Годы учебы и самостоятельной жизни постепенно погасили и ненависть к отцу и страх перед ним. Разбогатев, Лика даже немного помогла семье, разумеется, не в ущерб себе.
Периодически в её жизни появлялись мужчины, однажды, в Рендале* (человеческое государство, граничащее с Реотаной и Винкау) брюнетка, увлекшись сероглазым мужественным северянином, даже почти вышла замуж, но в последний момент одумалась. Причина была проста и тривиальна. Лика узнала от заслуживающих доверия лиц, что предметом интереса пылкого ухажера в большей степени являлись её финансы, нежели она сама. О нет, красивая жена, безусловно, была приятным бонусом к особняку в Льярде и круглому счету в банке, но не более, к примеру, от связи с прелестной полукровкой-шеймилкой "жених" и не собирался отказываться.
С тех самых пор магесса стала крайне осторожной в выборе предмета очередной влюбленности. Да демоны с ними, с этими любовями, с её-то внешностью и талантами, что она не найдет себе мужчину для услады? Время летело незаметно, схватывая все на лету, талантливая девушка оттачивала своё мастерство. За десятью годами практики последовало обучение на второй ступени и синяя руна на виске Лики сменилась изумрудной. Жизнь была насыщенной, изобиловала и развлечениями, и страстишками и увлекательными событиями. Чего стоили одни воспоминания об участии в пробной экспедиции на Ютар, после которой Ковен признал этот мир, несмотря на его бедность маной, крайне любопытным и перспективным в плане исследования ранее неизведанных сфер магии. Больше того, изучение всеобщего языка этой планеты стало обязательным для адептов Митторнской Академии.
Сама Лика, впрочем, утаила, кое-какие новые знакомства и полученные знания от Совета, уж больно поразилась тем сведениям, что открылись перед нею, а также их возможному их употреблению. К тому же, дана Дмелз искренне считала — незачем раньше времени болтать языком и хвалиться непроверенной информацией.
Не исключено, что байки о легендарном хассе, сотворенном Хассиартом*, это всего лишь досужие вымыслы.
*Хассиарт, — один из младших богов, охраняющий врата в темную Реальность .
На Тиоре вообще не слыхали о существовании подобного металла, да и на Ютаре, где о хассе встречались лишь отрывочные упоминания в древних манускриптах, никто даже близко не знал, где могут располагаться его залежи.
Надо сказать, магесса вообще сильно сомневалась, что Академия одобрит её контакты с зогросийцами — одной из самых оголтелых сект Ордена Двуединого на Ютаре. Жрецы сего культа хоть и причисляли себя к поборникам света и справедливости, но творили такое, что вряд понравилось бы подавляющему большинству членов Ковена Тиоры. Что ж, знания не бывают лишними и карман не тянут.
К семидесяти годам Ликайя Дмелз достигла почти всего, о чем мечтала когда-то. В случае надобности могла взять саму Фиорету за горло, дабы получить желаемое, и продолжала идти по жизни с победной улыбкой, не позволяя ненужным эмоциям отравлять своё превосходное существование.
Лишь Боги или демоны знали, как пробился в очерствевшее сердце расчетливой львицы этот зеленоглазый мальчик, красивый, властный и вспыльчивый (последние два качества Лика особенно ненавидела в мужчинах), да ещё к тому же безумно влюбленный в другую!
* * *
* * *
Предутренний белесый туман парил в воздухе, размывая очертания дома и кустарника, окружавшего его. И калитка и великолепные, ажурной ковки ворота оказались замкнуты, мощный охранный контур оплетал ограду и все входы. Напрасно разъяренная магесса дергала звонок, нарушая тишину сонной улицы, била по препятствию кулаком и даже пнула чугунную дверцу, бесполезно, только ногу ушибла! Впрочем, нет, она старалась не напрасно, через несколько минут на дорожке между шпалер, увитых розами, показался привратник.
Брюнетка с жадностью вглядывалась в приближающегося слугу и, едва он оказался в пределах слышимости, быстро заговорила: "открой немедленно, срочно нужен твой хозяин, у меня дело к нему..."
— Какое ж у вас дело, дана? — флегматично осведомился кучерявый молодой парень, — сами-то рассудите, рань-раньская, господа ещё не вставали.
— Огромной важности, открой скорей, я щедро вознагражу тебя!
Глупый руз, сонно помаргивая, отрицательно покачал головой, — не-е-а, хозяин не велит чужих пускать в дом, а уж в такую-то пору! Осерчает!
— Ну-ка погляди, у-у, животное, — Лика, поспешно вынув солид, повертела блеснувший золотом кругляш перед черными раскосыми глазами, затем попыталась пропихнуть монету в щель между чугунными узорами.
— Нет уж, милостивая госпожа, денежки оставьте себе, а мы уж, как приказано, так и станем делать!
— Можешь хотя бы доложить обо мне? — как ни старалась взять себя в руки, но голос сорвался на крик, — передай своему хозяину...
— Никак нельзя, госпожа, они почивают ещё, а будить, ой-ёй, — парнишка вновь затряс кудрями, — сильно разгневаются, нет-нет, лучше ступайте от греха!
* * *
* * *
Солнце уже высоко стояло на безоблачном небе, когда дана Дмелз, слегка покачиваясь, вышла на крыльцо кофейни, расположенной в двух кварталах от Замковой улицы.
Несколькими часами ранее, магесса, обезумевшая от злости и отчаяния, не желая возвращаться домой, колотила по дверям ближайших к особняку Аррантеллов ресторанчиков, но увы, они были ещё (или уже) закрыты. Лика ругалась самыми площадными словами, однако по причине полного отсутствия как владельцев, так и прислуги, попасть внутрь не представлялось возможным. "Пчела" открывалась раньше других и, хотя не относилась к числу питейных заведений, но ликеры и сладкие наливочки к пирожным там подавали. Что ж, выбора всё одно не оставалось, а утолить тоску можно и этими эликсирами, тем паче, что количество градусов в напитках было вполне приличным.
Нетвердыми шагами Лика направилась было в сторону собственного жилища, однако, задумавшись, остановилась на ближайшем перекрестке.
Черные глаза мстительно вспыхнули, — не-ет, голубки, думаете отдохнуть после бурной ночки? Утешил значит, Джар свою идиотку, помирились они, видите ли?! Я вам устрою сладкое утро!
Возможно, не будь она столь пьяна, то природная гордость помешала бы сартанке выкинуть подобную глупость, но...
* * *
**
Джар тяжело дыша, опустил фламмир* (*реотанское название слэшэра или хард сворда — двуручного меча), за мгновение до этого двигавшейся с немыслимой скоростью. Струйки пота сбегали по спине и руки опускались от усталости, зато и проклятая похоть утихла, ...кажется. Тугие кольца амрока* (сексуальной энергии), свернулись дремлющей пружиной, тихо ворочаясь где-то внизу живота, но справиться с ним сейчас уже было возможно, да к тому же и Яна, верно, проснулась, сейчас она позавтракает а потом... "Вдруг ей самой захочется, нет-нет", — дракон сжал зубы, "рассчитывать конечно, не стоит, но вдруг!"
Вот демоны, от одной лишь надежды проклятый амрок поднял голову и оживился, всё! Срочно под душ, холодный или горячий? Неважно, можно попробовать чередовать!
Через полчаса разомлевший и успокоившийся, Джар вышел из ванной, вытираясь на ходу. Может пойти пока вздремнуть? Кийа, вроде, не прибегала, значит его синеглазка ещё спит.
Громкие голоса, доносившиеся из сада, заставили оборотня досадливо поморщиться и подойти к приоткрытому окну.
Хм, не всегда радует обладание чутким слухом, "да что же это, совсем слуги распустились, как они смеют орать, не дай Гарт, разбудят ещё мою девочку".
— Эй, — накинув халат на голое тело, Джар подозвал служанку, — поди узнай, что там за шум, и передай — всем приказано заткнуться! Немедленно, иначе они пожалеют!
Девчонка опрометью кинулась за дверь, чтобы вернуться спустя пару минут.
— Вас требует какая-то дама, а привратник её не пускает, но она кричит, что ей срочно надобен хозяин дома!
— Она сумасшедшая? Я никого не жду и не собираюсь принимать, тем более сегодня, — Джар удивился и разозлился одновременно, — может эта женщина ошиблась адресом?
Дракон вышел на крыльцо, залитое светом полуденного солнца, спустившись со ступеней, сделал несколько шагов по дорожке и, к своему немалому изумлению, узнал Лику, прижавшуюся к калитке. Магичка, не различая его сквозь цветущие шпалеры, отчаянно жестикулировала и выкрикивала что-то пронзительным голосом, добиваясь, очевидно, чтобы её пропустили внутрь.
— Она точно разбудит Яну, боги, ну чего здесь потеряла эта назойливая дура!
Джар раздраженно нахмурился, — "вот демоны, как же не вовремя явилась..., прогнать бы её. А вдруг что-то произошло? Ведь неизвестно, может какие серьёзные неприятности с теми мелкими? Придется переговорить", — он тяжело вздохнул, — "но тогда надо хотя бы одеться нормально"...
Следует отметить, о своих друзьях Аррантелл и не подумал беспокоиться, абсолютно уверенный в их превосходстве над недоучками с первой ступени.
Горничная стояла рядом, молча ожидая решения хозяина дома.
Он закусил губу, раздумывая, — ладно, отведи её в кабинет напротив фехтовального зала и скажи, мол, сейчас приду, но чтоб сидела там тихо и не высовывалась!
* * *
* * *
Яна чуть не подавилась очередным пирожком, когда благоверный неожиданно нарисовался в проеме отворившейся двери.
— Доброе утро, малыш, как спалось?
Джар мгновенно оказался совсем близко и, приобняв за плечи, коснулся губами щеки...
— Вашими молитвами, — насупившись, девушка отстранилась.
Словно не замечая колкого тона, дракон, присев рядом, вперился в неё бесстыжими зелеными глазами. Под таким пристальным вниманием Яна даже чай не смогла допить. Поставив чашку на стол, скользнула взглядом по мужу и, не произнося больше ни слова, уставилась в окно. Джар первый нарушил затянувшееся молчание.
— Скажи мне что-нибудь...
— А что ты хочешь услышать?
— Солнышко, ты ..., — Джар запнулся, — сердишься?
— Нет, я должна радоваться, что меня использовали, как последнюю девку!
Дракон свел брови, — ну почему ты так, ведь нам было хорошо?
Голос его, однако, выдавал некоторую неуверенность...
— Нам? — задохнувшись от возмущения, Яна в течение нескольких секунд могла лишь беззвучно открывать и закрывать рот.
— Ага, особенно мне, когда снова заставили силой... Короче, если размечтался о счастливом воссоединении семьи, подбери губу, меня устраивает, как говорят наши законники, раздельное проживание.
— Но, Яна...
— О-па, смотрю, мы сильно расстроились, ну так это твои проблемы!
— Ты изменилась, — Джар криво улыбнулся.
— Учителя хорошие были, — мрачно ответила синеглазка, неприязненно покосившись на мужа, — и, кстати, в ближайшее время я покину Митторн.
На скулах парня заиграли желваки.
— Ну и куда на сей раз? Не скажешь, конечно?
Она пожала плечами, — пф-ф, все равно ведь не успокоишься, пока не найдешь, где дичь прячется! Так вот, раз уж при сканировании порталов след определить нетрудно, то сразу говорю — буду у своих родных на Земле.
Обстановка накалялась, тон Яны и слова — "дичь прячется", больно задели дракона. Не в силах удержаться, он язвительно бросил:
— С чего вдруг такой приступ откровенности? ...
— Жалею твоё драгоценное время, не трать его на пустые поиски, займись лучше чем полезным, и ещё — сразу предупреждаю, не таскайся за мной, как хвост или как банный лист! Хм, не знаю даже, с чем сравнить...
— Ты прямо сама доброта, — оборотень зло прищурился, "девчонка что, считает — у него совсем нет гордости?"
В дверь постучались, вошедшая Кийа, что-то тихо прошептала на ухо хозяину и Джар резко поднялся, — я скоро вернусь, подожди, — сделав над собой усилие, он добавил, — ...пожалуйста.
М-мда, наверное зря, облачившись в более подходящий для общения с посторонними костюм, молодой супруг решил все же заглянуть, не проснулась ли его снегурочка?
За разговором, конечно, совсем забыл про навязчивую сартанскую девицу, однако сейчас он был даже рад, что горничная напомнила про заждавшуюся гостью.
"Надо сходить — разобраться, что там за проблема и заодно отвлечься, подуспокоиться, иначе..., лишь демоны знают, куда может завести беседа в подобном тоне".
* * *
**
Поджидая дракона, Лика пару раз выходила в коридор, прислушивалась, однако кругом царила невозмутимая тишина. Борясь с искушением, толкавшим её не мешкая отправиться на поиски Джара, брюнетка заглянула в фехтовальный зал, даже сделала несколько шагов в направлении замеченной ею лестницы, явно ведущей в жилые покои господ... Отлично представляя, как устроен быт в богатых домах, Лика не сомневалась, что на первом этаже располагаются людские, кухни, общие помещения и хозяйственнее комнаты, возможно, часть гостевых спален. Тем соблазнительнее казалась мысль подняться наверх... Нет, это было бы уже слишком, все же не стоит полностью забывать о своём происхождении и воспитании. Глубоко вздохнув, она принудила себя вернуться...Прошлась по комнате, остановилась, устремив невидящий взгляд в пространство перед собой и внезапная надежда вспыхнула в душе, заставив чаще забиться сердце.
— Вдруг этой замороженной куклы вовсе нет здесь? И верно, с чего я взяла, что парочка помирилась?
Лика нервно облизнула губы, — как глупо, ведь это ничем не обоснованные предположения! Нет, надо взять себя в руки, никаких истерик, быть может Джар просто спит? Разве его так называемая жена, эта бледная моль, в состоянии дать ему ту неистовую страсть, тот огонь любви, который только и нужен драконам?!
Брюнетка подошла к зеркалу и, придирчиво оглядев себя, чуть нервно, но торжествующе рассмеялась:
— Как же хороша, да, немножко пьяна, но вино лишь придало блеск агатовым глазам! Расширившиеся зрачки сделали взгляд шальным, щеки разгорелись ярким румянцем, прическа растрепалась, к демонам её!
Сартанка выдернула шпильки и темный шелк длинных волос заструился по роскошным плечам. Она потянула, приспустив вниз, и без того глубокий вырез платья. Ха-ха, да разве может сравниться с настоящей женщиной эта белобрысая пигалица, вялая, точно снулая рыба! Сейчас он войдет, увидит её...
Дана Дмелз почти упала в глубокое кресло, зажмурилась и перед её мысленным взором предстала яркая, до боли желанная картина: вот появляется он — её чернокудрый мальчик, бросается к ней, сжимает в сильных руках и страстно шепчет — я ждал тебя!
Лика стиснула руки в немой молитве, готовая заклинать то ли Дейона, то ли Танатоса...
— Добрый день, чем обязан?
Холодная вежливость в голосе вошедшего острой болью отозвалась в сердце, дрогнули натянутые до предела нервы.
Вскочив с места, брюнетка пробормотала что-то невнятное.
Джар насмешливо изогнул бровь, — дана Дмелз, вы не находите, что врываться с таким шумом в чужое жилье, без приглашения, да ещё с утра, по меньшей мере невежливо и странно?
— Ещё вчера мы были на ты, — хрипло выдохнула гостья.
— Вчера было вчера, — дракон пожал плечами и, принюхавшись, нахмурился, — Лика, да ты пьяна? О Гарт, что случилось? Быстро говори!
Холод в зеленых глазах сменился тревогой и быстро шагнув к гостье, оборотень встряхнул её за плечи, — отвечай, неужели серьезные неприятности с мальчишками?
