— Маэт, отдавай приказ, — распорядился Михаил. — Выходим!
— Трубы! — закричал младший Ферен в окно. — Начали!
Грянула музыка. Трубачи должны были сопровождать принца всю дорогу от дворца к месту коронации. Они были одеты в форму солдат дворцовой охраны и на время коронации подчинялись Маэту.
Принц покинул свой кабинет и торжественно пошел к выходу. По пути к нему присоединялись его ближайшие помощники. Он отметил, что Комен, вопреки обыкновению, был одет в белый камзол.
— Почему ты в белом? — быстро спросил Михаил, не останавливаясь.
— Не хочу, чтобы перепутали с тобой, — иронично ответил Комен, намекая на черный коронационный наряд.
— А! Понял! Ты предположил, что на меня готовится покушение, — в тон ему ответил принц.
— Нет, не хотелось бы отнимать почести, которые твои по праву, — уже серьезнее сказал Комен.
— Ну спасибо, — Михаил даже слегка растрогался.
— Кстати, в ближайшие дни не мешало бы послать войска на поиски Миэльса и присоединить оставшиеся провинции.
— Да, я знаю, — ответил принц на ходу. — Думаю сформировать две армии. Во главе поставить Торка, Танера или Маэта. Им уже пора становиться самостоятельными. А ты и Ронел мне нужны здесь.
Около выхода из дворца его поджидал конь. Такого же цвета, как и камзол Комена. Белого.
"Вот наконец-то я проедусь на белом коне, — подумал принц, мысленно благодаря Торка за уроки верховой езды. — Только бы он не оказался слишком вежливым. Не начал бы пропускать меня вперед, если придется перепрыгивать через препятствие".
Когда он взгромоздился на спину коня, процессия тронулась. Впереди выступали несколько стражников, за ними несли три флага с изображением льва с крыльями летучей мыши, после знаменосцев ехал принц. Немного поодаль, также верхом следовали его военачальники и приближенные великие ишибы. Великих ишибов было всего двое, и будущий король из-за этого очень переживал. Ему хотелось как-то увеличить их число, чтобы выглядеть солиднее.
Все сподвижники принца были здесь, за исключением Иашта. Его отсутствие объяснялось двумя причинами: во-первых, Михаил не хотел, чтобы он попался на глаза послам, а во-вторых, Иашт был направлен с важным заданием к северной границе — создавать там хаос и неразбериху. Принцу не хотелось, чтобы Томол и Кмант раньше времени поняли, что поток рабов, бегущих в Раниг, не только не ослабеет в будущем, но и усилится. А это можно очень быстро обнаружить только в спокойной обстановке.
Процессию замыкали трубачи. Они играли не то, чтобы хорошо, но достаточно громко. С успехом компенсируя силой звука его качество.
Сначала все шло отлично, но примерно на полпути к площади Меченосцев Михаил заметил, что какая-то кучка людей старательно прокладывает себе путь поближе к процессии. Он автоматически послал туда щуп. Все они были ишибами, что было ясно и без оценки их абов, стоило лишь обратить внимание на типично ишибские халаты.
"Что за ишибы? Почему группой?" — подумал принц. А потом увидел, что они остановились. И судя по изменениям их абов, что-то делают. А точнее — доделывают. Нетрудно было догадаться, что именно.
"Вот и покушение", — только и успела мелькнуть у него мысль перед тем, как все вокруг взорвалось. Мгновение — и он оказался на земле.
Он не терял сознание, но его ощутимо тряхнуло. А зрение полностью отказало. Михаил вообще ничего не успел понять. Что случилось с ним? Что случилось с лошадью? Что случилось с окружающими людьми?
На всякий случай он укрепил свой ти еще больше и закричал:
— Охрана! Спасайте людей! Не допускайте паники!
Теперь лишь эта мысль беспокоила его больше всего. Он с детства был слегка суеверен. И знал о том, что случилось во время коронации Николая II. Когда раздавали подарки, в давке погибли около тысячи трехсот человек. Принц не хотел, чтобы то же самое произошло с ним — что угодно, но только без жертв во время коронации! Он ведь отлично помнил, как закончил своей жизненный путь последний российский император.
Постепенно пламя, охватившее его, уменьшалось. Принц теперь мог видеть происходящее. К своему ужасу, первое, что он обнаружил, был обугленный труп лошади. Его лошади. Огонь был настолько жарким, что ее ноги полностью сгорели. Михаил даже не мог представить, какой температуры должно быть пламя, чтобы за несколько секунд сделать такое.
Чьи-то руки помогли ему подняться. Он не был ранен и продолжал оглядываться по сторонам. В воздухе висел Аррал с сосредоточенным выражением лица, которое у него всегда бывает, когда он мечет молнии. Йонер каким-то образом умудрился стабилизировать ти всех находившихся рядом. Стражники прокладывали себе путь через толпу к заговорщикам, на которых указывал рукой Маэт.
— Сколько погибших? — первым делом спросил Михаил.
— Погибших нет, твое высочество, — как обычно, без эмоций отрапортовал Ронел. — Есть несколько раненых из толпы. Целились лишь в тебя.
— Их взяли?
— Берут.
Он ощущал странную дрожь, возможно, от стресса, вызванного нападением. Тем не менее, взмыл в небо.
Толпа между ним и его врагами заметно поредела. Несколько человек лежали на земле, но к ним уже спешили два ишиба из личной охраны принца. Остальные ишибы, которые были с принцем, и часть стражников быстро пробирались сквозь толпу к преступникам. Тех было человек шесть, причем двоих из них Аррал уже успел поразить молниями.
К удивлению Михаила, они даже не пытались скрыться, лишь укрепляли свои ти и, судя по состоянию их абов, пытались делать что-то еще. Возможно, готовили повторный удар.
Принц, недолго думая, метнул в них короткую молнию. Вражеские ишибы оказались на земле. А потом начали медленно подниматься. Но не все — один не встал. Нападавших осталось трое. В этот момент подоспели первые стражники и ишибы личной охраны.
— Берите живьем! — закричал принц. Но он немного опоздал. Его ишибы убили одного из троицы моментально.
— Живьем! — снова закричал он.
Его приказ был исполнен. На оставшихся ишибов навалились солдаты. Кто-то кого-то душил, кто-то кого-то бил. Охрана Михаила знала, что взять ишиба в плен можно только приведя его в бессознательное состояние.
— Что это было-то? И кто эти шестеро? — спросил принц, спустившись поближе к своим соратникам.
— Ишибы, управляющие ти огня, — ответил за всех Йонер. — Наверное, лучшие из них. Действовали одновременно и слаженно. Создали вокруг тебя пламя потрясающей силы.
— Мы уж думали, тебе конец, — вставил Ронел.
Михаил вздохнул. Амулет не подвел его. Он не зря потратил столько времени, максимально наращивая силу защиты. Хотя, возможно, будь нападавших больше, амулет мог бы и не выдержать.
— Комен и Йонер, займитесь пленными. Оглушите их или опоите, короче, делайте что угодно, но сохраните в живых до конца коронации. Они были не склонны сдаваться в плен, поэтому от них всего можно ожидать. Даже самоубийства.
Нужно сказать, что у ишибов в плане ухода из жизни были потрясающие возможности. Они могли покончить с собой без всяких подручных средств, всего лишь воздействовав на определенные области своего же ти. Поэтому Михаил не хотел такой развязки. Ему нужно было допросить их. А именно, о том, где находится Миэльс, которого принц совершенно обоснованно подозревал в организации покушения.
— Что с пострадавшими? — еще раз спросил он.
— Обожжены трое, — сообщил Ронел. — Те, кто оказались к тебе ближе всех. Но их жизни вне опасности.
В этом Михаил не сомневался. С ожогами ишибы отлично справлялись.
— Возьми моего коня, — сказал Комен. — Судя по всему, мне он уже не понадобится. Коронация, к сожалению, пройдет без меня.
Принц не заставил себя упрашивать — церемония должна начаться сегодня, невзирая ни на что.
Он взобрался на коня, которого ему уступил Комен. Это животное было норовистее, чем его павший скакун. Теперь к тревогам Михаила прибавилось опасение вывалиться из седла на пути к площади Меченосцев. Кое-как совладав с конем, принц отдал приказ продолжать движение. Теперь его сопровождал всего один великий ишиб — Аррал, что печалило еще больше.
На пути к конечной цели других приключений не было. Принца уже поджидала толпа народа, настроенная скорее благожелательно, а также верховный жрец Оззена с кислым выражением лица. Чем вызвано радостное настроение толпы, Михаил не знал. Возможно, часть людей действительно любила его. За отмену рабства, за временную отмену налогов, за порядок на улицах. Но принц подозревал, что большинство ликует просто так. Потому что есть повод порадоваться. Ведь, как справедливо заметил маэстро Заунт, коронации случаются не каждый день. Михаил также считал, что эти самые люди в случае чего столь же радостно встретят возвращение Миэльса. Народ большей частью склонен верить любой власти и принимать перемены в ней. Ведь так гораздо проще жить.
Немного поодаль от Каменного трона в первых рядах публики стоял великий ишиб Парет в окружении учеников. Он пришел, выполнив свое обещание, и ждал теперь нужного момента, чтобы разогнать облака.
Михаил с тайным облегчением спешился, кивнул жрецу и подошел к гигантскому камню. Затем сел. Издалека казалось, что на Каменном троне можно сидеть, но в действительности это оказалось неудобно. Века сгладили пологую поверхность камня, поэтому приходилось все время напрягать мышцы ног, чтобы не скользить вниз.
Верховный жрец Цренал поднял руки, что явилось началом церемонии.
— Во имя великого и единого Оззена... — начал он торжественную речь.
Толпа сразу же притихла. Голос жреца был профессионально громок и звучен. К тому же на этой площади была отличная акустика.
Михаил слушал речь в пол-уха. Он внимательно осматривал толпу, применяя щуп, так как боялся повторного покушения. И неизменно задерживался на каждом ишибе, которого обнаруживал. К счастью, ему не приходилось волноваться за ту часть, где находился Парет. Он объективно оценивал его мощь и обоснованно полагал, что великий ишиб служит самым надежным щитом.
— И по воле великого Оззена, принц Нерман, прямой потомок могучих властителей, становится королем Ранига! — жрец пафосно закончил свою речь.
Он взял корону из рук Аррала, который несколько дней назад упрекал Михаила в том, что она выглядит слишком просто, даже аскетически, никакой королевской роскоши, и он, Аррал, считает это политическим недосмотром. Затем жрец сделал два шага вперед и оказался рядом с принцем. После чего медленно и торжественно возложил корону тому на голову.
В этот же момент тучи, заслонявшие солнце, как по мановению руки, начали расходиться в стороны. Парет отлично справился с работой. Яркие лучи коснулись Михаила, и золотые зубцы короны заблестели, отражая их свет.
Толпа рукоплескала и неистовствовала. Это был момент триумфа. Но в такой торжественный миг он почему-то думал не о том, что наконец-то достиг своей цели. И не о том, что, будучи обыкновенным ученым, чья жизнь, казалось, была как на ладони, попал в столь странное место, где занял очень высокое положение. И даже не о том, как счастливы его приближенные, а особенно — Аррал, надевший по такому случаю не роскошный наряд, а обычный белый халат, который отдал ему Михаил в свой первый день появления в мире Горр. Король Ранига думал о том, что идея позвать Парета, дабы он обеспечил благословение богов была очень удачной. Потому что только в сказках имеет смысл надеяться на чудо. А во всех других случаях чудеса приходиться организовывать самому. Полагаясь лишь на свои ум, опыт и знания.
1
