Мои худшие подозрения подтвердились. Здесь был человек, говорящий о том, что сказал герцог. Я бросил взгляд на свою счастливую пару негодяев и подумал, как я смогу вытащить их из их положения.
Вдруг раздался громкий стук по столу, и в наступившей тишине послышался серьезный и степенный голос председателя:
"Господа, — сказал он, — мы жаждем вашего внимания к песне мистера Джона Сноудена".
После чего мой собственный Джем Боттлс поднялся под взрыв аплодисментов и начал петь балладу, написанную в Бристоле или Бате в честь печально известного негодяя Джема Боттлса.
Здесь я увидел, что если бы дерзость могла служить нам, мы бы не потеряли успеха в Англии. На балладу ответили дикими восторженными возгласами. Это было главное событие вечера. Джема усиленно уговаривали снова спеть, но он уткнулся лицом в рожу и скромно отказался. Однако они посвятили себя его хору и пели его снова и снова с огромным удовольствием. Я никогда не думал, что дворяне могут быть такими свободными и легкими.
Во время волнения по поводу баллады Джема я подкрался к Пэдди. — Пэдди, — прошептала я, — вылезай из этого сейчас же. Вам не место здесь среди всех этих почтенных отцов и знатных джентльменов. Тебе должно быть стыдно!"
Он мгновенно увидел мою идею.
— Вист, сэр, — ответил он. "Здесь нет ни преподобных отцов, ни знатных джентльменов. Все они после того, как стали лакеями и лакеями.
Я был очень зол на себя. Я был в Лондоне совсем недолго; а Пэдди уже не было в городе. Впрочем, он уже так хорошо справился со своим обучением, что сразу мог отличить дворянина от слуги. Я восхищался сообразительностью Пэдди, но в то же время чувствовал некоторую обиду на прелатов и дворян, которые так навязывались мне.
Но, по правде говоря, я никогда не видел более прекрасного проявления манер. Эти слуги могли заставить придворных покраснеть. И время от времени кто-нибудь громко и ясно высказывал мнение, дословно украденное у его хозяина. Они редко высказывали свои мысли по-своему; они посылали как свои собственные все, что могли вспомнить из разговоров своих господ и других джентльменов. Был один человек, который, по-видимому, был слугой какого-то известного ученого, и когда он заговорил, остальные ошеломленно замолчали.
— Лориот, — сказал он, нахмурившись, — это птица. Если на нее увидит тот, у кого желтая желтуха, птица тут же погибнет, а больной мгновенно выздоровеет. Говорят, что любисток используется, но мне было бы приятно услышать, чтобы кто-нибудь использовал этот сорняк, потому что это не пентефармакон, а простое каспаторное средство, не заслуживающее внимания.
Это высказывание заставило их глаза вылезти из орбит, и они сидели в ошеломленном молчании. Но я должен сказать, что был один человек, который не боялся.
— Сэр, — сказал Пэдди почтительно, но все же с достоинством, — я хотел бы побольше услышать об этой птице, и мы все сочли бы честью получить краткое описание.
— По цвету он нингид, — сказал ученый лакей.
"Бедад!" — воскликнул Падди. "Это странно!"
"Этот вопрос полон мрака", — заметил другой, откинувшись на спинку стула. "Мы, бедные ученые, взрослеем, размышляя об этом. Однако я могу сказать вам, что птица simous; бледный на солнце, но с напряженным взглядом; его кровь склонна к набуханию. Однако я должен быть краток, потому что мне требуется эннеакатериды, чтобы перечислить истинные качества лорио.
"Ей-богу!" — сказал Пэдди. — Я узнаю эту птицу, если увижу ее через десять лет. Большое спасибо, сэр. Но мы бы опоздали к завтраку, если бы вы не торопились; и это правда для меня".
Позже я вспомнил, что за один вечер я присутствовал на собраниях двух научных организаций, но хоть убей, я не мог решить, кто из них знал меньше всего.
ГЛАВА ХХ
К следующему воскресенью я понял, что граф Вестпорт и его семья вернулись в Лондон, и отправился за границу в надежде мельком увидеть некоторых из них среди блестящих дворян, которые в этот день толпились в скверах. Меня сопровождали Джем Боттлс и Пэдди, потому что я боялся, что они натворят бед, если я оставлю их наедине. Трактирщик сказал мне, что Кенсингтонские сады — это место, где знатные люди в основном предпочитают гулять, флиртовать и демонстрировать свои наряды в ясное воскресенье. До этих Садов был долгий путь, но мы храбро шли, хотя один раз останавливались, чтобы посмотреть на драку между пятью пьяными учениками, а также несколько раз, чтобы перекусить.
Я понятия не имел, что сцена в Садах будет такой великолепной. Снаружи дорога представляла собой блок сверкающих колесниц и карет с горящими слугами в ливреях. Здесь я оставил Пэдди и Джема развлекаться, как им вздумается.
Но множество экипажей было лишь предвидением того, что мои глаза увидят в самом Саду. Я сразу попал в рой модных людей. Мои глаза сверкали мириадами цветов, а мои ноздри, привыкшие к торфяному дыму, приветствовали сотни восхитительных ароматов. Бесценные шелка и атласы струились по моим скромным чулкам.
Я страдал от своей обычной склонности к побегу, но железной волей подавлял ее. Вскоре я нашел более уединенное место, откуда мог обозревать собрание на досуге. Вся высокосветская стая, по-видимому, была близко знакома друг с другом и отбивалась образными пиками от покушений некоего сословия не столь высокого и могущественного, которые, казалось, вечно старались втиснуться в положение, выгодное им на социальной лестнице. Их неудачи были унылы, но не так унылы, как героические улыбки, которыми они прикрывали свои маленькие бесшумные поражения.
Я увидел даму, роскошно одетую, медленно несшуюся вместе со своей дочерью, красивой девушкой, которая очень хотела не отрывать глаз от земли. Мать озиралась повсюду с полускрытым рвением и беспокойством. Однажды она внушительно поклонилась даме с холодным, бледным аристократическим лицом, вокруг которой собралось несколько офицеров в мундирах гвардейцев Его Величества. Великая дама подняла свой лорнет и хладнокровно посмотрела на этот внушительный лук; потом она повернулась и сказала что-то забавное одному из офицеров, который с улыбкой ответил. Мать со своей прекрасной дочерью ушла, обе пары глаз теперь смотрели в землю.
Я думал, что отпор успокоит это несчастное заблудшее существо, но в течение часа я увидел еще три ее внушительных лука, брошенных в ледяные лица других женщин. Но когда они покидали Сады, на них обратили внимание члены самого лучшего общества. Один лорд толкнул другого лорда, и они уставились в лицо девушки, как если бы она была уличной тварью. Затем они неторопливо осмотрели ее с ног до головы. Ни один портной не смог бы так точно снять с нее мерки. После этого они ухмыльнулись друг другу, и один заговорил за его руку, его наглые задумчивые глаза были устремлены на удаляющуюся фигуру девушки. Это была социальная награда честолюбивой матери.
Мне всегда было ясно, почему женщины в таких группах участвуют в каких-либо мероприятиях. Они хотят видеть платья и настаивают на том, чтобы их собственные платья были видны. Более того, они получают огромное удовольствие, ненавидя тех своих врагов, которые могут попасть в поле их зрения. Они никогда не хорошо проводят время; но они этого не осознают, так как женщины так устроены, что способны неверно истолковать почти каждое свое чувство.
Мужчины, время от времени кое-что знающие о себе, украдкой избегают таких вещей, если нет особых причин. По своему скромному опыту я видел много популярных хозяек, охотившихся на мужчин с сетью. Однако было ясно, почему так много мужчин пришли в Кенсингтонские сады в воскресенье днем. Это было проявлением женской красоты. И когда я говорю "показ", я имею в виду именно это. В моем старости мода надувает даму таким количеством проводов и шпалер, что ни один ирландец не может жениться на ней, потому что во всей Ирландии нет двери, через которую могла бы пройти его жена. В моей юности, однако, мода требовала, чтобы все платья были скроены очень низко, а все юбки обтягивали так, чтобы, если в гостиную войдет четвероногая женщина, все об этом узнали. Было бы так просто их сосчитать. В настоящее время у женщины может быть восемь ног, и никто не станет мудрее.
Неудивительно, что в погожий воскресный день мужчины пришли поглазеть на Кенсингтонские сады. Честное слово, это стоило времени любого молодого джентльмена. Красавицы не краснели и под пристальными взглядами толпы привередливых кавалеров, которые разглядывали их, как мужчины, собирающиеся сделать ставки на конной ярмарке. Я подумал о своем отце и о том, как бы он наслаждался этой сценой. Бьюсь об заклад, он был бы галантен с лучшими из них, кланяясь и шаркая, и уворачиваясь от дамских юбок. Он был бы в своей стихии.
Но что касается меня, то я пришел, чтобы мельком увидеть леди Мэри. Кроме того, у меня не было особого интереса к Кенсингтонским садам. Толпа была слишком высокой и прекрасной; многие люди были слишком хорошо воспитаны. Они пугали меня.
Однако я случайно повернул голову налево и увидел рядом с собой маленького невзрачного человека, который меня совсем не испугал. Это был доктор Корд, маленький ученый. Он был один и, казалось, был занят изучением толпы. Я перешел к нему.
— Доброго вам дня, сэр, — сказал я, протягивая руку.
Когда он узнал меня, его лицо расплылось в сияющей улыбке.
"Почему, сэр, — воскликнул он, — я очень рад вас видеть, сэр. Быть может, вы, как и я, пришли сюда, чтобы на часок спокойно поразмыслить над модными глупостями.
— Вот именно, сэр, — сказал я. — Вы точно попали.
Я сказал, что он был застенчивым человеком, но казалось, что его робость могла проявиться только в присутствии других великих философов и ученых. Во всяком случае, теперь он тарахтел, как маленький мотор, внимательно вглядываясь в людей и рассуждая об их недостатках.
— Вот старый маркиз Стабблингтон, — заметил мой друг. "Он бьет жену эбеновой палкой. Говорят, она всегда носит с собой в кармане юбки пузырек с мазью. Бедняжка, ее единственное удовольствие в жизни — сплетничать; но это она делает в таком героическом размахе, что занимает все ее время. Молодой лорд Грэм снова идет с этим мыловаром и свечником. Это позорно! Бедняга одалживает Грэму деньги, и Грэм отплачивает ему, позволяя увидеть его в своей компании. Грэм проигрывает деньги, но я не знаю, что мыловар делает со своими выдающимися наградами. Однако вы видите, что бедняга в восторге от своей сделки. Есть три девушки-банеллики, самые злые и уродливые кошки в Англии. Но у каждого будет большая брачная доля, так что у них нет опасений, ручаюсь. Удивляюсь, что у старейшины хватило наглости показаться здесь так скоро, если правда, что служанка умерла от полученных ран. Маленький Вакс разговаривает с ними. Ему нужна одна из этих брачных долей. Да, ему нужны все трое, при том, что сам его сапожник чуть ли не склонен наглеть на него. Я вижу, что иностранный граф разговаривает с достопочтенной миссис Траски. Он не больше и не меньше, чем игрок по профессии, и говорят, что он приехал сюда из Парижа, потому что его поймали там на мошенничестве, и его пинали и избивали палкой с такой громкой оглаской, что он был вынужден уйти глубокой ночью. Однако он нашел здесь много молодых птиц, жаждущих быть ощипанными и съеденными. "Это мало их волнует, пока они могут играть до рассвета. Вы слышали о леди Префен? Ночью она пошла за сыном в комнаты графа. Ходили слухи, что в молодые годы она сама вела довольно веселую жизнь, и потому ее не подводила ложь сына о том, где он проводит вечера и свои деньги. Ха, я вижу графиню Чир. Там цитадель добродетели! Его штурмовали и брали столько раз, что я удивляюсь, как он не лежит в руинах, а здесь он дерзкий, с развевающимися знаменами. Замечательно. Она-"
"Держать!" Я плакал. "Мне хватит. Я бы ушел, чтобы попытаться собраться с мыслями. Но одно я бы знал сразу. Я думал, ты застенчивый ученый, а тут болтаешь языком старого повесы. Вы меня удивляете. Скажи мне, почему ты это делаешь? Почему ты используешь свой мозг, чтобы исследовать эту гадость?
— Это мой отдых, — просто ответил он. "В детстве мне не разрешалось играть, и большую часть зрелого возраста я был слишком занят. В последние годы у меня больше свободного времени, и я часто искал здесь немного невинного развлечения, чего-нибудь, чтобы отвлечься от собственных дел, и все же не такого тяжелого характера, от которого утомлялась бы голова.
"Честно говоря, у меня от этого устанет голова", — сказал я. "А если вспомнить имена людей и всевозможные преступления, я сойду с ума". Но что меня еще поразило, так это то, что этот человечек, обычно кроткий, запуганный и легко попираемый в самых обыденных вещах, мог при случае превратиться в свирепого и воющего волка скандала, лающего своих лучших, ожидающего решения. время, когда измученный падал в снег, а потом вонзал в него свои безжалостные зубы. Какой странный маленький доктор Аккорд.
— Но скажите мне правду, — сказал я. — Разве во всей этой огромной толпе нет ни добродетельной дамы, ни честного джентльмена?
Он смотрел, у него отвисла челюсть. "Пристегните меня, здесь их полно", — воскликнул он. "Они толстые, как мухи на рыбном рынке".
— Ну, тогда, — сказал я, — поговорим о них. "Хорошо начищать и полировать наши умы рассказами о порядочности и чести".
Но маленький Доктор уже не был счастлив. — Нечего сказать, — мрачно ответил он. "Они тихие, как Библии. Они не делают отдыха для меня. Я мало интересуюсь ими".
"Ах ты, маленький мошенник, ты!" Я плакал. "Какой это драгоценный маленький пучок зла! "Они не доставляют мне никакого удовольствия, — сказал он. Вот большой, смелый, откровенный монстр. Но заметьте, сэр, я человек моложе, но у меня тоже дерзкий язык, и я говорю, что у меня есть друзья среди дам в Лондоне, и если я поймаю вас на том, что вы шепчете их имена в ваших спи, я отрежу тебе уши и съем их. Я мало говорю, как вы, наверное, заметили, но я держу свои обязательства, вы, маленькая варварка неприятностей, вы!
— Пристегни меня, — захныкал маленький Доктор, лихорадочно дергая пуговицы своего пальто, дико вращая глазами, совершенно не понимая, что делает. "Человек сошел с ума! Этот человек сошел с ума!"
— Нет, — сказал я, — у меня холодная кровь, очень холодная.
Маленький Доктор посмотрел на меня с блеском отчаянного вдохновения в глазах. — Если у вас стынет кровь, сэр, — сказал он, — могу порекомендовать глоток портвейна.
Я должен смеяться. "Хорошо, — воскликнул я, — и вы присоединитесь ко мне".
О'РУДДИ: РОМАНТ [Часть 2]
ГЛАВА ХХI
Не знаю, было ли это жаброй утешительного портвейна, но, во всяком случае, я довольно скоро убедился, что нет причин резко говорить с доктором Кордом. Это не имело смысла; это ничего не дало. Маленький старый злодей был действительно невинен, как ягненок. Он и не мечтал обижать людей. Его лепет был лепетом бесхитростной девицы. Он не знал, что говорит. Эти ужасные мысли так же легко слетали с его языка, как вода стекает с падающего колеса. Когда я косвенно сообщил ему, что он более или менее опасный сплетник, он воскликнул: "Этот человек сошел с ума!" Да; он был невинным старым существом.
