— Хочешь управлять динозаврами магией, — задумалась Адель. — Это было бы здорово, только вряд ли получится. У наших предков была магия и были демоны, у которых магии больше, и они сбежали с обоих материков. Ни в одной из двух книг о тех временах даже не упоминается о применении магии. Яды пробовали, а её нет? Я в такое не верю, потому что нашими животными предки управляли с самого начала. Не могли они не попробовать то же самое с тварями.
— Я не верю этим книгам. Их написали жрецы, а им верить... История на Земле сто раз переписывалась в угоду самым разным группам людей. Теперь трудно сказать, что в ней правда, а что вымысел. И у вас с этим ничуть не лучше. Ваши предки с одними копьями просидели на Омигроне семьдесят лет. Не скажешь, как им это удалось? Даже копьё в руках демона — это просто заострённая палка, которая хищному динозавру на один зуб. Лично мне в тех книгах всё непонятно. Зачем саи полезли на соседние земли, как умудрились столько продержаться и почему ушли?
— По-моему, там все понятно написано, — сказала Адель. — Это ты выдумываешь и усложняешь.
— Жрецы не искажают историю, а твой муж фантазёр? — спросил я. — Тогда попробуй объяснить такой факт. Материки пытались освоить на заре времён, а когда это не получилось, убрались восвояси, отпустили всех демонов и прекратили общение с их миром. Тогда откуда взялся тот демон, которого я отпустил? Он сидел в своей клетке достаточно долго, но не несколько сотен лет. И это не единственный факт, идущий вразрез с их писаниной. Сходить, что ли, к демону? Ведь приглашал, причём вместе с тобой. Тебя я, понятное дело, с собой не возьму...
— Шутишь?
— Конечно, шучу. Я верю своему демону, но до него нужно добраться. Я лучше поговорю с Жаромом. Встаём и идём за стол, пока не остыл обед.
— Тебе хорошо, — говорила за едой Адель. — Поешь и умчишься по своим делам. Когда ты давал мне поручения, жизнь была интересной, а время проходило незаметно. А сейчас у меня в жизни не осталось ничего, кроме книг и телевизора, а мне этого мало.
— У тебя есть подруга, — возразил я. — Или уже нет?
— С Олей скучно, — пожаловалась она. — Её не интересует ничего, кроме платьев и будущего ребёнка, а мне хочется большего. И в этом виноват ты! Ты на многое открыл мне глаза, дал магию и сделал жизнь интересной, а сейчас я весь день сижу дома, как наседка на яйцах! Может быть, разрешишь хоть сходить к Анжеле? Или пригласим их к нам!
— Ты к ним не пойдёшь! — отрезал я. — Даже и не думай. Нагулялась, хватит! А их к себе пригласим, но позже. Если скучно, пригласи Алёну.
— У неё любовный марафон, как у твоего Парда, — ответила Адель. — Объезжает Игоря, а когда он уходит на службу, сидит с задумчивым видом, болтая с ним мысленно и отвлекая от дел. Ей со мной неинтересно. Когда мы познакомились, я была такая же, только ты не баловал меня разговорами.
— Немного подожди, — сказал я, обнимая жену. — Сама видишь, что у меня чуть ли не каждый день увеличивается число помощников. Войну выиграли, и тварей скоро добьём. Дел много, и, пока живём, они вряд ли закончатся, но будет легче.
— Не будет легче, — сказала она, прижавшись к моей груди. — Помощников у тебя прибывает, а дел прибывает ещё больше! И учти, что отец уже не будет ими заниматься. Знаешь, что он сказал Эмме? Я, говорит, почти ничего не понимаю в том, что он делает, поэтому не хочу мешать! Так что Повелитель у нас теперь ты. Отцовы чиновники это сразу поняли, поэтому-то они к тебе и зачастили.
"Милорд, — связался со мной Пард. — Мы нашли барона Генкерса! Его лишили магии и вместе с семьёй доставили в службу".
Несколько дней назад мы с Пардом отобрали трёх самых надёжных и преданных агентов, и я под большим секретом показал воздействие, лишающее магических сил. Это нужно было сделать, потому что я не мог разорваться и каждый раз мчаться туда, где нужно было задержать кого-нибудь из магов. А альтернативой лишению сил чаще всего было убийство.
"Допросите и, когда сочтёте необходимым, стирайте личность, — приказал я. — Тело передайте на сохранение, потом посмотрим, как его лучше использовать".
"А что делать с семьёй? — спросил он. — Его жена льёт слёзы и молит вас о встрече".
"На вас плохо влияет любовь, Пард! — сказал я. — Вытрите ей слёзы и скажите, что её муж клятвопреступник и убийца! Его казнят, а их мы лишим дворянства. Дом не отобрали, так что будут сдавать комнаты и не пропадут. И надо, чтобы об этом приговоре узнали все наши чиновники. Им будет полезно. Это всё?"
"Нет, милорд, — ответил он. — Мы отправляли агента с бароном Сольдером..."
"Уже вернулся? Ему же нужно было добраться до границы с Гардарией".
"Вскоре после пересечения нашей границы Сольдер встретил небольшой отряд кого-то из графов Дарминов. Это произошло через несколько дней после вашего визита в Госмар. Командовавший отрядом барон знал о нашем набеге на столицу и хотел повесить агента, но Сольдер не позволил. Понятно, что ни о каких переговорах с Паром после этого не могло быть и речи и наш агент сразу же повернул обратно".
"С Паром нужно не договариваться, а где-нибудь его прибить! — зло сказал я. — Вопрос в том, кем заменить. Вернутся ваши агенты из Алтумара, тогда будем с ним определяться. У вас все вопросы?"
"Больше ничего нет, милорд", — ответил Пард.
"Тогда у меня к вам вопрос, даже два. Первый касается крикунов из западных графств".
"Если вы говорите о баронах, обвинявших вас в медлительности, из-за которой они лишились своих замков, то могу сказать, что никто из них больше не выдвигает таких обвинений. Сыграл свою роль указ, в котором поимённо перечислены все, кто отказал вам в помощи, но больше припугнул разгром заговорщиков. С учётом военных потерь и лишённых титула число графских семей уменьшилось вдвое, а у баронов сокращение ещё больше".
"Можете считать себя бароном. Я подберу баронство из тех, которые расположены недалеко от столицы, а вы назначите управляющего. И отправьте туда жену, чтобы не мешала работать. Будете ездить к ней на отдых, когда ваша служба заработает как часы. Часть освободившихся имений раздадим своим, а остальные я включу в земли Повелителя. А Совет графов упраздним. На днях выпущу об этом указ. Северяне воспримут это спокойно, они на него почти никогда не ездили. А недовольство остальных я переживу, тем более что таких недовольных осталось немного".
"Алексей, — связался я с Рассохиным. — Поздравляю".
"И с чем же? — спросил он. — Ты решил увеличить мне оклад?"
"Почти угадал, — засмеялся я. — С сегодняшнего дня ты у нас граф. Сейчас схожу в канцелярию, выберу твоё графство и велю написать указ. Заодно дам баронства Парду и твоему Ветрову, так что можешь поздравить и его. И спроси, собирается он жениться или нет. Если собирается, нужно передать в Москву, чтобы прислали кого-нибудь вместо Алёны. Баронессы не работают радистками. А могут не присылать, потому что работу экспедиции будем сворачивать. И тварей почти нет, и в Адбаль скоро вернутся жители. Да, готовься к тому, что подвергнешься атакам высокородных девиц. Их не интересовал какой-то бывший жрец Гожин, пусть он даже дворянского рода и получил непонятную для них должность министра. А вот граф и генерал — это совсем другое дело! Я не разбираюсь в местном девичнике, но могу спросить жену, и она подскажет, кого выбрать".
"Спасибо, но я разберусь сам, — отказался он. — Игорь в последнее время спит на ходу, если и меня будут так же гонять всю ночь, тебе придётся браться за армию самому. Ещё пожалеешь о своей щедрости".
Этот день стал у меня наградным. Я несколько часов просидел в канцелярии, решая, чем награждать сейчас, что придержать для награждения своих сторонников в будущем, а что оставить семье. Заодно произвёл несколько саев в благородные кавалеры и сам набросал текст указа о бароне Генкерсе, потому что работники канцелярии писали такие указы слишком вычурно.
На следующий день, с самого утра, задул сильный ветер, и я думал отменить полёт, но Николай заявил, что такая погода не помешает.
"Здесь каждое утро ветер, — сказал он, — просто сегодня он сильнее. Сильных порывов нет, а лететь будем на большой высоте, поэтому ветер может сказаться только на расходе горючего. Да и сколько тут лететь..."
"Смотрите сами, — решил я. — Если считаете возможным лететь, готовьте машины. Я к вам скоро прибуду".
— На этот раз возьмёшь меня с собой! — потребовала жена. — Сколько можно держать дома? Или опять сошлёшься на шубу?
— Я хочу идти неполноценным каналом, а тебе нельзя рисковать, — попробовал я отговорить.
— У нас мало магов? — возразила она. — Возьмём кого-нибудь, и пройдём через цех. А можем навестить американский ангар. Зачем тебе самому терпеть неудобство и в чём-то себя ограничивать? А для меня не будет никакой опасности. Ну, Кирен...
Опасности действительно не было, а Адель засиделась во дворце, поэтому я решил взять её с собой. Подождали, пока подойдёт Бродер и через цех вышли на вертолётной базе. Сразу бросилось в глаза, что часть забора убрали, а на его месте стояли две грузовые автомашины и небольшой экскаватор.
— Начали работать американцы, — сказал стоявший возле вертолётов Николай. — Господа, зайдите в дом. Сегодня ветер, и миледи может простудиться. К тому же радиостанция на втором этаже. Нужно, чтобы жена кому-нибудь показала, как с ней управляться.
— В работе с ней нет ничего сложного, — ответил я, — так что сам разберусь. Взлетите, тогда и пойдём в дом. Жена пришла посмотреть ваш отлёт.
— Я и сама не прочь полетать, — вздохнула Адель. — Не прошусь только потому, что не пустишь.
— Ещё полетаешь, — пообещал я. — Николай, не увлекайтесь. Ваша задача — сделать фотографии. И желательно сфотографировать не песок, а что-нибудь характерное и сохраняющее свой вид. Оружие взяли?
— Только пистолеты, — ответил он. — Зачем нам пушки, если они будут у дружинников?
— Возьмите автоматы! — приказал я. — И больше патронов. Вы летите не на прогулку, и всякое может случиться. НЗ в вертушках есть?
— И НЗ, и переносные радиостанции, и даже аптечки, — ответил он. — Я передал жене об оружии.
Из дома вышла Анна, за которой двигались прикреплённые к лётчикам дружинники. Помимо своих пулемётов, они несли автоматы Волковых.
— Здравствуйте! — поздоровалась она с нами. — Милорд, я оставила радиостанцию включенной. Ну что, летим?
— Давайте, — разрешил я и повернулся к жене: — Отойдём от машин к крыльцу, а то тебя сейчас сдует.
— А ты здесь для чего? — засмеялась она. — Своё должен держать крепко!
Мы отошли к дому, посмотрели, как по очереди взлетели вертолёты, и поднялись на второй этаж. Здесь стояла мощная стационарная радиостанция, для которой строители должны были поставить нормальную антенну. Пока к ней подключили времянку.
— Идём на высоте четыре тысячи, — послышался из динамика голос Николая. — Ветер не мешает. Видим столицу.
— Постарайтесь, чтобы вас не увидели, — сказал я в микрофон.
— Мы пройдём на десять километров севернее, — ответил он. — Из города не должны увидеть, а дорог внизу вроде нет.
Несколько минут пилоты молчали, потом Николай сообщил, что летят уже над проливом.
— Сильно штормит, а ветер начал немного стихать. Теперь с полчаса не будет ничего интересного.
— Время от времени передавайте сообщения, — сказал я. — Будем знать, что у вас всё в порядке.
— Хотел покупать корабль, так чего тянешь? — тихо сказала жена. — Если упадут, и послать некого.
— Ты у нас больно грамотная, — отключив микрофон, отозвался я. — Даже если бы я его купил с экипажем, падение в шторм, да ещё в холодную воду, — это быстрая гибель. Никакой корабль не успеет помочь, а такой, какой будем покупать, не сможет плавать в шторм.
— Интересно, найдут они какие-нибудь следы пребывания наших предков? — спросил Бродер.
— Вряд ли, — сказала ему обидевшаяся на меня Адель. — Прошло столько столетий. И что там могли оставить предки?
Долго сидели молча, только я отвечал, когда на связь выходил Николай.
— Вижу берег! — произнёс он давно ожидаемую фразу. — Обширная полоса песчаных пляжей с редкой растительностью, дальше что-то вроде леса.
— Ищите что-нибудь приметное вблизи берега на открытом месте, — сказал я. — Базу будем строить возле пролива.
— Её не придётся строить! — взволнованно сказала Анна. — Вижу город.
— Точно! — поддержал её муж. — Я снижусь и рассмотрю подробней.
— Не молчите! — приказал я. — Комментируйте свои действия и рассказывайте о том, что видно. И будьте осторожны. Город заброшен?
— Да, уже видно, что нет жителей, кое-где разрушена ограда и почти везде отсутствуют крыши, но стены сохранились хорошо. Включил камеры. Высота тысяча, сейчас снижусь до ста метров и облечу весь город. Он немаленький: что-то вроде круга с диаметром в полкилометра. В центре крепость.
— На ней даже крыша уцелела, — добавила Анна. — А ограда сложена из крупных каменных блоков. Её высота метров шесть или семь. Со стороны леса метров на триста от ограды нет никакой растительности, а со стороны берега всё заросло деревьями, напоминающими пальмы.
— Город я облетел, — сообщил Николай. — Дома посмотрим, что заснял. Сейчас подлечу к воротам и снижусь до земли. Сделаем несколько снимков и будем возвращаться. Так, завис над землёй напротив того места, где когда-то были ворота. Сейчас здесь пустой проём. Юран сделал фотографии, и я поднимаюсь.
— Быстрее! — напряжённым голосом сказала Анна. — Вижу какое-то шевеление на краю леса. Мамочка!
— Что там? — крикнул я в микрофон. — Без соплей!
— У нас всё в порядке, — сообщил Николай. — Поднялись на сто метров. Из леса прыжками в сторону города движутся какие-то зверюги. Когда-то смотрел фильм о ящерах, так эти очень похожи, только прыгают, как кенгуру, и прыжки длиной больше десяти метров. Высота этих милашек будет метра три, а длина — в два раза больше. Так, их заинтересовал не город, а наш вертолёт. Увидели, что мы поднялись, и сразу же повернули обратно.
— И сколько их было? — спросил я.
— То ли одиннадцать, то ли двенадцать, — ответила Анна. — Они мчались стаей, а потом быстро повернулись, поэтому я не смогла посчитать.
— А кто-то мне говорил, что хищных ящеров немного и они не бегают стаей, — ехидно сказала мне Адель. — Это, случайно, был не ты? Волки ведь тоже едят не овощи!
— Это ерунда! — отмахнулся я. — Главное, что теперь мы сможем быстро там закрепиться. И для рекламы охоты не придумать ничего лучше такого города. И его наличие подтверждает то, что я тебе говорил. Таких городов может быть несколько. Вот переправим в город горючее, а потом можно будет совершить облёт побережья. А сейчас быстро возвращайтесь!
Глава 29
— Что это между домами? — спросила Адель, показав пальцем на экран монитора. — Увеличь кадр.
— Какая-то змея, — ответил я. — И большущая: метров пять будет. В этом городе надо всё чистить. Если позволит погода, завтра туда слетает Николай с дружинниками. Прицепят на внешней подвеске пару бочек с керосином, а потом облетят западную часть побережья. По их съёмкам уже можно будет составить карту и узнать, есть ещё города или этот единственный.
