Не буду растекаться мыслью по древу, скажу одно. Скандал в школе Дамболдору был нужен для отвлечения внимания. Старик специально подставился под удар, сконцентрировал интерес публики на Хогвартсе, а сам, заручившись поддержкой учителя, закрутил изящную интригу на стороне. Нигде не замазавшись и не мелькнув сивой бородой, он получил косвенное влияние на гоблинский директорат, тем самым нанеся сокрушительный удар по британской магической аристократии. Старик бил по самому чувствительному месту всех толстосумов — по кошельку! Дав добро на нападение на первокурсника, он выждал срок, пометив в списке Родов "галочками" фамилии всех лающих на него недругов, после чего затянул финансовую петлю, параллельно приостановив финансирование Министерства Магии. На все крики министра, гоблины отвечали: "Ревизия!". Покумекав, министр пошёл на поклон к бородатому "шмелю". Тот быстро уладил вопрос, гоблины открыли счета, министр остался должен. Сильно должен.
Всё, мы проиграли. Не будет никакого расследования. Дело спустят на тормозах. ДМП и аврорат будут сидеть на попе ровно. Никто и намёком не заикнётся о темномагических ритуалах, которые провёл Поттер, Мунго ведь тоже не благотворительная организация. Сметвику заткнут рот, посоветовав держать его на замке, иначе урежут бюджет.
— Груборыл, — немного поразмыслив, спросил я. — Под какой фамилией проходит мой вклад?
— Эванс, — ответил гоблин.
— Слизерины нигде никак не фигурируют?
— Лорд, мы скрыли всю информацию о Роде, а я и Крокозуб повязаны обетами. Шаманы о вас тоже не расскажут.
— Великолепно, раз на слуху только Эванс, проведите транзакцию от имени Слизеринов, я ведь имею такое право? Как спрятать документы не мне вам объяснять. Переводы обязательно обсудите с Верноном Дурслем. Возможно, он имеет другое мнение и выскажет иные мысли, его полномочия я подтверждаю. Сегодня же деньги должны лежать в подвалах швейцарских гномов и в лукошках русских домовых. В моём хранилище оставьте пятьсот тысяч галеонов. Вы по-прежнему остаётесь поверенным Родов Эванс и Слизерин, но основное золото должно быть выведено из-под юрисдикции гоблинов. По крайней мере, до стабилизации и разрешения нынешней непростой ситуации. Фламель и Дамболдор не смогут долго диктовать свои условия, им невыгодно очередное восстание гоблинов.
— Слушаюсь, Лорд Слизерин, — официально ответил Груборыл и отключился. Зеркало погасло.
Несколько минут я тупо пялился в никуда, потом моя рука независимо от разума потянулась ко второй стекляшке в металлической оправе с длинной ручкой. Беспалочковое невербальное заклятие от подслушивания получилось на одних инстинктах. Поверхность зеркала замерцала и пошла волнами:
— Рад видеть Вас, леди Вальпурга! Доброго здравия вам. Удобно ли вам сейчас разговаривать?
— Здравствуй, Гарольд! — улыбнулась крёстная. Я же решил сходу брать быка за рога.
— Крёстная, нижайше прошу прощения за манеры, но давайте без политесов.
— Что случилось? — посмурнела Вальпурга.
— Дамболдор случился, — ответил я и тезисно пересказал разговор с гоблинами.
— Тварь! — уйдя в себя, выплюнула Вальпурга. — Сука, паук бородатый! — забыв о манерах, как не подобает воспитанной леди, закончила она.
— Леди. Крёстная, я могу просить вас об одолжении?
— Всё что угодно, Гарольд.
— Уговорите тётю Петунью перебраться на континент, а лучше в Россию или Штаты. Зуб даю, Дамболдор с присными начал большую игру и лучше держаться от Англии подальше. Вас это тоже касается. Ваш "клуб престарелых клуш" в Визенгамоте отдавил ему немало мозолей. Получив финансовую поддержку и взяв министерство за тестикулы, старик будет бить наотмашь.
— А я говорила! Нельзя, нельзя оставлять Дамболдора за спиной! Теперь Паук всё припомнит. Надо было Вернону свернуть ему тогда шею.
— Поздно метаться. Крёстная, — я, на автомате, обновил заклинание приватности, и почти шепотом сказал. — за спиной директора стоит Фламель.
— Ты уверен? — на лицо Вальпурги будто грозовая туча набежала.
— Уверен. Намеки Вечной Леди и гоблинов не оставляют в этом сомнений.
— Я тебя поняла..., Мордред, как не вовремя! Хорошо, я предупрежу Вернона и своих "клуш". Как говорится: предупреждён, значит вооружён.
— Уговорите тетю Петунью и Грейнджеров уехать.
— Не повторяй два раза, Гарольд, я и с первого тебя прекрасно поняла. Займусь ими.
Мы ещё немного переговорили, затронув здоровье и общее состояние одного из абонентов, не будем показывать на него пальцем, и перспективы окончательного выздоровления. Перспективы были не то, чтобы радужными, но в достаточной степени безоблачными. Конечно, ног и места, на которое все находят приключения, я ещё не чувствовал (видимо порцию экшена я нашёл, м-да), но Поппи уверяла, что недель через три больной будет поставлен на ноги, а пока — терпите, молодой человек. Крестная целиком и полностью соглашалась с мнением дипломированного специалиста и советовала следовать всем рекомендациям колдомедика. На сей мажорной ноте мы распрощались.
* * *
*
Не успел я оглянуться, как школу опять заполнили вернувшиеся с каникул ученики. Дети расслабились и слегка обленились и поэтому с натягом впрягались в учёбу. Студиозус с фамилией Эванс, затянутый в специальный медицинский корсет гордо восседал в инвалидном кресле и понукал очередным эльфом-домовиком. Сегодня честь управлять транспортным средством выпала Дуппи — хогвартскому Шумахеру эльфийского разлива. Думаете, я приукрашиваю? Ничуть, данный лопоухий индивид не знаком с педалью "тормоз", можно сказать: скорость у него в крови. Дуппи, сигналя старинным автомобильным клаксоном, приделанным к правому подлокотнику кресла, гонял по коридорам словно болид "Формулы 1". Встречным-поперечным оставалось в ужасе прижиматься к станам. Чтобы не быть сбитыми и не стать клиентами колдомедика.
Несмотря на лупоглазо-лопоухий привод, от двух предметов меня освободили. В разряд временно вычеркнутых угодила астрономия, ибо подняться на башню не было никакой возможности и физическая подготовка. Впрочем, полностью отказываться от последнего я не стал. Это бегать и прыгать я не могу, а отрабатывать жесты и движения палочкой — вполне.
Как и предполагалось, расследование "инцидента" оказалось благополучно похерено и утоплено в бюрократическом болоте и затерялось в непроходимых дебрях аврората. Что ж, ожидаемо..., но если нападающие надеялись избежать наказания, то у них не выгорело. У Слизеринов ведь как — отомстят и забудут, и потом отомстят ещё раз. В этот раз месть вершилась в соответствии с традициями знаменитого предка, то есть чужими руками. Гарольд Эванс и его приближённые нигде не светились, ограничившись ролями наблюдателей.
Первыми в атаку были запущены слухи. Мистер Филч нередко захаживал пропустить рюмочку-другую огневиски в "Кабанью голову", чьим постоянным клиентом был хогвартский лесник и хранитель ключей. Слово там, слово здесь и по Хогсмиду пошла гулять байка, что Хагрид перед Рождеством отнюдь не отравился ядрёным самопалом братца школьного директора..., тут совсем другие дела вырисовываются... Уже к закрытию кабака источник сплетен окончательно затерялся. Филч знал дело туго, дав жизнь сплетне, он виртуозно ушёл в тень.
Каким бы наивным не был полувеликан, но мозги в голове у него присутствовали. Связать очевидное и вероятное он смог, пусть и с чужих подсказок, да тут ещё и близнецы в очередной раз сами себе подсуропили, скормив одному "барсуку" "орлиную пастилку". Ессно, выводить первокурсника из принудительной анимагической трансформации пришлось Поппи. Ущерб небольшой, но Хагрид, проводивший в этот момент опыт по скрещиванию ланкийкийского тигрокрыса и мадагаскарского огненного перолапа, ощутил резкий упадок сил, и потерял контроль над получившимся "милашкой". Забавная пернатая химера, ака монстрик, не придумала ничего лучше, чем отблагодарить создателя зубами и когтями, спалив ему при этом половину бороды. В сей же миг лесник отринул любовь к животным, как пережиток прошлого, и прихлопнул собственное создание, свернув "птичке" голову. Конечно, моральные муки и душевные терзания потом вернулись к подпаленному и оцарапанному полубородатому полувеликану со страшной силой. Размазывая сопли и слёзы по невинно убиенной зверушке, он пошёл в медицинское крыло, ибо раны от когтей и зубов сами затягиваться ни в какую не желали. И что он увидел в пенатах школьного колдомедика, позвольте вас спросить? Правильно — матерящуюся на все лады Поппи, снимающую последствия очередной жестокой шутки близнецов. Тут у Хагрида в голове замкнуло, и в темноте залитых ромом и огневиски мозгов вспыхнула лампочка озарения. Лесник вспомнил слухи и пересуды, гулявшие по барам Хогсмида. О ранах и укусах трёхметровый добряк в тот же миг думать забыл, да и добряком назвать пыхтящий и матерящийся паровоз в этот исторический момент язык не поворачивался.
Ничего не ведающие близнецы нашлись на поле для квиддича. Ничего удивительного, шла очередная тренировка. Вуду оказалось плевать на зиму и мороз с высоты астрономической башни, капитан команды грифов фанатично "сбивал" подопечных игроков в единый механизм, оттачивая манёвры и финты. Завидев Хагрида, рыжеволосые братцы спустились на землю и радостно заулыбались. Бедняги, они надеялись, что их облобызают? Зря, через пару секунд близнецы дружно распрощались с половиной зубов. Нет-нет, вы не подумайте ничего дурного, Хагрид их не бил и даже не пинал, так, приложил легонько в воспитательных целях. Силищи у полувеликана, как у доисторического лося в период гона, то бишь дури ему не занимать, сам отсыпет — не унесёшь. Легонькие шлепки с точки зрения низкорослого сына великанши, как вещалось выше, обошлись Уизлям выбитыми зубами и кучей переломов. Два дня я наслаждался их рожами в медицинском крыле. Страдания Фреда и Джорджа оказались настоящим бальзамом для моей израненной души. Это вам аванс, ребятки... Забегая вперёд скажу, что директор уговорил Хагрида оставить "мальчиков" за собой, до следующего залёта...
Прошло несколько дней. Попритихших рыжиков-пыжиков благополучно выписали. Трёпка, устроенная Хагридом, заставила двух моральных уродов задуматься над смыслом жизни. Не знаю, надолго ли? Покинув больничные койки, близнецы передали эстафетную палочку "Шестому". Буквально через день завистливый прилипала угодил ногой в исчезающую ступеньку. За час до травматического случая на сдвоенном со Слизерином зельеварении мы проходили практику по варке веселящего зелья. Гермиона, работавшая в паре со мной, в полголоса спросила суженного о причине плохого настроения. На что я состроил печальную физиономию и пожал плечами, причин хоть отбавляй, ноги-то не ходят. Решив чуть-чуть развеселить напарника, девочка ослабила купол над котлом и дала вдохнуть мне розовый пар от зелья. Естественно, меня пробило на "хи-хи". Настроение тут же скакнуло вверх. Глядя на хихикающего однокурсника, другие пары, в основном из красно-золотого факультета, занялись непотребством, целиком и полностью оправдывая имидж грифиндурков и бандарлогов. Ведь что крестьянин, то и обезьянен. На этом и строился расчёт. Ох, как разорялся Слизнорт, на чём свет понося придурочных детишек, нанюхавшихся веселящего газа! Песня!
После колокола, известившего об окончании занятий, смеющаяся и толкающаяся толпа вывалилась наружу. Слизеринцы направились отрабатывать земельную повинность в теплицах, а грифы, гогоча и курлыча на всю школу, двинулась в сторону астрономической башни. Занятие не ночное, но изучение карт неба и созвездий никто не отменял. Зато кое-кто, по уважительной причине, оказался освобождён от тягла звездочёта. Оставшись внизу, я отправил вперёд Малышку Ниппи с наказом убрать одну ступеньку на лестничном марше под конкретным человеком. Ступенька исчезла в момент весёлого перепихивания и дружеского толчка в спину, которым Поттер наградил своего клеврета. Шестой оступился и под радостный гогот покатился вниз. Никто ничего не заметил. Оно само как-то вышло. Стечение обстоятельств. Судьба. Кисмет.
Тяжёлое сотрясение мозга, перелом руки и многочисленные гематомы по всему телу ожидали Рона в конце короткого пути. А что я? Меня рядом не стояло. Ваш покорный слуга вновь оказался вне подозрений. А Ронни-бой заработал очередную фобию. Теперь в ночных кошмарах, кроме пауков и клизм, ему являлись лестницы. Выйдя из больницы, он совсем не дружески набил морду Поттеру. Конечно, потом друзья помирились, но осадочек, как говорится, остался...
* * *
*
Я давно заметил, что горе и удача зачастую идут рука об руку, а точнее, удача для одного — это горе для другого. Как монета — аверс и реверс, но хотелось сказать об другом. С окончанием каникул и началом учёбы внимание директора ко мне сильно ослабло. Данное стало возможно в следствие множества причин: травма поднадзорного (что может сделать инвалид, прикованный к инвалидой коляске?), занятость директора в Визенгамоте и международной конференции магов и так далее. Как итог, портреты расслабились и уже не следили за мной денно и нощно, призраки, вообще, забилий толстый болт на слежку. Им ведь, родимым требуется регулярно напоминать о задании. Не ушедшие мёртвые быстро забывают, что с них требуется. За редким исключением, память у приведений дырявая, а исключения — Кровавый Барон и Серая Леди, находятся на моей стороне. Есть ещё Биннс, с памятью у него тоже всё в порядке, но он привязан к классу, как к месту смерти и учительской. Так что монотонную бубнилку вычёркиваем.
В один из дней, когда предпоследней парой у нас было зельеварение, а завершалась учёба астрономией, передо мной нарисовался Кровавый Барон.
— Приветствую, юный господин, — гремя цепями, проскрипело приведение.
— Здравствуйте, Барон! Как ваши цепи, не ржавеют?
Призрак усмехнулся на немудрёную шутку:
— Я их кровью смазываю. С вами хотят встретиться, сэр.
— Кто?
Барон не ответил, скосив бельма на дежурного домовика, спрятавшегося за спинку кресла-каталки. Так, очередные тайны мадридского двора. Намёк понят.
— Ниппи! — негромко сказал я.
— Ниппи слушает, мастер Гарольд, — эльфийка материализовалась на шаг позади призрака.
— Малышка, смени, пожалуйста, Дуппи. Я хочу, чтобы два часа меня покатала ты.
Дежурный эльф обиженно шмыгнул носом и аппарировал на кухню.
— Хм, — скептически хмыкнул Барон.
— Я доверяю Малышке, — ответил я на недоверчивый взгляд привидения, ткнув пальцем на закрытый заплаткой второй герб на тоге эльфийки.
— Следуйте за мной, — проскрипел Барон, удовлетворившись представленным доводом лояльности ушастой прислуги.
— Впереди чисто, — на пару секунд из стены выплыла Серая Леди и тут же скрылась обратно. Ага, барон припахал даму постоять на шухере. Разумно.
Несколько пустынных коридоров, пару спусков, ещё коридоры с нетронутой вековой пылью.
— Ниппи, — обратил я внимание эльфийки на пыль, та кивнула и щёлкнула пальцами. По коридорам промчался легкий порыв ветра, взбаламутивший столетние наносы. Отплясав воздушные танцы, пыль улеглась, скрыв следы колёс и ног Ниппи, как будто тут никто не проходил. Барон саркастично-ободрительно хмыкнул.
