— Маг, — уловила она в общем шуме. Вот только еще не хватало, чтобы здесь магия была под запретом, подумала девушка. Тогда придется начинать все сначала — телепортироваться из города, надевать амулеты личины, снова топтаться в толпе под воротами... Тоска.
— Что тут происходит? — лучшего момента для своего эпохального явления городские стражники и придумать не могли.
— Они напали на мою жену, — спокойно и очень внятно произнес Эльхиор, перехватывая инициативу разговора в свои руки. На стражника он смотрел довольно властно, но без характерного для большинства знати снобизма. Однозначно чувствовалось, что этот человек имеет право повелевать, и подчиниться ему не зазорно.
Местный десятник стражи окинул долгим внимательным взглядом сначала Эльхиора, затем саму Айшэ, оценил торчащие над плечами рукояти фалькат и кисло поинтересовался:
— Кирани?
— Нет, — спокойно ответила девушка. — Но жаловаться в магистрат на разжигание межрасовой вражды однозначно буду.
Зачем она ввернула последний пассаж, наемница и сама толком объяснить не могла, но, по всей видимости, не прогадала. Физиономия у стражника стала еще кислее, он нехотя кивнул "пострадавшим" и обернулся к тихо постанывающему виновнику переполоха.
— А ты, голубь сизый, получаешь возможность поразмыслить над своими политическими взглядами. Развелось тут сопляков проимперских! От мамкиной сиськи только оторвался, а все туда же. Ну, ниче, посидишь недельку в камере, авось одумаешься. Заодно штраф выплатишь оскорбленной пани.
Народ быстро смекнул, что продолжения не будет, и принялся расходиться, бросая на Эльхиора заинтересованные взгляды. Стражи быстро отловили зачинщиков беспорядков, а затем десятник снова подошел к наблюдавшим за происходящим наемникам.
— Примите совет, пусть пани не ходит с оружием, сейчас у нас неспокойно, — он глянул на Айшэ, а потом продолжил, обращаясь снова к Ваэлю: — Пан маг, вы к нам надолго?
— Теперь уже не знаю, — вежливо отозвался Эльхиор. — Благодарю за своевременное вмешательство.
— Ой, да кабы поспевать везде, — стражник стянул с головы больше похожий на ведро шлем и от души поскреб макушку. — Эти детки совсем охренели, простите, пани. То кирани задирают, а те ж бабы боевые, могут и убить. То беспорядки затевают. Пан маг, коли будете у нас оставаться, вы б подсобили? А то наши маги не справляются уже.
— Я подумаю, — вежливо кивнул Ваэль, беря под руку напарницу: — Пойдем, дорогая.
В гостинице их встретили, как родных. Очевидно, сюда уже дошли вести о разборке на улице. Наверняка, кто-то из зевак наблюдал происходящее из толпы, а потом поведал все в приукрашенном виде, пропуская кружечку чего-то горячительного. Хозяин справился у Ваэля, не собирается ли он податься в магистрат и поступить на службу городу, или планирует в индивидуальном порядке принимать заказы. Засыпавший мага вопросами мужичок удостоился уже привычного ответа "я подумаю", после чего паре наемников все же удалось добраться до комнаты и перевести дыхание.
— Далеко до цели? — первым делом спросила Айшэ, падая на кровать, как стояла, даже не сняв сапог.
— Совсем близко, это где-то в городе, — утешил напарник. Вампирша поморщилась и уткнулась носом в пахнущее лавандой покрывало.
— Это плохо, — невнятно проворчала она.
— Почему? — матрас прогнулся под весом севшего рядом мужчины. Чуть прохладные пальцы мага погладили ее по щеке.
— Слишком много "шумов", — пояснила она, переворачиваясь и пристально вглядываясь в серые глаза. — Ты только представь, сколько людей вокруг умерло после нее. В таком хороводе себя не найдешь, не то что кого-то другого. Придется искать место с точностью до нескольких метров, иначе будет у тебя вместо напарницы пускающая слюни идиотка.
— Значит, я найду его вплоть до метра, — пообещал маг.
— Весело нас встретили, — уныло улыбнулась вампирша, решив сменить тему разговора.
— Зато все более ли менее понятно, — пожал плечами Эльхиор. — Погуляем по городу, посмотрим, что к чему, только найдем тебе подходящую одежду, чтобы избежать подобных инцидентов.
— Я тебя убью, — со вздохом произнесла Айшэ, садясь на кровати. Далеко ей уйти не дали, маг, не скрывая удовольствия, пересадил ее к себе на колени и бережно, как рассерженную кошку, погладил по спине. — Ваэль, я не умею ходить в платьях. Они неудобные, в них ноги путаются, и в случае надобности ни подраться, ни побегать толком нельзя. Да, под юбки можно кучу оружия спрятать, но пока его оттуда достанешь, уже не понадобится. И вообще...
— Шэ, ты жалуешься? — мужчина тихонько фыркнул ей в волосы, обдав теплым дыханием кончик острого уха. — Найдем тебе что-то удобное и сногсшибательное, честно. А вот оружие таки придется оставить, будешь изображать приличную замужнюю пани.
— Я никогда к этому не стремилась, — фыркнула девушка, расслабляясь в его руках.
— Ну, так уж вышло, — тихо рассмеялся маг. — Тем более что ты первая начала, еще в ледяном мире. И в баню посылала, — ехидно закончил он.
— Будем считать, что я погорячилась, — развеселилась вампирша.
— Тогда вживайся в роль, дорогая супруга, — напутствовал маг, аккуратно пересаживая ее на постель и поднимаясь. — Я пойду, закажу ужин.
— Буду вживаться, — буркнула Айшэ, неожиданно подумав, что с ним это как раз слишком просто и слишком опасно.
Пока мужчины не было, она успела распаковать часть вещей и переодеться. Перевязь с оружием отправилась в шкаф, метательные ножи распределились по специальным кармашкам, а часть она просто воткнула в волосы вместо шпилек. Многочисленные косички вампирша собрала в подобие высокой прически, какую носили местные женщины, но так, чтобы прикрыть ушки, — не стоило светить такую занимательную деталь анатомии в поселении ксенофобов. Надев самую приличную с виду блузу и свободные штаны взамен красиво облегавших ноги синих брючек, девушка решила, что на первое время и так сойдет.
Поужинали они в своем номере, не пожелав спускаться в общий зал, чтобы не привлекать излишнего внимания. На улице быстро смеркалось, так что Айшэ отправилась на прогулку, набросив на плечи длинный темный плащ, а уж рассмотреть, одеты ли под ним штаны или юбка, не вышло бы при всем желании.
Неспешно идущая вдоль улицы семейная пара привлекала куда меньше внимания. Айшэ, припомнив уроки маскировки, которые в нее тщательно вбивали сначала гоблины, а потом бывший муж и напарник, старательно изображала из себя молоденькую, безумно влюбленную девочку. С ее внешностью это такой уж проблемой не было, достаточно было просто перестать щуриться, выискивая потенциальный источник опасности, и не смотреть на всех окружающих, как на помеху. Эльхиор, хоть и оценивший игру, все же иногда бросал на нее немного удивленные, а то и откровенно заинтересованные взгляды. Девушка в ответ мягко, чуть мечтательно улыбалась.
— Непривычно очень, — шепнул маг, — но тебе идет.
Они медленно приближались к центру города. Эльхиор украдкой поглядывал на амулет, который светился и пульсировал все ярче буквально с каждым шагом.
— Вот здесь, — наконец остановился он, указывая на здание, украшенное изящными башенками, на которых развевалось несколько флагов.
— Что-то мне подсказывает, что это и есть магистрат, — задумчиво протянула вампирша.
— Придется все же устраиваться на работу, — хмыкнул маг.
— Будет интересно посмотреть.
— Дорогая, я же могу рассчитывать на ужин после тяжелого рабочего дня? — похоже, у Ваэля было откровенно хулиганское настроение, и он оказался совершенно не прочь поерничать.
— Конечно, — в тон ему отозвалась Айшэ, — если планируешь после этого сутки провести в уютном деревянном домике за трактиром, то могу лично для тебя приготовить что-нибудь вкусненькое. Если же нет, то можешь рассчитывать только на кофе.
— За кормежкой ты отсылаешь меня на кухню, за супружеским долгом — в баню, — в очередной раз помянул злополучный ледяной мир он. — Напомни, в чем мой выигрыш от этого брака?
— Далась тебе эта баня, — досадливо буркнула наемница. — Могу подать на развод в местный магистрат. И на тебя, как на мага, моментально найдется толпа желающих руки и сердца. Предупреждаю, в таком случае я организую тотализатор и буду на тебе зарабатывать крупные барыши.
— Я надеялся на несколько иной ответ, — досадливо признался Ваэль, снова подхватывая ее под руку. — Пойдем, мы уже выяснили все, что нужно было.
Следующий день начался с похода в лавку с готовой одеждой. Платья, которые ей предложили, Айшэ отвергла столь решительно, что продавщицы зареклись ей их показывать. Зато продемонстрированные взамен длиннополые кафтаны, по заверениям торговок, сшитые по моде тех самых кирани, девушку заинтересовали. Одежка не мешала свободно двигать руками из-за умело сшитых мягких пройм, но при этом неплохо подчеркивала грудь и талию. Полы достигали середины бедра, но удобные разрезы по бокам, лишь для виду стянутые шнуровкой, совершенно не сковывали движений. Под такой кафтан полагалось надевать свободные шаровары, но местные модницы на этом не остановились, присобачив к ним еще и плахту. Получившееся в итоге смотрелось как многослойная юбка, но при носке было довольно удобно. По крайней мере, пройдясь по магазину, вампирша дискомфорта не ощутила. Больше всего порадовал, конечно, покрой верхней одежды. Видимо, местные шили по готовым выкройкам, так как иначе объяснить наличие потайных кармашков для метательного оружия было невозможно.
— Мне нравится, — вынесла она вердикт.
— А тебе не кажется, что странно одеваться, как кирани, учитывая, что именно схожесть с ними стала причиной наших проблем? — уточнил маг.
— Это модно, — влезла продавщица, явно не жаждущая отпускать посетителей без покупок. — Сейчас почти все высокородные пани так ходят.
— Я просто не буду носить оружие, оно мне и ни к чему, — пожала плечами Айшэ. — Ведь всех смущали именно мои фалькаты.
На том и порешили. Стоили модные обновки недешево, но Эльхиор вошел в раж, так что она обзавелась двумя комплектами одежды, поясом с множеством кармашков, какой было принято носить поверх кафтана, и даже новенькими остроносыми сапожками. Магу явно понравилось делать ей подарки. Взамен девушка уже по возвращении в гостиницу договорилась с поварихами и собственноручно сварила напарнику кофе. Глядя, как мужчина блаженствует над исходящей ароматным паром чашечкой, она усмехнулась. День начинался во всех отношениях приятно.
— Можно один меркантильный вопросик? — поинтересовалась она, наблюдая, как мужчина собирается. Эльхиор решил в этот же день отправиться в магистрат и узнать о возможности получить там место штатного мага, о чем уже неоднократно упоминали местные.
Ваэль заинтересованно глянул на нее, выразительно приподняв бровь:
— Спрашивай.
— Откуда ты берешь деньги на все это? — она выразительно приподняла пальчиками длинную плахту. — Я не замечала, чтобы за нами бродил груженый золотым запасом меланхоличный ослик. Или же плохо искала?
— Это все на самом деле очень просто, — улыбнулся он, усаживаясь рядом с девушкой. — Ты видела, что творилось в Архост, когда я призвал ри'йо. Они убегали так быстро, что даже не вывезли казну. Когда я получил свободу и ушел из родного мира, то решил не рисковать и часть выгодно вложил, так что счета в банках постоянно пополняются. Когда мы с Амирааном готовились тебя выручать, я успел побывать в одном из них и поправить финансовое положение.
— Разные счета в разных мирах? — приподняла бровь Айшэ. — Да уж, теперь понятно, почему у тебя даже имя рода на мое похоже. Методы-то одинаковые.
— Имя рода — это совпадение, а все остальное — здравый расчет, — хмыкнул мужчина, поднимаясь и целуя ее в макушку. — Пожелай мне удачи, если устроюсь, это существенно облегчит наше задание.
— Верю в твои неоспоримые таланты, — усмехнулась девушка, приподнимаясь на цыпочки и легко касаясь губами гладко выбритого подбородка мага. — А я пока пообщаюсь с женой трактирщика. Редкостная болтушка, может, что интересное расскажет.
— Мне даже подумать страшно, какими подробностями может обрасти легенда о нашей семейной жизни, — усмехнулся Эльхиор и вышел, аккуратно прикрыв дверь.
Айшэ задумчиво смотрела ему вслед. Ей и самой было не очень-то приятно об этом думать. Правда, из несколько иных соображений.
Эльхиора не было почти до вечера. За это время наемница успела переслушать такое количество историй из жизни Ганзи — так звали супругу хозяина гостиницы — и ее домочадцев, что в ушах звенело. Зато прозвучавшее замечание о том, что младший сын путается с какими-то имперцами, вампиршу заинтересовало. Если потянуть за эту ниточку, то вполне возможно было бы разобраться в местной политической ситуации и причинах не то вражды, не то зависимости этой страны от неизвестных пока что нелюдей-кирани. Основной вопрос состоял в том, а нужно ли это знать самой девушке? Если подобраться к месту смерти Сеавиль удастся достаточно быстро, то совершенно нет необходимости лезть в местное болото. Если же процесс затянется... что ж, чем-то занять себя в отсутствие "супруга" все равно было нужно.
Эльхиор вернулся, когда девушка уже извелась от скуки и успела изучить все трещинки на потолке.
— Успешно? — она задала вопрос даже раньше, чем он переступил порог.
— Ты же вроде бы во мне не сомневалась? — усмехнулся маг.
— Ваэль, я тут извелась уже, так что не тяни, — сверкнула глазами вампирша. Зловредного волшебника хотелось если не удушить, то покусать уж точно.
— Взяли, куда им деваться было, — немного самодовольно отозвался мужчина. — Я и на рабочем месте освоиться успел и даже выпить за вступление в должность. Будешь смеяться, но я теперь городской погодник.
— Что, престижное местечко?
— Более чем, — кивнул напарник. — Они тестируют всех прибывших и по уровню силы выделяют место. У меня даже личный кабинет есть, так что приглашаю супругу на экскурсию.
— Завтра обязательно загляну, — улыбнулась девушка. — Что показывает твой амулет?
— Я подобрался близко, но еще не дошел до того места, что нам нужно, — покачал головой мужчина. — Это где-то на верхних этажах. У них тут, как выяснилось, очень строгая иерархия, и положение в ней выражается незамысловато — чем выше сидишь, тем выше статус. Придется поработать, чтобы проникнуть наверх без шума, внутренняя охрана у них отменная. Там и магия, и посты стражи, и эти самые кирани, кстати. С виду почти как люди, но, насколько я понял, они обладают магией, немного похожей на твою. И они очень быстрые. Действительно, тебя легко принять за одну из них.
— Значит, придется разузнать, что собой представляют эти нелюди, — прикинула вампирша. — Но в любом случае мне стоит примелькаться у тебя на работе, чтобы в дальнейшем не вызывать подозрений.
— Если ты и дальше будешь смотреть на всех так, как во время нашей прогулки, то никто и не заподозрит в тебе шпионку, — усмехнулся маг, стаскивая верхнюю одежду и направляясь в ванную.
— Сочту это комплиментом моему актерскому мастерству, — фыркнула ему вслед девушка.
