— Можешь не волноваться на этот счёт. Свободу я тебе гарантирую.
— Хорошо. Тогда пошли.
Закат тщательно затушил костёр и постарался как можно лучше спрятать все следы их временного пребывания здесь. А Сартарг листал дневник, в очередной раз проверяя свою память и заученное заклинание, а заодно и готовясь вплести в него новые координаты.
Дождавшись, пока Закат закончит, криэйтор уже привычно прочитал заклинание, с внутренним восторгом следя, как, повинуясь его слову, разрывается сама ткань пространства, открывая им короткий путь к цели.
Целью в данном случае был стационарный портал, ведущий на Дранлон.
— Круто! — заявил Закат после того, как они оказались на другой стороне портала и тот плавно свернулся. — Думаю, скоро ты уже сможешь открывать любое количество таких.
— Любое — не смогу, они были, есть и будут довольно энергоёмкими. Но с опытом станет всё же попроще. И быстрее.
Они огляделись. Вокруг шумела городская площадь, не обращавшая на появившихся ни малейшего внимания. Хоть и немного было магов-телепортаторов, и цены за услуги они ломили соответствующие, а всё же бывали случаи, когда на цены не смотришь, последнее отдашь. Никто и не подумал, что магом-телепортатором является один из пришедших.
— Уважаемый, не подскажете, как пройти к стационарному порталу? — остановил Закат одного из прохожих.
— На Анадалу — через западные ворота, на Воину — через южные, — бросил он на ходу, даже не посмотрев в сторону молодых людей.
— А на Дранлон?
Прохожий резко остановился, повернулся к Закату и окинул его пристальным взглядом.
— Драконы не принимают.
— Это мои проблемы. А всё же?
— Я серьёзно тебе говорю, парень. С доверенными партнёрами ещё работают, а всяких авантюристов выкидывают тут же, ещё и воспитательных пинков выпишут. Тебе оно надо? Впрочем, как хочешь, я предупредил. Северные ворота, — он показал на улицу, уходящую на север. — Иди по ней, никуда не сворачивай, как раз к воротам и выйдешь.
— Спасибо.
— Не за что, — отозвался тот на ходу.
Закат проводил его взглядом и кивнул на указанную улицу.
— Ну что, идём?
— Идём, — согласился Сартарг.
Северные ворота оказались совсем недалеко. Почему-то поток людей, проходящих через них, был совсем небольшим, то ли из-за близости слишком непопулярного портала, то ли селений в этой стороне было немного.
Охранялся портал тоже чисто символически — всего один стражник скучал рядом, сидя на большом камне.
— Ну и куда вас понесло? — спросил он, поднимаясь на ноги. — Вы не из списка доверенных людей.
— Да чтоб вас всех... — вздохнул Закат. Изрядно прокачанное терпение всё же дало сбой. — Домой я вернуться хочу, что не ясно?!
— Так вы... драконы?! — стражник тут же перешёл на "вы" и уставился на них во все глаза, пытаясь понять, чем они отличаются от обычных людей. Пока что отличия не находились.
— Драконы, драконы, — разубеждать стражника Закат не стал.
— Тогда конечно, — он отошёл в сторону. — Хотя вообще-то драконы обычно паспортную карточку предъявляют.
Закат снова посмотрел на стражника. И откуда он взялся, такой умный? Впрочем, какие-то инструкции у него наверняка были.
— Потерялись документы. Не волнуйся, со своими я сам как-нибудь разберусь. К тебе претензий не будет.
— Очень на это надеюсь, — кивнул стражник.
Закат криво усмехнулся и шагнул в портал. Сартарг последовал за ним, отставая на шаг.
Дранлон встретил путников ярким солнечным светом. Здесь только начинало светать, и лучи Ана били прямо в лицо, ослепляя. И всё бы ничего, но дикий рёв неожиданно включившейся сигнализации давал ясно понять, что что-то не так.
С лёгким скрипом отовсюду — из стен, пола, потолка портика, в котором прятался портал, выдвинулись турели. И дула их были направлены на молодых людей. Только после этого сигнализация стихла
— Плохая была идея... — тихо прошептал Сартарг себе под нос.
У входа в портик показался дракон. Только вот его человеческий облик смог бы обмануть разве что слепого, а любой другой человек с первого взгляда бы понял, что перед ним совсем не сородич. Даже если бы он был одет в обычную одежду, а не униформу драконьего спецназа. На первый взгляд никакого оружия у него не было, если не считать небольшой пульт управления в правой руке.
— Ну и что молчим? — поинтересовался он, рассмотрев явившихся. — Имена, должности, место работы!
— Закат Аркон, пилот прима-альфа, кандидат-агент третьего уровня, приписан к 27-й эскадрилье на Антаре, в данный момент — личный ученик Лидера, — привычно отбарабанил дракон.
— Сартарг, ученик Лорда Подземелий, старшая ветвь, безработный, — в тон напарнику ответил криэйтор.
Турели плавно сдвинулись. Чуть-чуть, но этого хватило, чтобы под ударом оказался только Сартарг. И вслед за ними сдвинулся Закат, закрывая криэйтора собой.
— Ты что, ошалел?! — удивлённо воскликнул спецназовец.
— Я обещал Сартаргу свою защиту. И пока я жив, его никто не тронет. Убери турели.
— Слушай, ты, — дракон уставился на дракона пристальным немигающим взглядом. — Закат. Наплести ты мне тут всё что угодно можешь, но как ты подтвердишь свою личность?
— Никак, все мои документы окончательно потеряны. Я должен увидеться с Лидером.
— Ты больной. Думаешь, Лидеру больше заняться нечем?
— Твоё дело — доложить ему. А всё остальное — не твоя забота.
Думал дракон недолго. Нажав на рации, прикреплённой к плечу, несколько кнопок, он скомандовал:
— Оба, лицом к стене, руки за спину. Вздумаешь перекинуться — хребет сломаю. Посидите пока в камере, до выяснения.
Закат пожал плечами и лишь тихо шепнул Сартаргу: "Выполняй", подчиняясь приказу.
Ещё двое спецназовцев появились бесшумно. На запястьях обоих парней защёлкнулись наручники. Их быстро обыскали, изъяв все ценности: оба "почтовых" листа и дневник Сартарга. И только потом препроводили в камеру.
— Ну и как тебе, из клетки в клетку? — спросил Сартарг, растирая запястья: браслеты оказались стянуты чересчур сильно, а просить ослабить криэйтор не стал. Ещё чего!
— Нормально. Нечто подобное я и предполагал, — безмятежно отозвался Закат, тут же улёгся на откидную койку и закинул руки за голову. — Документов у меня нет, а на слово наши спецы не верят. Ничего, пробить мою морду по базе недолго.
— Как-то слишком просто у тебя получается.
— А зачем городить огород на пустом месте? Без цели этим никто не занимается. Так что отдыхай и ни о чём не думай.
"Пробивать морду по базе" никто и не думал. Просто потому, что ориентировка на поиск Заката была разослана везде, где только можно, и все стражники порталов знали в лицо обе ипостаси молодого дракона. Так что, не будь рядом Сартарга, он сразу был бы переправлен к Лидеру. Но на Дранлоне оказался криэйтор, пускать которого в город без санкции свыше никто не собирался.
Весть о появлении некоего Заката Аркона полетела по инстанциям очень быстро.
— Шеф! — Лари была весьма взволнована. — С первого портала передали — там появился Закат!
— Что?! И почему он ещё не здесь?
— Потому что пока он находится под арестом. Вместе с ним на Дранлон явился криэйтор.
— Час от часу не легче... Как будто нам Кайттерга было мало! Обоих ко мне, немедленно. Под усиленной охраной.
Теперь Сартарг худо-бедно мог представить себе, что же чувствовал Закат в плену. Да и то, ему-то самим Закатом была гарантирована безопасность. Но всё равно было тревожно: что бы ни говорил Закат, у Лидера может оказаться совсем другое мнение. Только ни делиться сомнениями, ни каким-либо образом показывать свою тревогу он не собирался. Валяться, как дракон, не хотелось, но и заняться в пустой камере было нечем. Даже любимый дневник отобрали, а то можно было просмотреть какие-нибудь старые расчёты, что-нибудь проверить или пересчитать. Впрочем, тем же самым можно заняться и в уме...
Неожиданно дверь открылась.
— Выходите, — приказал дракон. Он был экипирован куда серьёзнее встречающего, даже шлем присутствовал. — И без глупостей.
— Хотя бы узнать, куда нас поведут, можно? — поинтересовался Закат.
— Лидер захотел на вас посмотреть, — последовал холодный ответ. — А уж потом — посмотрим, куда скажет. Может, в тюрьму, а может и куда похуже.
Сартарг оглянулся на товарища и едва заметно приподнял бровь. Закат ответил лёгким пожатием плечами. В тюрьму или "куда похуже" он не верил.
Многочисленные знакомые молодого дракона, по закону подлости попавшиеся на пути, провожали его удивлёнными взглядами, однако задавать вопросы никто не стал: подобная охрана (или конвой?) вряд ли позволит поговорить.
В приёмной Лидера стало тесновато, на такой большой отряд охраны-конвоя она всё же не была рассчитана.
— Привет, Лари, — улыбнулся Закат.
— Привет, — она улыбнулась в ответ. — Рада видеть тебя в добром здравии. Лидер вас ждёт.
Охранники грамотно распределились по кабинету, чтобы в случае чего успеть защитить его обитателя.
Кивком поприветствовав почтительно поклонившихся молодых людей, Рикар внимательно рассматривал обоих, не начиная разговор. С минуту о чём-то подумав, он жестом подозвал начальника конвоиров.
— Оставьте нас.
— Но...
— Оставьте. Для меня они не представляют ни малейшей опасности. Даже вдвоём, если вдруг им придёт в голову настолько идиотская мысль.
Дождавшись, пока за охраной закроется дверь, Закат тяжело вздохнул.
— Что вздыхаешь? — мирно полюбопытствовал старый дракон.
— Просто не верится, что всё закончилось.
— Ты в этом так уверен?
— Я дома. Так что да, уверен.
— Хорошо, — он кивнул обоим на кресла. — Садитесь и рассказывайте, всё по порядку и с самого начала. Что вообще случилось, и как тебя похитили?
— Понятия не имею. Помню, как разбирались с упавшими флайерами, один в дебрях промзоны, другой удачно вписался на дорогу. А потом провал. Очнулся уже в камере.
— Я могу рассказать, — тихо предложил Сартарг.
— А ты вообще кто такой?
— Сартарг. Лорд Подземелий, ученик.
— Ишь ты, а я сразу и не поверил, — проворчал себе под нос дракон. — Рассказывай, раз знаешь. И как можно подробнее.
— Знаю я тоже не всё, не посвящали. Однажды учитель сказал, что ему нужно на Дранлон, "подобрать материал для экспериментов". Каких — не объяснил, что довольно странно: он много лет занимается биосветильниками, для них не нужны эксперименты с разумными, — про свой экзамен криэйтор решил не рассказывать. Не так уж оно и важно. — Откуда он взял координаты — понятия не имею, такие расчёты мне не поручали, да и не умею их я делать. Отсутствовал недолго, вернулся с бессознательным телом, — Сартарг кивнул на Заката.
Рассказывали долго, по очереди, иногда перебивая друг друга, иногда — дополняя. Продемонстрировали и работу "почтовых" листов — и этой разработкой Лидер всерьёз заинтересовался, как и дневником Сартарга, показывающим всем, кроме хозяина, чистые листы.
Рикар слушал и думал, что теперь делать. С существованием Кайттерга пришлось смириться и ему, и всем остальным — Айраан в этом вопросе уступать не собиралась. Теперь и Закат туда же. И ведь не так уж и неправ мальчишка: без помощи юного криэйтора ему никогда бы не выбраться из плена. А выкладки магического щита, пусть и неполные, ясно давали понять: найти Заката самим им не удалось бы, даже с помощью Воителя.
Задача обещала оказаться довольно трудной. Но решить её нужно, во что бы то ни стало.
* * *
Самое сложное — это ждать. Айраан резко встала, посмотрела на горизонт из окна замка и вернулась за стол. И пока на Дранлоне разрабатывается лекарство от таинственной и непонятной болезни, получившей говорящее название "огненная", она практически ничего не сможет сделать. Даже к непосредственному лечению больных её не допустили, причём единодушно. Правда, пообещали, что если перестанут справляться, позовут обязательно. Больных было пока что не очень много, и с ними вполне справлялись маги-врачи с Анадалы и Эвии. Только вот кто знает, сколько драконов могут молча умереть, не вызывая помощь из принципа или просто не имея возможности. Например, будучи в каком-нибудь походе в глуши. Или вообще за пределами Дранлона. И зараза пойдёт гулять по Анлиону с ужасающей скоростью.
Насколько же злой гений всё это придумал?! И как ему совести хватило выпустить подобное в мир?!
На зажужжавший телефон она покосилась не без опаски. "Лейдена".
— Приветствую, солари, — начала та, едва Айраан успела принять звонок. — Я нашла в нашем архиве кое-что интересное. Можно мне переместиться к вам и показать?
— Разумеется, можно, — девушка пожала плечами. — Открывайте портал на меня.
— Поняла, сейчас, — магесса отключилась.
"Рэллмар, подойди ко мне. Кажется, будет интересно..." — позвала она мужа.
Очень скоро все трое сидели в кабинете Воителя, склонившись над старыми книгами.
— "Исцеляющий полог". Разработка одного из моих предшественников, гениальнейшего врача своего времени. А может, и не только своего... Видите, к чему приводит использование этого заклинания?
— Да, выглядит всё просто волшебно... — согласилась Айраан. — Но где-то должна быть и засада, верно?
— Ещё как, — улыбнулся Рэллмар. — Сил это заклинание требует столько... Один человек, пусть даже Высший маг, вряд ли сможет накрыть им хотя бы один город.
— Это верно, — согласилась магесса. — Я находила записи о излечении жильцов одного квартала, и то после такого маг очень долго восстанавливался, потеряв практически все силы. Обычным магам, хоть людям, хоть эльфам, да хоть криэйторам, подобное провернуть не под силу.
— Обычным магам... — повторил Рэллмар и посмотрел на жену. — Но Жёлтый Воитель к обычным магам не относится.
— Вот именно, — кивнула Лейдена. — Только Жёлтому Воителю под силу выполнить подобное.
Айраан вздохнула.
— Поправка от Меча. Сейчас ничего подобного я сделать не смогу. Для таких свершений нужна полная сила и объединённая триада. Только после Объединения, не раньше.
— Но вы с Драконом давно встретились... почему?
— Потому что Дракон потерял свою магическую силу в ходе каких-то экспериментов. А единственный потенциальный маг среди драконов умудрился куда-то пропасть, — Айраан посмотрела куда-то в сторону. — И пока он не найдётся, чтобы всем вместе придумать способ вернуть магию Рикару, никаких шансов у нас нет.
Лейдена нахмурилась. Что с Объединением возникли какие-то проблемы, все интересующиеся поняли уже давно. Но конкретики не знал никто. И вот такая загвоздка...
— А если всё же попробовать? Понятное дело, в одиночку нечего и пытаться, но если на каждой планете посадить по Высшему магу, который подхватит твою магию, передаст дальше, усилит и распространит на свою планету...
— Высших пять, планет десять, — вскользь заметил Рэллмар.
— Не придирайся. Есть и сильные эльфы, и криэйторы, да на себя посмотри, в конце концов. Пять сильных магов на весь Анлион найти можно. Что думаешь?
— Пока ничего не думаю, Меч считает, — Айраан полуприкрыла глаза и положила подбородок на сложенные "домиком" руки. Какое-то время в кабинете царила тишина, пока, наконец, она не открыла глаза и встряхнулась. — Может и получиться. Только надо делать точный расчёт, а он не так-то прост, сами видите. И только Высшими магами ограничиться гарантированно не получится. Ретрансляторами они ещё могут работать, но распространение на планету — это уже чересчур, этим должны будут заняться другие люди. И нужно их будет мнооооого... Очень много. Пожалуй, задействовать придётся всех магов Анлиона, без исключений. Это по примерным прикидкам Меча. Как бы не проще было объяснить всему миру, в чём ценность Заката, и потребовать вернуть его, кто бы ни оказался похитителем.
