Должен сказать, что вариант действительно заманчивый, да вот только малореальный. Даже если я все это проверну, все захваченные территории сразу поднимут бунт, как только почувствуют слабину. А смерть Джозефа и будет той слабиной. У Табиты, даже с некоторой поддержкой помнящих ее папашу дворян и магией пустоты, от Луизы просто не хватит сил удержать под контролем все, максимум ту же Галлию. А значит, продолжим действовать, опираясь в первую очередь на Тристейн. Вариант со сменой правителя в Галлии никуда не девается, а с поддержкой Генриетты власть там удержать будет проще.
А на войне будем набирать себе репутацию, чтоб местная элита в случае необходимости могла пойти за мной. А так же попробуем сколотить, хоть небольшой отряд верных мне людей.
Короче, необходимо на данном этапе обеспечить победу Тристейна. Определившись с планами, я продолжил капать на мозг Генриетте.
И вскоре после очередного сообщения о потерях в пограничной страже Ла-Рошеля, и предложении послать очередного посланника Генриетта не выдержала.
— Вам не стыдно за себя? — спросила она у собравшихся.
— Принцесса?
— Наши земли оккупируются врагом. Есть вещи, которые мы должны сделать прежде, чем препираться о союзах и специальных посланниках, не так ли? — ехидно заметила она.
— Но... Принцесса... это всего лишь небольшая напряженность, вызванная недоразумением.
— Недоразумением? Как вы смеете повторять такое? Падающий корабль во время приветственного салюта — вы сами-то верите в такие случайности?
— Мы подписали договор о ненападении. Это всего лишь несчастный случай, — упорствовал кто-то из зала.
— Этот договор разорвать так же легко, как и лист бумаги, особенно для предавших собственного короля убийц. У них не было намерения сохранять этот договор в силе. Это была всего лишь уловка, чтобы выиграть время. Действия Альбиона ясно показывают, что они серьезно настроены на войну.
— Но...
Генриетта стукнула кулаком по столу и закричала:
— В то время как льется кровь наших людей, мы сидим тут! Разве это не наша обязанность — защищать их? За какие заслуги мы носим королевские и дворянские титулы? Разве не они позволили нам править ими, чтобы мы могли защитить их в случае необходимости, как сейчас?
И ведь как не странно верит в свои слова, наивная.
Все молчали. Генриетта продолжила холодным голосом:
— Вам всем страшно, не так ли? В конце концов, Альбион — большая страна, с сильным флотом. Если мы контратакуем, наши шансы на победу невелики. Это потому, что все вы думаете, что понесете ответственность, когда одни из лидеров, начавших контратаку, после битвы погибнет? Вы все планируете просидеть здесь, чтобы продлить свои жизни?
— Принцесса... — вмешался Мазарини.
— Однако, — продолжила Генриетта. — Если мы не атакуем сейчас, то потом уже не будет! Я еду на передовую. Вы можете продолжать здесь свое заседание, — решительно заявила девушка.
— Генриетта! Я последую за тобой куда угодно, — подала голос Луиза.
— Спасибо, подруга я в тебе не сомневалась, — Генриетта оглядела нашу компанию, и нам оставалось лишь кивнуть. Даже Табита не выказала сомнений, скорее наоборот она уже горела жаждой мщенья.
Принцесса, обрадованная нашей поддержкой, вылетела из зала. Мазарини и многочисленные дворяне попытались удержать ее.
— Принцесса! Вы должны отдохнуть от дел перед вашей свадьбой!
— Тьфу! В этом так неудобно бегать! — выдала Генриетта, запнувшись о подол.
Поскольку я двигался следом, то легко подхватил девушку на руки, и продолжил путь, не снижая скорости. Генриетта слегка покраснела, когда поняла у кого она на руках, но потом собралась с собой, сделала одухотворенное лицо, и крикнула.
— Где моя охрана и карета?! Скорей!
Ее экипаж, запряженный священными созданиями — единорогами, был подан.
Дежурный отряд Магической Стражи немедленно собрался во дворе на зов Генриетты. Солдаты остальных отрядов в спешке седлали своих животных.
Я поднес принцессу ко входу в карету и поставил на ноги.
— Нет, Я буду командовать войсками! — Гордо заявило это чудо в платье.
Девушка, путаясь в подоле, подошла к единорогу и стала его выпрягать, ей тут же помогли, и не успела она возразить, как на единороге появилось седло. В которое я и усадил принцессу, единорог практически целиком скрылся под пышным подолом.
Луиза в это время пыталась оседлать второго единорога, а Табита призвала Сильфиду.
— Луиза, Генриетта, — позвал я, пока Генриетта не решила и дальше ломиться, не видя дороги. — Я отправлюсь с Табитой в академию, и возьму самолет, думаю, его огневая мощь лишней не будет.
— Самолет? — удивилась принцесса.
— Оружие для уничтожения драконов, — пояснил я.
— Ну, если ты так говоришь, то я на тебя рассчитываю, — напутствовала меня девушка.
— Кей, я с тобой! — решительно заявила Луиза.
Принцесса удивилась, и нахмурила лобик, но потом сказала:
— Что же маг должен быть со своим фамильяром. Луиза Франсуаза, отправляйся с Кеем, и я надеюсь, что ваше оружие действительно могущественное, Альбион славится своими наездниками на драконах.
Генриетта пришпорила единорога. Под ярким солнцем животное встало на дыбы и ринулось вперед.
— Следуйте за Принцессой! — кричали маги-охранники, двигаясь за Генриеттой, скакавшей на единороге.
— Последуем! Промедление обрушит позор на наши семьи! — вот что появление символа с боевым духом делает.
Дворяне бросились из внутреннего двора. Эти слова распространялись по подразделениям, расквартированным по всему городу.
Рассеянно глядя на все это, Мазарини поднял глаза к небу:
— Вот несносная девчонка! До Тарба сутки пути скорым маршем, а кто позаботится о снабжении, питании, ночлеге!
Но видимо небо ему ответило, поскольку Мазарини стал активно отдавать приказы, собирая обозы и отправляя гонцов к расквартированным неподалеку от столицы войскам.
Стоит заметить, что армия Тристейна делилась на три части.
Во-первых, Королевская армия, Верховным Главнокомандующим которой непосредственно является монарх, правящий в текущий момент. Эта армия состоит из отрядов наемников, которыми командуют офицеры и генералы, принадлежащие к придворной аристократии. Офицеры набираются из числа детей знатных дворян или даже студентов академии.
В данный момент эта часть армии отсутствовала, поскольку в мирное время слишком накладно содержать наемников.
Далее следует Национальная армия, также именуемая Армией принцев, в которую крупные поместные лорды набирают людей из своих владений. Одним словом это личные дружины дворян. Собрать их за сутки просто нереально, максимум в армию принцессы вольются те, чьи владения находятся на пути в Тарб, остальные просто не успеют.
Третье подразделение — Воздушный и Морской флот.
Сюда были включены боевые суда, способные парить в небе и ходить по воде.
В данный момент весь боеспособный флот в семь кораблей пребывал в зоне боевых действий, и его судьба была не совсем ясна, но то что он успеет или уже успел поучаствовать в бою сомнения не вызывает. Была правда и вторая часть этого флота, в десять кораблей, традиционно размещенная на границе с Германией и Галлией, но пока до них дойдут необходимые сведения, пока они прибудут к месту действия. Короче они отчаянно не успевали.
К чему все эти рассуждения? Да к тому, что принцесса отправлялась в бой фактически только со своей личной дружиной, полки королевской стражи, охрана дворца и дворяне которые подвернулись под руку.
Подобную поспешность можно было бы назвать глупостью, но на самом деле в молниеносном ответе, пусть даже и малыми силами был смысл. Альбионцы просто не в состоянии за один раз переправить всю свою сухопутную армию, да и не должна она быть готова к переброске, такое бы заметили, а если прибыть вовремя, то есть шанс разгромить сначала передовой отряд, а потом и мешать при высадке последующих, уже спокойно дожидаясь подхода основных сил.
Так что действия принцессы, не смотря на внешнюю импульсивность, не лишены здравого смысла. Ибо если промедлить, и дать противнику нормально высадится, то к моменту сбора всей армии пол страны уже будет в руинах.
— Полетели в академию. — Сказал я девочкам, забираясь на Сильфиду.
— Кей, а твой самолет действительно способен помочь? — засомневалась Луиза. — Может нам лучше быть рядом с принцессой?
— Поможет. А принцессу мы еще догоним и перегоним, вспомни, с какой скоростью летает самолет.
Добравшись до академии, я заправил свою машинку, и еще раз проверил функциональность основных узлов. Луиза в это время постоянно скакала рядом и подгоняла меня, беспокоясь, как там принцесса без нее.
— Все готово, слетаем на разведку? — предложил я.
Честно говоря, у меня прямо руки чесались пострелять по мишеням. И почувствовать себя настоящим боевым пилотам, а сейчас мне представилась возможность воплотить эту маленькую мечту в жизнь. К тому же опасность минимальна, эффективная дальность пулеметов порядка пятисот метров, а двадцати миллиметровая пушка может попадать в цель и с километра, в то время как драконье пламя, даже у самых крупных особей не пролетит больше тридцати метров. Магия несколько опаснее, но я ведь и сам маг, плюс чувство опасности, короче фиг попадут.
— Полетели, — сказала Табита, забираясь в самолет.
Луиза так же не заставила себя ждать, устраиваясь в кабине, только Тереза не знала, что ей делать.
— Тереза, остаешься в академии, мы скоро вернемся, — решил я прояснить для нее ситуацию, но беспокойство девушки не уменьшилось, она понимала, что мы летим в очень опасное место и переживала за нас.
— Я буду ждать. Возвращайтесь, — сказала она и, шмыгнув носом, добавила, — пожалуйста, только возвращайтесь. — А в эмоциях просто буря беспокойства за нас.
Не думал, что она успела к нам настолько привязаться.
Но с этим потом разберемся, а сейчас взлет. Процедура уже отработана и с небольшой помощью магии самолет оторвался от земли, и я взял курс на Ла-Рошель. Полет много времени не занял, и вот мы уже кружим на пятикилометровой высоте, над невезучим городом. Облаков на небе практически не было, и потому воспользовавшись заклинанием дальновиденья, мы могли в подробностях рассмотреть картину происходящего.
Город был захвачен и в очередной раз сожжен, видимо карма у него такая. А вот форт пограничников, похоже, отбился, были заметны следы неудачного штурма. И сейчас он пребывал в осаде. Видимо командующий армией вторжения посчитал излишним, губить солдат при штурме бесполезной в стратегическом плане крепости, и ограничился осадой.
А вот и вражеский флот, торчит над горящим Тарбом, пятнадцать боевых кораблей и шестнадцатый Легсингтон, уже мне знакомый. Причем на флагмане явно не все в порядке, заметны повреждения парусов. А на земле мелькают фигурки солдат. Нам даже удалось разглядеть всадников на драконах, выполняющих дозорные функции, но как-то их мало, должно быть на порядок больше.
Флот Тристейна, состоящий из пяти кораблей, висел в паре километров от противника и действовал ему на нервы. Все правильно, кораблей Альбиона втрое больше, и прямое столкновение, самоубийство. А так наши корабли одним своим присутствием очень сильно осложняют жизнь противнику. Они просто не могут эффективно вести высадку десанта. В этом отчасти виновата тактика внезапного нападения, из-за которой Альбионцы не могли собрать огромный десантный флот из торговых судов, это было бы слишком заметно. Своей атакой они рассчитывали полностью уничтожить флот Тристейна и уже не о чем, не беспокоясь проводить переброску войск. Но уничтожить флот не удалось. И теперь, если весь Альбионский флот уйдет за второй партией, то они оставят на растерзание, уже высадившихся солдат. А если разделяться, то рискуют получить полномасштабную битву флотов, с огромными потерями с обеих сторон. Это вроде, как и выгодно, разменять половину своего флота на весь флот противника и провести-таки нормальный десант, но никто не мог на такое решиться, да и глупо принимать бой в равных силах, когда обладаешь преимуществом. Флот Тристейна рано или поздно перестанет бегать от боя.
Действительно, Альбионцам можно не спешить, у них еще много кораблей в метрополии, как боевых так и транспортных и сейчас они наверняка начали готовиться к походу, но в ближайшие несколько дней, а, то и неделю, об этом можно не беспокоиться. Невозможно за пару дней подготовить десант целой армии, а провести подготовку раньше они не могли из-за секретности. А если сорвать им захват плацдарма, то последующая операция потеряет смысл.
Я думал ситуация окажется намного хуже, а так еще ничего. Хотя все равно если не убрать Альбионский флот, то победа мало реальна. Выяснив все, что было возможно, я отвел машину в сторону и стал снижаться, выискивая полянку.
— Приземлимся, хочу взять языка и уточнить некоторые детали. — Сказал я девушкам.
— Опасно, — заметила Табита.
— Не слишком. А вообще ты права, нам стоило взять у принцессы какой-то документ, тогда смогли бы переговорить с нашим флотом и выяснить текущую ситуацию, а так придется измудряться.
Сажать самолет на незнакомое поле, занятие опасное, кто его знает, вдруг там сплошные ямы, и при посадке мы останемся без шасси. Такое счастье мне и даром не надо, поэтому посадка прошла с активным использованием магии. Я максимально замедлил самолет, а потом Табита, поднапрягшись, просто подхватила нас левитацией и опустила на поле.
— Оставайтесь здесь, — скомандовал я. — Дальше я пойду один.
— Нет, я не отпущу тебя одного, — выказала свои знания дисциплины Луиза.
— Луиза, ты умеешь делать так? — спросил я, уходя в скрыт.
— Кей, ты где? — растерянно спросила она.
— Не умеешь, — констатировал я. — Не беспокойся, меня не заметят. А вот вы можете пострадать.
— Мы останемся, — поддержала меня Табита.
— Вот, — я передал синеволоске ледяную сферу, — разбей в случае опасности, и я почувствую. Луиза, а ты если так беспокоишься, то просто наблюдай за всем моими глазами.
— Ой, а я и забыла, — обрадовалась малышка возможности хоть как-то быть рядом.
Заставив девушек замаскироваться в ближайших кустах, и добившись от них клятвенных заверений, что за мной они не пойдут, я отправился на разведку.
Глава 19
Можно задаться вопросом, что мне с той разведки. Но если рассуждать логически опасности путешествие во вражеский лагерь почти не представляет, а самые точные данные принесенные принцессе перед битвой, во-первых, пригодятся, а во вторых поднимут мой рейтинг. Ну и не стоит забывать о возможности немного поубивать народ и проследить, что происходит с их душами. Вдруг что новое узнаю.
Сейчас на небе ясно сияет солнце и до вечера еще далеко, даже с моими способностями во вражеский лагерь лучше проникать ночью, но ждать до темноты откровенно лень. Да и предчувствие у меня странное по поводу драконьих всадников мелькает. Не пойму в чем проблема, но ощущаю неприятности.
К сожалению лесов, вокруг Тарба было мало, деревенька все больше окружена полями. Сейчас я удобно устроился на опушке ближайшей к Тарбу рощицы, и наблюдал за вражескими войсками расположившимися частью в деревне, частью прямо на месте высадки. До которой, от меня было километра два. И если бы не помощь заклинаний, то я бы ничего не рассмотрел. Хотя и так, ничего нового я не увидел, нужно ближе пробираться.
