Когда подошло время обеда, мы отправились обратно в город. Топать в некую раменную, широко известную в узких кругах, мне не захотелось, так что я расщедрился для Наруто на нормальный обед в ближайшем приличном ресторанчике. С другой стороны, его победа на турнире должна была окупить мне все возможные затраты. И пусть только сунутся ко мне с обвинениями в "подтасовке", правила я читал — контакт с участниками не запрещается никому. А значит, могу пареньку всучить хоть дзюцу класса S. Ну, как минимум попытаться, а то пока предугадать точную реакцию "пастуха" на такое развитие событий довольно сложно.
Затем мы снова двинулись на полигон, но я сразу осадил Узумаки, уже вознамерившегося продолжать отработку "теневых сюрикенов". Получалось у него, кстати, уже очень даже неплохо — пять копий в полете формировались стабильно, иногда их число доходило до семи-восьми. Теперь нужно было только отработать использование сразу нескольких "звездочек" и наладить работу в команде с клонами для максимальной эффективности "артобстрела". Но это потом, а пока я немного притушил пыл Узумаки, рассказав ему о Кайтене клана Хьюга.
— Так что, если тот ханурик Неджи, и вправду, *банный гений, то может вполне им владеть.
Известие о возможном наличии у противника приема из разряда "абсолютной круговой обороны" было для Наруто не из приятных.
— Это что же, я зря тренировался с сюрикенами?
— Во-первых, блять, это умение тебе не на один бой, и в других случаях пригодиться. Во-вторых, Неджи может владеть Кайтеном, а может и не владеть, сопляк он еще все-таки. Без обид. И, в-третьих, за сутки что-то более путное тебе так просто не освоить.
— Ну, а если у него есть этот Кайтен?
— То нам нужен козырь, — я в ответ хитро прищурился, сбросил у кустов куртку, аккуратно отстегнул ножны с мечом, положил их сверху и вышел на центр поляны перед Узумаки. — Мой папаша, сохрани Дзясин его богохульную душу, любил в таких случаях говорить, что "слабость сильного надо искать в его силе". Неджи считает себя мастером тайдзюцу? Вот тут-то мы его и подловим. А чтобы степень его ох*ения вышла максимальной, покажу я тебе пару занятных приемов. Мы в Ю-но-Сато зовем это стилем "бешеной лисицы".
— "Бешеной лисицы"? — переспросил Наруто.
— Ага, — хмыкнул я, хрустнув костяшками на пальцах. — И я отчего-то уверен, что Неджи-чан будет от него просто в восторге. Особенно, в твоем исполнении, шкет.
* * *
— Сарутоби-сама, вы желали меня увидеть?
— Да, конечно, я просил передать тебе мою просьбу зайти. Проходи, садись...
В просторном кабинете Хокаге витал стойкий горький аромат табака, вполне привычный после тяжелого трудового дня. А этот день — последний перед началом турнира третьего этапа Экзаменов — действительно был не из легких. Гостья прошла к стоящему у стены диванчику и устроилась на нем, привычно закинув ногу на ногу.
— Думаю, ты догадываешься по какой причине, мне захотелось встретиться, — из-под края церемониальной "шляпы" на куноичи смотрели внимательные стариковские глаза.
— Неужели, они опять успели что-то натворить? — удрученно хмыкнула Митараши. — Я же вроде бы пыталась быть поблизости от них все это время. Впрочем, речь ведь, наверное, пойдет об одном конкретном человеке, который никак не желает рассказывать мне, где именно пропадает вторые сутки.
— Верно, — кивнул Хирузен. — Твой друг Хидан вот уже второй день занимается тем, что тренирует одного способного молодого генина по имени Узумаки Наруто.
Короткая пауза, повисшая в кабинете, прерывалось лишь шелестом табака, набиваемого в трубку Хокаге.
— Не похоже, чтобы это вызвало у вас сильное неприятие, — наконец, осторожно заметила Митараши, чьи губы уже покинула легкомысленная улыбка.
— Скажем так, пока, я не против, — ответил Сарутоби, поднося к трубке огонь.
— Пока? — уточнила девушка.
— Мы оба знаем, почему Узумаки Наруто так важен для нашей деревни. Как и все токубецу дзёнины, ты заслужила доверие совета старейшин и получила доступ к этой информации наравне с остальными, — напомнил Хокаге, выпустив струйку густого дыма и откидываясь назад в своем кресле. — А также, ты в курсе тех причин, по которым мы не хотели бы чрезмерно быстрого и неконтролируемого роста способностей джунчирики. Как показали годы у мальчика живой ум и достаточно гибкая фантазия, чтобы самостоятельно начать экспериментировать со своими силами, а это могло бы оказаться... чревато. К сожалению, он сам сорвал базовый курс своей "обработки", и мы перешли к резервному плану. Мой ученик, о котором ты тоже, наверняка, уже слышала, недавно прибыл в Коноху, чтобы стать для Наруто новым учителем и определить на практике допустимые пределы тех знаний, что он может начать постигать немедленно. Однако произошло непредвиденное — Узумаки встретился с Тамеруйо Хиданом. И тот приступил к его обучению.
— Кажется, мне известны его мотивы, — пожевав губу, пояснила куноичи.
— Вот как?
— Да, — Анко немного демонстративно вздохнула. — Хидан собирается поставить солидные деньги на Узумаки в его первом бою, и, по-видимому, решил немного "подыграть" своим шансам на успех.
По мере рассказа губы Хирузена растягивались в улыбке все шире, а в конце старик не постеснялся издать хриплый каркающий смешок.
— Это... интересная версия. И да, она многое объясняет.
— Сомневаюсь, что Хидан может проявлять интерес к Наруто по тем причинам, которых вы опасаетесь, Сарутоби-сама, — поспешно добавила Митараши. — Это, конечно, сугубо мое личное мнение, но ёрики просто неоткуда было получить эту секретную информацию.
— Здесь я с тобой соглашусь, — снова затянулся Хокаге. — Единственное проявление своих истинных возможностей Узумаки продемонстрировал во время последнего серьезного задания в Стране Волн. Свидетелями там были лишь члены его команды. Относительно всех других лиц, владеющих этой секретной информацией, за последние несколько лет у нас не было ни одной утечки в боевых условиях, исключая Мизуки. С самими же стражниками из Ю-но-Сато контактировала только ты. Но тебе я доверяю, — мягко улыбнулся Хокаге. — Тем не менее, это не изменяет сути проблемы. Именно незнание Хидана может оказаться для нас слишком опасным.
— Разве за Узумаки не установлено круглосуточное наблюдение, когда он находится в пределах деревни? — задала немного "провокационный" вопрос Анко.
— Да, и эти люди вмешаются, если начнется что-то из ряда вон. Но пока, действия твоего приятеля и информация, которую он в процессе тренировок передал Наруто относительно клана Узумаки, находится в рамках допустимого. Но...
— Лучше будет, если у этого процесса не будет развития, — заключила девушка.
— Именно. Вмешиваться в этот процесс в открытую было бы нежелательно, прежде всего, чтобы не привлечь излишнего внимания самого джунчирики. А трогать Хидана, опять же на данный момент, нам вроде бы не за что. Да, он решил немного повысить шансы на успех одного из участников, но разве не для этого мы давали им месяц? — Сарутоби снова хитро заулыбался. — Фактически, это было еще одним заданием для будущих чунинов — подготовиться к предстоящему им "заданию", увеличивая свои навыки и возможности всеми доступными способами. При этом мы совершенно никак не ограничивали их контакты с внешним миром. А уж если кто-то решил им помогать или наоборот мешать...
— Шиноби, который не способен обнаружить отраву в своей еде накануне важной миссии, или даст искалечить себя каким-то "случайным" мордоворотам — звания чунина точно не может заслуживать, — понимающе кивнула Митараши. — А вот тот, кто найдет способ наоборот увеличить свою силу и добьется новых знаний...
— Все так. И, тем не менее, моя просьба остается.
— Я обязательно переговорю с Хиданом и намекну ему на некоторую неправильность в его действиях, — поняла все Анко. — Хотя, уверена, после того как турнир закончится — ёрики потеряет к Наруто всяческий интерес.
— Очень на это надеюсь, — отозвался Хокаге. — Нам будет более чем достаточно того, что может устроить во время турнира один только Гаара, пускай его сопровождающие из Суны и обещают держать его на короткой привязи.
— В этот раз у него будет еще более сложный соперник, — нахмурившись, тихо произнесла куноичи. — Если только его поединок с Учихой не окажется еще одним боем-"закланием", чтобы умилостивить прибывающего завтра Казекаге.
Хирузен глубоко вздохнул и, не собираясь прятать взгляд, посмотрел Анко прямо в глаза. Хорошие отношения и личная преданность девушки для старого шиноби всегда были важнее разных "мелких секретов" и "недоговорок". Поэтому с ней он позволял себе говорить иногда без всяких обиняков, ничего не стесняясь. И это, в свою очередь, демонстрировало куноичи его полное доверие в отношении ее персоны.
— Понимаю, ты все еще немного злишься на меня из-за того, что случилось с Ли. Из-за тех слов, что я тогда сказал, и как оно в итоге обернулось...
— Нет, Сарутоби-сама, я совершенно на вас не злюсь, — сухо отрезала Митараши. — Более того, я все прекрасно понимаю. Из всех тех генинов, которые могли стать противниками Гаары, шансы уцелеть в первом бою были, пожалуй, только у Ли. И, наверное, у Наруто. Но последствия от встречи в бою двух джунчирики непредсказуемы. А вот Ли все же сумел уцелеть, а заодно все остальные зрители поняли, что представляет собой Гаара. В том числе, надеюсь, это понял и Учиха Саске.
— Мое решение было в чем-то жестоким, — продолжил развитие недосказанной мысли Хокаге, — но я вполне готов признать и его некоторую ошибочность. Нет, того, что сделал Гаара, тогда никто из нас точно не ожидал. И невмешательство Гая до самого последнего момента, признаться, удивило меня. Похоже, он тоже возлагал на Ли слишком много надежд и рассчитывал, что тот успеет выкрутиться.
— Правила Экзамена разрешали убивать своих противников, — хмыкнула Митараши. — Гай и без этого превысил свои полномочия, как наставник одной из команд.
Они помолчали еще немного. Хокаге курил свою трубку, Анко теребила медальон на шее.
— Мне было приятно узнать, что ты сумела оценить произошедшее объективно...
— У меня для вас новость, Сарутоби-сама, — резко меняя тему, сказала вдруг Митараши.
— Хорошая или плохая? — не стал противиться такому повороту Хокаге.
— Решать только вам. Великий Дзясин через уже упомянутого здесь сегодня ёрики объявил о том, что желает произвести меня в жрицы, — с некоторой иронией выложила Митараши.
— И ты согласилась? — тоже улыбнулся Хирузен.
— Отказ бы у меня не приняли, — пожала плечами девушка. — Да и к тому же, разве это не лишний шаг в сторону моего задания по глубокому внедрению в одно воинственное религиозное сообщество Ю-но-Куни?
— Верно, верно, — закивал Сарутоби. — Это, безусловно, позволит тебе собрать куда больше интересующей нас информации.
— Но не забывайте, что подобная практика может создать двусторонний эффект, — уже куда серьезнее напомнила девушка.
— Избежать подобного при "открытом" внедрении было бы нельзя, а с другой стороны, я по-прежнему уверен в том, что тайны Конохи останутся в Конохе, несмотря ни на что, и особенно, когда во главе этого стоит преданный нам человек, — еще один не высказанный напрямую знак доверия не мог не порадовать куноичи.
— В таком случае, Сарутоби-сама, у меня уже будет к вам первая просьба на правах жреца.
— Слушаю очень внимательно.
— Дзясину было бы приятно, если бы вы дозволили организовать на территории гакурезато небольшое святилище, где его последователи смогли бы поклониться ему и совершать различные религиозные таинства. Руководить этой часовней, уже после своего отъезда, Тамеруйо хотел бы оставить меня, — добавила пояснение Митараши.
— Понятно. Думаю, я смогу дать ответ служителям Дзясина, — заявил в ответ Сарутоби подчеркнуто официально, хотя и немного не сдержавшись на последних словах, отчетливо хмыкнув, — сразу по завершении Экзаменов Чунинов. Это их устроит?
— Это нас устроит, — кивнула с довольным видом Анко.
— Тогда не смею вас больше задерживать... И не забудь о моей просьбе.
— Как можно, Хокаге-сама!
Прошло немного времени, после того как за Митараши затворилась дверь, и перегородка на одной из стен кабинета медленно отъехала в сторону. Сарутоби, погруженный в свои собственные мысли, не обратил на это особого внимания, а в комнату, опираясь на трость, вошел человек, чье лицо наполовину скрывала плотная повязка из белой материи.
— Она позволяет говорить себе слишком много...
— Таков уж наш негласный договор доверия, — принявшись выбивать потухшую трубку, Хокаге все же повернулся к вошедшему. — Для меня это гарантия ее лояльности.
— Я предпочитаю более практичные методы, — заметил собеседник.
— Мне это прекрасно известно, Данзо. И фуин-печать "молчания" на языках у твоих людей прекрасная тому иллюстрация.
— Зато я всегда в них уверен.
— Я тоже всегда уверен в тех, кто заслужил мое уважительное отношения, и эта девочка одна из немногих, кто попал в этот список.
— И это при ее-то биографии, Хирузен.
— Не начинай опять этот бессмысленный спор, — отмахнулся Хокаге. — Мы ведь собирались обсудить совсем другую тему.
— Тамеруйо, — подтвердил глава Корня, аккуратно усаживаясь рядом с тем местом, где еще недавно сидела Анко.
— Да, — короткий жест пальцами, и на стенах кабинета появились слегка светящиеся печати в дополнение ко всем тем, что защищали кабинет глава скрытой деревни в обычное время.
— Мои предложения ты уже знаешь. А его интерес к Узумаки... — Данзо сверлил своего оппонента холодным взглядом единственного глаза. — Я не верю в случайности.
— Я тоже, Данзо, я тоже...
Глава Корня терпеливо ждал, когда Сарутоби примет окончательное решение.
— В случае нового столкновения с Кумогакуре, нам будет крайне полезна поддержка и хорошее отношение со стороны населения Ю-но-Куни. Нам также нужно поддерживать положительные связи с их даймё. А еще мы должны держать под контролем всех других людей в этой стране, имеющих формальную или, что важнее реальную, власть. Тамеруйо, без всяких сомнений, относится к числу последних. К тому же, его информированность, предположительно, — Хирузен выделил последнее слово голосом, на что Данзо чуть слышно хмыкнул, — заставляет считаться с этой фигурой уже сейчас. И это значит, мы должны первыми получить контроль над этим молодым человеком и обеспечить себе его лояльность, — Сарутоби покосился на единственного слушателя и сухо, но очень четко добавил. — Поручаю это тебе.
— Без ограничений в средствах? — уточнил Данзо, пряча улыбку.
— В данном случае — без. Можешь использовать любые его слабости и привязанности.
— Даже если это затронет ту, что была недавно в этом кабинете? Мне кажется, этот Хидан уже давно неравнодушен к нашей куноичи...
Хирузен помолчал еще несколько долгих мгновений, видимо, окончательно взвешивая все "за" и "против". А затем, все также бесстрастно воззрился на Шимуру.
— Я же сказал, любые средства. Мне важно лишь одно — какие бы грандиозные планы не строил этот ушлый малец, и чтобы он там себе не воображал — Деревню-скрытую-в-листве он должен покинуть, будучи полностью под нашим контролем.
