Очень скоро корабль разогнался до сверхсветовой скорости, преодолевая миллиарды километров за минуты, затем снова замедлился до субсветовой. Сканирование в поисках врага, ожидающего их в темноте, за планетой или звездой, заняло несколько часов, и капитан Дикус повторил процесс еще дважды, пока не убедился, что они действительно одни.
Даже тогда никто не хотел быть в этом абсолютно уверен. В течение многих лет ходили слухи о том, что некоторые экипажи в некоторых отдаленных местах сообщали о жутком ощущении слежки, даже когда датчики вообще ничего не обнаруживали. Слухи оставались всего лишь слухами, но они были слишком похожи и слишком многочисленны, чтобы большинство путешествующих по космосу задавались вопросом, может ли в них быть... что-то реальное.
Но, оставляя в стороне суеверия, казалось вероятным, что за ними действительно никто не наблюдал, поэтому, в конце концов, он дал команду очень осторожно и с оружием наготове приблизиться к огромному флоту явно мертвых кораблей.
Когда они были достаточно близко, чтобы их можно было разглядеть с помощью передних камер, они некоторое время двигались по инерции, просто осматривая флот. Тысячи и тысячи маленьких точек отраженного света, видимых только после сильного усиления, дрейфовали без энергии далеко от звезды, на орбите которой они находились. На этом расстоянии звезда была всего лишь очень ярким булавочным уколом, маленьким белым карликом, удаленным от них на двадцать световых часов, и на один полный оборот по орбите потребовались бы тысячи лет.
— Источников тепла вообще нет, все корабли показывают температуру окружающей среды. Также нет показаний активного элно. Похоже, они полностью мертвы.
— Тем не менее, это определенно кварианский флот, — заметил его старпом, указывая на очень большое судно, которое затмевало размером большинство остальных. — Это один из их штабных кораблей. Я уже видел такой раньше, однажды, давным-давно.
— Но где кварианцы? — спросил рулевой офицер обеспокоенно. — Не могли же они просто выйти погулять!
Все они обменялись взглядами. Это был неприятный вопрос, подразумевающий единственный и ужасающий ответ.
В конце концов, капитан Дикус пошевелился, отводя взгляд от экранов.
— Отправьте нас во флот. Сначала направляйтесь к тому большому кораблю, сделайте несколько снимков с близкого расстояния, — он нажал кнопку на панели рядом с собой. — Лейтенант Терциус, подготовьте абордажную команду. Только легкое оружие, со следственной группой.
— Да, капитан, — голос его командира космопехоты вернулся мгновением позже, когда Вершитель правосудия медленно и осторожно направился к явно мертвым кварианским кораблям.
=-=-=-=-=-=-=-=-=-=
— Клянусь Духами, это безумие. Надо было сразу убраться отсюда.
— Тихо, идиот! Они могут услышать нас.
— Кто?! Здесь никого нет. Точно так же, как на прежних шести кораблях, — вооруженный турианский десантник все равно нервно огляделся.
— Заткнитесь оба, — рявкнул лейтенант Терциус. Все они были одеты в защитные костюмы, поскольку на брошенных кораблях отсутствовала пригодная для дыхания атмосфера, что было еще одним непонятным аспектом всего этого безумия, который беспокоил всех.
— Они правы, лейтенант. Это крайне озадачивает, — вставил капрал Целестус, изучая ручной сканер, за который он отвечал. — Все корабли, на которых мы побывали, целы, никаких повреждений, кроме тех, что соответствуют отсутствию обслуживания, но нет никаких признаков экипажей. Никаких тел, даже крови. Или любых признаков борьбы, стрельбы из оружия или чего-либо еще. Как будто они все просто... вышли.
Все турианцы, даже Терций, крепче сжали свое оружие при его словах и снова посмотрели вокруг, даже вверх.
Он был прав, подумал лейтенант. Это была одна из самых скверных переделок, в которые он когда-либо попадал, и ходить в невесомости в темноте, где только их магнитные ботинки удерживали их на палубе, было совсем не тем, что ему на самом деле нравилось. Лучи, бьющие с боков их шлемов, заставляли тени танцевать таким образом, что постоянно один или другой из них вздрагивал и наводил оружие на то, чего там не было, что ни в малейшей степени не помогало их спокойствию. Рано или поздно кто-то выстрелит во что-то, и хорошо, если это будет не другой десантник.
— Как вы думаете, что с ними случилось?
— Пока без понятия, — пробормотал Целестус. — Не насилие, в этом я почти уверен, но что еще это может быть... Я бы поклялся, что они просто выпрыгнули за борт. Были даже пакеты с едой, оставленные валяться, как будто они ели на пути к шлюзам.
Он остановился и толкнул дверь со стороны коридора, в котором они находились, заставив ее открыться из-за отсутствия электричества, и просунул голову внутрь. Терций наблюдал, как мгновение спустя он снова вытащил её.
— То же, что и везде. Все цело, никаких повреждений я не вижу, но пусто.
— Мне действительно это не нравится, лейтенант, — сказал рядовой, его голос немного дрожал. — На кварианском флоте были миллионы ублюдков, и все они исчезли. Что, если то, что забрало их, вернется за нами?
— Что ты имеешь в виду, идиот? — Терций зарычал. — Забрал их? Что заставляет тебя думать, что что-то забрало их ? Может быть, они просто...
— Аккуратно выпрыгнули из ближайшего шлюза, все одновременно? — сказал Целестус, прерывая его.
— Так где же тела? Вокруг кораблей ничего не плавает. И если они улетели куда-то еще, кто мог взять на борт такое их количество? Здесь нужны были тысячи кораблей. Десятки тысяч! Не один известный вид не смог бы провернуть такое в тайне!
Небольшой отряд остановился и посмотрел друг на друга, прежде чем снова оглянуться. Как бы он не хотел этого признавать, подумал Терций, рядовой был прав. Это было действительно тревожно. И становится все более тревожным с каждой секундой. Тем не менее, они были турианцами, а турианцы смеялись в лицо самой смерти.
Это не помешало ему снова оглядеться, вглядываясь в углы, где были только тени, и думать обо всех историях, которые он слышал в барах по всей галактике о том, как духи там, в холодном космосе, иногда забирают кого-то с собой...
Это была очень испуганная команда, которая, наконец, отчиталась перед своим капитаном много часов спустя, с очень большим количеством данных сканирования и без единого намека на то, куда на самом деле отправились кварианцы.
=-=-=-=-=-=-=-=-=-=
Когда Вершитель Правосудия отчитался, это вызвало много переписки, а в разных местах много глубокого беспокойства, что только добавило путаницы ко всем другим странным вещам, которые происходили в галактике уже почти пятьдесят лет. Знавшие правду, которых было совсем немного, проводили довольно много времени, глядя в ночь и размышляя.
Когда несколько лет спустя кому-то пришла в голову блестящая идея послать корабль, чтобы исследовать Завесу Персея, они только еще больше забеспокоились.
То, что весь флот гетов тоже исчез в какой-то момент, стало тем, из чего были сделаны кошмары. Однако они показались ничтожными, когда в STG сделали действительно ужасное открытие.
Системный год 2453.6
Личные покои советницы Тевос
Цитадель
Советница Тевос безмолвно уставилась на оперативника STG, который оглядывался назад, его кожа была бледнее, чем должна была быть, а на лице виднелись признаки того, что он был смертельно напуган.
— Что, во имя Богини, ты имеешь в виду, говоря, что Раннош пропал?! Кто мог забрать проклятую ПЛАНЕТУ?! — она, наконец, закричала, ощутив на лице дыхание безумия.
