— Это очень хорошо — связать себя таким образом, — сказал я довольно тепло. "Но лазание по деревьям кажется здесь важным делом. В моей части Ирландии мало деревьев, поэтому лазание по деревьям не входило в мое образование. Тем не менее, я готов попытаться взобраться на дерево ради моей настоящей любви, и если я упаду — насколько высока эта стена? Ты помнишь?"
— Не меньше десяти футов, — ответил Доктор. "А наверху убийственный ряд шипов. Но, — добавил он, — чем больше шипов и всего, что из них делается, тем больше уверенности в том, что сад совершенно безопасен от вторжения".
"Это мир здравого смысла из вас," воскликнул я. "Шипы убеждают их, что сад в безопасности от вторжений, и поэтому они теряют бдительность. Так что теперь утром мы пойдем туда, а я заберусь на один из дубов, окаймляющих стену, — да помогут мне святые!
— Вы спрашивали, могу ли я залезть на дерево, — заметил Доктор. "Я укажу вам, что это вопрос не имеет значения. Вы сами должны взобраться на дерево; ибо даже если бы я преуспел в трудной и болезненной задаче, я не смог бы исполнить ваши клятвы леди Мэри, и для этой цели в первую очередь нужно взобраться на дерево.
— Верно для вас, доктор, — ответил я со вздохом. "Верно для вас. Я должен залезть на дерево. Я это вижу. Я подумывал заставить Пэдди взобраться на нее, но, как вы говорите, мужчина должен заниматься любовью сам, и по той же причине я проломил бы голову любому, кто попытается сделать это для меня. Я бы это! В этом мире люди должны лазить по своим деревьям. Теперь, когда я думаю об этом всерьез, с моей стороны было смешно планировать, что Пэдди залезет на дерево.
"Всегда лучше подумать, — благочестиво сказал маленький доктор. "Это фраза одного из величайших писателей того времени. Да и сам я, во всяком случае, по старости и слабости не смог бы влезть на дерево".
— Не будем больше об этом говорить, — сказал я. — Я вижу свою ошибку. Но скажи мне одну вещь. Я знаю, что вы человек, у которого много забот. Можешь ли ты уделить время этому приключению?"
Но в этом вопросе Доктор был очень ясен и настойчив. Думаю, если бы я сказал, что ему не место в сюжете, он бы сразу умер от разбитого сердца.
"Это правда, что я еще не закончил свой трактат, доказывающий, что пробный камень подвержен ошибкам", — с жаром воскликнул он. — Но я с удовольствием отложу работу на неопределенный срок, если тем временем смогу быть полезен.
— Это мужской разговор, — сказал я. "Ну, тогда утром мы отправимся делать или умереть. А теперь бокал за успех".
В ту ночь я спал очень крепко, потому что в моих жилах течет часть солдатской подготовки моего отца, и накануне тяжелой или ненадежной работы я всегда могу хорошо отдохнуть. Мой отец часто говорил, что в ночь перед битвой, в которой ему предстояло семьдесят семь шансов быть убитым, он всегда спал, как собака перед огнем.
На рассвете я встал и был готов. Моим первым шагом было прислать ко мне Пэдди и Джема и предоставить им такую информацию, которая поможет им разумно выполнять свои обязанности в течение дня. — Заметьте, — сказал я, — здесь все может быть выиграно или проиграно. В стенах того сада, который я показывал вам вчера, живет прекрасная дама. Она живет в большом доме. Это дама, из-за которой вам стало стыдно, когда вы взяли у старого графа... ну, неважно! Я надеюсь, что мы все должным образом раскаялись в этом. Однако мне лучше заняться этим делом. Она живет там, и если я не найду способа добиться от нее речи, нам всем троим придется уйти в чащу, и это правда.
— Если бы я только мог положить пальцы на ее дроссельную заслонку, — сказал Джем Боттлс леденящим кровь голосом, — она достаточно скоро...
"Останавливаться!" Я плакал. "Ты не понял меня!"
"Да, знает", — сказал Пэдди. — Но я знаю, что означает ваша честь. Вы имеете в виду, что барышня... да, разве я не видел ее, и разве она не взглянула на меня своими глазами? Да, я знаю, что означает ваша честь.
— Вы прекрасно это знаете, — сказал я. — Эта юная леди значит для меня больше, чем три Ирландии. Ты понимаешь? Что ж, в первую очередь я должен добиться от нее речи. Сегодня мы прогуляемся и посмотрим, чего я могу добиться, лазая по деревьям. А пока вы двое должны ждать и помогать мне, когда это необходимо.
— Я предвижу, что все будет легко, — радостно воскликнул Падди.
"Вы ирландец", — ответил я в гневе.
— Да, — с горечью ответил он, — и еще один в пределах досягаемости моей палки, если бы не мое уважение к высшим, хотя такого никогда не могло бы случиться, дай бог!
"Никаких дерзких высказываний, — сказал я. — Вы можете сделать это после". Я приказал Джему Боттлу зарядить свои пистолеты и носить их под рукой, но чтобы они были хорошо спрятаны. Пэдди предпочитал вести кампанию только с толстой палкой. Я взял один пистолет и, конечно же, шпагу.
Эти приготовления глубоко взволновали Джема Боттлса и Пэдди.
— Ваша честь, — сказал Пэдди, — если я увижу, что мужчина тянет вас за ногу, когда вы должны были взобраться на дерево, могу я его ударить?
— Ага, — проворчал Джем Боттлс, — и если я приставлю пистолет к его голове, он обнаружит разницу между порохом и песком.
— Стоп, — крикнул я. — У тебя совершенно неверное представление. Эти разговоры о бойне пугают меня и пугают. Помните, что мы в Лондоне. В Лондоне даже самая маленькая бойня вызывает большое волнение. Убийств и даже здоровой взбучки быть не должно. Все это нужно делать в изящных перчатках. Ни один из вас не выглядит пригодным для этой работы, но я вынужден заставить вас служить всеми правдами и неправдами. "Слишком поздно рыскать по стране в поисках хороших товарищей. Я должен смириться с тобой, потому что не могу поправиться.
Они были очень довольны перспективой захватывающих приключений, хотя Пэдди и жаловался, потому что у него не было ни малейшего шанса напасть на великого людоеда. Он хотел уничтожить нескольких великанов, чтобы доказать свою верность делу. Однако я успокоил его от этого настроения, показав ему, где он ошибался, и теперь мы все были готовы и ждали только прихода доктора Корда.
Однако, когда появился маленький философ, я, честно говоря, упал, задыхаясь. На голове он повязал что-то вроде красного тюрбана, а поверх нахлобучил черную треуголку, так что его левый глаз был злобно затенен. Из-под его мрачного плаща торчали тяжелые ножны. "Я пришел; Я готов, — сказал он низким голосом.
— Бедад, у тебя есть! — воскликнул я, опускаясь на стул. — А почему тебя, человечек, толпа не повесила на дороге? Как вы благополучно добрались сюда? Лондон, конечно, никогда бы не выдержал и двух взглядов на такого опасного пирата. Вы бы испортили носилки.
Он с сожалением оглядел себя. "Этот наряд соответствует опасному приключению, в которое я ввязался", — сказал он, несколько застыв на губах.
"Но позвольте мне сообщить вам, — воскликнул я, — что, когда человек носит одежду, подобающую его приключению, он обязательно потерпит неудачу. Он должен носить что-то постороннее. Когда вы хотите сделать что-то злое, вы надеваете плащ священника. Это умный способ. Но здесь ты выглядишь как виселица с величайшей претензией на веревку. Прекрати это; сними красную штучку, сдвинь шляпу, пока не будешь похож на джентльмена, и позволь нам достойно отправиться в наше приключение.
— Никогда в жизни я не был так удивлен, — искренне сказал он. "Я думал, что поступаю правильно, готовясь к опыту, который не может не быть захватывающим и, возможно, смертельным. Однако я вижу вас в вашем обычном одеянии, и в одежде ваших слуг я не вижу больших изменений со вчерашнего дня. Могу ли я еще раз предположить, что приключение, в которое мы отправимся, может быть сопряжено с большими опасностями?
"Красная тряпка вокруг ваших висков означает, что наши риски не уменьшаются, — сказал я. Когда мой отец вел несбывшуюся надежду на штурм Вюрстенхаузенштаффенберга, он носил кружевной воротник и был человеком, который разбирался в этих делах. И я могу сказать, что хотел бы, чтобы он был здесь. Он был бы большим подспорьем".
Со временем Доктор снял свой красный тюрбан и постепенно и печально вышел из более жизнерадостной части своих принадлежностей и предстал простым маленьким философом. Лично я не возражаю против человека, похожего на разбойника, но мой отец всегда утверждал, что в настоящей войне одежда бесполезна. Таким образом, я чувствовал, что не совершил большой несправедливости, лишив Корда его красного тюрбана.
Мы отправились. Я очень верил в то, что у нас не было определенных планов, но, к моему великому ужасу, доктор Аккорд почти сразу начал разрабатывать хорошо продуманные планы. Когда мы двинулись к месту нашего приключения, он заметил их мне.
"Прежде всего, — сказал он, — у железных ворот должен стоять сильный отряд не только для того, чтобы предотвратить вылазку гарнизона, но и для того, чтобы помешать бесстрашному слуге сбежать и встревожить город. Более того-"
"Мой доблестный воин, — сказал я, перебивая его, — мы опустим этот вопрос до уровня банальной коммерческой эпохи. Я попытаюсь достичь своей цели, просто взобравшись на дерево, и для этого все, что мне нужно от вас, — это крепкая поддержка и доброе слово. Далее приступаем к установленному способу изготовления надписей над стеной. Все это я вам подробно объяснил. Я не хочу, чтобы вы думали, что я собираюсь обстрелять дом моей возлюбленной.
С выражением великой скорби он проворчал: "Фашины не приготовлены".
— Очень хорошо, — сказал я. — Я заберусь на дерево без помощи фашин.
Как назло, недалеко от дома графа и на пустынной аллее, обсаженной дубами, была маленькая гостиница. Здесь я временно оставил Джема Боттлса и Пэдди, так как опасался их серьезности, которая с каждой минутой становилась все ужаснее. Чтобы их успокоить, я дал указание, чтобы они вели строгую стражу вдоль проспекта, и если они увидят какие-либо признаки неприятностей, они должны были прибежать и делать все, что я им скажу. Эти приказы наводили их на мысль о серьезных делах, и поэтому они были вполне довольны. Главное их замечание заключалось в том, что, если грядет какая-то ерунда, они имеют моральное право вмешаться в нее.
Мы с доктором Кордом небрежно прогуливались под дубами. Было еще слишком рано для прогулки леди Мэри по саду, и ждать надо было целый час. Тем временем я был побужден высказать некоторые из моих размышлений.
"Возможно — нет, вероятно, — что это бесполезный квест", — уныло сказал я. — Есть ли у меня тень уверенности в том, что леди Мэри будет гулять в саду сегодня утром? Все это — абсолютная глупость".
— Во всяком случае, — сказал Доктор, — теперь, когда вы уже прошли это большое расстояние, забраться на дерево не составит особого труда.
Он воодушевил меня на работу в нужный момент.
— Вы правы, — сказал я, тепло взяв его за руку, — я в любом случае залезу на дерево.
По мере приближения часа мы начали искать подходящий дуб. Я уверен, что все они были для меня одинаковыми, но доктор Корд был очень особенным.
"Логично предположить, — сказал он, — что вопрос об обхвате дерева займет важное место в наших расчетах. Например, если дерево такое огромное, что ваши руки могут не сойтись на дальней его стороне, успешное восхождение будет невозможным. С другой стороны, очень тонкое дерево как бы сгибается под вашей тяжестью и даже сильно опрокидывает вас на землю, что может отсрочить события на неопределенное время".
— Тогда займись наукой, — сказал я. — И скажи мне, какое дерево лучше всего подходит для истинного любовника?
"Дерево, — сказал Доктор, — это большой овощ с одним одревесневающим стеблем, достигающий значительной высоты. Что касается внешнего вида и качества дерева, то существует множество разновидностей, и этот факт сам по себе составляет главную причину того, что этот овощ так полезен для человечества. Корабли сделаны только из деревьев, и если бы не корабли, мы бы мало что знали о великом мире, менее половины которого составляют эти английские острова. Сама Азия немного больше, чем вся Шотландия, и если бы не корабли, мы бы обманывали себя мыслью, что мы и наши соседи составляют большую часть мира".
Такими мудрыми разглагольствованиями Доктор развлекал мое нетерпение, пока мне не пора было лезть на дерево. И когда это время пришло, я без разговоров и проволочек принялся за работу.
— Ну вот, — сказал я решительно, — я взберусь на этот, если он меня убьет.
я схватил дерево; Я забрался. Не скажу, что не было стонов и пыхтения, но как бы то ни было, я наконец очутился верхом на ветке и заглянул через стену в сад графа Вестпорта.
Но я мог бы облегчить себе труд и заботу, если бы кто-нибудь нарисовал мне большой пейзаж этого сада и обозревал его на досуге. Там я сидел высоко на дереве, свесив ноги и глядя на гладкие лужайки, декоративные рощицы и блестящие клумбы, и даже собаки не было, чтобы оживить эту сцену. "О'Радди, — сказал я себе после долгой паузы, — вы повисли здесь в воздухе, как бекон на стропиле, и я вам сейчас мало что скажу. Но если ты когда-нибудь достигнешь земли, не сломав себе шею, я поговорю с тобой, потому что мои чувства очень взволнованы.
Я не знаю, как долго я просидел на дереве, предаваясь своим горьким размышлениям. Но, наконец, я услышал громкий топот ног у подножия дерева и увидел, как маленький Доктор несся по дороге, как сумасшедший, без шляпы, с развевающимися волосами, а два фалда его пальто торчали прямо за ним. как доски.
Мое волнение и интерес к полету моего союзника были настолько велики, что я чуть не упал с насеста. Было непостижимо, что мой маленький друг мог пылить дорогу на такой скорости. Казалось, он только время от времени касался земли. Через мгновение или два он буквально исчез, как стрела, выпущенная из лука.
Но, бросив растерянный взгляд вниз, я обнаружил, что смотрю прямо в пасть мушкетона. Горловина этого мушкетона, я могу сказать, была шириной с приличный кувшин для воды; по цвету он был ярким и стальным. Его внешний вид привлек меня до такой степени, что я потерял всякое представление о человеке, стоящем за ружьем. Но вскоре я услышал мрачный медленный голос:
— Слезай вниз, вор.
Причина поспешного самоудаления маленького доктора Аккорда теперь была совершенно ясна, и мой интерес к его отъезду больше не был спекулятивным.
ГЛАВА XXIV
— Слезай вниз, вор, — снова сказал мрачный, медленный голос. Я еще раз заглянул в пасть мушкетона. Я решил подняться. Если бы мои два фута стояли на земле, я бы поменялся с этим человеком, с артиллерией или без артиллерии, чтобы посмотреть, смогу ли я взять над ним верх. Но ни я, ни кто-либо из моих предков никогда не умел хорошо сражаться на деревьях. Листва мешает нам. Нам нравится четкий взмах за руку, и все на ровном месте, и ни человека на дереве. Однако разумный человек не ведет долгих дискуссий с мушкетоном. Я соскользнул на землю, прибыв в несколько израненном состоянии. После этого я обнаружил, что человек за ружьем, очевидно, был каким-то сторожем или садовником. У него было кислое лицо, испещренное глубокими морщинами, но его глаза были очень яркими, а более светлые части их были стально-голубыми, и он выкатил их из-за своего ужасного оружия.
