Далее они переговаривались уже не словами, а мыслеобразами, предлагая те, или иные варианты, сплетаемого узора, друг другу. А когда в зале, стали появляться, участники последнего похода, все уже было доведено, до максимального уровня.
— Все здесь? — Обводя взглядом своих воинов — подытожил Априус — Атарк, Хорсак, Рудольф, Старк, Фарсад, Ротарь, Лазик. Харей, Клык Коготь, Картус, Богар, Киан, Тано, Охтар, Серентин. Мой отряд. Что ж станьте как в тот раз, и начинаем, обратное превращение, пока вам не начало нравиться.
Колона, ярко полыхнула при первых же словах Заклинания, вокруг нее вспух огромный шар, состоящий из скрученных и перевитых энергопотоков. Он оплели своими нитями, всех без исключения, присутствующих существ, и зал потонул в ярких красках, а когда все кончилось, вокруг "Кристалла" стояли чистенькие, и немного потрясенные прежние воины Априуса, эльфы, зверокоманда, и Серентин.
— Ну что — прошу наверх, начинаем второй этап. — Слегка охрипшим голосом проговорил Рус — промочим горло, и продолжим... Прикажите всем строиться, я скоро поднимусь.
Дождавшись пока идущий самым последним Элур не исчез в проеме, а с ним останутся только друзья-зверушки. Априус, устало рухнул прямо на каменные плиты пола, спиной прислонившись к алмазному столбу.
— Че то я перетрудился — с трудом выдавил он — вымотался совсем,... Без вас не справлюсь.
— Ясно, что перетрудился — негромко проговорил попугай — Переместить Андоринос и Черный Лес, это ж одуреть можно, думаю такое и Богам не под силу, как ты умудрился то?
— Сам не знаю,... по наитию действовал,... все складывалось как нельзя лучше.
— Ну так вот, тебе и последствия — буркнул куатар — Яша, а ну тащи сюда бочонок "Гранатовой Грозди" будем отпаивать. Надо быстро поставить его на ноги, такие чары нельзя прерывать ни в коем случае — сегодня должны закончить.
— Эй, желтопузик беги быстрее — а я ему пока рунескриптом помогу — уже вслед умчавшемуся Яше крикнул Рунин, принимаясь как встарь, водить когтистой лапой по своему другу-хозяину.
Куатар, же просто делился своей силой, помогая Априусу, восстановиться, и когда ящер вернулся с бочонком вина, тот уже чувствовал себя намного лучше. "Гранатовая Гроздь" обладала удивительными чудодейственными свойствами, хорошо бодрила, и могла ставить на ноги, даже тяжело раненных бойцов, а в данном случае, помогла ускорить, приведение чародея, в норму. Хотя пить ему и пришлось прямо из бочонка. Но спустя полчаса, они уже выбирались из подвалов, с виду, как всегда беззаботные и крепкие, хотя внутренне, все было не совсем так.
Когда же Априус поднялся наверх, Гиль-Эстэль — в переводе с Эльфийского "Звезда Надежды", Крепость, затерянная среди необъятных просторов Междумирия, как никогда раньше, лучилась чистым и радостным светом, видимо во время его слабости, произошла какая-то отстройка. Он вышел из донжона, и чуть пройдя, остановившись, осмотрел выстроившихся перед ним как на смотре, воинов. Все давно уже ветераны бесчисленных сражений, битв, и схваток. Первыми стоят братья — Киан и Тано, затем Хитар, встреченные им еще в Даарийском Лусиаре, который они отстояли и спасли совместными усилиями. Тут и их собратья на время потерянные, но вновь обретенные не так давно — Сябр Тихомир, Угрим, Услав, Хранир, Цветан, Апаш, и Чадобор, Мартын и Казар, теперь это воины из конного крылатого отряда.
Дальше стоят хирдманы — люди из следующего его Руса, жизненного этапа — остаток экипажа "Властелина Морей", былые дикие воины из суровых северных краев Мидгарда, вместе с которыми пришлось уничтожать бомбардира Хаоса... Атарк, Хорсак, Рудольф, Старк, Фарсад, почти такие же, как и тогда на заре времен, бравые парни, только чуть заматеревшие. Рядом с ними их боевые побратимы, Лазик и Ротарь, выведенные из одного очень странного мира, еще в те времена лишенного магии, того самого мира, который подарил им "Версар" на котором и довелось первому его экипажу, нести долгую вахту, начавшуюся сразу после Битвы с Богами-Самозванцами...
Да здесь почти все из того времени, те, кого напитала Тьма, защищая от губительных заклятий и магического оружия ратей Богов. Вот тысячники Харей и Менгафар, командующие последними конными отрядами в Дагорлад, личный телохранитель Априуса — Богар, командир драконьего полка Картус, которому обязаны спасением многие уцелевшие в той мясорубке воины. Вожди из клана барсов — Клык и Коготь, до последнего мгновения, прикрывающие своего кагана в той же Дагорлад.
И остаток легионеров из пятого легиона, где трибунствовал Хитар, самые стойкие, и.... Наверное, безумные, потому что даже когда их сбросили в пропасть, они, падая все еще метали пилумы, и пускали стрелы, в застывших на краю обрыва врагов. Все они погибли бы непременно, не смотря даже на его Априуса, последние чары, но их наказали чародеи обманутых сил Света — обрекли на вечную жизнь в поисках своего сгинувшего предводителя. Вот они, стоят в своих темно-синих доспехах, ну прям как стойкие оловянные солдатики — Кронк, Берлиар, Рагний, Виргиний, Валид Тагар, Идаризий и Избор, Ольстин. Ядрей, Жердей, Изеч. Перегуд и Ольбег, младшие офицеры и солдаты, все здесь, кроме тех, кого уже не вернуть, кого потеряли за все эпохи своей неусыпной Стражи. В самом конце строя — Охтар, единственный уцелевший гном, хотя он такой единственный и был изначально, ведь поднят то от вечного сна, еще в пещерах Агатона. Все патрульные здесь, отсутствуют только истинные перворожденные действительно появившиеся в своем мире, когда еще не было солнца и луны, да Саяр, который опекает, будем надеяться, свою будущую жену.
Казалось сразу и не запомнишь всех, но это было тогда, теперь Априус знал каждого из стоящих перед ним воинов, преотлично. Ведал, о чем мечтают и в чем нуждаются. Все они шли за ним все эти тысячелетия, служа верно и преданно, по сути, не своим, а его идеалам. Когда он стал Звездным Хранителем — они стали его патрульными стражами, оберегающими подопечные миры, и сегодня настало время, освобождения от клятв — долг исполнен. Здесь на этом островке, где выращена их Крепость, все они прошли Посвящение, Инициацию, по-сути принесли присягу, здесь же и снимут с себя все обязательства.
— Простите за срочность, и отрыв от дел, в которые сам же вас и засунул. — Чуть заторможено проговорил Рус — Но это все части одного плана. Рассредоточьтесь вокруг озера, станьте, так как тогда, когда Сектор выбирал себе патрули.... Ты же Серентин, и вы ребята — повернулся он к эльфам — пока почествуйте наших поваров, им есть чем похвастать.
Серентин, не удивившись, кивнул эльфам, и они потянулись к донжону, а воины поспешили обогнуть озеро, и составить круг. К ним присоединились сестры близняшки, Вельда, и зверокоманда. В самом озере стоял "Версар" и Априус взобравшись, на борт, обвел каждого внимательным взглядом — теперь они больше не его патрули, дальнейший выбор за ними. Он призвал свой меч, поднял его над собой, и проговорил:
— Теперь благодарите Сектор, за Силу, даденную вам, за кров, пищу и воду, вспоминайте каждый посещенный уголок. Прекрасные годы, проведенные в его мирах. Представьте его звездную карту, увидьте мерцание звезд, сияние солнц, зеркало лун. Отчитывайтесь за проделанную работу, ваш долг исполнен.
Сам он тоже, закрыл глаза, постарался вспомнить весь пройденный путь, все проделанную работу, начиная от Посвящения, и до Освобождения, а затем запел, на неизвестном ни кому языке. Это был язык Хранителей Сущего, неведомый ни кому кроме двенадцати существ, периодически собирающихся в Звездном Храме. В воздухе же, острием призванного "Ракара" начал рисовать необычные символы, и иероглифы, которые светились и не гасли, наоборот все больше разгорались, наполняясь Силой.
Фигуры его ставленников, начали медленно раскачиваться, они явно пребывали в состоянии транса, затем вовсе закружились в неведомом, танце, вращаясь все быстрей и быстрей. И вот, как и тогда, все они, оторвались от каменных плит, все так же кружась, взмыли вверх, и зависли, этакими вращающимися, волчками.
А потом как-то внезапно, словно обессилев, рухнули вниз — связи с мирами, больше не было, настройка на них, исчезла. Воины обескуражено уставились на Априуса, а он проговорил, уже почти буднично:
— А сейчас нанесем прощальный визит в одно прекрасное заведение. Идем все вместе через дверь
И вместе со своей зверокомандой, близняшками и Серентином, двинулся к донжону.
— Сходим, промочим горло, чудными напитками — пояснил он Серентину — но не здесь. Идем, покажу тебе одно замечательное местечко. Оно такое одно. Все за мной — обернулся он к веренице все еще огорошенным переменами воинам.
— Это в Андориносе, о котором, я так много наслышан? — Тем временем поинтересовался Серентин, следуя за хозяином. — По пути сюда, мне о его заведениях много чего нарассказывали,... Мол, там такие пивные, таверны, харчевни, что идешь просто из одной в другую, и везде кухня разная, и девицы тоже разнообразные.
— Нет, там таких напитков не найти, это несколько в другом месте. Но идти нужно все равно через донжон. Так что потопали.
Они прошли в башню, обогнули лестницу, ведущую на верхние этажи, и оказались в полутемном зале, с множеством, совершенно одинаковых дверей, на каждой из которых было изображено звездное небо, с одной яркой звездой в центре, но не одной и той же.
Только здесь, когда отыскал нужную дверь, Априус обратил внимание, что зверушки неотступно следуют следом за ними, и сказал:
— Идите первыми.
Он открыл дверь, пропуская вперед зверокоманду и близняшек, затем приглашающе показал Серентину: — мол, давай за ними. И когда тот ступил за порог, прошел сам, и, отметив, что и все его воины тоже следуют туда же, принялся приводить немного сумбурные мысли в порядок
Мелькание мириад звезд, ринулось навстречу, короткое головокружение и вот уже ноги ощутили твердь Перепутья миров.
— Где это мы? — Удивленно воскликнул Серентин, обозревая аккуратный еловый бор, совершенно не вяжущийся с остальным запустением, и рыжими глинистыми обрывами вокруг этого места.
— Сейчас увидишь, все откроется само — пояснил Априус — нужно лишь немного пройти.
Они и впрямь немного прошли по довольно утоптанной пыльной тропинке, лес распахнулся, открывая вид на круглое озеро, и уютно устроившуюся за ним Корчму. Здесь все оставалось неизменным, только бор да роща, разрослись, поднялись выше, почти полностью спрятав ее. Но мощеная тропинка вывела бы любого странника прямо к крыльцу, где двери могли открыться и сами собой, приглашая войти, и отдохнуть.
— Вот это упрятали, так упрятали — восхищенно воскликнул Серентин — и много обывателей о ней знают?
— Не то чтобы очень — ответил Априус, огибая озеро по уже мощенной камнями тропке — но пиво всегда свежее, и на любой вкус. А еще что столь редко в других краях, березовый сок, вон с той рощи, что виднеется неподалеку, но он достается, только самым важным гостям.
— А если кто вломится и захочет устроить тут дикий загул?
— Ну во-первых, там, в лесу есть свои сторожа, они не выскочили только потому, что знают наш запах с детства. Милые такие песики, забавные. Трехголовые, правда, потому жрут много. Так что если кто с недобрым намереньем тут появится, они уловят его настрой, и не пропустят. А в самой корчме, тоже не побезобразничаешь, корчмарь такой что, если влупит чем-нибудь что и штаны задымятся, а то и вообще пришибет.
— Ясно, ну ведите тогда скорей, а то у меня аж слюнки побежали, съесть чего-нибудь очень горячего, запивая холодным пивком.
— Да давайте поторопимся, а то нас еще обед ждет, так что предупреждаю — не переедайте.
Априус, прошел дальше вдоль озера, чуть полюбовался лебедями, и направился к входу, уже предвкушая кружку, а то и две, пенного, хмельного напитка. Он первым взбежал на крыльцо, и чуть выждал, когда двери сами собой отворятся, заглянул в полутемный зал, втянул ноздрями легкий аромат хвои, и, пропуская вперед зверокоманду, близняшек и Серентина зашел внутрь.
Зал оказался почти пуст, за столиками сидели только одинокие путники, не сбивавшиеся в компании, и не напрашивающиеся друг к другу в собеседники. Видимо колдуны да волшебники, перестали отправлять на Перепутье, беглых королей, да скрывающихся от узурпаторов, принцесс, да и наемники стали хаживать звездными дорогами все реже.
Обогнав неторопливо ковыляющего Яшу, вместе с куатаром, и попугаем на плече, двинулся к самому дальнему столику, куда уже спешил, почувствовавший его прибытия Патар.
— Здорово!
— И вам не хворать, какими судьбами? Неужели только откушать?
— Не только, но и испить твоих чудо напитков, так сказать, горло промочить. Так что давай свой знаменитый сбитень, сидр, и красное пиво, будет тоже в самый раз. А моему другу высокий стакан холодного березового сока. Сразу! —
— А другие напитки, по кружке каждому, или кому по паре?
— Всего по одной, уже и так по три на лицо получается, Рунина я не считаю. Ему я своего отолью — полную ему вредно, вытворяет потом пакости разные. Ну и закуски,... что там у тебя сегодня за "страви дня"?
— Сегодня у нас только, жареный гусь, фаршированный гречкой, шашлык из баранины с печенью, бобы тушеные с грибами, и яблочно-вишневый штрудель. Все надо немного подождать.
— Ну и отлично, нам всего этого, что ты назвал, по чуть-чуть, но сначала питье. Да, и поваров подгони — сейчас все мои подтянутся — надо будет много еды и питья.
— Хорошо, сейчас схожу, отдам распоряжение...
Тем временем, ящер и куатар, устроились на широком топчане, и несколько обиженными глазами посмотрели на пустой стол. Патар все понял, на миг отлучился, а когда вернулся, сообщил:
— Сейчас принесут, а вы пока расскажите, удалось ли побывать на Земле?
— Удалось — проговорил Рус — и не только. Но сначала представлю тебе Серентина, это брат Дрендома, из дальних Областей, тоже стережет покой, пока остальные бездельничают. А это Патар, он не просто корчмарь, а мой давний друг и соратник, в прошлом бог — скромно добавил он — и все такое.
Серентин удивленно поднял бровь, но добродушный с виду Патар, лишь отмахнулся, сказав:
— Ой, кем мы только не успели побывать. Во всем надо находить удовольствие для себя. Тут мне нравится... Особенное место. Это часть моего родной мир — чуть погрустнев, добавил он — на него натравили Карателя. Мы дали бой, и проиграли, наши все пали, защищая свою Даарию, и я тоже.
— Но как....
— А Великий Змей, успел выдернуть меня и друзей с самого порога Смерти, и отправил подымать погрязшую в мракобесии Землю.
— Да, как раз насчет Ки, то бишь Земли, все подтвердилось? — быстро переменив тему, невесело проговорил Априус — теперь это техномир, наука правит бал, а управляют всем хитрецы из тайных обществ, им подконтрольно все и власть, и религия, и технические разработки. Чародейством даже не пахнет, впрочем, как и во всей Солнечной системе, иссякла Сила, ушли в Тень, и наши собратья, и все кого ты знал там, под именами громовержцев, солнечных богов и лунных богинь. Даже смерть как бы сама по себе. Народы, конечно, могут верить во что угодно, даже пытаться пробудить неких божков, но сути это не изменит, истинной магической Мощи, планете уже не обрести никогда. Все что могут шаманы, да знахари, это побеседовать с кем-нибудь из слабых природных духов. А их самих, не больно то и приветствуют, считая пережитками древности.
