— Что ж, жаль, — Лейдена неслышно вздохнула и поднялась. — Простите, что отняла время...
— Лейдена, да что вы говорите! — возмутилась Айраан, вскакивая на ноги. — То, что вы нашли — величайшая ценность и, возможно, вполне реальное лекарство для всего нашего мира! То, что мы не можем его использовать сейчас, ещё не значит, что такой возможности не представится завтра! Если можно, оставьте нам книгу на сегодня, мы снимем копию и вернём. Может быть, ещё что-то придумается, кто ж знает.
— Да конечно оставлю, — едва заметно улыбнулась магесса. — Уж вам-то можно доверить и не такое сокровище.
— Спасибо, — девушка улыбнулась, а Лейдена скрылась в портале.
Рэллмар устало откинулся на спинку кресла. Восстановление шло довольно быстро, но не так, как хотелось бы.
— Да уж, — Айраан побарабанила пальцами по столу. — Дракоша подложил мне просто гигантскую свинью с этими своими экспериментами...
— Вроде как, он не по своей воле.
— А я не про Рикара говорю. Рамаррин, экспериментатор несчастный! Вот чего ему стоило придержать своё любопытство? Но это лирика... Что думаешь про заклинание?
— Сказка! Просто не верится, что такое вообще можно было придумать, — Рэллмар осторожно листал книгу. — Если получится его применить, растянув на весь Анлион, понимаешь, что случится?
— Что?
— Маги-врачи останутся без работы, вот что. Оно же вылечит все болезни всех разумных существ. Причём именно разумных, всё дикое зверьё останется при своих болячках.
— Предусмотрительный, — заметила Айраан. — Да, эффект действительно феерический.
Внезапный телефонный звонок заставил девушку невольно вздрогнуть.
— Совсем нервы ни к черту... — тихо проворчала она. — Здравствуй, Леот.
— Приветствую, солари, — отозвался Высший маг. - У меня плохие новости: на Анадале зафиксированы вспышки огненной болезни. Три дня назад.
— А почему стало известно только сейчас?
— Потому что Анадала, увы, не Дранлон с повсеместной мгновенной связью, — вздохнул маг. В его голосе слышалась явная усталость. — Вспышки начались в глуши, где нет магов. Пока крестьяне сообразили сообщить о странных смертях, время было упущено. Боюсь, что и на других человеческих планетах новости о болезни будут доходить с запозданием. Три дня — это ещё очень даже неплохо.
— Понятно, — кивнула она. — Будем учитывать. Тебе понадобятся маги, работающие на Дранлоне?
— Пока могу обойтись, они на планете не единственные. Но если вспышки перерастут в эпидемию, мне понадобятся все.
— Разумеется. Хорошо, держи ситуацию под контролем, если что-то изменится — сразу сообщай.
Некоторое время она разглядывала телефон, лежащий на столе.
— Проблема связи отдалённых поселений с центром действительно может стать очень серьёзной, — вздохнула девушка. — И нам совсем ничего не известно, как дела на Майдени и Онлиаре.
— Можно попробовать связаться с Советом. Пусть побеспокоятся, им полезно.
— Можно, а как?
— А где у тебя тот милый обруч? Помнишь, ты забрала у меня, когда спасала от Стража...
— Точно-точно, сейчас вспомню, — она огляделась. В кабинете обруча не было.
Девушка нахмурилась, ещё раз обвела взглядом кабинет, щёлкнула пальцами, вспомнив, и вихрем сорвалась с места. Рэллмар за ней не последовал, решив в освободившиеся минуты ещё раз прокачать целебную магию по организму. Не с его возможностями сейчас гоняться за Воителем.
Он вспомнил совместные с ней тренировки и вздохнул. Когда-то они смогут снова тренироваться так же, как раньше?..
— Я вернулась! — объявила она через пару минут. В руках её был обруч, с которого Айраан флегматично смахивала пыль. Похоже, замок не считал этот артефакт своим и не стремился за ним ухаживать. — Вроде, этот?
— Он, — против воли воспоминания о тех днях, когда он носил это сомнительное украшение, нахлынули на него, ненадолго выбив из колеи. — Может, я поговорю?
— Нет. Мне кажется, у этой штуки весьма сильная обратная связь и наш собеседник вполне сможет догадаться, что ты не в лучшей форме. А им это знание явно будет лишним. Есть вообще шанс связаться через него с кем-то?
— Не думаю, что они стали рвать связь с тобой. Чисто на всякий случай. Пока обруч не надет, от него никакого толку, видеть и слышать они могут только глазами и ушами носящего. Должны же они были знать, как закончится моя миссия по спасению Анлиона, — по губам эльфа промелькнула улыбка.
— А что, там ещё какие-то варианты рассматривались?
— Аж два. Получится или не получится.
— Да уж, — она хмыкнула. — Ладно, позвоним.
Она надела обруч на голову и с минуту просто сидела, прислушиваясь к чему-то. Тишина.
"Тук-тук, есть кто дома?" — в шутку спросила она тишину.
"Кто ещё здесь?!" — раздражённо отозвалась та.
"О, все-таки работает, — обрадовалась девушка. — Моё имя Айраан Анар Аэррэ Ас'кер. С кем имею честь?"
"Корэон Сирин. Приветствую, Воитель".
Далеко на Онлиаре эльф прикрыл глаза, получив возможность видеть глазами носящего обруч. Перед его взором предстал со вкусом обставленный кабинет. Старший мельком взглянул на Рэллмара, сидящего в удобном кресле напротив Воителя, но всё его внимание привлёк стол. Не так уж и часто эльфам удавалось видеть столько драконьего оборудования сразу. Увы, но никаких документов на столе не лежало, даже крышка ноутбука была закрыта.
— Рэлл, Коэрон Сирин входит в эльфийский Совет?
— Да, — коротко отозвался тот.
"Могли бы и у меня спросить, — в голосе эльфа появились едва различимые нотки обиды. — Да, я вхожу в Совет. Что-то случилось, раз вы решили связаться с нами?"
"Да. Вы в курсе о грозящей всему Анлиону эпидемии?"
"Эпидемия? — удивился эльф. — Первый раз слышу".
"Опа... Сдаётся мне, ваша внешняя разведка совсем мышей не ловит. Или ловит, но не для вас, — она помолчала несколько секунд. — Полмира уже на ушах стоит, а вы даже не в курсе".
"Возможно, не в курсе только я. Поясните, в чем проблема-то?"
"Огненная болезнь. Вирусно-магического происхождения, поражает всех, лечится исключительно магией. Характеризуется резким повышением температуры, и с этого момента до наступления смерти счёт идёт на часы. Вкратце так".
"Та ещё гадость... — задумался Корэон. — Кто уже подвержен?"
"Пока достоверная информация только о драконах и людях. Есть ли заболевшие на Онлиаре и Майдени, я понятия не имею. Как раз у вас и хотела выяснить".
"То есть, эльфы могут и иммунитет иметь?"
"Обойдётесь, иммунитета к этой гадости даже у криэйторов нет".
Старший присвистнул.
"Разве такое бывает?!"
"Как видите. Криэйторы сами были в шоке, когда поняли этот замечательный факт. Им, конечно, проще — сами с болячкой справляются и приобретают иммунитет, в отличие от всех остальных. Но сама возможность болезни их изрядно ошарашила".
"С вами работают криэйторы?!"
"Расизмом не страдаю, — холодно ответила она. — В общем, выясняйте, что у вас творится. Через сутки свяжемся ещё раз. Возможно, придётся объявить перемирие и все силы бросить на спасение населения Анлиона. До завтра".
"До завтра".
Она сняла обруч и положила его на стол.
— Слушай, а сейчас Коэрон нас слышит?
— Если честно, понятия не имею. Они на этот обруч столько накладывали... Мне просто не хватило образования разобраться, что к чему и зачем. Да и не особо оно мне тогда было нужно.
Телефон негромко звякнул, уведомляя о новом сообщении.
— Ёжкин кот... Я уже даже смотреть боюсь, что там... — она все же открыла сообщение. — "Есть заболевшие на Зардаре и Ксеале. О Карии пока ничего не знаю, выясняю".
Они помолчали, дружно вглядываясь в ровные строки.
— Рэлл, нам надо придумать, как мониторить Воину, — голос девушки был ровный и спокойный. — Что-то мне тревожно, — она вздохнула и, немного помолчав, продолжила: — так, сейчас вызывай Лера, пусть пошлёт гонцов ко всем племенам. С темпларцами и амазонками я свяжусь. А вот Риона надо выдернуть из степей и отправить послом на Манитал. Нужны послы и в остальные страны, где б только их взять. Хотя...
Она задумалась. Мысль, бродившая по грани сознания, была весьма опасной, поэтому делиться ею с Рэллмаром точно не стоило. А вот с Аронгом даже нужно.
— Тогда я пошёл?
— Ага. И ещё, вызови к себе Кейра, и пусть Меч научит вас обоих лечить огненную болезнь. Кто знает, может и пригодится. Ты как, справишься?
— Справлюсь.
— Хорошо. И если увидишь Аронга, скажи, пусть зайдёт, ладно?
Рэллмар внимательно посмотрел на неё, но ничего не сказал, только кивнул. Отговорить от очередной авантюры её вряд ли удастся, а вайтан хотя бы сведёт к минимуму возможные риски.
Весь разговор Старший слышал.
* * *
За все долгие годы пребывания в Совете Корэон Сирин никогда не был инициатором его экстренного созыва. До сегодняшнего дня. И пока он ждал общего сбора, напряжённо молчал, не отвечая даже на прямые вопросы.
Только когда все собрались и откровенно уставились на него вопросительными взглядами, Корэон поднялся.
— Думаю, все ещё помнят, какой артефакт мы изготовили для Рэллмара Аэррэ? — спросил он.
Реакция последовала незамедлительно: почти все недовольно скривились, только Валея грустно улыбнулась.
— Это была большая ошибка, — холодно заметил кто-то.
— Не знаю, время покажет. Но даже после возрождения Воителя связь с этим артефактом я не разрывал. И сегодня через него со мной связалась Воитель. Айраан Анар Аэррэ Ас'кер.
Эльфы впечатлились.
— А откуда Ас'кер-то? — вслух задала интересовавший всех вопрос Валея.
— Понятия не имею, — пожал плечами Корэон. — Не спросил. В общем, по Анлиону гуляет весьма интересная болезнь, уже прозванная огненной. Поражает всех, лечится только магией, проявляется в виде высокой температуры, которая буквально сжигает заболевшего. Не узнаёте?
— Но... как?! Проект же не был завершён, его свернули!
— Свернули. После ограбления лаборатории. Кажется, его завершили за нас. Причём получилось не совсем то, что нам изначально хотелось.
— Почему это? Похоже, драконы болеют и нам это на руку.
— Потому что заболеть могут все! — Корэон выделил голосом последнее слово. — Иммунитета нет ни у кого, даже криэйторы, и те заражаются! Воитель сказала, что больные есть на Дранлоне и Анадале, мне удалось подслушать и свежую информацию — к этим планетам добавились Зардар и Ксеал. Кто даст гарантию, что заразу не выпустили и у нас где-нибудь в глуши? Кто считал, сколько эльфов просто живёт в лесах и сколько из них уже могли умереть без магической помощи?
— И что она от тебя хотела-то?
— Информацию о заболевших, если таковые есть. И мимоходом задала весьма интересный вопрос — чем это занимается наша внешняя разведка? Причём у неё-то есть возможность следить как минимум за тремя планетами Высших магов.
— Три планеты Высших, Воина, Дранлон. Между прочим, половина Анлиона, — хмыкнула Валея. — Что-то мне кажется, при необходимости она захватит контроль над миром очень быстро. Но сейчас, думаю, стоит подумать о перемирии. Если на волю выпущено такое... В Анлионе может не остаться разумных, не обладающих магической силой. А это, если помните, процентов семьдесят населения.
— Но что делать?
— А я откуда знаю?! Я изначально была против этого плана, да и союза с криэйторами!
— Зато Воитель этого союза не гнушается, — краешками губ улыбнулся Корэон. — Минимум двое под её началом есть, коль уж она говорила о криэйторах во множественном числе. Они и обнаружили, что зараза действует даже на Искажённых.
— Что?! — донеслось со всех сторон.
— Вот и они примерно так же были удивлены. До следующей связи осталось менее суток, предлагаю взяться за работу.
— Корэон, думаю, что завтра на связи с Воителем стоит быть всем нам.
Эльф поморщился. Общее подключение он не любил.
— Ладно. Тогда завтра у меня.
Старший вернулся с совета невероятно злым, даже сам вспомнить не мог, когда он в последний раз настолько выходил из себя. Чего этот сухарь Корэон себе возомнил?! Надо было в своё время отговорить его следить за обручем, тогда Воителю не удалось бы связаться с ними. Хотя, в этом случае она наверняка нашла бы какой-то другой способ, может, вышла бы на него. А уж он-то знает, что надо сказать девчонке.
Словно сама судьба хранит её, постоянно мешая всем его планам. Вот и последнее покушение, казалось бы, безупречно продуманное, сорвалось. Что там случилось, он так и не смог узнать. Только вот Воитель жива, а команда магов, на которую он, между прочим, потратил бешеные деньги, сгинула в неизвестности. И огненную болезнь, которая должна планомерно выкашивать население, изо всех сил стараются остановить в самом начале, когда ещё есть все шансы обойтись малой кровью. Старший поморщился. Стоимость этого проекта тоже была высокой, правда, совсем не такой, какая планировалась изначально. Мёртвым деньги не нужны, а ещё они болтать не умеют.
И огромной потерей стал его шпион в замке Воителя. Как Райлину Аэррэ удалось избавиться от контроля над разумом, он и представить не мог. Но этого эльфа контролировать он больше не мог, а значит и наёмник, который сейчас уже должен быть в замке, не получит инструкций. А ведь он знает довольно много... Воитель-то, может, и не умеет спрашивать, а вот её подручные криэйторы подобным умением наверняка обладают. И вряд ли постесняются его применить.
От Лаан со всеми её бандитами толку мало. Хотя, это общий проект, и его провал сейчас уже осознают все. Отозвать её, что ли? Пусть с этим отродьем Воитель разбирается. Сторонников у неё в тех краях не найдётся, страна — сплошная головная боль. Да и новости оттуда почти все плохие: Аронга Варри найти и убить не смогли, Вэрель Каррэльд пропал, какой-то суперпрофессионал рядом крутится, что-то вынюхивает. Как там его? Имя он так и не вспомнил, пришлось глянуть в записи. Алексар Таэль. Родственник ли он тех Таэль? С какой-то целью прибился к организации или просто ищет, куда себя деть? Вопросов здесь было больше, чем ответов. И проблем тоже больше. Надо этот проект сворачивать.
В рукаве остался единственный козырь, который, пожалуй, пора и выкладывать на стол. Только не сейчас, нет... Как только Воитель разберётся с огненной болезнью. Без разницы, с чьей-то помощью или разберётся самостоятельно. Её преждевременная смерть теперь вполне может поставить под удар его самого, да и невыгодна она сейчас. Иначе с огненной болезнью придётся разбираться им самим, чего совсем не хотелось. Грязная это работа, пусть и благодарная.
Значит, решено. Как только огненная болезнь будет побеждена, на стол ляжет последний его козырь, который бьёт любую карту. Воителю не выжить. Значит, стоит подумать и об остальных проблемах.
— Лавар, зайди ко мне.
Эльф появился очень быстро и замер у самого входа, склонившись в поклоне.
— Иди сюда. Что там у Лаан сейчас, расскажи подробнее.
— Девчонка едва не в панике. Она не знает, куда пропал Роддок, сейчас вот и Каррэльд исчез. И если с первым всё ясно, то куда делся наш карманный маг — я даже представить не могу. Она ищет своими силами, но что там могут бандиты...
