В этот день стали прибывать небольшие обозы гномов и поскольку уследить что приехало, а что уехало, было проблематично, начал набирать силу грузопоток товаров через портал.
Пока Лекс решал проблему, как ему выйти на императора, тот сам решил эту проблему за Лекса. Лейтенант гвардии императора Литл Мар, знакомый Лексу по короткому совместному путешествию, привёз ему и его жёнам личное приглашение императора на ежемесячный бал, который состоится уже через три дня. Как понял Лекс, разведка императора не спит и несколько значительных событий с его участием пропустить никак не могла. Возможно император им заинтересовался, а учитывая его прошлый проезд через портал эльфов, текущие события только подогрели интерес императора к его скромной персоне.
Донесение наблюдателей.
По проверенным данным торговец перешёл дорогу в операциях ночной гильдии. В результате стычки пострадали, как минимум, два десятка бойцов гильдии. Дальнейшие действия ночников сложились ещё более неудачно. Попытка похищения жён торговца, в результате привела к смерти восьмерых членов гильдии. Неожиданно обнаружилось, что гильдия держала в заложниках представителей некоторых аристократических родов. Особых требований к родам гильдия не предъявляла. Гильдия потеряла одну из своих резиденций и заложники были освобождены. Список заложников прилагается. Операцию по освобождению выполнили сами жены торговца. Это подтверждает сведения об их высоком уровне боевой подготовки. Ночная гильдия, как обычно, не стала осложнять себе жизнь, лишней войной и принесла извинения всем противникам, выплатив отступные. Учитывая накопившиеся данные по торговцу, можно предположить, что он имеет уровень мастера тени. Малые магические способности этому не противоречат. Заинтересованность теневиков событиями в нашей империи и в неизвестной империи, непонятна. У мага Тора Моррона обнаружен амулет ученика. У магов, бывших его учениками, такие амулеты тоже присутствуют. Наблюдатели не могут идентифицировать принадлежность таких амулетов к известным магическим школам и академиям. Маг, близкий к уровню архимага, надевший амулет ученика, приводит нас в недоумение.
Наблюдения продолжаются.
Три дня до бала пролетели быстро. Вампирки готовились к балу основательно. Если лица и их фигурки в южных одеждах рассмотреть было проблематично, то вот драгоценности, которые они собирались на себя повесить, должны были поразить местных дам.
Товаропоток через портал продолжал расти и гномы шустро развозили по своим торговым лавкам очень дорогие товары, но такого запредельного качества, что местные производители только открывали рты от изумления. Это касалось абсолютно всех представителей местной промышленности, в том числе и магической. Не узнать эликсиры из растений заброшенных земель, было невозможно, но вот то, на каком уровне они были изготовлены, просто не поддавалось описанию. Зелья местных магов, по сравнению с этими, даже на помои не тянули. Все остальное, представленное новым торговым домов, было аналогичного уровня.
Нужные люди знали, кто находится в управлении этого дома, поэтому все были заинтересованы в знакомстве с этим таинственным торговцем. Император совсем не был исключением и тоже ждал этой встречи. У него накопилось к этому мыслящему достаточно много вопросов.
На бал Лекс поехал в очень приличной карете, которая нашлась в вампирской резиденции. Глава гнезда или его приближённые именно в ней посещали все значимые собрания, в том числе и балы. Для знающего человека этот факт мог говорить о многом. Герб вампирского гнезда не исчез с дверей кареты. Любому торговцу или аристократу было известно, что использование чужих знаков, каралось очень строго. Раз герб присутствует, то мыслящий имеет право им пользоваться. Здесь были возможны различные варианты. Наиболее реальным был вариант, что Лекс все же является магом крови и учеником кого-то из истинных вампиров гнезда Филина. В эту версию наиболее полно вписывались все известные о нем факты, хотя конечно некоторые нестыковки существовали. Воин тени или даже мастер тени, входящий в гнездо вампиров, это знаете ли было необычно, если не сказать более чем необычно.
Конечно и сам Лекс и его жены в оригинальных южных одеяниях выглядели достаточно экзотично, но это не особо бросалось в глаза. На балу присутствовали и некоторые другие южане, практически в аналогичных одеждах. Вот только на этом сходство заканчивалось. То, что было ещё на жёнах Лекса выбивалось из термина обычное. Все украшения на девушках были вообще непохожи ни на что известное. Если на одной из них были все украшения и диадема на голове зеленоватых оттенков, то на другой в свете осветительных шаров переливались фиолетовые цвета. По весьма приблизительным подсчётам знающих людей сумма стоимости украшений только на одной из девушек переваливала за сотню тысяч. Двойной комплект абсолютно одинаковых вещей различных цветов стоил ещё больше двух одинарных. Да что там говорить, только диадемы на головах девушек, выполненные в идеальном эльфийском стиле стоили больше пятидесяти тысяч и это по самым скромным оценкам. Конечно в стоимость входила не только цена камушков и работы мастера, но и серьёзная магическая начинка этих вещей. Присутствующие маги видели нечто подобное весьма редко. То, что заклинания там есть, было понятно, но какие — не понял никто. Сплошное облако рун заклинаний, магическим ореолом, как щитом укрывало каждую из драгоценных вещичек. Это однозначно указывало на то, что это очень древние вещи, уже давно никто не мог делать ничего подобного. Впрочем, они были правы. Мира специально, по просьбе Лекса, подобрала вампиркам подходящие вещички из своих старых запасов.
Только этой своей выходкой Лекс сразу добился разрушения некоторых планов императора и значительно сократил время до его встречи с ним, чего Лекс собственно и хотел. Главное ошеломить противника и вывести его на разговор неподготовленным.
Даже совсем неискушённым царедворцам было видно с каким нетерпением император ждёт окончания церемонии представления гостей, чтобы поговорить с необычным торговцем. Ещё бы ему не хотеть. Даже в его сокровищнице не было ничего подобного вещицам надетым на жен торговца.
Конечно, император, удержавший империю от хаоса внутренней войны после убийства своего отца, дураком не был. Естественно, он понимал, что торговец специально показал на своих жёнах эти вещички и совсем не стремится прятаться от него и мало того, показывает что разговор нужен. Но в то же самое время это был очень прозрачный намёк, что давить не надо, у торговца есть кое-что недоступное даже императору.
Уже сразу после того, как император открыл бал, он покинул своём место на троне. Через весьма короткое время Лекса в толпе мужчин, которая его окружила, нашёл один из приближённых императора и пригласил прогуляться. Все конечно поняли от кого поступило предложение и возмущаться не стали. Девушки в это время с успехом отбивали словесные дуэли в женском обществе.
Слуга провёл Лекса в одно из помещений в самой глубине дворца. Там за небольшим столом, в удобных высоких креслах, сидело два человека. Такое же пустое кресло предназначалось Лексу.
— Не будем следовать протоколу, — произнёс император, одним жестом отпуская слугу и предлагая кресло Лексу.
— Вино, булочки на столе. Надеюсь нам представляться не надо, да и мы вас немного знаем, — произнёс он глядя на Лекса, когда тот присел в кресло.
— Не надо. Колин де Март — император империи Мартов и Ласер де Март — жрец бога света — кивнул Лекс, хотя он никогда их до сегодняшнего дня не видел, но его жена Рена их хорошо знала, а мыслеречь никто не отменял.
— Какие тропы привели вас в нашу империю? — начал разговор император.
— Именно в вашу. Тропы эльфов, — честно ответил Лекс.
— Это они подарили вашим жёнам такие вещички? — сразу заинтересовался император.
— Нет, — покачал головой Лекс. — Это подарок одного знакомого императора.
— Не того ли, что уже граничит на севере с нашей империей? — сразу ухватился за эту мысль Колин.
— Того, — не стал скрывать Лекс. Да и что ему было скрывать он говорил чистую правду.
— Если не секрет, как вы с ним познакомились и за что такие подарки, — с интересом стал расспрашивать Лекса император.
— Не секрет, — слегка усмехнулся Лекс. — Я его с детства знаю. Вместе учились и путешествовали, а мои жены иногда оказывают ему неоценимые услуги, вот он и дарит им всякие безделушки.
— Ничего себе безделушки. Да одна эта безделушка спалит дворец до головешек, несмотря на то что он каменный, — подал голос Ласер.
— И ты мне ничего не сказал, — посмотрел на него возмущённо Колин.
— А что бы это изменило? — слегка пожал плечами жрец.
— Ты прав. Ничего, —быстро успокаиваясь, согласился Колин. Повернувшись к Лексу он напрямую спросил. — Что в таком случае хочет от нас тот император. Не зря же вы в очередной раз нас посещаете.
— Император? От вас? — приподнял бровь Лекс. — Поясняю. Императору не нравится воевать. От вас ему ничего не нужно. У него и так все есть и даже больше, чем ему бы хотелось.
— Ну да, ну да, —задумчиво покивал головой жрец. — Он, просто так, нехотя, разогнал немаленькую армию орков.
— Они же нападали, — усмехнулся Лекс.
— В общем, через вас он нас предупреждает, что бы мы сидели тихо и не высовывались, — с грустной миной на лице подвёл итог Колин.
— Ни в коем случае, — покачал головой Лекс. — Вы можете делать что хотите. Ваша империя и вы ей правите. У него и без вас проблем выше крыши. Просто если в войне сталкиваются две империи, во все стороны летят внушительные осколки и ему совсем не хочется вешать на себя восстановление этих империй. Есть ещё один немаловажный фактор. Путь армий будет проходить через княжество Гор, а ему бы это не хотелось. Альтернативный путь через оркские степи будет неоправданно тяжёлым. Ему очень не хотелось бы уничтожать ваши армии, которые сунутся через перевалы княжества.
— Мы можем воевать через море, — возразил Колин, сам понимая, что это не лучшее решение.
— Сотня кораблей не обеспечит даже десант необходимым снабжением, а забрать все торговые суда вы физически не сможете. У вас вымрет от голода половина побережья, — покритиковал это решение Лекс.
— Значит оставить смерть моего отца без ответа? — угрюмо спросил Колин.
— Вы так уверены, что это дело рук императора империи Трилон, — спросил Лекс.
— Больше некому. Единственный наш конкурент в ближнем окружении, — тяжело вздохнул Колин.
— Больше некому — не значит, никому не нужно, — возразил Лекс.
— Что вы этим хотите сказать? — заинтересовался жрец.
— Анализировал я вашу ситуацию, на досуге. Никак картинка по поводу империи Трилон не вяжется, — начал рассуждать Лекс. Он действительно из рассказов Рены пытался составить картину заговора против прошлого императора и та никак не складывалась. Слишком много было мелочей которые мешали однозначному ответу.
— Мы вас внимательно слушаем, —заинтересованно подбодрил его жрец.
— Давайте отвлечёмся от самого покушения. Проанализируем состояние империи Трилон. Армия была мобилизована — нет. Армия была переброшена к вашим границам — тоже нет. Флот был готов к нейтрализации ваших морских сил — этого тоже не наблюдалось. Купцы прекратили через порталы везти дорогие товары перед покушением — опять же нет, а уж эти проныры все узнают в первую очередь. По-отдельности все эти четыре фактора ничего не значили, а вместе это серьёзный звоночек по поводу версии о вмешательстве чужой империи. Теперь перейдём к внутренним носителям заговора. Единственным, кто с оружием выступил на захват трона был герцог южной провинции империи со всем своим семейством. У него были готовы и подведены к столице армейские подразделения, которые вы так доблестно разгромили. Неужели вы думаете, что после смерти императора, остальные герцоги, неучаствовавшие в заговоре спокойно бы сидели и смотрели, как южане захватывают трон. Серьёзная внутренняя заварушка была бы здесь обеспечена. Вопрос — зачем другой империи разрушенная почти до основания чужая империя.
— Но ведь следствие показало, что подстрекатели переворота и советники южного герцога были имперцы, — возразил Колин.
— Дойдём и до следствия, — кивнул Лекс и продолжил. — Теперь предположим, что враг немного умнее и ему развалины империи совсем ненужны, но империя ему нужна. Что делать? Все просто. Трон империи должен занять легитимный правитель, который не допустит внутренней войны. Так что Колин остался жив совсем не случайно.
— Вы считаете что я мог это организовать, — с явным интересом спросил жрец.
— Нет, — покачал головой Лекс. — Вам это тоже невыгодно. Жрец бога на троне империи. Да жрецы других религий сожрут вас живьём, а предварительной обработки народа по поводу правильной или неправильной религии, тоже не было. Так что вас, скорее всего, просто не достали, во время покушения. Впрочем, я думаю, вы так же как и Рена уцелели случайно. Вот теперь переходим к следствию. Кто-то очень умный, настойчиво подбрасывал ему очень правильные и вполне реальные факты подтверждающие мысль о вмешательстве империи Трилон. В южном герцогстве могли быть и наёмники, и к Трилону и к руководству империя они не имели никакого отношения. Насколько я знаю, практически вся верхушка управления вашей империей была уничтожена вместе с императором и вам пришлось фактически создавать структуру управления заново, из людей поддержавших вас против выступления южан. Я более чем уверен, что некоторые из них связаны с вашим настоящим врагом. Я не могу сказать кто они, зачем все это было проделано, и как враг хотел захватить власть в вашей империи. Почему не ударил в самое подходящее время когда вы были слабы? Может у него или у них что-то не получилось? Не знаю. Просто больше никаких враждебных действий с той стороны я не наблюдаю. Скорее всего вы пока устраиваете его на троне.
— Прекрасный анализ, — захлопал в ладоши жрец и добавил. — Есть ещё один факт, который вы не знаете, но он просто идеально встраивается в вашу гипотезу. Отряд заговорщиков, уничтоживший императора, был очень силён. Кроме двух десятков неслабых магов из свиты императора, летнюю резиденцию охранял наёмный отряд магов из ордена ищущих, а там тоже были опытные боевые маги. Все они погибли в бою с неизвестным противником. Следы чужого воздействия были затем затёрты, и как проходило сражение определить не удалось.
— Странно, — задумался Лекс, — что-то тут необычное. Что-то не так. Я подумаю над этим фактом.
— Получается, я зря готовлюсь к войне с империей Трилон, и они здесь непричём, — задумался Колин.
— Я бы посоветовал вам послать соседнему императору предложение мирных переговоров и полностью сменить свою охрану, на мыслящих с северных окраин вашей империи, наверняка верных вашей династии, — посоветовал Лекс императору.
