Следующие четыре дня прошли без каких либо происшествий, только княжна меня доставала своими выдумками. Видите ли, оружие её начало интересовать, да боевая магия; то из стреломета желает стрельнуть, то заклинание "Магическая стрела" изучить, а то услышать рассказ о том, что я чувствовал, когда орков убивал. И ведь не откажешь, разве что удастся уговорить под благовидным предлогом самой отказаться.
В очередной раз за ночь проснувшись от укола перстня, и посмотрев на созданную им иллюзию, я нахмурился. Иллюзия показывала, что всего в шаге от меня находится существо размером не меньше меня самого, вот только я его не видел, и купол щита был цел. Осторожно осмотревшись одними глазами, сплёл щит земли в виде сплошного купола и, накинув его только на себя и княжну, напитал его десятком оки. После чего пошевелился, сев и вскинув стреломёт к плечу. В следующее мгновение вверху зашуршало, и что-то довольно крупное упало на первый щит, который долго не продержался, но зверь всё-таки успел съехать по куполу на пару шагов в сторону, хоть и старался удержаться на нём, скребя по нему здоровенными когтями. Хлопнувшись на землю, он бросился на нас, но был остановлен щитом, и я смог его рассмотреть.
Похожий на росомаху зверь, имел длинную чёрную шерсть, огромные с пол пяди(10см) длиной когти, и странную чешуйчатую шишку на хвосте.
Зверюга нисколько не огорчилась неудачей, и продолжила попытки добраться до нас, только пока безуспешные. Сплетя "магическую стрелу" стал ждать, когда щит истощиться. В том, что я эту зверюгу прибью я не сомневался, "грозовая стрелка" и орков на раз останавливает, я они пострашней будут.
Зря я эту тварь недооценил, пушеная в неё "магическая стрела", не нанесла ей никакого ущерба, да и стрелка от стреломёта лишь воткнулась в грудь и шкурку чуть попортила. Спасли меня хорошие амулеты, и уроки мастера Фархада. Выставив перед собой стреломёт, прикрываюсь им от когтей, и перекидываю уцепившуюся за него тварь через себя. Вскакиваю на ноги и выхватываю кинжал, странная росомаха уже прыгает на меня. Бросаюсь вперёд и в сторону, пытаясь ударить кинжалом в живот; зверь изворачивается в воздухе, и я промахиваюсь. В падении переворачиваюсь на спину, зверь разворачивается для прыжка, оглядываюсь, арбалет в двух перекатах. Зверь прыгает, делаю два переката влево и хватаю арбалет, рывок тетивы. Зверь разворачивается, выдёргиваю болт из земли и накладываю на ложе. Вскидываю арбалет к плечу и тут же стреляю прямо в грудь прыгнувшей твари. Болт почти полностью уходит в грудь, тварь издаёт примерзкий полу-визг полу-рёв и валится на меня. Раздаётся визг княжны, разбуженной нашей схваткой. Хватаю зверя в обнимку, левой рукой придавливаю к себе его зад упирая ладонь в крестец, правой давлю между лопаток, ладонью отворачивая пасть от своей шеи уперев большой палец под челюсть. Зверь пытается вырваться.
— Реж горло, быстрее, — кричу княжне.
— Чем?
— Кинжалом, справа, светляк.
В голове всё мутится, вижу, как вспыхивает светляк, дальше у меня мутится в глазах, и я теряю сознание.
Просыпаюсь утром, в голове какая-то муть, оглядываюсь. Справа от меня лежит дохлая зверюга, на которую косится стоящий рядом к'ярд. Слева сидит на своей лежанке княжна, держа в руках стреломёт.
— И долго ты валяться будешь? — с нескрываемым раздражением спрашивает она, увидев моё шевеление. — Я завтракать желаю.
— Прошу прошения, меня тут немного загрызли, но вы не беспокойтесь, желающих составить вам компанию в округе уйма, и я очень ценю то, что вы не спешите к ним на завтрак, а терпеливо дожидаетесь меня.(*)
— Тоже мне погрызли, две царапины на ноге и он уже в обмороке, хотя чего я ожидаю от крестьянина.
Ран правда было не две, а пять; но, в общем, княжна была права, что-то я быстро вырубился.
Встав, запалил костёр, поставил разогреваться кашу в горшке, и вернулся к туше зверя. Днём зверюгу я опознал — мантикора лесная. Первым делом отрезал шишку, и прикрепил к ней подпитывающий конструкт.
— Так и быть, я согласна принять шкуру этого зверя в качестве твоих извинений за своё поведение сегодняшней ночью, — заявила княжна, подобравшаяся поближе как только я подошёл к мантикоре.
Тяжело вздохнув, приступил к разделке туши. Провозился я с этим дело до самого обеда, всё-таки мантикора не овца, и надо было быть осторожным, чтобы не испортить ценные трофеи. После разделки трофеи были поделены в соответствии с интересами. Шкура с мягким красивым мехом отошла довольной княжне. Шишка, когти, особая железа из-под хвоста, и несколько крупных костей мне. Всё остальное, истомившемуся в ожидании к'ярду. Пообедав, мы выступили в дальнейший путь; у меня еще теплилась надежда выбраться до вечера на большую дорогу, о которой мне вчера поведал крестьянин, у которого я покупал еду..
До дороги мы добрались, но ночевать остановились снова в лесу, недалеко от небольшой деревушки, где я прикупил барана. Устроившись на ночлег, накормив княжну и уложив её спать, занялся ритуалом.
Шишка мантикоры обладала способностью затирать в астрале следы оставляемыми в нём живыми существами. И у меня появилась мыслишка, усилить её действие, подсадив к ней "серого переплута". Но Оз меня разочаровал, сказав, что такой амулет будут затираться все следы в астрале, и таким образом за мной будет тянуться "чистый" след, по которому меня (при знании о таком следе) будет легко выследить. Для того чтобы затирались только мои следы, надо амулет привязать к моей сути, что я пока был не в силах сделать. Вот только если в ближайшее время не сделать из шишки, какой-нибудь артефакт, то она потеряет большую часть своей способности.
Раз не могу использовать, то надо попробовать сохранить, — решил я, и придумал, как это сделать. Вся суть проблемы бала в том, что вместе с разрушением материального тела, вызванного смертью существа, происходило и разрушение гемона. Только у меня были рога чупакабры, которые, сохраняли свой кусочек гемона, и даже могли его восстанавливать при повреждении. Вот и появилась придумка соединить вместе шишку мантикоры и висящий у меня на шее коготь чупакабры.
Место я выбрал на берегу глинистого ручья, так что вырезать на ровном месте "печать слияния" было нетрудно. Прикопав в середине печати шишку, в которой с помощью кинжала высверлил углубление. Почистил конец когтя, чей корень был окован серебряной обечайкой с кольцом для шнурка. Достал из котомки костяную трубочку, в которой хранились замотанные в мягкую ткань клыки чупакабры.
Сделав ранку на шее барана, нацедил в купленную в той же деревне глиняную плошку крови, и залечил ранку. После чего подвесил барана к нижнему суку стоявшего рядом дерева. Приготовив печать, вставил коготь в углубление в шишке, накапал туда крови, и наложил заклинание "Исцеления малых ран". Активировав печать и заклинание, стал их подпитывать и ждать что получится. С начала ничего не происходило и я было уже разочаровался в своей задумке, но продолжив для достоверности ритуал, заметил изменения цвета крови и когтя в месте касания их с шишкой. Вытащив клык чупакабры с намотанной на него ниткой. Протянул нитку к месту срастания шишки с когтем, и воткнул клык в баранью ногу. Кровь побежала по нитке, а вместе с ней к месту срастания потекла и прана, выкачиваемая из барана клыком. Текла и мана, но очень мало, много ли её в баране есть. Просидел я с этим ритуалом, как и прошлый раз с рогами, почти до рассвета. Поспать почти и не удалось, зато артефакт удался, только надо будет потом к когтю кристалл-накопитель приделать. Артефакт я дал поносить княжне, посчитав, что так будет надёжней.
Дальнейшие наше путешествие, протекало вполне мирно. На дорогу мы выезжали, только когда на ней никого не было, ночевали в поле, еду я покупал в деревеньках, что стояли в стороне от дороги.
Глава восьмая "Наградная".
За два дневных перехода от Карны, я утром купил лошадь для княжны, и последний день мы провели скача в открытую, после более чем декады шатания по лесу княжну наверно родная мать узнала бы с трудом, да и я ещё постарался накупив обносок в деревнях.
— Две дары с копыта лапы или колеса, — привычной фразой, привычно молодой стражник, приветствовал нас на въезде в город. — С вас шестнадцать дар.
Заплатив требуемое, въехали в город и направились к посадничему дворцу. Княжна было разрешила заехать в трактир чтобы привести себя в порядок, но мне удалось её отговорить.
— Куда прёш деревеньшина, да ещё с лошадями, — рыкнул на меня стражник, стоявший на воротах посадского дворца.
— Куда велено, туда и прёт, — властно крикнула в ответ княжна (на которую стражник не обратил даже капли внимания) и выставила вперёд правую руку. — Её превосходительство княжна Радомира Велимировна из рода великих князей Ярвоевых, — перед выставленной в сторону стражника ладонью княжны сформировалась иллюзия в виде щита. — Повелеваю немедленно пропустить меня и моего человека во дворец посадника, и доложить моему отцу, великому князю Велимиру Мирославовичу о моём прибытии.
— Проезжайте, не смею вас задерживать, — отскочив в сторону, коротко поклонился стражник, а его напарник споро растворил перед нами створки ворот.
Зайдя во двор дворца следом за княжной, и заведя к'ярда и лошадь, услышал сзади голос старшего стражника "Ваше высокоблагородие сэр Белигор, только что во дворец мною была пропущена некая особа похожая на разыскиваемую по вашему приказу княжну, и предъявившая гербовую иллюзию". Повернувшись, я увидел, что стражник держит перед собой амулет похожий на половинку деревянного яйца.
— Позвольте взять ваших верховых, — подскочил ко мне вышедший нам на встречу слуга.
— Отдай и иди за мной, — бросила через плечо княжна. Пришлось повиноваться.
Войдя во дворец, я завертел головой, рассматривая окружившую меня красотищу. Огромная прихожая была сплошь отделана лакированным деревом разных цветов, только потолок был из белого камня. Вот только рассмотреть её хорошенько не получилось, нас сразу провели в небольшую комнатку и оставили одних. Стены и потолок комнаты были покрыты красивой узорчатой тканью светло-коричневого цвета. Пол был дощатый, из плотно подогнанных друг к другу досок светло-коричневого с тёмно-коричневыми прожилками цвета. Из мебели в комнате были два дивана стоявших вдоль боковых стен, и мягкое кресло напротив двери. Княжна развалилась на кресле, я тихонечко присел на краешек левого дивана.
Через какое-то время к нам в комнату зашёл мужик пожилого возраста, с лёгкой проседью в волосах, спокойное лицо выражало уверенность в своих силах, тёмные глаза лишь на мгновение задержались на том месте, где под рубахой у меня были амулеты, вполне обычные губы в этот момент задумчиво ухмыльнулись. Ростом и телосложением он не выделялся, скорее даже наоборот был слегка хиловат, вот только пока он подходил к княжне я понял, что кое какими воинскими уменьями он всё-таки обладает. Одет он был в мантию чародея ранга бакалавра, и кучу амулетов и артефактов; их было настолько много, что казалось, что он именно одет в них, а не они надеты на него.
— Здравствуйте миледи Радомира, не могли бы вы снять одетые на вас амулеты, я вас очень прошу, — вежливо попросил мужчина, голосом от которого мне захотелось развалится на диване и предложить ему снять с меня лапти.
— Здравствуйте сэр Горан, конечно могу, тем более они мне уже порядком надоели, — серьёзно ответила княжна, и покладисто сняв амулеты, бросила их ко мне на диван. — Забери эту гадость.
Чародей замер, постоял немного с закрытыми глазами и, открыв их, провёл правой рукой по браслету из костяных пластин на левой руке. В тоже мгновение в комнату хлынула толпа людей. К княжне широким шагом прошёл здорового вида мужик с небольшим брюшком и волевым лицом. Большего я рассмотреть не успел, его скрыла толпа свиты. На меня почти никто не обратил никакого внимания, только как-то незаметно подобралась пара здоровых орков в артефактных нагрудниках. На всякий случай подтянул амулеты к себе, люди вроде небедные, но мало ли что. Толпа поколыхалась и схлынула, утащив с собой княжну, следом ушли и орки сторожившие меня.
— Прошу следовать за мной, — позвал меня подошедший слуга в небогатой и немного потёртой ливрее.
Отведя меня в небольшую комнатушку с топчаном табуреткой и маленьким столом, слуга испарился, не сказав ни слова. Конечно, всё в комнате было всячески изукрашено, но сразу было видно, что предназначена она для простолюдинов, все украшательства были простые без особого изыска. Оглядевшись, свалил все свои вещи в углу, и разлёгся на топчане. Только полежать мне не дали. Сначала пришёл стражник и осведомился, не имею ли я особой грамоты разрешающей мне владеть артефактными стрелками к стреломёту, либо грамоты разрешающей открытое ношение стреломёта в городе; а убедившись, что оных не имеется, потребовал сдать стреломёт и иное метательное и длинноклинковое а также всё артефактное оружие на хранение. Выспросив, что хранение бесплатно и всё кроме артефактных стрелок мне вернут при выходе из дворца, сдал требуемое. Не успев улечься поудобней, был вынужден встать и идти за позвавшем меня слугой.
— Иди сюда, — позвал меня воин, как только я зашёл в открытую слугой дверь.
В богато обставленной комнате, куда меня привёл слуга, было два человека. Один тощий низенький в сером косом кафтанце и тёмно-серых штанах стоял спиною к двери и смотрел в окно, если бы он не торчал на самом видном месте, то я его и не заметил бы. Другой был наоборот здоровым и высоким, в нём сразу чувствовался сильный и умелый воин; и полный артефактный доспех ему пошёл бы куда лучше тем надетый на него вишнёвого цвета косой кафтанец.
— Здравствуйте благородные сэры, — поздоровался я.
— Рассказывай, — велел он, когда я подошёл к столу, за которым он сидел.
— Чего? — спросил я, хотя и поняв про что меня спрашивают, но решив на всякий случай уточнить — что именно от меня хотят узнать.
— А всё, начиная с того как проснулся в тот день когда повстречался с её превосходительством княжной Радомира.
Рассказал я конечно не всё, про то как княжну из мыльни голую вытаскивал я конечно умолчал, да и ещё кое о каких пикантных подробностях рассказывать не стал. По тому как воин меня слушал у меня сложилось мнение что о наших приключениях до того как я выкрал княжну у барона он был осведомлён, если не полностью то в основном точно. После моего рассказа он задал мне несколько вопросов и, получив на них ответы, вызвал слугу и отправил меня обратно в комнату. Тощий же за весь мой рассказ так и не повернулся к нам лицом.
Ложится я не стал, и правильно сделал, меня вызвал чародей, велевший принести и все артефакты. Взяв котомку, где кроме артефактов только портянки были, пошёл за слугой.
Комната, в которой меня ждал маг, как я понял, была прихожей-гостиной; во всяком случае, точно не спальней, так как мебели пригодной для сна в ней не было, а были две двери, напротив входной и справа от неё.
— Здравствуйте господин чародей, — поздоровался я.
— Здравствуй. Присаживайся, — чародей махнул рукой, на кресло, стоявшее по другую сторону столика от него.
