмар или, напротив, счастливая сказочка. Но что-то такое душещипательное, мозговыворачивающее и совершенно неуловимое. После пробуждения я еще десяток дис лежала, уставившись в белоснежный, гладкий и почти зеркальный в своей чистоте потолок, пытаясь определиться с переполнявшими меня смутными эмоциями. Что-то происходило со мной, с моей структурой, слишком непривычное и пугающее.
Встала с непростеленной кровати, сбросив на пол узористый плед, набросила на голое тело халат. И кто меня обнажал? Не помню, чтобы сама справилась с этим делом, А еще не помню, как добиралась до дома, подымалась на второй этаж и заваливалась на постель.
Вот как убивала — это я хорошо помню.
Меня мучала жажда, хотелось промочить чем-нибудь приземленным горло, водой там. Увы, от одной мысли использовать магию становилось дурно, и пришлось спускаться вниз на кухню.
Возле зеркала в коридоре я замерла. Не лучшим образом выгляжу, может волосы обрезать? Но нет никакого желания приводить их в порядок, мои такие темные волосы.
— Я ведь знала, что меня ожидает, что не избегу этого. Я ведь, Тьма поглоти, темный маг! Глупо удивляться и расстраиваться, что меня так накрыло. Что я вообще ни хрена не соображала...
Я застонала и скорчила рожу своему отражению.
Все, норма на нытье выполнена. Можно и позитивно ко всему относится — как я расчудесно со структурой портала управилась. Никто в мире больше так не смог бы!
Ну, разве что, команда из магов с разными источниками. Но тут нужно полное взаимопонимание, а это страшная редкость. Правда, в разных правительственных структурах специально такому взаимодействию тренируют...
Вот и умница, Тори, отвлеклась от депрессивных мыслей.
На кухне я не только выпила огромную кружку холодной воды, а еще и завтрак приготовила. Блинчиков напекла, салатик фруктовый — из трех сортов яблок и одной зубодробительной груши, — соорудила, надо было чем-то мирным, бытовым руки занять. И есть к тому же хотелось.
Так за жадным поеданием, учитель меня и застал.
— Голоден? — любезно предложила присоединиться я.
— Ты их ядом вместо ванили посыпала? — но блинчик взял. Какой-то слишком мой учитель мрачный для вчерашнего триумфа. Собой гордиться я сколько угодно могу, но понимаю, кому следовало бы все почести отдавать.
— Пока я спала, случились какие-то плохие новости?
Жалко в доме молока нет, а то вдруг захотелось. С молоком всегда так, месяцами терпеть не можешь, а потом, бац, и хочется, слюнки от одних мыслей текут.
— Смотря для кого.
Я недоуменно подняла голову.
— Новости, дорогая. Кого-то радуют, а кого-то огорчают неимоверно. Главное, город весь гудит — Леди Инесса, Леди Инесса, Леди Инесса...
Я поперхнулась кусочком яблока.
— В смысле? Что с ней?
— О, пока все в порядке. Жива, здорова и временно задержана Комитетом магического контроля.
Ух ты. Проклятье. Как же так, этот Дайтеш сказал, что доказательств нет, да и разве не выгодней ему было продолжать шантажировать Инессу и держать Леди на коротком поводке.
— А угадай, кто донес! — Сартер щелкнул пальцами и заговорщицки наклонился, отодвинув тарелки на край стола. — Твой старый дружок-оборотень!
— Эрест Трешшет? Ему-то зачем... да и какое вообще он отношение имеет к магконтролю? Ты же говорил, что он из ваших — Орден Равновесия, никакого прогресса и все такое. Что опасаться его мне надо.
— Знаю я, что говорил, дорогая. Ну, ошибся, ни на то внимание обратил, не соотнес давних приятелей в одно время в одном городе. Я ведь о тебе в первую очередь беспокоюсь...
— Если ты называешь приятелем оборотня того типа из КМК, что меня допрашивал по поводу Саэля, то с таким совпадением и обо мне стоило бы побольше побеспокоиться.. Но, Тьма со мной, как они про Энн узнали? Что они вообще узнали?
— А что ты, вообще, собралась делать? — состроил заинтересованное лицо темный маг.
Я прикусила губу. Он прав, что я могла сделать? Откуда этот ненормальный энтузиазм? Мне, наоборот, от этих всех проблем подальше дёргаться стоит, а не геройствовать. Ха, геройствовать и спасать обманщицу!
— Я мог бы поспособствовать противозаконному освобождению Инессы, но ты же понимаешь, в таком случае для нее будущего нет. Она виновна, она сбежала, она никогда не вернется на свое кресло во главе города и земли.
— Значит нужно как-то ... ну, подтасовать факты, подкупить кого-нибудь... пошантажировать. Так, чтобы не в чем обвиться было. А в чем ее, собственно, обвиняют?
— В двуличии, — фыркнул Сартер, не понятно, что имея в виду — ее арохе или лицемерие. — И в магии. Комитету достаточно подозрений, чтобы собрать комиссию. Я говорю о громких делах, о магах, просочившихся к власти и все подобное, с мелкими нарушениями ограничений справляются без всяких судов. Кардинально.
Лэйр Сартер вздохнул.
— Забудь, Тори. Я не собираюсь связываться с магконтролем, итак у них на особом счету. Если ты попадешься на глаза Хорхе Люкему еще раз, все мои старания пойдут прахом. Надо обладать редкой самоуверенностью, чтобы рисковать и лезть на рожон, когда ты только познакомилась с кем-то из КМК.
Я только открыла рот для возражений, как Сартер резко встал и непререкаемым тоном сказал, глядя мне в глаза:
— Я запрещаю, Тори. Сиди дома и не вздумай устраивать спасительную миссию, используя темную магию. Сам еще раз аккуратненько прогуляюсь по городу и замету следы. А ты отдохни, попереживай по поводу вчерашнего массового убийства.
Я чуть ли не дрожала от возмущения. Возмущения от его категоричного запрета и подлой бессмысленной подколки.
— Они сами наемные убийцы, с какой стати мне переживать? И три сложно назвать массой. Так что этот вариант проведения моего досуга — не очень. Может все-таки, учитель, попереживаем о чем-нибудь другом? Вдруг Энн, я, конечно, слабо представляю, как у вас следование проходит, но ты так серьезен... Так, вдруг, она и про нас что-нибудь упомянет, она много знает. Смысл тогда следы заметать? Может лучше...
— Нет, не лучше. У нас с Инессой информационный бартер, товар возврату не подлежит. Она промолчит или соврет — этой способности у нее никто не отменит. Ее и так и так казнят, вся прелесть магконтроля в его изумительной неподкупности, все знают. Нет смысла стараться, когда поймали и удостоверились. А Инесса у нас гордая и принципиальная. Так что можешь не беспокоиться.
Я упрямо смотрела на Сартера исподлобья.
— Прекрати, дорогая, ты со своей Энн пару месяцев знакома, и большую часть времени вы друг другу лгали. Ты не светлый маг, чтобы страдать от нереализованных альтруистических побуждений.
— Я темный маг, чтобы страдать от мелочных эгоистичных побуждений, чтобы кто-то там мне мельком знакомый не умирал так обидно.
На долю сей мне показалось, что в глазах учителя промелькнуло понимание.
— Я приказ тебе, Тори, не глупи.
Так лаконично завершив диалог, Сартер вышел из комнаты. Показалось, судя по всему, с пониманием. Пойду, почитаю что-нибудь, отдохну... Правда, среди книг в доме Энн одни харинеские романчики, где главные герои сволочи. Но своих не бросают. Только, я своих не имею. Я одна. Такая проклятая одна-одинешенька ученица проклятого темного мага. Хорошая ученица, послушная. Еще и с полезными дополнительными свойствами вроде особенностей родословной.
Он приказал не использовать темную магию.
Озарило меня только после обеда. Я смиренно бездумно перелистывала страницы книжки, грызла орешки, потихоньку страдала где-то на периферии сознания.
Не знаю, намек это, специальная лазейка для меня или случайность привычки во всем только на темную магию полагаться. И знать не хочу. Просто, понимаю, что если не попытаюсь что-то сделать, сожалеть, терзаться чувством вины и бесполезности всех этих мучений с обучением, еще долго буду. На всю жизнь не загадываю, видя перед собой пример Лэйра Сартера и кучу биографий темных магов.
Решить легко, только на практике как? Невероятное могущество Рода у меня только в теории, потенциально. А на деле — мерзко и болезненно. Вчера с порталом эйфория от темной магии все затмила, а сегодня меня и от темной магии тошнит.
А предусмотрительный учитель еще и окна-двери запечатал. Не самое сложное плетение, но не для моего состояния и умения обращаться с чужими потоками.
Прежде, чем приняться за дело я переоделась. Постаралась найти костюм как можно нейтральней — темные штаны и короткий плащ на свитер, заколола волосы и спрятала их под найденной широкополой шляпой. Еще и шарф, которым меня Саэль одарил, завязала на удачу. Выбраться решила через окно, этаж второй, выход в сад — хоть незаметно будет.
Узелок на запирание сплетен из потоков тьмы, неживой земли и воздуха — ничего не открывается, не разбивается и не вышибается. По сути, сложная смесь менталистики и магии трансформаций, но заклинание классифицируется как бытовое. Тот самый случай, когда из-за частоты использования формула выбрана идеально. И непрямое воздействие эффективней прямого. В стандартных ситуаций. Лэйр Сартер же естественно прибавил к классической схеме парочку дополнений от себя. И придется мне на заклинания не надеяться, а лапать неродные нетемные нити. Тоже самое, если бы тебя всю жизнь учили летать, а потом отправили купаться с головой приняв за рыбу. В состоянии стресса, на эмоциях, еще побарахтаться можно, а как начнешь анализировать, обдумывать каждый шаг — все, тонешь.
Умница, Тори, с метафорами порядок, а теперь делай что-нибудь. Иначе Лэйр Сартер удостоверится, насколько его дорогая ученица прилежная девочка.
Потоки маэн воздуха не обжигали, они пронизывали острыми лезвиями мой мозг, развевали всю сосредоточенность. Я расплетала заклинание медленно, дрожа от страха ошибки, боли и неуверенности, боясь хоть на миг остановиться. В голову все лезли воспоминания о первом году ученичества, когда я испуганная предостережениями Сартера об опасности и ответственности с диким ужасом каждый раз бралась за новые чары. А сейчас еще хуже, раньше всегда оставался червячок сомнения — учитель преувеличивает, для взрослых это свойственно, перестраховываться. А теперь сама ясно осознавала, своими глазами видела, к чему проводит небрежность в прямом воздействии.
Зато можно полагаться не только на интуицию, но и на уверенное знание теории.
Ох, наконец-то...
Я осторожно толкнула створку окна, впуская в комнату холодный осенний воздух. Сегодня вновь крапал мелкий дождик, а небо стянуто депрессивными тучами — все под стать настроению. Я спрыгнула вниз — к счастью, можно было и без магии обойтись. Невысоко и подушка из взрыхленной клумбы.
Очистившись от грязи, я глубоко вздохнула и поправила шляпу.
И где Инессу искать? Тюрьма находилась на северной окраине города — живописное, кстати, местечко, хоть экскурсии веди, но и контингент там попроще, Леди дестмирской земли не достоин. Может ее и вовсе не заключали под стражу, подписка под невыезд или как тут там такая практика называется. Попробую найти Эйза Ли, рискую, но... проклятый побери, я и так, и так рискую.
Наверное, сама Таэрра мне благоволила — рыжий окриец нашелся удивительно быстро. Просто проходила по улице и в окошке заметила — сидел и напивался в хорошем кабаке напротив дворца Инессы.
Пожалуйста, Тьма, пусть никто за ним не следит!
— Пьешь? — я села напротив Эйза. Парень поднял мутный взгляд от стакана:
— Не видишь?
— Расскажи, что случилось, — сочувствующим озабоченным тоном, начала я разговор, — я слышала, леди Инессу арестовали.
— Не арестовали... Не знаю, откуда ты это слышала, но дело тихое. Среди ночи пришли арохе из магконтроля и вежливо попросили спуститься и посидеть в одиночестве в подземелье дворца. В собственном доме, проклятые ублюдки! — Эйз судорожно сжал кулаки. — Леди Инесса — благородная арохе, никто для всей это проклятой страны не сделал больше, чем она, какая им ко Тьме разница, маг она или нет!
— Они узнали, что она маг? — испуганно переспросила я. А дело, значит, тихое. И что Сартер мне плел про взбудораженный город?
— Нет... то есть, я не знаю... Сами они не знают, в чем обвиняют! Ты же знаешь, мангустам и подозрения для разбирательства достаточно. К вечеру в Алмазе появятся дознаватели КМК и наблюдатели из Верховного Совета магов. Говорят, у них есть возможности увидеть истинную ауру любого мага... и тогда...
Эйз одним глотком выпил полстакана отвратно пахнущего спиртом напитка.
— Тори, а может, ты ей поможешь, ты ведь...
— Нет, — категорично отрезала я. Так я ему и призналась. — Я сегодня же убираюсь прочь из города. Мне, конечно, Энн жалко, но рисковать собственной шкурой я не собираюсь. А ты не имеешь ни малейшего права меня об этом просить.
Видимо прозвучало это слишком уверенно, раз Эйз несколько растерялся.
-Я вовсе не имел в виду... проклятье, чего еще ожидать от темного мага.
— Вот именно, — подытожила я и встала. — Может Энн... Инессе и так повезет, ничего еще не кончено. Но, надеюсь, я о развязке узнаю как можно дальше от Алмаза.
Эйз Ли только грустно склонился над пустым стаканом. Симпатичный он все-таки. И бородка ему идет. Но как Энн не стыдно дурить голову таким молоденьким восторженным мальчикам?
Оттягивать момент следующего касания потоков маэн Тьме не принадлежавших больше нельзя. Рассчитывать на природную незаметность, проникая в резиденцию Леди было бы глупостью. Надеяться на одно только стандартное заклинание отвода глаз — тоже. Я нашла укромный уголок, недалеко от черного входа во дворец, села удобнее, сжала в зубах рукоять ножа и принялась за дело. Вновь решила воспользоваться стихией воздуха, ощущения хотя бы привычны.
Сил на свое обычное проверенное плетение не хватило. Итак, я сомневалась, что смогу удержать чары надолго, поэтому, быстро вытерев выступившие от боли слезы, в прямом смысле побежала на поиски Энн.
