Сразу после обеда и произошли события, приведшие к тяжёлым последствиям в будущем для некоторых представителей местного общества.
— Лекс, нам кажется что за нами очень аккуратно следят. Что интересно — это чисто эмоциональный фон окружающего пространства. Даже духам ничего не заметно, — сообщила по мыслеречи Лексу Тоя.
— Думаешь что-то произойдёт? — заинтересовался Лекс.
— Даже думать нечего. Нас собираются похищать. Зачем — это уже другой вопрос. Может грабить будут, а может и к тебе через нас подобраться. Пока не украдут сложно сказать, — с очень радостными интонациями пробормотала Тоя.
— Надеюсь печати щитов у вас включены и диагност в боевом режиме, — забеспокоился Лекс.
— Мы конечно очень молодые вампирки, но совсем не дуры, — слегка обиделась та.
— Извини, я же переживаю, — извинился Лекс, он действительно за них переживал.
— От лица обоих прощаем, — раздалось в ответ. — Нас же воспринимают, как обычных людских девушек. Вот похитителям сюрприз будет.
— Вы там не очень нарывайтесь, с сильными магами вам будет непросто справиться. Я на всякий случай буду поблизости, — предостерёг их Лекс.
— Нам просто интересно, как они собираются избавиться от нашей охраны и провернуть это дельце, — отозвалась девушка.
Тот, кто задумал операцию похищения, был совсем не дурак. И девушек и охрану попытались просто усыпить. День был достаточно тёплым, а девушки ходили по рынку много и время от времени покупали у местных продавцов напитки. Причём, несмотря на свой исключительный нюх, вампирки так и не смогли определить, когда же их опоили сонным зельем и если бы не диагност, который мгновенно нейтрализовал неприятное воздействие, то похищение прошло бы по плану. Таким образом, если с охраной фокус удался, то вот вампирки только притворились, что уснули, причём по подсказке Лекса даже имитировали по всем признакам состояние сна.
Для истинного вампира управление телом на таком уровне труда не составляло. Когда наблюдатели обнаружили нужное состояние у объектов похищения, к уличному столику с сидевшими за ним сонными объектами, быстро подкатил крытый экипаж из которого вышли весьма богато одетые слуги и погрузили туда как бы уставших хозяек. Пару охранников они просто оставили на месте. Поскольку девушки проанализировали состояние продавца напитков, за столиком которого они только-что находились, то пришли к явному выводу, что он здесь абсолютно непричём и травили их до этого. Лекс в это время в образе наёмника был совсем недалеко и проследил за экипажем. Если бы он следил за ним обычным способом, то похитители его обнаружили бы очень быстро, а вот на личных духов такая перестраховка была не рассчитана. Лекс с удивлением обнаружил шесть различных замаскированных наблюдателей, пока экипаж колесил по улицам столицы. Наконец, не обнаружив признаков преследования, экипаж с вампирками заехал в очень богатое домовладение, по размерам раза в два больше чем резиденция вампиров. Девушек очень аккуратно извлекли из экипажа и перенесли в большой зал внутри дома и устроили на мягком диване. Там человек, по уровню средний маг воздуха, дал девушкам понюхать запах зелья из какой-то склянки. Чтобы не обманывать надежд, девушки как бы пришли в себя. Диагност, после анализа, определил это зелье как возбуждающий эликсир. Судя по всему, он должен был нейтрализовать действие сонного зелья.
Правда до этого произошло некоторое событие, которое могло привести к другим вариантам развития сюжета. Духов Лекса и девушек, бродящих где попало по помещениям, обнаружил дух мажордом этого домовладения. При этом он демонстративно отвернулся от непрошенных посетителей. Такое в принципе было возможно, если этот дух не уважал текущих хозяев дома и выполнял свои функции только при соответствующем приказе. Нарушить прямой приказ хозяев он конечно не мог, а вот не делать того, что ему не приказывали, он вполне был способен. Амулет мажордома, скорее всего, был выполнен на высочайшем уровне и дух имел очень много степеней свободы и совсем не был тупым исполнителем. Поскольку со стороны духа препятствий не было, Лексу не пришлось раскрываться и штурмовать этот дом.
Когда девушки якобы очнулись, маг покинул помещение, а туда вошёл улыбчивый, уже достаточно пожилой человек и уселся в огромное кресло перед ними.
— Я приветствую вас в моем доме, хотя и попали вы в него не совсем по приглашению, — произнёс он с довольной улыбкой на лице. По анализу диагностов девушек, он был прямо-таки увешан различными амулетами.
— А кто вы такой и где мы? — поглядывая по сторонам, произнесла Тоя. Зея таким же образом играла глупенькую человечку.
— Видите ли молодые госпожи, я был вынужден пригласить вас таким образом в гости, поскольку у меня есть несколько вопросов, на которые я желал бы получить соответствующие ответы.
— Наш муж найдёт нас и вас уничтожит, — возбуждённо прокричала Тоя.
— Да, да, я понимаю. Он у вас самый великий и могучий и все падут к его ногам, — скривился старик.
— Что вам от нас надо? — как бы успокаивая подругу, спросила у него Зея.
— Всего лишь ответы на вопросы и если он вас действительно любит, то некоторую сумму вознаграждения за ваше освобождение, — опять натянув ласковую улыбку, произнёс старик.
В это время духи осмотрели весь дом и вблизи, кроме четырёх охранников и мага за дверью, никого не обнаружили. Хотя в доме находились и другие мыслящие, и по периметру ограды и перед воротами охрана присутствовала. Почти два десятка человек охраны располагались по периметру территории домовладения. Местную прислугу скорее всего услали на время проведения собеседования, чтобы не знали ничего лишнего. Судя по многочисленным отметинам и шрамам на телах охраны, одежда препятствием для духов не была, дом был одним из центров ночной гильдии. Охрана тоже была снабжена серьёзными амулетами для защиты, вот только амулетов защиты от магии крови у них не обнаружилось, хотя такой амулет у самого хозяина был в наличии.
— Итак, я хотел бы знать. Кто ваш муж и кому он служит? — настойчиво продолжил старик.
— Наш муж очень богатый торговец и он никому не служит. Иногда выполняет некоторые просьбы друзей, — стала отвечать Тоя, продолжая играть испуганную девушку.
— Странно, — задумчиво, вслух пробормотал старик, — настолько богатые люди давно всем известны.
— Муж долго путешествовал, а торговлей занялся недавно, — совсем простодушно пояснила ему Тоя.
— Ещё страннее, в путешествиях много не заработаешь. Но ведь не врёте, — задумался старик и потом задал следующий вопрос. — Чьи просьбы он сейчас выполняет?
— Не чьи, — пожала плечами Тоя, — мы отдыхаем.
— Не понял, — приподнял бровь старик. — Он просто ради отдыха спустил семнадцать тысяч золотом?
— Мы не знаем, — синхронно покачали головами девушки.
— Хорошо. Тогда чем он остановил мага при штурме гостиницы моими людьми? — продолжил расспросы старик.
— Мы не знаем, — опять синхронно покачали головами девушки.
— Вот же тёмные боги, и что прикажете делать с такими курицами, — ругнулся старик. Похоже он понял их ответы так, что девушки вообще ничего не соображают и используются торговцем в его путешествиях только в качестве ночных грелок. Некоторое время он обдумывал ситуацию, потом протянулся к стоящему рядом столику и взяв колокольчик, позвонил. В двери зала заглянул один из охранников.
— Проводите наших гостей в одну из комнат ожидания, — приказал старик снова усмехнувшись и кивнув на девушек.
Вошли двое охранников и ненавязчиво предложили девушкам последовать за ними. Точнее между ними. Один двинулся впереди процессии, второй сразу вслед за девушками. Те совсем не сопротивлялись и поднявшись вышли вместе с ними. Дух Лекса не стал покидать помещение и Лекс не пожалел о таком решении. Вампирки и сами справятся с небольшим поручением.
Когда девушки покинули зал, туда вошёл маг, стоявший за дверью.
— Лорт, я тебя предупреждал. Умный человек не будет отпускать от себя носителей секретов, без надёжной охраны. К тому же ты не заметил, что отметок клятв секрета, а уж тем более клятв крови, в их аурах абсолютно не заметно, — недовольно пробурчал он, усаживаясь на диван, который совсем недавно оставили девушки.
— Надо же было попробовать, — стал оправдываться старик и после некоторых манипуляций с амулетами, преобразился в статного аристократа среднего возраста.
— И что теперь будешь с ними делать? — поинтересовался маг.
— Подумаешь, продам, как обычно, за выкуп. Если муж не заплатит, то найдутся другие. Фигурки у них приличные, хоть и спрятаны в кучу тряпья, — беспечно махнул рукой тот.
— Не боишься, что он ответит? Второй раз нарываемся на конфликт, — маг слегка поёжился от неприятных предчувствий.
— Крайн, да я так и не понял, почему ты штурм свернул? Мои люди остались недовольны, — посмотрел хозяин ночников на мага.
— Ты не маг и люди твои не маги, поэтому не почувствовали. Знаешь что бывает при вскрытии древних сооружений? Не знаешь. Куча трупов бывает, если вовремя не остановиться. Те, кто не останавливаются, там и остаются в виде тех самых трупов. Я не раз вскрывал такие сокровищницы и, как видишь, цел. Так вот, у меня было состояние, как будто мы пытались вскрыть такую сокровищницу и боюсь если бы мы не смылись, малым количеством трупом ты бы не отделался. Я бы тебе посоветовал вообще вывести девушек куда-нибудь в город и бросить их там и больше не связываться с этим торговцем. Веет от них чем-то очень недобрым. Тем более ты выяснил, что торговец сам по себе и в наши дела влез случайно. Мой амулет тоже говорит, что они не врали в ответах.
— Посмотрим. Посмотрим. Я ещё не решил, — задумчиво теребя манжетку рукава своей одежды, пробормотал аристократ.
— Смотри. Я предупредил. Влезешь сейчас в какую-нибудь авантюру, Четвёртый будет недоволен, — недовольно покачал головой маг.
Некоторое время они сидели обдумывая свои решения. Неожиданно в глубине дома раздались крики.
— Проклятие. Ну что там ещё? Даже посидеть спокойно нельзя, — злобно пробормотал Лорт, берясь за колокольчик.
На звонок, в дверь опять просунулся охранник.
— Посмотри, что там за шум, — приказал ему Лорт.
— Похоже неприятности не заставили себя долго ждать, — грустно усмехнулся Крайн.
Аристократ только недовольно зыркнул на собеседника, ожидая сведений.
Через десяток секунд шум и крики только усилились. В помещение ворвался охранник, посланный прояснить ситуацию и с порога заикаясь заорал:
— Господин, беда! Южанки сбежали. Их охрана убита. Охрана комнат ожидания убита. Заложницы пропали. Ваш кабинет взломан. Кристалл управления пропал.
— Что-о-о! — трубой заревел Лорт. — Кто посмел? Задержать?
— Входные ворота снесены. Повозка, доставившая южанок, пропала. Охрана ворот убита, — втянув голову в плечи, пробормотал охранник.
— Лорт, похоже нас, а точнее тебя развели, как последнего недоумка, — громко расхохотался маг.
— Почему ты так думаешь? — уставившись на мага и резко успокаиваясь, спросил аристократ. Он умел проигрывать и способность не делать опрометчивых шагов, не раз спасала его от губительных последствий и позволяла сохранять управление совсем непростой гильдией преступников.
— Я же говорил, что останавливаться нужно вовремя. Ты не остановился, и теперь будешь получать отдачу по полной, — пояснил ему Крайн. — Девушек тебе специально подсунули, а ты и купился. Сам подумай, какой дурак, почти сразу после нападения, будет отпускать своих женщин с минимальной охраной и с огромными деньгами, на рынок. Это был капкан, Лорт. Капкан на такую крысу, как ты, и ты в него попался. Хорошо хоть я тебе вовремя посоветовал использовать эту резервную резиденцию и сменить облик, а то бы ты точно закончил свои деньки в каком-нибудь подземном каземате императора.
— Этому торговцу, что совсем не жалко было своих жён? — удивлённо почесал затылок Лорт.
— Хочешь я тебе предскажу некоторые вещи, — со знающей улыбкой посмотрел на аристократа маг. Лорт только заинтересованно кивнул.
— Девушки прошли с охраной до комнат, где находились заложницы. Я думаю они трещали без умолку и выспросили у твоих безмозглых петухов все, что им было нужно, а те и рады были распустить хвосты. Когда они узнали нужную информацию, они спокойно прикончили своих охранников. Также спокойно сняли охрану у комнат ожидания. Вывели пленниц и посадили их в повозку, по пути посетили твой кабинет и похитили кристалл управления домом. Возможно их у ворот ждали сообщники, которые очистили путь отступления. Я же говорил, веет от них чем то опасным, ты не обратил на это внимание.
После быстро проведённого расследования, предположения мага подтвердились практически полностью, правда ещё и оставив несколько вопросов.
— И как ты это объяснишь? — Уставившись на мага, пробормотал Лорт, вертя в руках очень своеобразный метательный нож.
— Бред. Что им тут нужно? — лихорадочно бормотал в это время маг, с трудом пытаясь успокоить разбегающиеся в голове мысли. Следы, оставленные южанками, ему совсем не нравились.
— То, что плохо — это мне и без тебя понятно. Что будем делать?
— Продолжать операцию, — наконец, приведя мысли в некоторый порядок, сообщил ему маг.
— Почему ты так думаешь, поясни, — удивился аристократ.
— То, что ты держишь в руках — это метательный нож воинов тени, а южанки именно ими и были. Насколько я слышал, таких девушек единицы и их подготовка на уровне элиты теневиков, а вот дальше могут быть варианты. Если они охраняют торговца — это пол беды, а вот если это мастер тени, то у нас могут быть серьёзные проблемы, если он вмешается в операцию. Судя по тому, что защищённая дверь твоего кабинета превратилась в труху, амулеты у них на руках серьёзные. Мастер тени, под прикрытием защитных амулетов древних, может столько магов в бою положить, что лучше об этом не думать. С ним даже Четвёртому повозиться придётся. Радует только одно, про операцию они вряд ли знают. Поэтому мой тебе совет, пошли торговцу откупную и мирно договорись с родами заложниц. Силу своей гильдии ты им доказал, а для чего мы заложниц держали, никто не знал. В операции придётся рассчитывать только на свои силы, но это вполне возможно. Главное, чтобы все удалось и не раскрылось раньше времени.
— Они и так каким-то образом целый сейф из кабинета умыкнули, а там украшений и амулетов с камешками, тысяч на десять монет золотом было, — недовольно пробормотал Лорт.
— Это боевой трофей. Это не считается, — криво усмехнулся маг.
— Да ладно, я понимаю, ничего не обеднеем. После операции золото вернётся, — кивнул аристократ, соглашаясь.
Больше Лексу ничего полезного услышать не удалось. Хозяева быстро покинули дом. О какой операции был разговор, Лекс так и не понял. Да это его в общем-то пока и не волновало. Ну проворачивает что-то гильдия в городе. Это их дела. Вампирки активно порезвились в доме и обо всем постоянно докладывали Лексу. Маг угадал многие их действия. Они действительно постоянно пытались нырнуть в разные коридоры, когда охрана вела их по дому. Охранники их всерьёз не воспринимали, поэтому живо комментировали своих действия по прекращению поползновений девушек, словами что там покои хозяев, там комната охраны и так далее.
