— Именно.
Голубоглазый турианец недовольно дернул мандибулами, фыркнув мне в шею.
— Не могу понять, чем мы его так привлекли. Спектров на Цитадели довольно много.
— Много. — согласился Найлус. — Но мы умудрились выделиться по всем фронтам.
— Поясни.
Гаррус неожиданно ловко выдернул разомлевшую меня из кресла, подавив возмущенный писк жестким поцелуем, уселся на нагретое место и усадил меня к себе на колени.
— Наглость. — буркнула я, устраиваясь удобнее.
— Несомненно. — Гаррус лизнул меня в щеку. — Но так удобнее.
— Кому?
— Мне.
Я покосилась на его совершенно довольную физиономию, но ничего не сказала. Пусть развлекается, если ему так хочется, тем более, у него на коленях тоже удобно: Гаррус на корабле броню не носил уже довольно давно.
— Так чем мы приглянулись советнику?
— Компания у нас необычная. — пожал плечами Найлус. — Имрир — первый Спектр-человек, которая, как оказалось, совершенно не человек. Да и ведет себя не так, как предполагалось. Ты — весьма известная личность.
— Я-то от чего известен? — искренне удивился Гаррус.
— За тобой шесть лет наблюдает весь турианский корпус СПЕКТРа, докладывая Спаратусу о каждой твоей выходке на Цитадели. Кандидатов не так много, о каждом быстро становится известно. Ты нам подкидывал массу работы, так как на месте не сидел и успел за два года достать весь теневой мир станции. Некоторые Спектры даже тотализатор устраивали.
— Грохнут или нет?
— Ага. — безмятежно отозвался Найлус. — Я ставил на то, что ты доживешь до назначения. Кое-кто вообще не верил, что это когда-нибудь случится. — видя непонимающий взгляд, он пояснил. — Обычно за кандидатами наблюдают год. Ну максимум два. В твоем случае — шесть лет.
— А Спаратусу какой в этом интерес?
— Сам посуди. Я — ученик Сарена Артериуса, который широко известен своим отношением к людям, и, при этом, являюсь куратором Спектра-человека. Но после первой же совместной миссии меня привозят в виде трупа, да еще и с новостями о предательстве Сарена. Потом Рир сразу же после заседания Совета связывается с тобой. И вы вдвоем за пару часов делаете невозможное — находите компромат на Сарена. Не то, что простой аудиозаписи было достаточно для обвинения такого Спектра. Важен сам факт.
— Так с Сарена не сняли статус Спектра?
— Гаррус, Спектр статус теряет только в случае смерти. Никто никогда не узнаёт о наших внутренних проблемах. За мятежным Спектром всегда посылают другого Спектра, который его или возвращает обратно в Корпус, или уничтожает, или помогает завершить задание, если мятеж — часть легенды внедрения. И никак иначе. То, что Совет сделал показательное отлучение Сарена перед людьми — это, по большому счету, показуха, не имеющая никакой силы. Приговор ему должен был вынести я. — глухо сказал Найлус.
— И пока мы его ловили, Сарен продолжал пользоваться всеми своими полномочиями? — удивленно спросил Гаррус.
— Да. Не раз бывали случаи мнимого предательства, когда Спектр работал под какую-то группировку или планетарное правительство. — Найлус вздохнул. — Галактика не должна знать, что Спектр может предать. Это подрывает саму идею Спецкорпуса, как верной руки Совета. Официально, среди нас НИКОГДА не было предателей и не будет. Просто, некоторые оперативники внезапно погибают по собственной неосторожности.
— Не знал.
— Никто не знает. — пожал плечами Найлус. — Помимо особенностей вступления в Спецкорпус, мы трое работаем вместе. Вполне самостоятельно, без приказа. Не то, что пары или тройки — это такая редкость, нет, но крайне редко такие группы собираются практически сразу же после назначения. Мы же отличились и тем, что нашли себе неслабую миссию еще до того, как группа оказалась полностью сформирована. По большому счету из-за нас ты, Гаррус, внезапно стал Спектром. Спаратус воспользовался удобным случаем и замел перспективного кандидата, даже не потрудившись поставить того в известность. Первый раз я о таком слышу, между прочим.
— Дальше сыграла свою роль наша миссия?
— Да. Сама по себе задача вернуть Сарена — уже не столь проста. Когда же начала всплывать информация о Жнецах и вероятном будущем вторжении, мы мгновенно стали командой Первого Ранга. — видя непонимание в наших глазах, Найлус пояснил: — Наше задание обладает абсолютным приоритетом. Мы отчитываемся ИСКЛЮЧИТЕЛЬНО перед Спаратусом, который взял миссию под личный контроль. Мы можем затребовать любые силы, любые ресурсы, любые средства ради достижения поставленной задачи, и никто не вправе нам отказать, пока не будет снят приоритет Первого Ранга. При этом мы — новички. Даже я. Но раз за разом, по возвращении на Цитадель, мы приносим информацию, от которой потом лихорадит весь Спецкорпус.
— Даже так? — я удивленно приподнялась, устроившись у Гарруса на коленях полубоком, чтобы видеть Найлуса.
— Наше последнее прибытие на Цитадель с королевой рахни встряхнуло всю Иерархию и Спецкорпус. Спаратус как следует дал просраться оперативникам, работающим на Новерии за то, что они упустили возрождение рахни, и отговорки вроде "Там же работал Сарен!" советника не впечатлили. — Найлус хмыкнул. — Сейчас королева — вассал Иерархии. По сути, мы привезли новую, покорную расу и преподнесли ее в подарочной упаковке. Ты, Рир, обеспечила предварительные переговоры, фактически сделав всю подготовительную работу. Самое впечатляющее, что это — всего лишь побочный результат нашего посещения Новерии. Каждый наш отчет у Спаратуса встряхивает Пространство Цитадели. Так стоит ли удивляться, что он так ждет нашего возвращения?
Встретив растерянный взгляд голубых глаз, я едва слышно прошептала:
— Никогда не рассматривала нашу деятельность с этой стороны... А ведь и правда...
— Помимо этого, Спаратус получает чисто моральное удовольствие от прочтения отчетов о наших загулах, воплей Паллина поутру и...
— Наших рож во время неудобного звонка. — закончила я. — Мда. Теперь понятен его пристальный интерес. А я-то воспринимаю как обычную текучку. Ну, слетали мы на Новерию за координатами базы Сарена... ну, подумаешь, притащили с собой матриарха и королеву... За время перелета как-то перестаешь воспринимать случившееся как нечто неординарное.
— Со стороны это выглядит иначе. — согласился Найлус. — Рир, мы — единственная команда Первого Ранга за последнюю тысячу лет! За нами следит не только Совет и Спецкорпус, но и правительства. Ты понимаешь, в центре какого круга интересов мы оказались?
Мне стало дурно. Еще бы не понимать!
— Надо срочно ставить на ноги Бенезию и Сарена.
От такой смены темы Найлус поперхнулся.
— Бенезия — политик с огромным опытом.
— Нас прикрывает Совет и Спаратус лично, не переживай. Никто никогда не трогает команду Первого Ранга во время работы. Это правило неукоснительно соблюдается всеми власть предержащими без исключения. Если надо будет, нас прикроют от ненужного внимания, чтобы мы не отвлекались от своей непосредственной работы. Суть нашей миссии уже доведена до всех правителей, как и уровень нависшей над Галактикой угрозы.
— Откуда ты все это знаешь?
— Коллеги любопытствовали, как нам удалось так взбаламутить Галактику. Ну и слили кое-какую информацию. — улыбнулся Найлус. — Республика и Иерархия в приоритетном порядке перетряхнули все архивы и ЛЮБЫЕ слухи о разработках альтернативных способов межзвездных перелетов. Саларианцы, насколько я понял, собрали цвет ученого потенциала расы и выслали в Иерархию.
— Все работы ведутся в Иерархии?
— Такие работы всегда велись в Иерархии. — пожал плечами Найлус. — У военного государства есть свои преимущества.
— А нас никто не трогает и не дергает?
— Именно. Так что работать мы можем спокойно и так, как нам удобно.
— Хоть что-то хорошее.
Разговор как-то сам собой увял, а я полулежала на коленях Гарруса и обдумывала ситуацию, с удовольствием уткнувшись носом ему в ключицу под мелкие выступы костяного ворота. Сильные руки приятной тяжестью лежали на спине, прижимая к груди. Приятно, удобно. Не хочу на "Нормандию". Там так не посидишь...
Описанная Найлусом ситуация была хоть и неожиданной, но — логичной. Я и не ожидала такого бреда, какой был показан в канонной истории, все же, реальные политики далеко не идиоты. Но вот истинный размах меня впечатлил. Ощущение — словно мы в глазу урагана, в крохотном пятачке штиля, а вокруг нас закручивается воронка событий, которые мы же и инициировали. А ведь дальше будет еще больше шокирующих сведений... взять только Илос и ретранслятор протеан...
Спаратус определенно не будет разочарован...
В рубку заглянула Лиара.
— Найлус, а где Имрир?
Вместо ответа я подняла руку, привлекая внимание азари.
— Тут я.
Гаррус чуть расслабил руки, давая мне возможность выглянуть из-за спинки кресла. Наградой мне была совершенно обалдевшая мордочка Лиары, взирающая на меня в полном изумлении.
— О! Я не вовремя...
Щечки девушки потемнели и чуток порозовели.
— Да все нормально. Что случилось?
— Рекс просит разрешение расположиться в трюме.
— А другого места, получше, он на корвете не нашел? — скептически спросила я.
— Мне там нравится. — пробасил Рекс из-за спины Лиары, легко переставляя пискнувшую азари со своего пути.
— Нравится — располагайся. — отмахнулась я. — Не думаю, что Сарен будет возражать.
Лиара поперхнулась воздухом.
— Это его корабль?
— Ага. — безмятежно отозвалась я.
Рекс окинул внимательным взглядом наш натюрморт, перевел взгляд на Найлуса, всмотрелся в спокойную физиономию и безмятежные зеленые глаза, что-то быстро прикинул и хмыкнул. После чего повернулся, чтобы уйти. И тут меня внезапно осенило:
— О, Рекс! Забыла тебе сказать. Иерархия инициировала слушания об отмене санкции генофага.
Рекс от такой новости чуть не споткнулся.
— Что? — кроган резко развернулся.
— Спаратус сообщил. Одной из наших второстепенных задач является поиск лекарства от генофага. Ну, или тех, кто его сможет сделать. Это так, может тебе будет интересно.
Рекс отодвинул Лиару, подошел к нашему креслу и, склонившись, навис над моим лицом, полностью проигнорировав недовольное рычание Гарруса.
— Это — не тема для шуток!
— А я не шучу. — я пожала плечами. — Сарен, кстати, на Вермайре себе армию кроганов клепал, и лекарство вроде как сделал. Очухается — расскажет подробнее.
Лекарство и правда было: в памяти Артериуса было воспоминание об окончании его тестирования, вскользь промелькнувшее, когда он передавал мне свой инструментрон. Полагаю, данные по лекарству даже хранятся в скромном браслетике на моей руке.
Рекс медленно выпрямился, сверля меня пристальным взглядом. Мне тепло, уютно и приятно валяться в объятьях Гарруса, и на мрачную рожу крогана было глубоко пофигу. Рекс это, ясное дело, заметил, да и я не ставила целью хоть как-то скрыть свою счастливую и довольную рожу.
— Говоришь, Сарен сделал лекарство.
— Ага. По крайней мере, его кроганы абсолютно здоровы.
— И ты решила рассказать мне?
— А тебе это разве не интересно? — удивленно спросила я, пристально всматриваясь в прищуренные красные глаза.
— Интересно. — спокойный ответ, сказанный низким хриплым голосом. — Но какой тебе интерес?
— Я приняла тебя в свой отряд. Пусть и по твоему настойчивому предложению.
Рекс на мои слова хмыкнул, чуть качнув массивной головой.
— И?
— И ничего сверхъестественного, Рекс. Ты входишь в крайне узкое определение "свои". — красные глаза чуть заметно расширились. — Раньше мне на проблемы кроганов было глубоко плевать. Но потом кое-кто настырно пролез в мой маленький отряд и оккупировал себе место в моем среднем круге. — Рекс прищурился, всматриваясь в мое безмятежное и полностью довольное жизнью лицо. — И этот кое-кто трепетно печется о своем народе, даже если демонстративно капает ядом на дегенератов своего же вида. Раз уж такое произошло, я пересмотрела свое мнение о твоей расе. — я неопределенно махнула рукой. — Все просто, как угол сарая.
— Не боишься ошибиться?
— Это ты говоришь эмпату-менталисту? — иронично спросила я.
Пояснять Рексу значение этих слов не понадобилось. В эмоциях — легкая ирония и... яркая, заглушающая недоверие, подозрение и осторожность, надежда. Нет, НАДЕЖДА на то, что у его расы вновь появится будущее. Крогана нисколько не волновала возможность утратить конфиденциальность мыслей. Поразительное существо!
— Я тебе верю, Имрир.
— Это... хорошо.
Кроган фыркнул.
— Умеешь ты порадовать, Рир. — Рекс выпрямился. — Будущее моей расы валяется в лазарете в виде освежёванного тела.
— Не надо Рекс! — совершенно искренне возмутилась я. — Уже далеко не освежеванного, а очень даже целого! И вполне живого!
— Было и хуже? — иронично пробасил кроган.
— Была мозаика "собери сам". — я всмотрелась в красные глаза и толкнула ему видение.
Рекс заморгал, удивленно прищурился, осознал увиденное.
— Пожалуй, я затрудняюсь представить, что вы с ним сделали, чтобы довести до такого состояния. Если исключить пытки и желание сознательно изувечить.
— Убрали все лишнее, Рекс. — я встретила тяжелый взгляд. — Ты же не думал, что можно попасть в сферу интересов древней, как сама грязь, твари и никак за это не поплатиться?
— Полагаю — нет.
— Сарен вляпался во Властелина как никто иной, даже не подозревая, с ЧЕМ он связался. Результат оказался... достаточно... — я запнулась, не зная, как и охарактеризовать этот самый результат.
— Не подбирай слова. — Рекс поднял руку. — Я понял. Наш враг не Сарен, а тот, кто прикрылся его спиной.
— Да... И у тебя будет возможность посмотреть на такую тварь. Практически дохлую. Но все еще опасную. Если пожелаешь.
В ответ — острый проницательный взгляд. Рекс даааалеко не дурак, и скрытое предложение прекрасно понял.
— С удовольствием. — Рекс повернулся и тяжело пошел к выходу. Уже у самых дверей рубки, он повернулся и спросил: — Насколько древний наш враг?
— Тому, на которого я предлагаю тебе посмотреть — тридцать семь.
— Тысяч? — скептически уточнил кроган.
— Миллионов, Рекс. Тридцать семь миллионов лет конкретно этой твари. А может и больше.
Краткосрочный ступор и... поднимающийся азарт.
— Пожалуй, я пересмотрю свое мнение о Спектре Артериусе. — сухо бросил Рекс и вышел из рубки.
Ну все, Рекс! Теперь ты наш с потрохами! От лекарства ты никогда не откажешься. Это — не игра, и для могучего крогана интересы расы ВСЕГДА приоритетны. Даже если ради спасения расы ему придется переступить через себя и свои принципы, он это сделает. Даже если потом будет себя презирать. А я только что подарила ему надежду и наполнила жизнь новым смыслом. Притом так, что ему не придется изворачиваться и гнуть себя через колено. Рекс — мужик взрослый, живет не первую сотню лет, и прекрасно понял, какой подарок я ему сделала и ЧТО предложила с прямого разрешения Спаратуса.
Я ни на мгновение не сомневаюсь, что Иерархия Союз дожмет и нужное решение продавит, проигнорировав любое сопротивление и недовольство далатресс. Войну с кроганами и способ ее завершения турианцы поняли вполне правильно, и выводы сделали. Образ рыцарей без страха и упрека, стоящих на страже мира в Галактике, возник не просто так.
