Занятый нахлынувшими мыслями, капитан едва не пропустил мимо ушей слова очнувшегося вдруг... джедая? Мага?
— Точка нашего назначения: сектор Грумани, планетная система Эрн! Вы слышали про такую, капитан Кеввег?
— Так точно, мастер Торрад-Атэйн!
Тани почувствовал себя сопливым курсантом летной школы, рапортующим въедливому и дотошному инструктору о выполнении задания.
— Скажите, это долго — лететь туда?
— До Хейданского Пути мы доберемся через пару часов, по нему — еще примерно столько же. А вот до самого Эрна придется лететь через обычное пространство. Это недели четыре, минимум, может даже — пять.
— Что же, мы на вас надеемся. И, пожалуйста, не сомневайтесь — никаких хлопот мы вам не доставим. Кстати, сумму вознаграждения я вам удвою.
Тогда-то Тани и поблагодарил старого хумана, пообещав доставить его, вместе со спутниками, туда, куда он пожелает.
* * *
Толан облегченно вздохнул, когда звезды за транспаристилом кокпита его "Джамп Мастера" вытянулись нитками светящегося дождя. Он ушел, и ушел тихо — как и планировал! Оставалось только надеяться, что на друзей не падет ни капли подозрения. Иначе... нет, про это самое "иначе" даже думать не хотелось: Толан совсем не желал, вернувшись, узнать, что единственные по-настоящему близкие ему люди мертвы. И еще меньше он хотел, чтобы сама Черная Стража исчезла, растворилась в Силе — как многие и многие организации форъсюзеров до нее. В конце концов, это была его семья!
Конечно, из гиперпространства трудно понять то, что твориться в настоящее время в обычном мире, посреди просторов галактики — даже при помощи Силы: скоро ему придется выходить обратно в обычное пространство. Но общий фон Силы, перед прыжком, показывал, что на Мустафаре все было спокойно. Понятно, если не считать суеты вокруг планеты и на ней самой, от действий Сепаратистов. Их заводы и верфи, казалось, работали еще интенсивнее и лихорадочнее чем тогда, когда Толан только возвращался на свою вторую родину. Жуки, хозяйничающие сейчас на Мустафаре, к чему-то готовятся? Вообще говоря, друзья снабдили его массой информации, на сей счет — но сам "черный археолог" в технических вопросах, особенно — в вопросах современной индустрии и в военной технике, разбирался слабо. Что же, будем надеяться, что тот, кому предназначена эта информация, сумеет оценить ее по достоинству. Так же, как наборы новейших кодов доступа и шифров сепов...
Его дело теперь — отыскать этого человека! И, Сила ему в этом поможет: сразу, как только корабль пройдет сектор Атравис, надо попробовать провести глубокую медитацию. Примерное направление, где искать, он знает — Сила уже дала свои подсказки. Но, уточнить направление поиска всегда бывает полезно: люди не камни, они имеют свойство менять место, где находятся, по своей собственной воле. Лучше потерять день, повисев среди просторов космоса, чем потом неделями мотаться по нему в поисках ложной цели.
Толан улыбнулся — теперь все зависело только от него самого! Что же, он сделает все, чтобы не подвести своих братьев.
Глава седьмая
Этот мир отражается в сотне миров —
Не поймёшь, кто кому нужен.
И рассыпались в битве обломки дорог,
Словно блики в замёрзшей луже!
И не стоит кивать — мол, кто-то ещё...
Мне известно иное право!
Ваша жизнь — за моим
Левым плечом,
Ваша смерть — за моим
Правым.
Алькор "Демон дороги"
Положив на рабочий стол флейту, из которой пытался вытянуть что-то бодрое, по "воспоминаниям" из чужой давней жизни: не то Хава Нагилу, не то — Гогенфридбергский марш, — Райден попытался снова заняться делом. "Чертов Репликатор!" — слова не были произнесены вслух, но меньше соответствовать истине, от этого, они не стали: артефакт, за месяцы работы с ним, казалось, вытянул из организма все силы, на годы и годы вперед — усталость и опустошенность давили по-прежнему, как будто и мгновения отдыха не было. То, что надо было вовремя остановиться, умом было понятно еще в самом начале затеянной авантюры. К сожалению, человек предполагает, а Сила располагает — подумалось, что ему и так очень сильно повезло, что друзья спохватились: что с Райденом Дуку такое твориться? Вот сейчас, после расстрела этой твари, что свила себе гнездышко внутри сотворенной им дьявольской машины, когда и ярость ушла, и боль слегка притупилась, осталось только это чувство бесконечной усталости. Как будто небесный свод на плечах подержал, или, на худой конец, половину мира. А работы то еще непочатый край! Надо что-то делать и с резко возросшей активностью Торговой Федерации на мирах, расположенных вдоль Хайданского Пути — где, прикрываясь неймодианцами, Республика через них явно хотела получить вожделенный повод для возобновления войны. На другом конце все еще контролируемых Конфедерацией пространств, не вовремя зашевелились хатты. Ну, кто же думал, что Поггль Меньшой, со своими летающими тараканами, так резво уцепится за хаттский хвост?
Вот, честно говоря, того, что предадут джеонозианцы, Райден даже в дурном сне предвидеть никак не мог. Одно дело, когда речь идет о дележе чего-то, "нажитого непосильным трудом" уже после победы (или — видимости победы) — здесь, хотя бы, можно было понять: из-за чего возникает весь сыр-бор. Но, начинать скандал и попытки "поделить имущество" как раз тогда, когда Республика совсем не собирается мириться, а очень даже наоборот... — нет, подобное в голове не укладывалось совершенно! Тараканья логика, мать ее — жри все, до чего дотянулся, и не думай о последствиях. Смешно и глупо, если посмотреть со стороны — настоящий пир во время чумы! И, тем не менее, оно так и есть: попытка (неудачная) отжать у него производственный комплекс на Милиусе, другая попытка (которая удалась) на Мустафаре. Захват джеонозианцами контроля над Мустафаром хоть и не наносил прямого урона личным интересам Райдена, но по Техно Союзу, и Конфедерации в целом, ударил сильно. Дело было даже не в самой планете, с ее горнодобывающими и перерабатывающими комплексами, к которым во время войны добавились фабрики по производству боевых дроидов, вооружений — и теперь вот, еще и кораблестроительные верфи. После установления перемирия у Техно Союза и КНС были серьезные планы на оживление работы верфей Слуис Вана, практически простоявших всю войну в бездействии из-за республиканских диверсий еще в самом ее начале, и последующей блокаде. Увы, планы так и остались на бумаге: как донесла Райдену разведка, все заготовленные для восстановления работы материалы и оборудование джеонозианцы "освоили" прямо на месте. В результате чего, развернутый возле планеты автоматизированный кораблестроительный комплекс (один из тех, что Техно Союз создал когда-то по заказу муунов) разросся и увеличил свои производственные мощности вдвое. Большие цифры, да, но пойди все это на Слуис Ван — кораблей можно было бы строить еще больше: раза в полтора, как минимум. Впрочем, самое плохое было не в этом: так и не доставшиеся Конфедерации корабли пошли не только на комплектование флотов самого Гизора Деллсо, Марата Вуоро и генерала Гривуса — насколько Райден был в курсе, чуть не половину тамошней продукции получили хатты и их клевреты.
"Да уж, мало мне было пакостей от этих раскольников, так теперь они еще и слизняков оружием снабжают!" — Райден подавил желание выругаться, бросив обратно на стол инфочип с докладом разведки по положению в "южных" секторах Внешнего Кольца. Гривус прочно обосновался в секторах Тарабба, Тамарин, Рсейк и Свиврени. По слухам, одна из его наемных армий — успевшие уже "прославиться" кучей громких и грязных дел "Уланы Татонги" — помогала сейчас Марату Вуоро "наводить порядок" в секторе Пармел. Попытка создания четко работающей линии снабжения от Мустафара, через эти сектора и до Джеонозиса и дальше, до Пространства Хаттов, просматривалось невооруженным взглядом. Надежда на то, что хотя бы Гривус "зацепится" с Республикой, или Альянсом — на худой конец, совершенно не оправдалась. Оставалась еще вероятность того, что мустафарским верфям и военным заводам, в их нынешнем виде, просто не хватит дефицитного сырья, и Деллсо с Гривусом все же полезут за ним на территории Альянся или респов...
"Мда, мечтать не вредно, Райден" — мысль в голове мелькнула и погасла, а рука нащупала другой инфорчип, лежавший на столе. Вставить в гнездо приемника, коснуться сенсора... — и вот он уже снова просматривает доклад, переданный Бет Элем. Странно, месяц назад, когда было принято решение о передаче оперативной группы в распоряжение Альянса, Райден ждал начала войны с Корусантом — а Республика ограничивается пока только провокациями: нажим на окраины, да еще и не от собственного имени (надо же, прикрылись неймодианцами) это не серьезно! Зачем давать противнику время подготовиться, даже если ты уверен, что у тебя сейчас абсолютное превосходство? — наверное, он все же чего-то не понимал в республиканской внутренней политике. И уж совсем глупо, когда намереваясь сцепиться с каким-то противником, влезаешь в конфликт еще и с третьей стороной.
Понятно, что в данном случае, за инцидентом у Эрна стояли вовсе не правительство Республики или Орден джедаев, а как бы частные лица. Но вот то, что прикрывались они республиканским флагом, так или иначе заставит Корусант действовать. Республика просто не может позволить себе, чтобы ее флот (вспомогательный добровольческий — но, кого это волнует, на просторах ГолоНета?) кто-то безнаказанно бил. Это уже не игра "Пираты и Юстициары", а нечто большее: Альянс вольно или невольно стал позиционировать себя как государственное образование. Теперь получается, что респам уже вот-вот надо двигать собранную армаду против КНС, а у них новый конфликт, совсем на другом конце галактики?
"Так, ага, вот оно!" — тот самый момент, когда с кораблей Альянса, которые не входили раньше в его бывшую эскадру, применили то самое оружие...
Первое впечатление, когда Райден изучал только что присланный отчет Бет Эля, было: "Нихрена себе, кто-то Силой размахивает!" — но оно быстро сменилось скепсисом. А потом Райден и вовсе стал склоняться к точке зрения супердроида-тактика, относительно использования кораблями Альянса прототипа какого-то нового оружия, действующего на принципах работы дисраптора. Да, у него и у самого велись работы в этом направлении, закончившиеся вполне закономерным фиаско. Физику не обманешь: оружие работало исправно, но вот дальность его действия, увы, оказалась совсем не космической — а пока выйдешь с ним на ближнюю дистанцию, самого обычными турболазерами превратят в решето. Та же "тяжелая" плазма, или технология импульсных ионных орудий давали, куда больший эффект! Однако, это в принципе не значило, что проблему, не имевшую лобового решения, как-то нельзя было "обойти стороной". Кто-то ведь мог и найти способ, как формировать искажения метрики пространства не рядом с эмиттером, а на некотором — достаточно большом — расстоянии от него. В мозгу засела старая информация о том, как гранд-адмирал той, не случившейся теперь Империи, сумел раздобыть малогабаритный гипердвигатель для новейших истребителей у какой-то технически развитой расы аборигенов, где то во Внешнем Кольце. А самому имперскому военпрому сделать такой же просто и дешево, оказалось не по зубам. Так что, случаи они всякие бывают: могли в Альянсе, у кого-то из его членов, что-то такое и разработать — чем черт не шутит?
Относительно использования Силы, на что Райден сначала и подумал, возникло большое сомнение: форъсюзеру, способному создать такие искажения пространства, проще было бы закончить все одним, много — двумя-тремя ударами! Шторм Силы, если он был Темным, или применить настоящее Изменение Внешнего Окружения — если форсъюзер использовал Светлую Сторону Силы. А если бы надо было воспользоваться техникой Формовщиков Кро Вара, то проще было бы вообще воздействовать потоками Огня на корабельные генераторы и реакторы — при таких силе и способностях. Здесь же, если бы и вправду кто-то воспользовался Силой, был выбран самый нелогичный, самый затратный в плане сил и воздействия Темной Стороны способ работы. Да, да! — если бы он смел вражеский флот одним ударом, Темная Сторона испортила бы ему карму меньше, чем когда он "вырезал" последовательно один корабль за другим...
Впрочем, ладно — если такое оружие в распоряжении Альянса и появилось, раздобыть о нем информацию, или даже (если Сила поможет!) купить у них лицензию, будет достаточно просто. Столкновения интересов у КНС и Альянса нет, во всяком случае — пока, а вот общие враги и иные проблемы — имеются. Относительно возможного наличия у Альянса собственного форсъюзера (или, что вернее, целой группы форсъюзеров) — тут ему вряд ли кто скажет правду: Вандрон не дурак, чтобы светить лишний раз такие козыря, коли они есть у него на руках, прямо в самом начале партии игры в сабакк. Куда интереснее другое: как же на все это теперь отреагируют на Корусанте?
Судя по докладу Бет Эля, каких-нибудь серьезных потерь силы Альянса в бою не понесли. А вот парой дюжин трофейных "Дредноутов", вместе с сотней более мелких кораблей, которые можно было восстановить и поставить к себе в строй, они обзавелись. Ремонтные доки возле Эрна имеются, и с запасными частями проблем тоже не будет: что не смогут изготовить на месте, привезут с других систем, входящих в Альянс. В принципе, для защиты только одного Эрна эти силы совершенно избыточны. Райдену было бы так же любопытно знать, что собирается делать этот, как его... Кен Старкиллер, как и знать реакцию респов на его победу. Вообще, Бет Эль распорядительность альянсовского адмирала хвалил, признавая его план разгрома врага остроумным и оригинальным. Единственное, дроид выражал удивление, что его сразу не поставили в известность о наличии такого оружия в распоряжении оперативного соединения. Впрочем, Бет Эль признавал это резонным, если данное оружие пока что является секретным, и не достаточно отработано. Кроме того, по мнению тактика, было бы просто глупо планировать сражение, основываясь исключительно на наличии одного-единственного преимущества, в виде недоработанного до конца "супероружия"...
Только что просмотренный доклад снова навел Райдена на размышления о Мустафаре и его новых верфях. Уот Тамбор говорил, что перед самым "переворотом" Гизора Деллсо, туда был направлен полный пакет техдокументации на "Звездный Лансер": Техно Союз намеревался заменить этим новейшим дестроером, разработанном людьми самого Райдена, строившийся там старый фрегат типа "Щедрый". Кроме того, по его же словам, по инициативе муунов был разработан некий "штурмовой фрегат", на основе старого доброго "Дредноута" — и его, якобы, Банковский Клан подрядил строить и джеонозианцев тоже. Тамбор считал, что на мустафарских верфях Деллсо начал теперь делать и этот тип кораблей: кажется, что у скакоанина еще оставались какие-то каналы связи с планетой. Судя по тем спецификациям на этот боевой корабль, какими он с ним поделился, эти и вправду получился неплохой боец линии. Будет чертовски обидно, если и то и другое попадет, в итоге, во флот хаттов — и усилит тот "флот музейных экспонатов", что имелся сейчас в их распоряжении. Кстати, насчет "музейных образцов": скакоанин сообщил, что инженеры с Утапау, которые снова начали работать на Гривуса, занимаются модернизацией древних дредноутов типа "Неукротимый". Как Райден понимал, и раскольники, и хатты лихорадочно искали замену кораблям типа "Предусмотрительный". Очевидно, старая двухкилометровая махина показалась кому то достойным объектом для переделки во что-то более современное и зубастое, способное постоять за себя в бою, даже имея в противниках новейшие корабли, вроде республиканских куатовских стардестроеров типа "Республика". Черт! — еще одна проблема, которую ему, так или иначе, необходимо решить — пусть даже не вот сейчас, немедленно. Какой уж тут отдых?
