— А мы сможем.
— Да. Мы сможем, учитель. Верхний на мне, если что.
— Я помню. Боковые на мне.
— Да.
Пять минут долой. Десять.
— Учитель...
— Нагоняют?
— Видимо, усилили форсаж.
— А мы?
— Тоже. Накопителей хватит минут на десять.
— Не пора вливать ману?
— Рановато.
— Смотри. Ты тут навигатор.
— Смотрю. У меня вопрос: какое расстояние считать критическим? В смысле — с какой дистанции они смогут использовать Удержатель?
— Думаю, полтораста шагов вполне безопасны. Да, вполне. Даже если у Пирата есть маг-удержатель, пусть хоть подмастерье по силе — он не приводнит нас с такого расстояния. Ритуал сработал бы, живой — нет. Не хватит сил.
— А за сто шагов?
— Тоже маловероятно. Скорее, критическое расстояние равно полусотне шагов. С него нас достанут с достаточной уверенностью.
Ещё пять минут позади.
— Пора. Рикс, подстрахуй меня.
— Я ненадолго приподниму верхний край воздушного кокона, когда ты полезешь наверх, — сказал Мийол.
— Ясно. Спасибо.
— Не трать больше трети своей маны.
— При всём желании не смогу. Накопитель не настолько ёмкий.
— Ну так повторное вливание вполне может оказаться необходимым.
— Знаю.
Минус пять минут.
— Всё, зарядила. Ух и пакость же горькая это зелье!
— Согласен, — криво ухмыльнулся Мийол. У него на губах горчил тот же состав: плата за быстрое пополнение резерва после бесконтактного вливания маны в накопители боковых "ветродуев". Хорошо иметь Атрибут со свойством связанности: можно обойтись без акробатики, из-за скорости рискованной даже при нацепленной страховке. Правда, вылезает трата части маны впустую, но это приемлемая плата за удобство...
— Сколько до Стедды? — не утерпел Рикс.
— Минут двадцать. Можно сказать, что победа за нами.
— Вряд ли, — Севелад, мрачно.
— Что?
— Пират рванул вперёд, как от пинка!
Так оно и было. Моментально набранная преследователем скорость не поддавалась никакой логике. Даже если форсировать "ветродуи" совсем уж жёстко — такой результат не получишь!
"Что делать?! Что делать?!! Дистанция меньше пятисот, и он потратит на неё меньше минуты..."
Никогда ещё Мийол не думал ТАК быстро. Но, кажется, придумал.
"А если?.."
— Шак, манёвр!
— Куда? И как?
— Куда хочешь. Хоть влево-вправо, хоть вверх-вниз. Надеюсь, что платой за сверхускорение стало падение манёвренности!
— Ясно. Беру влево-вниз.
Курьеры славны своей скоростью, а вот с манёвренностью у них и впрямь не очень. По этой части "Хитолору" делал Пирата, как хотел. И... расчёт капитана оправдался: даже всеми силами пытаясь довернуть за яхтой, преследователь всё равно промахнулся. Сильно. И пролетел вперёд, видимо, не в силах остановиться, оставляя за кормой дымный след.
— Они что, аж загорелись от усердия? — недоумённо спросил Севелад.
— Нет! — хмыкнул Мийол. — Ребята включили ракетные ускорители. Вот как они на краткое время набрали такую скорость!
— Что за ракетные ускорители?
— Фейерверки позавчера видел?
— Конечно.
— Именно ракетами их и запускают. Для целого курьера нужны ускорители побольше и помощнее, но принцип тот же самый.
— А это не жульничество?
— Формально — нет. Да и фактически... мой фокус с призывами Беркутов Урагана тоже ведь в какой-то мере жульничество. Для победы разрешены любые средства, кроме тех, что наносят прямой вред судам и команде.
(Ригар покивал, принимая аргумент. Спросил:
— И чем кончилась эта ваша гонка? Какой вышел результат?
— Неоднозначный. Когда на курьере Пирата выгорели ускорители, они ненадолго сбросили скорость и пополнили истощившиеся накопители тем же методом, что мы. А "Хитолору" заложил дугу и прилетел к воздушному порту с другого азимута. Но на минуту позже, чем преследователь.
— Формально отстали от Пирата, фактически же обошли его...
— Да. Я упирал на то, что цель гонки — не добраться до "дома", а поймать Охотника либо избежать поимки. Нас не поймали: за время полёта расстояние между яхтой и курьером так и не уменьшилось до условно критической сотни шагов ни разу. И Удержатель остался без работы.
— Логично. И?
— И залог нам соизволили оставить. Но законного приза лишили.
— Ничего удивительного.
— Ага, — скривился Мийол. — Но манеру ведения дел, свойственную Галифрен, я запомню! А при случае припомню. Но с этого момента — никаких авантюр!
— Пока не станешь подмастерьем.
Вздох.
— Ага. Пока не стану подмастерьем).
