— Мне твои рассуждения не интересны, — холодно отрезал Старший. — Сам искал?
— Искал. Не нашёл — Каррэльд на самом деле отличный специалист. Если он не хочет, его никто найти не сможет. Однако возможность его смерти я тоже допускаю. Не просто же так там Таэль крутится.
— Что известно о нём?
— Немногое. На Анналине поселился лет двести назад, там и сидел практически безвылазно. О более далёком прошлом ничего выяснить не удалось, но оно наверняка было куда интереснее. В глухой деревне таких навыков не приобретёшь. Явный воин, скорее всего наёмник. А раз о нём ничего не известно, то либо сменил имя, либо работал под псевдонимом. Те три Ларитэлли Таэль, которые были убиты — его мать, жена и дочь. Как на нём сказалась такая потеря, я и предположить не могу. Может быть всё, что угодно.
— Замечательно. Значит, неподалёку ещё и псих крутится. Пусть Лаан узнает, что у него на уме.
— Уже пыталась. Ей самой не по себе от близости такого эльфа. И это она ещё не знает, что он родич убитых.
— Пусть и дальше не знает, но все же выяснит его планы. Не обязательно во всех подробностях, но нам стоит о них знать, чтобы быть готовыми.
— К чему?
— Ко всему. Дальше, объявляй охоту на Каррэльда. Награда стандартная, доказательство — голова.
— А стоит?
— Ты хочешь оставить за спиной такого врага? Раз он сбежал, значит, узнал или догадался, что его брат давно мёртв и наверняка затаил на нас злобу. И почему я тебе должен объяснять такие мелочи?
Лавар только молча поклонился. Мага он знал не в пример лучше. Не станет он мстить, знает, что и сам виноват. Исчез и исчез, и Воитель с ним. А вот если объявить охоту, то шанс однажды столкнуться с разъярённым Вэрелем весьма серьёзно вырастает. Да разве это можно объяснить начальству, которое не верит в чувства, руководствуясь исключительно разумом? Пожалуй, слишком старые эльфы всё же должны мирно покидать свой пост и удаляться от дел. Всему миру будет спокойнее.
Только вот мнение Лавара сильных мира сего не волновало. Потому и оставалось только выполнять приказы и молчать.
— Что ещё сказать Лаан?
— Пока ничего. Пусть продолжает избавляться от тех, кто симпатизирует Воителю. И ещё. Если вспышки огненной болезни будут зафиксированы среди её банды или в городе, нужно будет пустить слух, что во всём виновата Воитель. И ищет магов — иными способами вылечиться нельзя.
— Огненной болезни? — переспросил Лавар.
— Так прозвали наш милый вирус, — криво усмехнулся Старший.
Лавар только кивнул.
— Хорошо, соларий. Всё будет сделано.
Жестом отпустив подчинённого, эльф удобно устроился в кресле. Подумать было о чём, дела шли не очень-то, но мыслями он отправился в далёкое прошлое. Две тысячи лет назад ему сообщали о гибели всей его семьи. В закон Арлинга поверили не сразу, в те страшные дни население розетты сильно поубавилось... А он остался один. Казалось бы, за столько лет можно было смириться и отпустить прошлое, но как раз этого эльф сделать не мог, попросту не было сил. И малость поутихшая за две тысячи лет ненависть разгорелась в его душе в одно мгновение, стоило ему узнать страшную новость: Воитель вернулся. Яркая, обжигающая, непримиримая, именно ненависть вела его всё это время, именно она заставляла отдавать его страшные приказы. И пока Воитель дышит, она не успокоится.
Глава 11.
Выдав Сартаргу временное удостоверение, Лидер проводил обоих молодых людей. Нескольких часов Закату должно было хватить, чтобы добраться до дома и привести себя в порядок, а заодно и друзей успокоить. Криэйтор же должен был остаться пока что с ним — сам притащил, сам теперь с ним и разбирайся. С такой позицией главы Закат был совершенно согласен.
Выдав Лари задание оформить два комплекта документов, Рикар усмехнулся. С фамилией Сартарга возникла проблема — у криэйторов их сейчас в принципе не было, ограничивались личными именами. Первая часть — собственно имя, вторая — "тарг" или "терг" — обозначала принадлежность к старшей или младшей ветвям соответственно. А идея разбить имя на два криэйтору отчего-то не очень-то понравилась.
И тут Закат усмехнулся своим мыслям и неожиданно предложил:
— А возьми мою.
Удивлённые взгляды Лидера и самого Сартарга, направленные на молодого дракона, надо было видеть.
— А чего такого? Я свободный, ни с кем договариваться не надо. Да и именно из-за меня Сартарг оказался здесь.
— Твоё право, — пожал плечами Лидер. — Сартарг?
— Согласен, — серьёзно кивнул криэйтор. Больше он не сказал ничего, но весь его вид оказался более чем красноречив: Сартарг оценил такой шаг.
Так что юридически ему вскоре предстояло стать братом Заката. Действительно, после всего произошедшего с ними в этом был свой скрытый смысл. Хотя шуму будет — до небес, когда эта новость дойдёт до прессы и разнесётся по всему Дранлону. А с другой стороны... Если именно Закат должен будет получить всю силу дракона Предела, ни одна ящерица на него даже косо посмотреть не решится.
А ему пока стоило порадовать сестрёнку.
— Знаешь, я уже боюсь телефонов, — ответила она вместо приветствия. — Уж слишком жутковатые новости последнее время. Меня сегодня Леот "порадовал" — огненная болезнь зафиксирована на Зардаре и Ксеале. Завтра поговорю с эльфами, узнаю, как там у них дела обстоят, если ли проблемы.
— А ты что, сегодня с ними говорила? — последняя фраза девушки заставила его временно отложить свою новость. — И каким образом?
— У Рэлла, когда он пробирался сюда впервые, был хитрый артефакт. Через него и говорила, есть в тамошнем совете один параноик, который не разрывал связи. Правда, у него никакой информации по огненной болезни не было. То ли это он не от мира сего, то ли у них с разведкой беда.
— Скорее первое, — хмыкнул дракон. — Надеюсь, на этом плохие новости закончились.
— А у тебя что, хорошие? — насторожилась девушка.
— И даже очень! Закат вернулся.
— Сам?! Здорово! — она облегчённо вздохнула и улыбнулась. — Так что, я к вам?
— Отпустил их на несколько часов, пусть отмоются. Добирались не самыми прямыми дорогами.
— "Их"?
— А это вторая новость, тебе тоже понравится. Он с собой притащил криэйтора. И именно этот криэйтор вытащил его из плена. Криэйторского, разумеется.
— Забавно, — она хмыкнула. — Кайттерга тоже пригласить? На всякий случай?
— А знаешь, стоит. Твой криэйтор хотя бы уже неоднократно проверен. И несмотря на то, что мне он по-прежнему не нравится, ему можно доверять...
— Это в тебе предубеждения говорят.
— Очень может быть, — пожал плечами дракон. — Ну так что, жду вас... Часов в шесть по нашему времени?
— Хорошо, будем, — она отключилась. Изобразив жест "yes", она довольно улыбнулась. Появился весьма ощутимый шанс на то, что совсем скоро можно будет провести ритуал Объединения. И всё... С объединённой триадой идти на открытый конфликт не осмелится никто — многие неоднократно пробовали в прошлом, и эти уроки были запомнены очень хорошо.
А ещё можно будет, наконец, решить кучу проблем. Изничтожить огненную болезнь, отменить треклятый закон, убрать ограничения на магию Предела... А ещё...
Она резко оборвала свои мечты. Помечтать можно будет и потом, когда Объединение всё же произойдёт. И даже можно будет начать воплощать все эти мечты в жизнь. Пока же надо сделать всё, чтобы вернуть драконам магию. Видела она бывших магов — весьма грустное зрелище. Будучи сильными духом, они смогли не сломаться, потеряв магию, нашли себя в немагическом обществе, но взгляд, которым они смотрели на неё... полный неведомой надежды, пополам с обречённостью... да уж, Рикар от души наказал весь свой народ. И каким чудом после этого Рамаррину вообще удалось выжить?
Через несколько часов в кабинете Рикара собрались практически все — сам Рикар, Айраан, Рэллмар и Кайттерг, который был весьма заинтригован, узнав о причине вызова. Не хватало только самой причины сбора — Заката и Сартарга.
— Скоро будут, — заметил Рикар, бросив взгляд на монитор. — Только что вошли в здание.
Кайттерг едва заметно прищурился. Чего ждать от сородича, он не знал, но готов был ко всему. Даже прикинул на глаз примерный план боя. На всякий случай, только на всякий случай... Сам он занял довольно удобную позицию в углу кабинета, Айраан сидела на подоконнике, разглядывая что-то внизу, Рэллмар стоял с ней рядом, небрежно опираясь на откос, и только Лидер находился на своём рабочем месте.
Криэйтор не сводил немигающего взгляда с двери. Гадать, какой окажется реакция сородича, он не стал, отлично зная их непредсказуемость.
Первым в кабинет зашёл Закат, поздоровался, заметив незнакомцев. Сартарг же в первые доли секунды вычислил сородича, незаметным движением переместился вперёд, прикрывая Заката, и развернул довольно серьёзную магическую защиту, закрыв себя и дракона. И только потом в руке его засверкали голубоватые молнии атакующего заклинания. Взгляд его был направлен на Кайттерга, остальных он словно не замечал.
— Отставить, — приказал Рикар. — Успокойся, Сартарг, он не по твою душу.
Криэйтор согласно кивнул.
— Хорошая защита, между прочим, — заметил он. Расслабляться он не собирался, но уже понимал, что никакой особой опасности молодой искажённый не представляет. — Снимай, не бойся, я действительно не охочусь за твоей головой.
Только после этого подтверждения Сартарг кивнул и всё же снял защиту.
— Извините.
— Бывает, — хмыкнул Лидер. — Что ж, все в сборе, прошу садиться. Разговор, полагаю, будет долгим.
Свой рабочий стол он заранее трансформировал — теперь тот был овальным, и вокруг хватало места, чтобы расположиться всем присутствующим.
Пока Лидер представлял всех друг другу, Кайттерг незаметно рассматривал молодого сородича. Что-то было не так, правда, он пока не мог понять, что. Уровень силы — потрясающий, резерв пуст почти наполовину, но размерами может поспорить с его собственным резервом, а ведь парню-то совсем немного лет... Правда, точный возраст сородича Кайттерг не знал, но догадывался, что не очень-то и ошибается. Но что же не так-то?..
Всё внимание молодых людей было приковано к Айраан. Ещё бы, сама Жёлтый Воитель!
— Солари, разрешите вопрос, — негромко сказал Сартарг, покусывая нижнюю губу.
— Разрешаю. И на будущее — не надо спрашивать разрешения, задавай свой вопрос сразу. Если что-то будет не так, я просто не отвечу. Итак?
— Вы знаете, кто ваш вайтан?
Вопрос оставил спокойным разве что Заката, остальные, даже Кайттерг, так или иначе удивились.
— Знаю, — кивнула она, слегка склонив голову к плечу и искоса рассматривая Сартарга. — А что?
— Меня пытались убить, обвинив в том, что я — потенциальный вайтан.
— Ты этого не рассказывал, — заметил Лидер.
— Да, — согласился криэйтор, ничего более не поясняя.
— Хм... Интересно, а с чего бы под подозрение попал именно ты?
— Не знаю, — Сартарг пожал плечами. — Рассказывать об этом мне никто не собирался.
— Этот вопрос надо будет обдумать, — в голове девушки молнией вспыхнул разговор с Леотом, когда он сообщал о том, что какие-то убийцы ищут Аронга. — Они ошибались. С вайтаном я встретилась уже давно.
Сартарг только молча кивнул. И покосился на Кайттерга, только сейчас заметив его пристальное внимание. Перехватив взгляд младшего сородича, криэйтор только едва заметно покачал головой, одними губами прошептав: "Потом".
И снова им пришлось пересказать всю свою историю, только вопросы теперь в основном задавал криэйтор. По непроницаемому лицу Кайттерга понять, что он обо всём этом думает, было невозможно, да и после завершения рассказа криэйтор не торопился высказывать своё мнение, о чём-то всерьёз задумавшись.
— Да уж, ребята, повезло вам... — заметила Айраан. — Теперь какие планы?
Закат только пожал плечами:
— У меня ничего особенного. Наверное, так же буду учить теорию.
— Зачем же теорию? Мне думается, пора перейти к практике, — краешками губ улыбнулась девушка. — Тянуть дальше нет времени.
— Но как? Магия мне по-прежнему недоступна, порталы Сартарг открывал, а не я.
— Это пока недоступна, — пообещала она, выделив голосом слово "пока". — Магию вполне можно разбудить, не дожидаясь твоей самостоятельной инициации. Её-то действительно можно ждать долго, хоть всю жизнь, а у нас времени нет.
— Сейчас?
— Не совсем. Сначала нужен маг, который и проведёт инициацию. А я займусь прикрытием, чтобы поменьше народу было в курсе появления нового сильного мага Предела. И желательно после этого тебе некоторое время побыть под личиной, маскирующей и внешность, и ауру.
— Понял, — идея Закату не понравилась, но деваться было некуда, спорить с Воителем ему не хотелось — мигом прилетит от Лидера, вон как он на девчонку поглядывает.
— Молодец. И желательно пожить пока здесь, не высовываясь лишний раз на улицу. В прошлый раз недоброжелатели ограничились похищением, сейчас может последовать всё, что угодно. Не думаю, что криэйторы остановятся перед убийством, да и прочие недруги не побрезгают запачкать руки.
Кайттерг усмехнулся, на миг отвлёкшись от раздумий и бросив на Айраан пристальный взгляд, на лице Сартарга появилась примерно такая же ухмылка, но он постарался побыстрее стереть её, возвращая непроницаемый вид.
— Вот-вот, — покивала она. — Рикар, когда лучше провести инициацию? И где?
— Как можно быстрее, можно прямо сегодня. Здесь. Есть у меня старый полигон для магических поединков. Защита у него, конечно, уже давно иссякла, но не думаю, что для тебя это будет проблемой. А кто проведёт инициацию?
— Леот.
— Леот? — удивился Закат. — Вы говорите о Высшем Леоте?
— А что тебе не нравится?
— Да ничего, просто уточнил.
— Вот и ладушки. Тогда я на Анадалу, Рэлл, ты со мной?
— Нет. На инициации я буду лишним, поэтому поеду к своим, надо хоть показаться.
Девушка согласно кивнула и скрылась в портале, Рэлл ушёл следом, только пешком. Кайттерг же посмотрел на Рикара:
— Я могу поговорить с Сартаргом где-нибудь?
— Скажи Лари, пусть покажет первую переговорную.
— Спасибо.
— Не за что, — отозвался копавшийся в компьютере Дракон.
Криэйтор кивнул собрату на дверь. Тот молча подчинился, хотя мысленно уже не раз успел обругать себя за глупую идею идти вместе с Закатом. Вернулся бы к Сильви...
Впрочем, пока никаких враждебных намерений сородич не проявлял. Перекинувшись парой слов с Лари, он прошёл к неприметной двери, тут же открывшейся и беззвучно сомкнувшейся за спиной Сартарга.
— Лордлинг, — Кайттерг был серьёзен, как никогда.
— Что? — официальное именование ему очень не понравилось. Те двое тоже с него начали.
— Мне не очень нравится вся эта история, честно. Пожалуй, даже очень не нравится. И твой учитель в том числе.
Сартарг, ожидавший услышать "ты в том числе", невольно поднял на собеседника удивлённый взгляд. Кайттерг расположился в удобном кресле у стола.
Сама переговорная оказалась на удивление пустой комнатой — овальный стол, пять одинаковых кресел — вот и вся мебель. Стены покрыты каким-то неизвестным материалом светло-серого цвета, пол — чуть темнее, вместо потолка была установлена какая-то панель, заливающая всю комнату ровным тёплым светом.
