Помимо морского флота, не меньше средств уходило и на воздушный флот. Тут наша выдумка с дирижаблями была как нельзя кстати. Потребности в доставке к цели большого количества авиабомб, заставили всех притормозить развитие аэропланов. Они конечно были и использовались на войне. Но только в качестве "воздушного такси" для штабных офицеров и фельдегерей. Этот мир верил в дирижабли и только в дирижабли! И кстати, не без оснований.
Не меньшую радость мне доставляли и танковые войска. Нет, с моими все было нормально. Пешие казачьи батальоны получали на вооружение нормальную с моей точки зрения бронетехнику. И над этой бронетехникой смеялся весь мир. Все были уверены в том, что мои танки годятся лишь для полицейских операций, а не для серьезного боя. То ли дело "легкие" 100-тонные осадно-штурмовые танки передовых держав! У них и броня толстая, и вооружение мощное. Да и зарекомендовали они себя просто отлично! Все это так, если не учитывать, что стоили эти монстры в 15 раз дороже, чем наш "полицейский танк". Никто не обратил внимание на то, что у наших "коробочек" "межремонтный пробег" составляет 200 км! Что трехдюймовка этого "недоразумения" пробивает броню их монстров с дистанции 500 м. Что 15 наших трехдюймовок всяко лучше, чем те три орудия, которые несет их "легкий" танк. Я уже не говорю о том, что нашу бронетехнику можно использовать в рейдовых операциях на оперативную глубину. Вот это самое главное! Конечно, если насытить пехоту противотанковыми орудиями, то нашим легковесам не поздоровится. Но и здесь притаилась одна интересная засада: здешняя противотанковая артиллерия совсем не такая, какая была в моем мире.
Дело в том, что даже "легких" стотонных танков много не будет ни у кого. Слишком много с ними возни. С другой стороны, они могут появиться где угодно. Поэтому средства борьбы с ними нужно иметь всем. А если ты вообще за всю войну ни разу танка не увидишь? Ведь их мало! И что, твои пушкари будут бездельничать? Дилемму решили просто: начали производить зенитно-противотанковые орудия! Ведь и про дирижабли, с которыми дело имеешь гораздо чаще, приходится считаться! Маневренность? А в этих условиях она достаточна. Пока танк доползет до тебя, командир дивизии успеет выставить на его пути зенитную по сути дела батарею или даже дивизион. То, что это плохо сработает против массы моих "полицейских" танков, пока что никто не подозревает.
Правда, у меня и моего брата Георгия возникли разногласия с собственными генералами. Те хотят, чтобы у нас было все как в "передовых странах". И потому предложения о перевооружении армии той техникой, что "хорошо себя зарекомендовала на полях сражений", от них поступают постоянно.
Да если бы только генералы! Наша передовая либеральная общественность тоже горазда критиковать все, что не как в Европе. Вот потому, в основном Георгия она и обвиняет в преступном небрежении. Приходится терпеть и рты затыкать умеренно. Ведь ее недужный вопль на эту тему мне помогает вводить в заблуждение и лютых друзей и возможных врагов.
Тут иная проблема назрела: японцы попросили нас посредничать в их тайных переговорах с американцами. Делают они это не от хорошей жизни. Им нужна передышка. При этом, взять и просто так выйти из войны у них не выйдет. Потому что американцы вряд ли станут заключать с ними мир ценою территориальных уступок. А отдавать назад захваченное в ходе войны, японцаы сами не хотят.
— Тут, Николай Александрович, такое дело, — объяснял мне Василий Иванович, — вывести войска из Калифорнии и Олимпии японцы согласны. Но насчет Аляски — согласия с их стороны не будет.
— То есть, им нужна только Аляска?
— Не вся. Алеуты и южное побережье. Прочее — они согласны отдать британцам, если те Назгулеску оттуда смогут выкинуть. А не смогут, так японцев и он в качестве соседа устроит.
В общем, японцы хотели заключить с американцами тайное перемирие до конца войны. Судя по всему, они не верили в то, что американцы сумеют победить в этой войне. Иначе, не надеялись бы сохранить то, чего они смогли завоевать.
Вообще то, стремление к фактическому прекращению боевых действий, с их стороны было шагом разумным. Война, которая шла сперва с Китаем, Испанией, а затем с Америкой, сказалась на экономике Японии. Блистательные победы дали японцам территории, богатые ресурсами. Но война пожирала все. Нужна была передышка. Поэтому, замирившись с китайцами, японцы искали способ прекратить воевать с Америкой.
Американцы тоже были не против перемирия, потому что врагов у них и так стало слишком много. Но замирение, даже тайное и временное, не могло произойти без нашего участия. И одна из причин этого — судьба боевых кораблей американского Тихоокеанского флота. Этому флоту вообще хронически не везло. Куча поражений, в результате которых большая часть кораблей и экипажей предпочитала интернироваться в нейтральных портах. Так было и с эскадрой из Сан-Диего.
Придя к выводу, что удержать Сан-Диего уже не выйдет, американцы решили интернироваться в Сан-Франциско, пребывавший под нашей юрисдикцией. Японцы, имевшие на вооружении морально устаревшие эскадренные броненосцы, на этот раз не препятствовали прорыву, справедливо полагая, что бой с псевдолинкорами могут и не выиграть. А потому, просто пропустили армаду противника.
А дальше произошло то, что возмутило британцев. Американцы нашли одну интересную лазейку в международном праве. Дело в том, что корабль воюющей страны, имел право находиться в порту нейтральной страны не более 24 часов. Потом — либо покинь порт, либо интернируйся до конца войны. Корабли янки оставили нам. А вот с экипажами поступили иначе. Их немедленно погнали на вокзал, куда уже были поданы поезда и вывезли за пределы арендуемой нами территории. Нужно сказать, что в отведенные 24 часа янки уложились. Понятно, что личный состав продолжит службу где-нибудь в Атлантике. Конечно, эвакуировали не всех, потому что кто-то должен был следить за кораблями. Но те хиленькие вахты, что остались во Фриско, особой погоды не делали. Но американцам и этого было мало. Содержать за свой счет корабли, ставшие бесполезными, они не хотели и специальная комиссия занялась распродажей остатков Тихоокеанского флота. Кому продавать? Интерес к покупке этих кораблей проявили Китай, Сиам, Испания и даже Гавайское королевство. Но это пока еще вилами на воде писано. То ли купят, то ли нет.
Вторым препятствием к замирению была Республика Клондайк. Нет, японцы были не против, чтобы она воевала против британцев, но наличие на Юконе китайских и филиппинских повстанцев их не устраивало. Американцы тоже от этого были не в восторге. Поэтому об эвакуации повстанцев на историческую родину договорились сравнительно легко. Так что до конца года, Сун Ятсен с соратниками вернется в Поднебесную.
Точно так же возник спор и по флотилии Назгулеску. Дело в том, что американцы напрочь отрицали то, что эта флотилия является частью их вооруженных сил.
— Эти парни нам не подчинены и воюют сами по себе, с кем захотят и где захотят!— уверял японцев спецпредставитель президента мистер Кларенс.
Тем не менее, японцы стояли на своем: убрать Назгулеску! Иначе никаких соглашений не будет.
— Кларенс! Не стоит упираться, — убеждал его Константин Семенович, — Назгулеску в самом деле во всей этой истории лишний. Пусть дожмет до конца года британцев на Юконе и убирается прочь.
— Но без него нам не удержать Аляску, — упирался Кларенс.
— Ну почему? Помимо узкоглазых и его флотилии, есть освобожденные из плена ваши солдаты и матросы. В условиях перемирия, они вполне смогут контролировать эти территории.
— Но куда мы денем этого анархиста? Вы просто не представляете, насколько он популярен у нас.
— А вы ему найдите новое задание.
После этих слов Константин Семенович подвел Кларенса к карте и ткнул пальцев то место, где располагались бурские республики.
— Прекрасное место для уязвления британцев! Уверяю вас, если ваши анархисты вторгнутся в Капскую колонию и поднимут восстание среди живущих там буров, то британцам придется что-то с этим делать. А если войну им объявят Трансвааль и Оранжевая республика, то им понадобится не менее полумиллиона штыков и сабель, чтобы справиться с возникшей проблемой. И не забывайте про Германию. Для кайзера его владения в Юго-Западной Африке с некоторых пор обрели особую ценность. Вряд ли он останется в стороне от тех событий, что происходят рядом с его владениями. А потому, хоть тайную, но поддержку бурам он окажет.
План этот родился вовсе не у "неизвестных отцов". Это результат просьбы бельгийского короля. Он очень хотел отвлечь тевтонов от Европы. Вот я и нашел способ это осуществить. Дело осталось за малым: начать. Оказалось, что янки ничего против подобной операции не имеют. Более того, они нечто подобное и сами собирались сотворить. Подготовку к войне в Южной Африке они вели давно и могли похвастаться тем, что далеко продвинулись на пути к успеху. Так называемое "Сообщество американских географов" давно и прочно окопалось в бурских республиках. И не только там. В том же Мозамбике хватало засланных "географов". А в армии Трансвааля и Республики Оранжевой реки географы даже смогли внедрить дирижабли. Это конечно были не новейшие системы воздушных кораблей. Четыре дирижабля мягкого типа, вполне годились для осуществления воздушной разведки и при желании могли нести бомбогруз. Немного, но в тех условиях такие ВВС способны были серьезно усилить армии буров.
И все-равно этого было недостаточно. Я прекрасно знал, что британцы и в более благоприятных условиях почти три года возились с бурами. А сейчас, когда у них лишних войск нет, могут провозиться и дольше. Но с другой стороны, сейчас у них хватало генералов с опытом современной войны. Поэтому могут воевать и более успешно. А у буров, насколько я помню, нормальных стратегов нет.
— Эти ребята опять вторгнутся в Наталь, чтобы получить выход к морю и завязнут там, — убеждал я Константина Семеновича, — а это ошибка. В Натале сейчас не более 500 бурских семей. Массовой поддержки не будет. Тут нужен иной план, но на него они не решатся.
— Какой же?
— Вторжение непосредственно в Капскую провинцию. Там хватает их соплеменников и поэтому резко нарастить численность своих армий они сумеют. Кроме того, горно-лесистая местность Капской провинции прекрасно подходит и для ведения затяжной партизанской войны.
— Но ведь вы уверяете, что они до этого не додумаются?
— Именно! Вот для этого нам и нужна флотилия Назгулеску в тех местах. Чтобы бурским генералам не оставить иного выбора.
— Но ведь и Дурбан важен.
— Важен, не спорю, но почему бы его не захватить с моря. Часть сил на это можно выделить.
Так с нашим участием рождался новый план, который должны были претворить в жизнь американцы. И они согласились с этим планом. Согласно ему, вторжение в Капскую провинцию должно было состояться в конце 1908 года. К этому времени американцы должны были спровоцировать буров на войну с британцами. Была проблема и с сохранением тайны. Вряд ли англичане не поймут, что и зачем их враги готовят. Все-таки агентура в бурских республиках у них имелась. Поэтому, начало войны они вряд ли прозевают. А вот высадку десанта они прозевают наверняка. Потому что вряд ли они поверят в то, что за короткий срок можно перебросить отряд Назгулеску с Аляски в Южную Африку. А раз не поверят, то можно открыто кричать о том, что величайший революционер-практик нашего времени появится вскоре именно там.
Легко сказать, да как это сделать? Тут пришлось работать в одной связке с американцами. А с ними работать — та еще морока. Толковой разведки у них не было. Причина тому простая: американская верхушка понимала, что тайные службы — оружие своеобразное. Их вполне можно использовать не только против внешних врагов, но и во внутриполитических разборках. Становиться жертвой провокации, никто из сенаторов не желал, а потому с попытками создать дееспособную разведку или контразведку боролись сами законодатели. Конечно, армия, флот, дипломатическая служба, своих тайных агентов имели. Но это даже на банду заговорщиков не тянуло. Война кое что в этом плане поменяла, ноне в лучшую сторону. Спецслужбы плодились как кролики. По сути дела, это были мелкие структуры, которые в инициативном порядке создавали командующие отдельных армий и корпусов и даже губернаторы штатов. Все это 'разведывательное сообщество' совершенно не согласовывало между собой своих действий. Правая рука совершенно не знала о планах левой пятки. Частенько самопальная контразведка внезапно обнаруживала, что работает против своих же, которых приняла за британских шпионов. Ну а про политический сыск и говорить не стоило. Нас выручило то, что финансовые магнаты имели в своем распоряжении собственных рыцарей "плаща и кинжала" в виде частных сыскных бюро. Вот эти ребята работали намного качественней и единственным их недостатком была малочисленность.
В деле развязывания войны в Южной Африке, я не хотел светить собственные службы. Весь мир должен быть уверенным в том, что во всем виноваты происки американцев. Но и спихивать всю деликатную работу американцам было неразумно. А потому я решил что нужная мне американская разведывательная служба будет создана нами. А точнее — нашей "десяткой". Строго говоря, требовалась не столько национальная служба, сколько эффективная региональная резидентура, заточенная строго на Южную Африку.
Нужно сказать, это был нелегкий труд. Главная проблема — кадровая. Где найти подходящих для такой работы людей? Ведь требовался не только сбор сведений. Нужны были мастера провокации, сработанные группы для проведения силовых акций, аналитики, кадры для руководящей структуры, курьеры... Наша "десятка" справилась с этой задачей. Впрочем, тех же мастеров провокации искать долго не пришлось. Они и так уже работали на нас, только использовались нами "втемную". Будучи заброшенными в бурские республики, они занялись распространением слухов о том, что британцы готовят вторжение и захват земель буров, так как последние мешают им осуществить масштабный проект по прокладке магистрали Каир-Кейптаун. Нужно сказать, что британцы сами невольно подыграли провокаторам. В соседней Капской провинции шло формирование войск, которые на самом деле готовили для отправки в Северную Америку.
А в Капской провинции, благодаря засланным казачкам, возникли слухи о том, что британцы собираются переселять изгнанных из САСШ американских негров. И что эти негры приедут не с пустыми руками, а вооруженные до зубов. Эти слухи тоже имели некоторое подтверждение, ибо несколько тысяч беженцев из САСШ действительно поселились в Капской провинции и Натале. Уже это растревожило потомков голландских колонистов и заставило их внимательней следить за тем, что происходит во внешнем мире. И если кого из них и интересовала война в Америке, то симпатии их были на стороне американцев.
Насторожились и правительства республик. И даже приняли кое какие меры. Располагая немалым количеством золота, они часть его потратили на закупку дополнительного вооружения у Германии. Более того, оба правительства начали зондировать почву насчет покровительства кайзера. И не только его. По состоянию на этот год, обе республики были признаны только Россией и Германией, но к концу лета, в обеих бурских столицах появились и американские дипломатические представительства, которые независимо от нас тоже начали провоцировать войну. Да и германская разведка активизировалась. К середине осени, отношения между бурами и британцами обострились. Дело в том, что переброшенные нами агенты работали и с британцами. От них британцы регулярно получали сведения о подготовке к "освободительной войне". Верить этим слухам приходилось, ибо несколько раз наши агенты наводили британскую полицию на специально устроенные тайники с оружием или подпольную типографию, персонал которой не удалось застать на месте, но листовки с текстом подстрекательского содержания захватить удалось. В существование заговора приходилось верить и потому, что между бурами и английскими колонистами отношения были непростые. Конфликты то и дело возникали. А несдержанная молодежь, много чего говорила такого, за что ее штрафовали или подвергали аресту. Пытаясь противостоять заговору, британские чиновники невольно подливали масло в огонь. И как водится, проглядели самое главное — настоящие боевые группы, которые состояли из недавних англоязычных переселенцев. Вот только прибыли эти "переселенцы" вовсе не из владений Его Величества. Выпускники ускоренных офицерских и сержантских курсов, уже побывавшие в боях и специально отобранные для вполне определенной работы, были гражданами САСШ. Конечно, уроженца Америки британцы легко определят. Но для этого случая эти ребята имели соответствующие "легенды". Согласно "легенде", все они уклонисты от призыва или дезертиры. Впрочем, у британской полиции к ним пока что никаких вопросов не возникло. В распоряжении "уклонистов" и "дезертиров" уже были настоящие тайники с оружием, а не те обманки, что нарочно сдали полиции. Именно им предстояло на первых порах изобразить "народное восстание" в Капской провиции и размахивать при этом флагами Трансвааля и Оранжевой республики. А после того, как полыхнет, стать честными американскими добровольцами. Но не только им предстояло начать войну. Второй козырь — флотилия Назгулеску. Но с ее переброской возникли трудности.
