И Моата просто наблюдал за этим процессом со стороны! А с другой стороны, что он мог сделать?!
Тараш скрипнул зубами. У его поколения есть воля для того, чтобы возражать, спорить и сражаться. Это абсолютно точно. В достатке силы воли и у родителей Тараша. И у Ауи. Пожалуй, даже Омео готов сражаться. Кстати, а почему его не поставили в известность? Может потому, что старпёры и так уже служат интересам предтеч?
И ещё, чем убедительнее говорил Моата, тем ярче Тараш ощущал фальшь, проступающую сквозь кружево рассуждений кира Этаи.
Старик лжёт. Об этом кричат все чувства автарха, это утверждает и его интуиция. Она никогда ещё не подводила хакера. Но в чём конкретно состоит обман, так сходу и не разобрать! Вроде бы всё понятно и логично: первым феллийцам действительно было лучше затаиться, спрятаться от своих создателей.
Тараш представил себя на месте Тики Ману, возглавившего беглецов. Помощники только что избавились от рабского клейма, сбежали от хозяев и спрятались. Зачем им лезть в Космос, если планета предоставляет всё, что необходимо для жизни, её лишь нужно освоить? Тут и на поверхности полно работы, а путешествия в другие миры обязательно привлекут внимание всемогущих и всеведущих предтеч. Как поступят хозяева со сломанными игрушками, утратившими свою ценность?
Вот именно!
А последующие поколения получили в наследство все страхи своих прародителей, которые постепенно стали частью феллийских традиций. Постепенно они превратились в законы. Спустя десятки тысячелетий правители и чиновники Феллы, ссылаясь на них, отказываются выпускать живой разум за пределы планеты. Даже сайко. Пусть феллийцы и думать забыли о своём происхождении, но древний кошмар продолжает удерживать их на поверхности планеты. И всё же история, рассказанная стариком, почему-то кажется Тарашу вымыслом. Феллийцы прячутся от предтеч? Чушь.
По крайней мере, один из предтеч никогда не терял из виду помощников! Вот она, та самая нестыковка!
6
Тарашу стало до жути страшно. Он ещё и ещё раз проверил свои умозаключения. Да, его вывод точен. Желая увериться, что задача решена правильно, автарх перевёл взгляд на лицо кира Этаи.
В глазах старика Тараш увидел удовлетворение, торжество и свой приговор.
Бунт против своих создателей?
Серьёзно?!
Феллийцы столь надёжно контролируют своих сайко, что ни о каком их мятеже и речи идти не может. Да что там сайко? Тарашу принесли присягу чужие 'игрушки', и их лояльность у специалистов не вызывает ни малейших сомнений. Вот где засада! Ладно Милия, Ауи, Томео, они не специалисты. Но Тараш то знает, что правильно поставленный ментальный блок сломать невозможно, и всё равно поверил сказке старика!! Такую хрень может снять лишь тот, кто ставил, или искусный хакер. Неуклюжая попытка повредит блок и приведёт 'игрушку' к отключению. К смерти, можно сказать.
Подобные правила заложены в самую суть любого робота, живого или неживого. Свою безопасность феллийцы ставят на первое место.
Так с какой стати предтечи, создавшие помощников по своему образу и подобию, должны были действовать как-то иначе? Феллийцы намного совершеннее любых сайко и уже потому намного опаснее. Следовательно, их лояльность должна быть абсолютна. Безупречна.
Неужели в искусстве психопрограммирования предтечи разбираются хуже Тараша?
Лучше, несомненно, лучше.
Могли ли предтечи расслабиться и упустить из виду то, что происходит с их помощниками? Не задуматься о том, как те воспримут перспективу собственного уничтожения? Так сказать, прозевать?! Вряд ли.
В отличие от краткоживущих существ долгожители и бессмертные превращают заботу о собственной безопасности в привычку, отработанную до автоматизма. Они физиологически не способны настолько расслабиться, чтобы пренебречь очевидной и предсказуемой реакцией своих 'игрушек'. Феллийцы тоже не стали бы игнорировать свою безопасность, если бы ими не манипулировал тот, кто намного хитрее и могущественнее их!
Контролёр и шпион Вопрошающего Всех, Этаи Моата. Весь его рассказ состоит из фактов и лжи, наскоро сшитых белыми нитками. Но ведь старик знает о том, что Тараш его раскусил. Зачем же он столь грубо врёт?
Моата — резидент предтеч на Фелле — но, очевидно, не один из них. Он помощник того, кому служили Соле и Фелла. Вряд ли без одобрения и всеобъемлющей поддержки хозяина они смогли бы организовать эвакуацию высокочтимых предков феллийского народа.
Это означает, что проект Фелла — личная и, возможно, тайная затея Вопрошающего Всех. Очевидный вывод!
Однако он никак не объясняет поведение самого кира Этаи. Весьма вероятно, что он не может открыто заявить 'все феллийцы — лабораторные мышки одного из предтеч'. 'Игрушки'. Подобное откровение нарушит ход эксперимента, что вряд ли понравится истинному хозяину Феллы, Вопрошающему Всех.
Естественно, Моата был вынужден вмешаться и попытаться вернуть вожжи в свои руки. Он же помощник. Такой же, как Соле и Фелла. У него активны ментальные блоки. Закладки. Вряд ли старику нравится его роль, но Моата вынужден её играть. Альтернатива неприемлема.
Поэтому словам шпиона не надо верить. Он лжёт намеренно, а то не дай Соле автарх поверит сказкам. Моата не может сказать всё напрямую и делает намёки. Так сказать, подсвечивает безопасный путь. Сам факт встречи с резидентом Вопрошающего Всех и есть настоящее послание Тарашу.
Предтеча через своего помощника предупреждает: 'Смирись — или феллийцев уничтожат'. Только так.
Тараш поднял взгляд, чтобы заглянуть в глаза Этаи. В них искрились удовлетворение и любопытство. Автарх встал и глубоко поклонился известнейшему учёному Феллы. Тому, кто оберегал планету десятки тысячелетий. Знание истинного положения дел — бесценный подарок, за который Тараш благодарен надсмотрщику и контролёру.
— Спасибо, кир Этаи, — на всякий случай автарх проверил надёжность своих ментальных щитов, чтобы шпион не усомнился в искренности слов благодарности. — Твоя история произвела на меня большое впечатление!
Знать, что ты 'на поводке', стоит ого-го как много! За предупреждение — искреннее 'спасибо'. А остальное...
— Не стоит благодарности, юный автарх! — подмигнул старик, так похожий на доброго прадедушку, приехавшего в гости к внуку. — Предостерегать и оберегать молодёжь от неосторожных действий — прямая обязанность старших. Рад, что мои слова нашли отзвук в твоей душе.
Конечно, нашли. Прямо в печень постучали, ага.
Отступить и согласиться с ролью, которую отвели феллийцам неведомые создатели? Да ни за что! Жизни достоин лишь тот, кто готов за неё бороться и каждый день подтверждает это своими делами. У тех, кто отступает от препятствий, нет шанса их преодолеть.
Спасибо, Моата. Теперь Тараш отчётливо видит барьер, который ему предстоит взять. Он будет аккуратен и терпелив. Он будет лелеять надежду и готовиться к будущему, чтобы не упустить шанс. А пока нужно трудиться, потихоньку подтачивая препятствие, вставшее на пути феллийцев.
Подумаешь, предтечи!
Да, Фелла и Соле не имели воли сражаться. Их сил хватило только на то, чтобы спасти сородичей. За это они заплатили своей жизнью. Они жили, чтобы этот самый шанс появился.
Моата такой же. Он тоже живёт, чтобы потомки его друзей не проспали свой шанс. Ради этого он пришёл сюда и вёл всю беседу. Он — шпион, но не враг, а жертва предтеч. К сожалению, его не спасти...
Милия недоуменно переводила взгляд с Тараша на Этаи и обратно. Как же так? Вот Моата рассказывает древнюю легенду, говорит, что-то объясняет, а потом — раз и всё?! Благодарности, поклоны, расшаркивания?
Где выводы? Итоги?! Чего они не заметили?
— Раз уж ты нашёл время посетить нас, кир Моата, — супруга Тараша скромно потупила взор, — может быть, выпьешь ещё чашечку тии?
— Кто же откажется от столь щедрого предложения? — рассмеялся старик. — Твой тии, дорогая Милия, восхитительно хорош!
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ
1
— ...Поэтому я призываю всех граждан Феллы отказать в доверии автарху и вернуть власть Конвенту! — Омео гордо задрал подбородок и сел в кресло.
В восстановленном зале заседаний Конвента собралось большинство жителей Феллы. Конечно, все они физически не могли присутствовать на Всеобщем Конгрессе граждан: на данный момент искины зарегистрировали девяносто семь с хвостиком миллионов тех, кто имеет право голоса. Ещё миллионов пять феллийцев решили это мероприятие проигнорировать. Их право, да.
Вживую в зале находятся чуть более двух тысяч сограждан, имеющих наивысшие ИСЗ и УОД. Ещё тысяч десять прислали свои ментальные проекции. Только они могут подать заявку на выступление. Остальные присутствуют виртуально, но каждый феллиец при желании мог бы высказаться или проголосовать.
Казалось бы, без малого сто миллионов выборщиков утопят в бесконечных обсуждениях любую программу, любое предложение. На самом же деле никто не пытается затягивать заседание намеренно.
Жертвовать своим личным рейтингом?
Дураков нет. Гласно выступают только те, кто хочет добавить к сказанному предыдущими ораторами нечто новое. Остальные лишь выражают своё отношение синими и красными огоньками. Те, кто не определились, используют серый (точнее, приглушённый белый) цвет. Иногда таких больше всего, но окончательный итог голосования подводит баланс красных и синих.
В любом случае, всякая новая и неожиданная идея повышает ИСЗ выступающего, пустая болтовня — понижает. Если рейтинг серьёзно снизится, в следующий раз в этом зале пустобрех сможет появиться только в виде ментальной проекции или виртуально.
Омео пробежался взглядом по амфитеатру кресел и едва сдержал недовольный возглас. Его блестящая речь, которую он так долго готовил и репетировал, набрала едва ли пять процентов синих огоньков от общего числа голосов. Но даже столь равнодушная реакция граждан не несла бы прямой угрозы его плану, если бы ни обилие красного.
Идеи экзарха отвергла чуть не половина сограждан. А ещё серьёзно опустился УОД. С таким показателем никакой значимой должности ему не видать!
Это катастрофа.
— Почему?! — горестный стон раздосадованного политика в зале не услышали, но супруга-то сидела рядом и, кстати, над ней тоже ярко горел красный огонёк. — Почему?!!
— Может быть потому, — Ауи склонилась к мужу и тихо шепнула ему на ухо, — что Тараш не жалел себя, стараясь защитить Феллу, и несмотря ни на что добился успеха, пока представители Конвента боязливо прятались по подвалам и убежищам...
— Но что мы могли? — хмуро возразил Омео. — Что может обычный гражданин противопоставить жестокому насилию, которое без колебаний используют чужаки? Всех нас устрашила лавина безжалостных убийств...
Омео едва сдержался, чтобы не упрекнуть свою супругу в том, что и она тоже пряталась от пришельцев.
— Вот именно, мой дорогой, — Ауи успокаивающе погладила мужа по руке, — обычному гражданину следует сидеть тихо и не играть с синими и красными огоньками. Неужели ты обиделся на реакцию общества? Зря. Никто, в том числе и я, не хочет снова чувствовать себя уязвимым и беспомощным. Хватит, уже попробовали и растерялись. Встретившись с открытым насилием, мы мгновенно забыли, что являемся магами, а налётчики — нет.
Омео кивнул. Он тоже много думал об этом. Больше всего его поразила не жестокость пришельцев, а их безудержная агрессивность. Они даже не попытались вступить в переговоры так, как делают все разумные существа. Такое поведение обескураживает.
— Чтобы уничтожить бандитов, нужно было лишь проявить волю, мой дорогой. А её всем нам кроме Тараша, — мягко улыбнулась Ауи, — как раз и не хватило.
Омео незаметно огляделся. Оказывается, соседи по залу прислушиваются к их разговору! Пока те, кто поближе, но ведь к ним могут присоединиться и остальные. Ещё ничего не потеряно. Он пока не проиграл!
— Мне отвратительна даже мысль о том, чтобы лишить жизни разумное существо! — бывший экзарх высоко задрал подбородок, так его слова казались весомей.
— О как! — хихикнула Ауи, и её смешок эхом пробежал по соседним креслам. — Скажи проще: струсил. Не защитил, потому что не хватило решимости, мужества, готовности жертвовать своим ради общего. То есть воли.
— Я такой не один, — хмуро пожал плечами Омео.
Дискуссии затихли, все с жадностью внимали спору между бывшим экзархом и его супругой.
— Вот именно, радость моя! Мы все кичимся своим могуществом, свободолюбием, независимостью, а на деле, когда пришло время выступить на защиту всего, что нам дорого, в схватку вступил один лишь Тараш. Да, ещё были и молодые люди, кто бессмысленно погибали на своих безоружных леталках, тараня бронированные боты чужаков. Они, конечно же, герои. Только такое вот самопожертвование было бы не нужно, если бы ты и эпархи выполняли свои обязанности, — Ауи промокнула глаза платочком и тихо-тихо добавила, — ты преступник, Омео.
— Никто такого и предположить не мог, — зло огрызнулся бывший экзарх, — чужаки нас раньше не посещали, знаешь ли!
— Об угрозе из космоса много раз говорил Тараш, — прошипела в ответ Ауи. Омео опустил голову, спрятав лицо в ладонях. Глупая гордость (или гордыня?) не позволяет признать правоту жены. — Выходит, что мы ничем не отличаемся от собственных 'игрушек', сайко. Они не думают о будущем, у них нет воли, ими управляет приказ. А нас не хватило даже на то, чтобы в критический момент его отдать. Наверное, мы все — тоже 'игрушки'?!
Последние слова Ауи почти кричала.
Омео даже заподозрил, что она специально его подзуживала, и теперь лишь играет заранее отрепетированную роль.
— Скажи ещё, — проворчал бывший экзарх, он уже успел успокоиться после провального выступления, — что один лишь Тараш достоин называться феллийцем...
2
Ауи торжествующе усмехнулась: замечание мужа услышали все соседи. Уж теперь-то интерес к её выступлению обеспечен! Личный искин Ауи спешно подал заявку на выступление. Если учесть, что ИСЗ и УОД знаменитой актрисы весьма высоки, отказа не будет.
Ответ последовал даже быстрее, чем она ожидала.
— Слово представляется многоуважаемой Атери Ауи!
Распорядитель Всеобщего Конгресса граждан, старейший житель Феллы Этаи Моата нетерпеливо постучал специальным молоточком, требуя тишины.
— Если ты на этом настаиваешь, Омео! — тихо мурлыкнула женщина и встала, привлекая к себе общее внимание. — Кирие! Как показал кризис с чужаками, единственный настоящий феллиец среди нас — автарх Окинори Тараш. Для начала я предлагаю честно признать, что Фелла выжила и может идти дальше к процветанию исключительно благодаря его самоотверженности...
Зал залили синие огоньки. Омео уныло скривился.
Даже те, что традиционно оставались серыми, на этот раз голосовать не отказались. Да и спорить тут не о чем. Всем, в том числе и консерваторам из партии Омео, очевидны заслуги автарха.
— Благодарю, кирие! За последнее время мы узнали много нового. Галактика, оказывается, изобилует сильными государствами, и каждое обладает собственным могучим звёздным флотом. Я считаю, что кризис, начатый Вторжением, ещё очень далёк от завершения. Чужаки в любой момент могут вернуться и доделать то, что начали. Окончательно уничтожить Феллу! Наша защита — армия и флот, а их возглавляет автарх. Вряд ли среди нас найдётся кто-то ещё, обладающий для этого необходимым опытом, знанием, а главное — волей и решимостью сражаться за нашу жизнь и благополучие!
