Девушка посмотрела на черную пупырчатую ежевику, увитую бледно-желтыми квадратами, потом из кармана плаща извлекла небольшую, со словарь шириной и не меньше кулака толщиной книжецу в зеленом переплете. Я такую не видел, но, судя по мелькающим картинкам, сообразил, что это еще один справочник по фруктам.
Несколько минут мисс Аллсандей изучала и сравнивала рисунки с объектом изучения, а я, продолжая пить вино, любовался ею. Что-то в ней было такое, что цепляло меня за самое потаенное в моей душе. Но вот что, я все никак не мог уловить. И потому лишь с глуповатой улыбкой наслаждался видом.
Даже и не знаю, заметила ли она, что изучают здесь не только фрукт, но точно вида не подала. Потому резко захлопнувшаяся книга стала для меня неожиданностью. Я слегка вздрогнул и отвлекся от ее лица.
— Вы что-то нашли?
— Да, — расстроено вздохнула она. — И, к сожалению, результат меня не удовлетворил.
— Поведаете, что за находка перед нами?
— Вам, Ван, удалось найти довольно редкий экземпляр, даже для таких редкостей, как фрукты. Фрукт Денки-денки, тип электростатика, — я чуть не подавился, а девушка тем временем продолжала. — последний раз появлялся в этом мире не менее чем триста лет назад, и был весьма бесславен и бездарен.
— Владелец был ходячим шерстяным свитером? — усмехнулся я. Они явно не до конца понимали, что такое наука и как ей пользоваться. Не то образование.
— И щипал друзей и знакомых покалыванием, — улыбка на ее лица расцвела буквально на мгновение, и тут же была стерта. Жаль. — В любом случае, такой фрукт боюсь нам не нужен.
— Что ж, я продавец, вы покупатель. Если не желаете, то насильно втюхать я точно не могу. Спасибо что раскрыли секрет этого "бездарного" фрукта, — последние слова я выделил особо. — Но я вам уже сегодня продемонстрировал, что порою даже самое ненужное, при правильном направлении становится весьма и весьма...
Меня прервал резко за пурукувший в нагрудном кармане мини-Ден-Ден-Муши.
— Прошу прощения, — я заелозил, пытаясь достать коварно спрятавшееся телефонное создание, и наконец нажал на кнопку приема. У малых улиток трубки не было, потому говорил я прямо в панцирь. — На связи.
— Ван, у нас проблемы, — голос Коны был напряжен. — несколько десятков вооруженных человек окружают дирижабль. Поторопись.
— Хорошо, взлетай, подберешь меня по пути.
— Они с ружьями, боюсь прострелят баллон.
— Уже бегу, конец связи.
Кача!
Я посмотрел на вполглаза наблюдавшей за разговором мисс Аллсандей.
— Прошу меня повторно простить, но я вынужден откланяться. Вы не представляете сколько удовольствия мне принесла наша встреча. Но через пару месяцев я бы предпочел ее повторить уже без всяких дел и на гораздо более приятном курорте. Пусть это будет нашим с вами свиданием, мисс Нико.
Я резко встал из-за стола и направился к выходу. Однако меня окликнули.
— Вы знаете? — это было не удивление. Скорее я бы это охарактеризовал как расстройство или скепсис. — И что намерн по этому поводу делать бывший капитан дозора?
Я широко улыбнулся самой теплой из возможных улыбок.
— Как я уже говорил, знать правду этого мира далеко не безобидное предприятие. Но и я не из пугливых. А сделаю я то, что вы не ожидаете совершенно. Я удивлю вас на нашей следующей встрече.
Легкий кивок, и я срываюсь вниз по лестнице. Пара бумажек на столе у распорядителя — за вино, и я, с рюкзаком за спиной и сапогами в руках несусь сквозь город. Обратно к месту нашей стоянки.
Толпу, скопившуюся возле домов, не заметить было невозможно. Куча зевак пришли посмотреть на то, как будут захватывать наш дирижабль. И хоть бы один порядочный человек хоть слово против этого сказал. Нет, все просто смотрели. Пробиться сквозь зевак было не трудно, благо все хоть и хотели быть в первых рядах, но шальную пулю получать не хотел никто, потому все теснились к домам, оставляя проходы свободными. Ну а где занято, там плечи, локти и ноги прекрасно пробьют дорогу. Так что на представление я успел во время
— Эй! Красавчики! Отворяйте дверки и мы вас не обидим! — гоготал один из них, крупный, хрякоподобный мужик в помятой треуголке.
— А еще чего тебе не открыть хряк? — из-за закрытых дверей проорала Кона.
— Да там не красавчики, а красавицы босс! — заверещал один из прихлебателей, с в момент опошлившейся рожей.
— Красавицы... — протянуло тут же не менее пяти глоток, обладатели коих были настолько страшны, что становилось понятно, почему они этого так жаждут. Не дают ребятам никто и ни за какие деньги. Увы им.
— Красавицы! Выходите! Мы с вами будем нежны! — подхватил капитан. — Золотом завалим и цветами!
— Босс, а откуда у нас золото и цветы? — влез другой прихлебатель.
— Заткнись идиот! Бабы всегда клюют на это! — взревел хряк.
— То-то тебя исклевали, я посмотрю, — раздался смех Коны.
— И то факт, нечего тут мою команду цветами жизни осыпать, они их сами взрастят когда захотят, — я медленно приближался к осаждающей корабль толпе. — Кона, заводи моторы. Через две минуты взлетаем!
— Хо! — на меня оглянулись практически все пираты. Теперь если кона откроет огонь из гондолы, они все трупы. Ну что за идиоты? Везет им, что Кона не Мира, и она занята сейчас. — А ты я смотрю капитанчик этого суденышка?
— Бывший! — прыснул какой-то прыщ из толпы, и тут же все загоготали.
— Бывший, теперешний и будущий. А это мой корабль. Так что первое и последнее предупреждение, — я медленно обвел их взглядом и рыкнул так, что улыбки послетали с их лиц. — Валите нахрен!
— Ты тут нас не пугай, — фыркнул капитан, первым отошедший от ярости в моем голосе. Кажется я умудрился немного Воли подмешать в голос. Почти создал тот самый великий Голос гербертовских бене-гессеритских ведьм.
— Я вас и не пугаю. Я предупреждаю. — моим голосом можно было воду в коктейлях остужать. — Кыш!
— У-убить его парни! — слегка запнувшись вначале, но все-таки распорядился капитан.
Толпа неуверенно начала приближаться ко мне с саблями и поднимать ружья.
— Увы, это ваше решение. Цепь!
Из рукавов, словно пули из стволов, вылетели мои верные кинжалы. Два трупа осели на землю сразу же. Рывок назад, и вновь закружить цепи. Мгновение и еще двое лежат. А я уже среди толпы. Несколько пуль проносятся мимо, увязая в телах своих же товарищей, а я, стянув клинки рублюсь в ближнем бою. Пропустить мимо себя саблю, рубануть по руке ее держащей. Блок с другой стороны и резкий разворот к третьему человеку. Горизонтальный удар, и появляется фонтан крови. Но меня он не задевает, я уже за его спиной, колю с двух рук кого-то под мышки. Один кинжал отбили, а второй вонзился в плечо. Прямой пинок в живот, и двое, включая отлетевшего, барахтаются на земле. Новый удар, новый блок. И так далее. Пока в какой-то момент капитан, так и не ввязавшийся в драку, не проорал "Отступаем!". Мудрое решение.
Дирижабль уже в трех метрах над землей. Гарпуны с отстрелянной веревкой валяются под ним, а единственная ниточка, связывающая меня с моим транспортом — узкая веревочная лестница, волочащаяся по земле. Два прыжка и быстро-быстро полезть наверх. Это сложно! Очень! И еще жаль сапоги, так и оставшиеся валяться у домов. Рюкзак я плотно затянул к плечам, потому он особенно не мешал.
Перевел дух я только ввалившись на рифленый пол гондолы, находясь метрах в двадцати над землей и метрах ста-двуста от места столкновения. Поднимались мы не вертикально, а под углом в сорок пять градусов. Представляете какого мне было на раскачивающейся веревочной лесенке под гондолой? Нет? Попробуйте, не описать словами.
— Ушли, — устало протянул я, валяясь на полу.
— Ушли, — подтвердила от рулей Кона.
— Надо лебедку сюда сделать. Нафиг такое издевательство с лесенкой.
— Сам предлагал, — фыркнула мой пилот.
— Идиот, признаю.
— Долго еще валяться будешь? — поинтересовалась Кона, разворачиваясь и плавно переводя рули в горизонтальное положение корабля.
— А можно весь полет до дома? — откинув голову я состроил самые щеначьи глазки, что только смог.
— Нет, ты будешь мешаться, — фыркнула Кона. — И закрой уже эту дверь.
Я со стоном поднялся и за специальный трос потянул распахнутую дверь на себя. Та с громким щелчком захлопнулась, и нас покинул звук долбящейся о противоположную сторону гондолы ручки.
— Успешно? — поинтересовалась девушка.
— И да, и нет, — хмыкнул я.
— Это как?
— Фрукт не купили, хотя и стало понятно что это конкретно, — я скинул рюкзак на пол, и начал вытаскивать из него заветный сундучок.
— Это да?
— Это нет, — хмыкнул я. — Да, это то что я кажется влюбился.
Дирижабль мотнуло.
— Что?! — оглушила меня Кона. — Как?!
— Тише-тише, ты же за штурвалом! Ну, просто нашлась та девушка, что начала топить мое ледяное сердце, — театрально вздохнул я.
— Епрст... — только и протянула Кона, после чего захихикала. — Кому скажи, не поверят. И это притом, что у нас в компании столько красавиц, он нашел себе любовь на стороне.
— Вы, красавицы мои, все такие занозы в одном месте, что тут не растаешь, а наоборот сталью покроешься, — фыркнул я. Все равно все матримониальные планы девушек были далеки от меня, как объекта влияния. Ну не интересны мы друг другу в этом плане вот уже на протяжении многих лет. Другой уровень отношений, так сказать.
— Ну вот что взять с нашего начальника? — также театрально подхватила Кона но голос ее тут же сменился. — Кто она? Откуда? Как выглядит?
Максимальное женское любопытство в действии. Ей рассказали такое, от чего не пустить сплетню сможет только монашка. И то врядли.
— Высокая брюнетка с аристократической внешностью, манерами и воспитанием. А по совместительству одна из самых разыскиваемых преступниц этого мира. В бегах с семи лет. Я тебе покажу ее плакат позже.
— Она молодая?
— По-моему немного старше меня, — я почесал подбородок, возраст ее я и впрямь не помню.
— Эх... Ван влюбился... Наш малыш Редриге стал совсем взрослым... — протянула умиленно Кона.
— А когда я чуть ли не харкая кровью, весь израненный и побитый спасал вас будучи на краю смерти, это я был еще маленьким? — я выпал в осадок.
— Ван! Ты ничего не понимаешь! — фыркнули мне в лицо. — Пока не познаешь плодов любви...
Мы направлялись на север. В этом море без компаса ориентировались лишь на солнце и природное чутье.
Я сидел в лодке, под палящим солнцем. Вокруг была стоячая вода, и ни одного ветерка не проносилось надо мной. Я был голоден и устал. Из всего, что у меня было с собой, все лежало в походном рюкзаке, скинутом на другую сторону лодки. Походная одежда, бутылка воды и сундучок с злосчастным дьявольским фруктом.
И лишь два вопроса мучили меня: как такое произошло и что случилось с Коной в итоге.
Арка 10. Таинственные острова — такие таинственные.
Мне снился сон. Я был каким-то водоплавающим и бороздил голубые просторы какой-то лагуны средь небольших песчаных островков. Солнце прогревало сквозь неглубокий слой воды, лаская своими лучами даже на метровой глубине. Вокруг плавали какие-то мелкие рыбки, но меня они не интересовали. Мне было просто хорошо плыть вдоль ярко переливающегося бликами песчаного дна и наблюдать редкие камушки и ракушки.
Вдруг все переменилось. Какое-то бешенное течение подхватило меня, начав швырять из стороны в сторону. Потом появились огромные сети, в которых я отчаянно барахтался пытаясь вырваться, но чувствовал лишь как бечева все сильнее и сильнее врезалась в мое тело. А когда вода вокруг меня расступилась, выплевывая мое тело на воздух, меня опалил жуткий жар. Солнце сжигало меня заживо. И какой-то из рыбаков все кричал, "Ван! Ван!"...
— Ван, твою мать! Очнись!
Мир завертелся вокруг. Голова раздалась жуткой болью, а глаза начало заливать чем-то жидким.
— А-а-а, — простонал я, не в силах произнести нечто большее. Нет, в мыслях у меня проносились тирады, но вот язык почему-то работал плохо.
— Ван! Нам надо выбираться! Мы падаем! — голос Коны медленно приближался ко мне из ватного далека.
— Ван, черт тебя подери! Да очнись же ты!
— Ч... Что? Где?
— Мы падаем! Живее!
Вокруг меня стоял невозможный хаос. Стены дирижабля скрипели и тряслись. Все что могло носиться по жилому помещению, непременно делало это. Пол ходил ходуном, а остатки гамаков догорали в каком-то из углов. Прямо над бывшем спальным местом зияла огромная дыра в потолке.
— Что за?! — Голос вернулся под мой контроль окончательно. А вот тело еще пока лишь частично, по крайней мере удержать равновесие не удалось и вскочив вслед за прыгнувшей в гондолу Коной я лишь снова оказался на полу.
— Да поторопись ты! Раздалось снизу. Нам еще надо вытащить шлюпку и надуть газа в спасательные баллоны!
Вставать я больше не пытался, как был на пузе, так на нем и пополз к лесенке. Несколько движений, и я, головой вниз, сваливаюсь к суетящейся в ходящей ходуном гондоле Коне.
— Этот циклон собрался за мгновения! Я смогла вывести нас на его край, но несколько молний шарахнули по баллону. Два сегмента не выдержали и взорвались. Хорошо наружу. Если бы внутрь, то мы уже были пылающим шаром.
У самой двери появилась небольшая лодка, в которую она закинула весла, сумку с провизией и два рюкзака, один из которых был так и не разобранный с Нанимоная мой.
— Да шевелись же ты! Если не поторпи...
Бабах! Кр-р-ра!
Дирижабль подбросило. Где-то снаружи мир озарило сперва ярко-голубая вспышка, потом ярко-желто-голубое сияние. Посреди гондолы появилась гигантская щель, в которую, зацепившись за снасти от лодки вывалилась Кона. Ну а я последнее что увидел, была несущаяся на меня труба, за которой всегда был аккуратно спрятан ломик, опускавший лесенку наверх.
Очнулся я от отсутствия воздуха. Рывок и голова вырывается над водой. Над спокойной, едва покачивающейся легкой морской рябью водой. Вокруг были волны, яркое солнце и лодка... Лодка? Та самая лодка, что готовила Кона перед... Перед чем? То что мы потерпели крушение, и ежику понятно. В данном случае явно морскому ежику. А вот что конкретно произошло?
Я рванулся к спасительному суденышку, и понял, что нога моя запуталась в какой-то веревке. Она под водой тянулась к носу лодки, не давая нам с ней расстаться в чистом море. Потому я наверное и не потонул где-то, что она меня периодически удерживала. Версия немного попахивает бредом, но и Робинзон, помнится, на свой остров попал в бессознательном состоянии. Так что оставим как вариант и возблагодари Бога, что просто выжил. А то было бы слишком эпичным завершением моего попаданства, не находите?
В лодке я пробыл два дня. Куда плыть? Неясно. Одно весло я отыскал, но без толковой навигации я даже не знал что куда и зачем. И еще очень сильно напрягала полностью стоячая вода вокруг, окружившая меня к середине первого дня. То, что я попал в Калм Белт, даже сомнению не подвергалось. Но вот то что меня еще не съели это был большой вопрос. И состоял он в следующем: почему? Из за того что лодочка маленькая, а я, когда понял где я, даже шевелился едва-едва? Или из-за того что недавний шторм распугал всех гигантов моря? Нет, последнее вряд ли — все-таки не тот масштаб разрушений, да и за два дня должны были вернуться. Тогда скорее причина в моем малом размере и невероятном везении. И сохранении покоя.
