Погоняя коня, направляю его с начала по дороге, а потом уводя с неё в поле. Княжна что-то кричит, но из-за скачки разобрать, что либо, невозможно. Вокруг темно, и я боюсь, что конь в такой тьме может на что-то напороться, и оттого со всей старательностью всматриваюсь вперёд. Назад оборачиваюсь только у опушки леса, и недоумённо замираю. В деревне идёт настоящий бои, видны вспышки знакомых мне "грозовых стрелок", вдоль улицы пролетает хорошо заметный в ночи жёлтый шарик "огнешара". Но думать — что там случилось — некогда, надо убираться от сюда как можно дальше, пока есть такая хорошая возможность, и наши враги заняты боем.
Глава седьмая "Лесная".
Заехав в лес, останавливаюсь и спускаю княжну на землю.
— Ваше превосходительство княжна Радомира, со всем уважением обращаюсь к вам с величайшей просьбой, не ради унижения вашего достоинства, а ради вашего спасения, прошу вас сесть ко мне на коня. За спину, или спереди, как вам будет угодно. — Обратился я к княжне, уже набравшей в грудь воздух, и смотрящую на меня с преогромным возмущением в глазах.
— Ты можешь вести коня в поводу, — предложила она, так и не разразившись гневной речью, и выдохнувшая набранный воздух сквозь сжатые зубы.
— Это будет слишком медленно, нас быстро нагонят, — возразил я, и добавил. — А без меня вы не сможете доехать до Карны тайно, вы очень красивы и привлекательны а, следовательно, заметны для этого.
— Сзади, — раздражённо буркнула княжна.
Сняв котомку и привязав её к передней луке седла, перекинул ремень стреломёта так, чтобы сам стреломёт был спереди, заодно взведя его. После чего развернул коня правой стороной к княжне и подал ей руку.
— Давайте с правой стороны, так будет легче, — пояснил я княжне свой манёвр. — Вставьте правую ножку в стремя и подпрыгните, а я вам помогу, потянув вверх.
Княжна всё сделала правильно, и запрыгнула мне за спину с первого же раза, и я сразу направил коня вглубь леса.
Остановились мы лишь глубоко за полночь, когда я уверился, что за нами нет погони, или она сильно отстаёт. Вот только даже если её нет, это не значило, что нас не смогут найти, ведь один раз уже нашли. Наверняка при этом не обошлось без астральной магии, а значит надо как-то прикрыться с этой стороны. Вот только сам я ничего толкового вспомнить не смог, кроме того что такое возможно. К тому же астрал штука сложная, и одним махом всю её не перекроишь. Следовало определить от чего нам надо в первую очередь защищаться, и как мы это можем сделать. В общем, без Оза обойтись не получилось; а я дурень ещё хотел выкинуть тогда кольцо, вот чтобы сейчас без него делал.
Остановившись в трёх сотнях шагов от стаи каких-то крупных животных, спустил предупреждённую ранее княжну наземь, спрыгнул сам и привязал коня к суку дерева. Отдав княжне взведённый стреломёт, и амулет барона, усадил её под большое дерево. Подумав, отдал ей перстень со "сторожевой паутиной"; не забыв предупредить, что даю на время моего отсутствия, чтобы княжна знала, в какую сторону ей надо идти, если я ей вдруг понадоблюсь. Хотя на сердце всё равно было неспокойно; уверен, что при желании все эти мои наговоры нисколько ей не помешают прибрать мой перстенёк к рукам. После чего отправился ловить жертву для ритуала.
Стаей оказалась небольшая семья кабанов, две взрослые свиньи и одиннадцать крупных поросят. Изрезав остатки рубахи на полосы ткани, и наделав из них скруток, принялся за ловлю. Выбрав двух лежавших рядом поросят, плету небольшой щит земли и накидываю его на одного поросёнка, так чтобы между краем щита и землёй была щель в палец шириной, и активирую его; следом проделываю то же самое с другим. Сплетя обычный светляк, начинаю гонять его над поляной облюбованной кабанами. Прицелившись в одного из удобно лежавших поросят, стреляю в него из арбалета. Попадаю удачно, только царапаю ногу. Проснувшиеся свиньи не понимая, кто на них напал, сильно пугаются, и дружной толпой не разбирая дороги уносятся в противоположенную от меня сторону.
Подойдя к бьющимся под щитами поросятам, завожу под края щитов петли, и связываю их. Чтобы за время моего отсутствия их никто не погрыз, накидываю на них общий щит, после чего возвращаюсь к княжне.
Взяв коня, и посадив на него княжну, у которой тут же забираю перстень, под предлогом необходимости охранять её в то время когда она будет почивать. Стреломёт она отдаёт сама, тяжеловат он для княжеских ручек. Что касается амулета барона, решил его оставить на княжне, так безопасней будет. Хоть и есть опасения что я могу обратно его не получить, но если из-за его отсутствия с княжной что-то случится, то убытки могут быть гораздо более существенными.
Отвезя княжну к поляне, наломал веток и, сделав из них лежанку, уложил княжну спать. Извинившись при этом, что кроме как мою запасную рубаху, подстелить мне ей нечего, а из еды вообще ничего нет. Княжна, пробормотав что-то вроде "Я и так сыта по горло", быстро уснула, даже несмотря на повизгивание связанных поросят.
Выбрав ровное место, начертил кинжалом "малую печать призыва". На земле вырезать правильную печать было гораздо трудней, но я справился. Следующим делом выстругал и вбил в нужных местах дважды по три колышка, и приготовил ещё два. Подтащив поросят, привязал их связанные ноги к колышкам, и закрепил их головы; вбив со стороны темени оставшиеся колышки, и связав их с теми, что были ранее вбиты со стороны горла.
Свечки у меня с собой не было, но я придумал, как её сделать. Вырезал у одного из поросят, кусочек жира, обжёг на "вечном огниве" тонкую палочку, выстроганную из щепочки, и проткнул им сало. Приготовив конструкт-ловушку, приступил к ритуалу призыва. Перерезав горла поросятам, и стал ждать, когда кровь растечётся по канавкам печати, помогая ей течь остриём кинжала. Дождавшись, наложил нужное плетение, зажег свечу, и стал накачивать печать манной.
Как и прошлый раз запросил у Оза универсальный посыл, только теперь для духа "Серый переплут". Получив его, направил в центр печати, и стал ждать. Дух явился быстро, и выглядел как сваляный пучок серого пуха, и пришла пора его проверять. Схватив его конструктом-ловушкой, что оказалось легким делом из-за его медлительности, стал ждать что будет.
Пойманный дух, как я и ожидал, не стал немедленно вырываться, а распушился на весь доступный ему объём, и явно принялся что-то делать. В печати появился ещё один подобный дух, но так как я прекратил накачивать печать маной, надолго не задержался. Через некоторое время я почувствовал, что мана в конструкте стала, как-то быстрее тратится; а попытавшись им управлять, почувствовал некоторое сопротивление и вроде как вялость конструкта. Всё это говорило что я поймал именно того духа которого хотел. Был шанс, что какой-то очень хитрый дух маскируется под "серого переплута", но проверить его более надёжным способом я не мог, просто неумел пока, и приходилось рисковать. Хотя, риск был и не таким уж и большим, и многие, а точнее все начинающие и неопытные, да и просто слабые чародеи, так рисковали.
Проведя канал внутрь констркта, направил по нему очень слабенький поток маны и, сконцентрировавшись, стал посылать по нему ментальный посыл "Путать следы — получать еда". Отправив с три десятка посылов и наконец, получив очень похожий посыл в ответ, раскрыл конструкт и развеял его. Через пару мгновений вокруг что-то неуловимо изменилось. Это было похоже на то, как если провозится весь день, вывозя навоз со двора, а потом, помывшись, ходить и чувствовать, что чего-то не хватает, чего-то уже ставшего привычным.
Понадеявшись, что это то, что я хотел получить, разрушил печать, и развел на её месте костёр. Нарезал из туш мяса, настрогал острых прутьев, и стал его жарить. Дух вился вокруг, таская за собой канал, по которому я "кормил" его маной.
Тут я заметил, что княжна дрожит. Подумав, что ей холодно, подошёл и сунул руку под накинутый на неё "жаркий полог", тепло. И тут до меня дошло, что она плачет. Мысли заметались как ошалелые мухи, что мне делать, и как будет правильно поступить, я не представлял. С одной стороны мне вроде как нельзя к ней прикасаться, с другой было жаль девушку, и хотелось её успокоить. Плюнув на свои страхи, осторожно сел рядом и стал гладить её по волосам. Приговаривая "Всё хорошо, всё прошло, всё кончилось. Не бойся, теперь всё будет хорошо, спи моя хорошая, спи. Я тебя никому в обиду не дам, спи хорошая, спи". Стараясь говорить это таким же голосом, каким мама успокаивала меня в детстве.
Потихоньку поглаживая голову княжны, я и не заметил, как начал засыпать. Перстень со "сторожевой паутиной", — который я активировал, чтобы пока я буду подманивать и ловить духа, никто незаметно близко не подобрался, — кольнул, сообщая, что на расстоянии двух сотен шагов подошёл кто-то крупнее средней собаки. Помотав головой сгоняя дрему, посмотрел на иллюзию перстня. С подветренной стороны медленно подходило с десяток животных размером как раз со среднюю собаку. Вот так уснешь — не побеспокоившись о безопасности, и проснёшься — у кого-нибудь расторопного в желудке, — подумал я и, сплетя "щит земли" окружил им нашу стоянку. Расход маны конечно большой, но что поделать, отдавать кабаньи тушки я не желал.
Через некоторое время к нам пожаловала стая волков голов в двадцать размером, половина стаи была из мелкого молодняка и "сторожевая сеть" её пропустила. Княжна уложила голову мне на колени, и будить её мне не хотелось; вот только волков следовало прогнать, а то они мне своими тыканьями быстро всю ману в щите израсходуют.
Рука хоть и стала намного меньше болеть, но после создания конструкта для ловли духа, я себя чувствовал как-то не очень, так что использовать для разгона волков конструкт, было бы неразумным и пришлось выкручиваться одними заклами. Подобрав валяющуюся рядом палку, прикинул её вес, и принялся плести "щит земли". Выставив его рядом с тем местом, где было больше всего волков, сплел и накинул поверх него "жаркий полог". Примерившись, закинул палку в середину поставленных заклятий, а когда волки привлечённые шумом собрались посмотреть что там, активировал щит. Активировав "жаркий полог", сжал его до размера щита. Волкам, устроенная мною им банька не понравилась, и они попытались разбежаться, но не тут-то было, щит их не пускал. Щит конечно продержался лишь несколько мгновений, но их было достаточно чтобы волки как следует испугались, и когда он распался, они с повизгиванием рванули в лес, остальные волки последовали за ними.
Конечно, через некоторое время они вернулись, но после третьего раза мне это надоело, и я сплёл новый щит, с торчащими наружу острыми выступами, потыкавшись в которые, волки отстали. Проверив, как ведёт себя дух, прислонился к стволу стоявшего рядом дерева, и уснул
Проснувшись с рассветом, вытащил ногу из-под головы княжны, отчего та проснулась.
— С добрым утром, ваше превосходительство княжна Радомира, сейчас я мясо подогрею, и вы сможете позавтракать, — уведомил я девушку, вставая и потягиваясь.
— Хорошо, — сонно отозвалась она.
Сделав пару шагов к костру, я встал как вкопанный, непроизвольно раскрыв рот в полном недоумении. Жареного мяса не было. Мало того, обе туши поросят были изрядно поглоданы, а рядом с тушами мирно дрыхнул наш конь, чья морда и передние копыта были измазаны кровью. Захлопнув рот, нервно вскинул стреломёт, отступив на шаг назад.
К'ярд — дошло до меня кто это. И что теперь делать? — задумался я, и глянул на ремень, которым была привязана скотина. Ремень был просто перекушен. Но чуть поразмыслив, решил не напрягаться по этому поводу, ведь ночью он слушался меня не намного хуже обычного коня, вероятно, все те рассказы, что ходят про них, просто раздутые байки.
Запалив костёр, перевернул одну из тушь и нарезал с нетронутой стороны мяса. Нанизав его на прутья, воткнул их рядом с костром и накинул сверху "жаркий полог". Когда от костра пошёл манящий аромат жареного мяса, одна прожорливая скотина зашевелилась. Принюхавшись, к'ярд встал, и тут же потянулся к жарившемуся мясу. Беру горящую палку, и ставлю её поперек, преграждая к'ярду путь к костру. Посмотрев на меня и понюхав огонь на палке, скотина обходит одну из тушь и тянется к мясу с другой стороны, снова закрываю путь горящей палкой, к'ярд угрожающе скалится. Собираю всю свою властность, и отправляю к'ярду посыл "Сунешься ещё раз, самого поджарю, вон сырое ешь. Будешь хорошо себя вести, угощу жареным". Как не странно, но мне снова кажется, что он меня отлично понял.
Решив пока есть время, разузнать немного полезных знаний про скотинку, обращаюсь к Озу. — Оз, кто такие к'ярды? Имеют ли они ментальные способности, и как ими управлять.
"К'ярд — искусственно выведенное верховое ездовое животное. Относится к разряду неестественных биологических магических существ подряду псевдонежити. Прототипом послужила лошадь, характеристики которой были существенно повышены путём придания ей способностей самодостаточной нежити в смеси со способностями истинных вампиров. Обладает врождёнными магическими способностями низших значений среднего уровня.
Ментальные способности имеются, в основном в зачаточном виде, исключением является телепатия изначально развитая до высших значений низкого уровня.
Методы управления соответствуют классическим для лошадей и иных верховых животных; но следует отметить, что при воспитании и использовании, следует проявлять и демонстрировать максимум властных качеств и чувства превосходства. Разумному, со слабым не волевым характером, к'ярд подчинятся не будет, либо попытается выйти из подчинения при первой же возможности".
— Значит, по-хорошему, без палки, ты не понимаешь. Ну ладно, посмотрим, — пообещал я к'ярду обгладывавшего перевёрнутую мной тушу поросёнка и, собрав приготовленное мясо, пошёл кормить княжну.
День прошёл спокойно, на тракт мы не выезжали, в попавшейся на пути деревушке я прикупил кое какие припасы. Встав на ночёвку у небольшого ручья, как обычно сделал лежанки, развёл костёр и приготовил ужин. После чего поставил вокруг стоянки кольцевой щит, набросил слабенький "жаркий полог", выставил "сторожевую паутину", и лёг спать.
Ночью пошёл дождь, и мне пришлось поставить ещё и щит сверху. Поддерживать такое количество заклинаний стало сложно, каналы у заклинаний были разные, и распределить их так чтобы без постоянного контроля они не начинали "плыть" никак не удавалось. Почесав тыковку, и немного помучавшись, поставил щит в виде купола с дырой вверху. Стало легче, и я завалился спать дальше.
Следующий день прошёл так же, только за припасами я заходил в другую деревеньку. От тракта мы отвернули далеко, так как я подозревал, что на большом мосту через крупную реку по которому проходит тракт, нас наверняка будут ждать люди барона. Объехать реку просёлками, и перейти её выше по течению по небольшим мостикам через речушки, на которые она там дробиться, будет хоть и в два раза дальше, зато безопасней. По моим прикидкам выходило, что за пять дней мы доберёмся до дороги, которая выведет нас на тракт; а через декаду мы доберёмся до самого тракта. А вот над тем как ехать дальше, я задумался сидя у костерка. До постоялого двора, что стоит в трёх пеших переходах от Карны, нам за один день не добраться, если конечно не купить лошадь для княжны и не ехать по дороге в открытую. Да и то вряд ли получится, за два дня, семь пеших переходов проскакать. То есть было три способа добраться: купив лошадей и скача по дороге в открытую за два-три дня, ехать по опушке леса как и прежде семь дней, за четыре дня добраться до постоялого двора и купив там двух лошадей для княжны мчатся в Карну во весь дух надеясь что нам не успеют устроить засаду. Посчитав, что тихой сапой оно надежней, подбросил сучков в костёр, и завалился спать.
