В этом Евгений себе не врал, бараки были рассчитаны на содержание почти семи сотен каторжан, а он переселит сюда около двухсот работников и их семьи. Значит должны уместиться. Вот только как обогревать холодные бараки, практически не предназначенные для этого?
— А как топить бараки будешь? — Ольга сразу задала тот же вопрос, что мучил и триумвира, — Жаровен то не осталось.
На самом деле в шахте много чего "не осталось", после того как тут по хозяйничали купцы, быстро пронюхавшие про пустующую собственность и вынесшие отсюда все что плохо лежало. А что оставили торговцы, прихватили жители Залона, благо тут совсем недалеко, всего полсуток пути и было. В итоге новая собственность досталась вампирам сильно похудевшей в имуществе.
— Если разобрать одну из стен барака и сложить там печь...
— То весь барак сгорит к чертям или рухнет, — продолжила мысль мужа вампиресса.
— У самой то идеи есть? Или только критиковать будешь? — разозлился Евгений глядя снизу вверх на девушку.
— Может стену укрепления разобрать нафиг?
— Да она и так держится на честном слове, там все прогнило.
— Ну тогда пусть сами работники и строят себе дома. Леса тут немного, но он есть. А пока и правда пусть живут в бараках. Места в них много.
— Мы так никогда не запустим шахту в этом году.
— Да и черт с ней, милый. Зато людей не заморозим. Пусть обустраиваются.
— И ты так спокойно об этом говоришь? Ты же не любишь когда кто-то бездельничает.
— Мне просто жалко беженцев, Жень, — Ольга спрыгнула на землю и подошла к мужу, — Я не против того, чтобы заставлять людей работать в полную силу, но использовать их бедственное положение мне противно. Без должной подготовки и нормального строительства, тут много зимой помрет народу от холода. Зачем нам такая репутация?
— Жалостливая ты моя... А кормить их все это время мы будем. За красивые глаза... Ты случаем чувства вины от Саши не набралась?
— Неть, — озорно ответила вампире и обвила шею супруга руками, — И вообще хватит о работе. Посмотри вокруг. Заброшенная пустая шахта на краю мира и мы тут совсем одни. Романтика. Или ты думаешь с я тобой поехала советы давать?
Евгений пыл супруги поддержал и обхватил её попку руками, после чего девушка быстро обвила вампира еще и ногами и слилась с ним в долгом, страстном поцелуе. Парочка, ничего не стесняясь, занялась своим делом прямо рядом с воротами. Только лошади покорно ждали хозяев да поглядывали на них своими огромными, пустыми глазами, являясь безмолвными свидетелями творящегося разврата.
* * *
*
Осторожный стук в дверь свидетельствовал о том, что очередной визитер наконец закончил свои брождения по лагерю и добрался до посещения Верховного мага, а в данном случае магессы. Марта кивнула служанке и та быстро распахнула дверь, впустив гостя в дом.
Мужчина был одет в простой дорожный камзол и опоясан мечом в дешевых ножнах, что по задумке должно было выдавать в нем бедного дворянина. Вот только рукоять меча, в отличии от ножен и наряда, была не из дешевых, а значит гость скрывал свою истинную сущность или пытался это сделать. Но для дочери купца такие вещи были открытой книгой. На мелких деталях попасться легче всего. Вот например зачем цеплять на себя добротный, но очень дешевый наряд бедного дворянина и при этом оставлять на пальце увесистое золотое кольцо, а на поясе меч, ценой в годовой доход бедного баронства? Некоторые совершенно не умеют скрываться и прятаться. Но последнее девушке только на руку. Так она хоть сразу знает с кого и сколько требовать и им даже не надо представляться. Их одежда говорит больше чем титулы и слова.
Армия герцога Каса, успешно разбив мятежников, теперь занималась очень скучным и неинтересным делом — штурмовала замки. Но что для одного рутина, для другого хорошая возможность заработать. И для магессы речь шла о возможности заработать очень много, вот только не при ограблении захваченных замком. Точнее не совсем так. Замки мятежников грабились, без этого никак нельзя. Но вот лично она, Марта Тап, грабила владельцев этих укреплений, причем совершенно без препятствий с их стороны. Аристократы еще и благодарными ей оставались.
А все было просто. Герцог доверял своей придворной магессе как себе, что было и неудивительно, ведь она уже четыре раза спасла его жизнь. Этим Марта и пользовалась, предлагая мятежникам решить дела миром и обойтись малой кровью, расставшись со своими значительными накоплениями, но при этом оставшись с головой и целым замком. После демонстрации своих возможностей и того, что остается после ее магии от замков, желающих поделиться было много. И вот пришел еще один.
— Ваше превосходительство, — гость отвесил короткий поклон и без приглашения прошел к столу и сел на стул, — Меня зовут...
"Воздушный кулак" отправил наглеца в недолгий полет к стене. В свое время этот прием ей продемонстрировал Алекс Блад, разобравшись так с одним нахальным офицером при осаде Залона. Тогда он еще пояснил, что иногда проще дать в морду и потом разбиться, правильно ли ты поступил, чем изображать обиду и пытаться как-то договориться с хамом. Причем чуть позже он же применил этот прием уже к ней, что вылилось для девушки в ритуал подчинения и вечную службу этому странному валерианскому магистру. Сейчас же, часто имея возможность беседовать с мятежниками, она поняла насколько Блад был прав. Иногда хороший магический удар прочищает мозги лучше чем что-либо еще. Однажды преподанный урок запомнился магессе на всю жизнь — бей первым и будь что будет.
— Ты думаешь, мне интересно твое имя, смертник? — обратилась она к кряхтящему человеку, пытающемуся прийти в себя после удара о стену.
— Убью...
Еще один "воздушный кулак" подкинул гостя к потолку и упав, тот вырубился на несколько минут. Сломанные ребра, ощупываемые служанкой, привели его в чувство и он застонал. Открыв глаза, он слабым взмахом руки попытался отогнать девушку, причинявшую ему сильные мучения и сфокусировав взгляд, уставился на магессу. В этот раз раскрывать рот он не стал.
— Умный мальчик, — похвалила его Марта, — Или ты просто говорить не можешь?
— Могу, ваше превосходительство, — тихо сказал мужчина и кашлянул кровью, скривившись от дикой боли пронзающей его тело.
— Ну тогда поведай мне, какой замок я должна пожалеть и сколько я за это получу? Только не забывай, что в том замке сидит твоя семья и когда начнется штурм, их жизни будут в моих руках.
— У меня к вам другое предложение, ваше превосходительство.
— Мне не интересно. Выкиньте это, — скомандовала Марта служанкам.
— Бастард! — быстро выкрикнул лежащий человек, отбиваясь от служанок и стараясь не обращать внимания на боль, — Я могу выдать его сиятельству, бастарда!
— Отойдите, — магесса вновь проявила интерес к беседа, и отогнала служанок, — И почему с этим предложением вы пришли ко мне, а не герцогу?
— Герцог не может сделать того, что можете вы.
— Это что?
— Герцог не может убедить себя помиловать моего господина, барона Верна.
— Оу, — глаза магессы азартно заблестели.
Самый богатый мятежник и один из главарей оппозиции, давно был желанной целью аферистки. Конечно она уже набила себе карманы и сказочно обогатилась, получая откупные с обычных мятежников. Но барон Верн... это была птица совсем иного полета, там можно было взять столько, что хватит даже ее прапраправнукам. И его замок действительно находился не так далеко от нынешнего местоположения герцогской армии. Похоже состоятельный мятежник желал сохранить свое состояние, откупившись бастардом. Девушку это не устраивало. В конечном итоге это даже просто неуважительно по отношению к ней. А значит визитеру придется несладко.
Когда спустя два часа, изуродованное тело мужчины было тайно выброшено в дорожную канаву, Марта Тап знала все, что знал рыцарь, являвшийся правой рукой барона Верна. И с этим знанием девушка сразу пошла к герцогу. Как бы молодая аферистка не хотела погреть на этом руки, ситуация была слишком серьезной и играли в ней по крупному.
— Что случилось? — Кас принял магессу без проволочек, стоило той высказать такое желание его слугам.
— Я знаю где сейчас бастард и кто его прикрывает, — в разговорах наедине эти двое уже давно опускали любые титулования, хотя до дружбы им было ой как далеко.
— Значит твой отец был прав и бастард есть... — герцог покачал головой, — Я надеялся, что это все бред. Оказывается у меня есть племянник и он поднял на меня руку.
— Не он.
— Что?
— Его специально так воспитали, чтобы он ненавидел Касов.
— Кто?! — Ричард даже привстал, услышав неожиданный ответ.
— Барон Содор и... — Марта замялась, подбирая дальнейшие слова.
— Не молчи!
— Церковь. За мятежом стоит Светлая Церковь.
Герцог без сил упал обратно на стул. Он и раньше получал намеки на то, что среди мятежников слишком много священников и их денег, но чтобы вот так... Мать говорила ему, прямо предупреждая, что заигрывать со светошами не стоит, но он надеялся, что это только слова и до открытого конфликта дело не дойдет. А оказывается уже дошло. Но если против тебя сама Светлая Церковь, то что остается тебе, простому человеку? Герцогу стало страшно.
— Ты теперь уйдешь от меня?
— Ээ, — Марта с удивлением посмотрела на мужчину.
— Если против моей власти выступает Церковь, то значит от меня теперь отвернуться все. Тебе тоже лучше покинуть Кас.
— Ха! — магесса гордо вскинула голову, — Светоши могут выступать против чего угодно, но еще ни один настоящий маг не подчинялся им и не будет! А ваши люди... Я еще не так долго живу на этом свете, милорд, но уже успела уяснить одну вещь — благородным тебя делает не кровь и семья в которой ты родился, а поступки и дела, которые ты совершаешь. Конечно часть баронов, что поддерживает вас, теперь испугается и попытается отдалиться, но большая часть останется верна. Для них вы господин, вы хозяин и вы рука, которая их кормит. А если этого будет мало, то просто помните, что за вашей спиной стою я и барон Блад. При необходимости мы сменим правящие рода во всех баронствах герцогства.
В последнем утверждении девушка не была так уверена, как она об этом заявила, но почти не сомневалась в том, что магистру Бладу такое вполне по силам. Конечно, будь герцогство Кас цветущим и мирным, все могло бы быть иначе, но война, вторжение, бандиты и мятеж, слишком сильно подорвали мощь всех благородных. Противопоставить силе магов из Блада, было просто нечего, они сметут всех. Наверное. Но герцогу лучше говорить об этом уверенно и твердо.
— И что вы предлагаете делать?
— Для начала отписать вашей матушке, милорд. Сообщать информацию баронам не надо. И конечно бросить текущую осаду и немедленно выступить в баронство Содор.
— Но тогда у нас за спиной окажутся несколько вражеских замков. Если они отрежут нас от снабжения или ударят в спину, армии будет плохо.
Каким бы посредственным "классическим" полководцем не был Кас, но самые азы понимал и он. Это ему вбили в голову еще в детстве. И так получилось, что именно сейчас армия герцогства находилась в самом неудобном месте для совершения любых маневров. Вокруг лежали баронства поддержавшие мятеж, и их хозяева пока еще крепко сидели за стенами своих замков и городов. Оставлять их в тылу было опасно. Армия могла просто умереть с голода.
— Плевать. Все запасы возьмем в штурмах. Сейчас нужно действовать быстро, как делал бы барон Блад.
— Вообще Алекс быстро никогда и ничего не делает. Насколько я его знаю, он всегда предлагает более спокойные и взвешенные шаги и планы, и никогда не бросается вперед.
— Вы просто плохо его знаете. Точнее вы верно описали поступки магистра, но это касается только вещей, которые его волнуют мало. В других случаях он всегда поступает молниеносно, поверьте, я сама это испытала на собственной шкуре. Мгновенные решения и быстрые шаги, направленные на результат, вот каков ваш вассал на самом деле. Мне иногда кажется, что вообще не думает, а сразу выдает готовые решения.
Герцог покачал головой. Он уже успел заметить, что барон Блад является для девушки непререкаемым авторитетом и даже слегка завидовал такой репутации вассала в глазах своей магессы. Но как бы не идеализировала этого странного валерианца Марта, у него нельзя было отнять одного — он умел побеждать. Даже странно, что такой как он, умудрился проиграть в Валерии и стать беглецом оттуда. Но здесь, в Касе, Блад был непобедим, а его советы ценны. Раз Марта говорит, что барон пошел бы напрямик, значит ей можно верить! Кто, как не один маг, сможет понять другого.
— Я согласен. Но как быть со священниками?
— Нет никаких священников, ваша светлость.
— Как нет? Вы же сами, только что мне о них говорили, — запутался Кас.
— Нет никаких священников. Мертвые не разговаривают.
— А, — герцог понятливо кивнул, — Верно, что это я! Нет никаких священников и никогда не было.
— Верно, милорд. А все кто будут говорить обратное...
— На охоте иногда бывает так много несчастных случаев, — с искренней горечью в голосе произнес мужчина и не знай Марта подоплеку разговора она бы без вариантов поверила ему.
— Еще как много. Иногда просто все исчезают, — магесса низко поклонилась и вышла из комнаты.
За время мятежа, молодой Кас заматерел буквально на глазах и от вчерашнего нерешительного юноши не оставалось и следа, а ему на смену приходил твердый и уверенный в себе правитель. Такой, которому хочется служить и подчиняться. И Мур подери, Марте это нравилось.
Глава 18.
Глава Службы Наблюдения подбежал к двери, унял дыхание, постучал и не дожидаясь разрешения, вошел в столовую советника. Архимаг Бор приветливо махнул ему рукой и подозвал к столу. Десять минут назад, делая ежедневный отчет, магистр не смог ответить на один вопрос и был послан срочно найти всю доступную информацию, а его хозяин не стал ждать результатов и приступил к трапезе.
— Ну, что удалось выяснить?
— Я нашел интересующие вас отчеты, ваше высокопревосходительство! Барон Блад, королевство Элур.
— Так, — советник отрезал солидный кусок рыбы, запихал его в рот и тщательно прожевал, — Продолжайте.
— К сожалению, информации очень мало, все наши агенты, посланные туда, бесследно исчезли. Выяснить настоящую личность барона пока не удалось. Не удалось и получить представление о замыслах и истинных возможностях Блада. Известно, что герцог Кас и король, его поддерживают. Также он пользуется покровительством архимагов Годиуса и Дукуна.
— И это все? — с неудовольствием произнес советник, вытирая губы салфеткой.
— Да, ваше высокопревосходительство! — магистр ответил быстро и четко, не забыв поклониться и оставить на память зарубку о том, что если он переживет этот обед, то некоторые из его подчиненных точно не доживут до вечера.
— Плохо! Очень плохо! И что вы планируете с этим делать?
— Я хотел бы просить, ваше высокопревосходительство отменить свой приказ о слежке за бароном Бладом, — выпалив фразу, магистр стал ждать бури и криков, но на него смотрел лишь заинтересованный, проницательный взгляд старого архимага.
